Первую ночь в новом мире Цзи Чэньгэ провёл за учёбой — под «заботливым» наставничеством помощника-проводника.
Словно невесомая стрекоза, крошечный огонёк опустился на остриё клинка. Взмыв в воздух, он описал плавно изогнутую дугу, и Цзи Чэньгэ устремил меч следом, рассекая тишину чеканным росчерком.
К моменту, когда первые лучи утреннего солнца озарили двор, Цзи Чэньгэ всё ещё вырисовывал эфесом узоры, следуя указаниям своего помощника-проводника.
То ли сказывалась предельная концентрация, то ли подействовало ночное снадобье, но о ноющей ране на пояснице юноша забыл почти сразу. Так, незаметно для него самого, наступил рассвет.
Цзи Чэньгэ давно не ощущал подобной полноты сил и несказанно наслаждался этим давным-давно забытым чувством.
В это же время в углу деревянного домика вместе с первыми лучами солнца очнулся от сна его ночной спутник.
В его иссиня-чёрном, глубоком взгляде не было и тени утреннего замешательства — казалось, мужчина лишь ненадолго смежил веки, притворяясь спящим.
Однако на самом деле Шао Цзюэ уже вечность не спал так крепко.
Он не просто отдохнул, но и навестил во сне нечто бесконечно приятное.
Проснувшись, Шао Цзюэ первым делом отыскал взглядом Цзи Чэньгэ.
Окинув взором опустевшую комнату, он осознал, что остался один.
Не удостоив ни единым вниманием деревянный сундук посреди помещения, Шао Цзюэ поднялся, скользнул к выходу и бесшумно приоткрыл дверь.
Ведь оттуда отчётливо доносилось дыхание Цзи Чэньгэ.
В этот миг во всём мире не существовало ничего, способного отвлечь его внимание от мечника.
Распахнув створку, Шао Цзюэ и впрямь увидел силуэт заклинателя меча в белых одеждах.
Заклинатель неспешно вращал пламенеющим холодом мечом, описывая им плавную окружность. Движения казались тягучими, словно юноша просто разминался на досуге. Шао Цзюэ мгновенно узнал эту форму — одна из базовых техник Дворца Тяжёлого Снега. Он сотни раз видел, как её отрабатывал Е Линь, перенявший эти движения у самого Цзи Чэньгэ.
Но в исполнении старшего ученика движения выглядели неизмеримо точнее, изящнее и вывереннее. Словно белоснежный журавль в свободном парении, он разительно отличался от прочих заклинателей меча…
Пока Шао Цзюэ заворожённо наблюдал, Цзи Чэньгэ завершил связку. Меч описал в воздухе хлёсткую роспись и замер. Мечник обернулся; на его губах играла едва заметная, светлая улыбка, словно само солнце озарило его облик.
Это был он. Живой, безупречный, всё так же слепяще яркий… Шао Цзюэ ощутил, как бешено заколотилось сердце в груди.
На его утончённом, бледном лице проступила почти болезненная улыбка.
Он подумал с беспредельной нежностью:
«Он принадлежит мне».
Пройдя через бесчисленные поражения, выстраданное… единственное чудо.
— Проснулся?
Завершив упражнение, Цзи Чэньгэ столкнулся взглядом с беловолосым юношей. На плечо мечника бесшумно опустился крошечный светящийся шарик — тот самый помощник-проводник из большого подарка новичка.
Цзи Чэньгэ владел основами фехтования — в прошлой жизни, готовясь к роли в крупном боевике, он почти семь месяцев усердно занимался у мастера, пока не овладел мечом с филигранным изяществом.
Впрочем, он понимал: подобные сценические трюки в мире заклинателей — не более чем красивая бутафория. К счастью, системный помощник-проводник корректировал каждое движение. Но главное — сама плоть помнила технику. Пусть внутри сменилась душа, боевые инстинкты тела никуда не исчезли.
Ещё не успев сгнать с лица мягкую улыбку, Цзи Чэньгэ заметил юношу, прислонившегося к дверному косяку. Встретившись с ним взглядом, тот расплылся в чересчур яркой, восторженной ухмылке.
Цзи Чэньгэ за свою жизнь видал немало красавцев и красавиц, но от этой улыбки на мгновение опешил.
«Впрочем, называть его юношей, пожалуй, не совсем верно».
Выпрямившись, тот оказался почти одного роста с Чэньгэ — высоким и поджарым. Однако если Цзи Чэньгэ отличался подтянутой, тренированной фигурой, то в незнакомце всё дышало болезненной хрупкостью. Лишённые жизни белые волосы, прозрачно-бледная кожа — казалось, он весь соткан из света и облаков, отчего вокруг него витала необъяснимая, тревожная аура.
— Как ты? — поинтересовался Цзи Чэньгэ. — Ничего не болит?
Юноша чуть склонил голову набок, будто не до конца понимая причину такой заботы. Впрочем, долго раздумывать не стал и, отбросив сомнения, с живым интересом спросил в ответ:
— А сам ты как? Нет дискомфорта? В теле, духовных жилах, душе — никаких странностей?
Цзи Чэньгэ на мгновение замялся, но ответил ровно:
— Всё в норме.
Рана на пояснице после применения бальзама больше не беспокоила. Система пояснила, что тело заклинателя на стадии Золотого Ядра обладает поразительными регенеративными способностями, а в сочетании с первоклассным снадобьем из сундука от повреждения через пару дней не останется и следа.
Задумчиво глядя на собеседника, Чэньгэ подбирал выражения, после чего осторожно спросил:
— Не подскажешь, что на самом деле произошло вчера в пещере?
Беловолосый довольно сощурился, явно смакуя этот разговор:
— Что произошло? Хм… если вкратце, я спас тебе жизнь.
[......]
Система возмущённо вывела перед глазами Цзи Чэньгэ ряд многоточий, словно намекая: вообще-то жизнь ему спас помощник, израсходовавший на это весь свой запас энергии!
Цзи Чэньгэ лишь мысленно усмехнулся.
Он вспомнил события ночи: мрачный грот, похожий на братскую могилу, алый камень, странное поведение юноши… Неужели то был ритуал воскрешения? Неужто тот пытался вернуть к жизни мертвецов из пещеры?
[Хозяин, именно я перенёс твою душу в этот мир! Его ритуал воскрешения провалился!]
«Вот как…»
Выходит, Система перенесла его в тело Цзи Чэньгэ как раз в момент проведения ритуала, из-за чего и возникла эта путаница?
Объяснить подобное совпадение смертному казалось невозможным, поэтому Цзи Чэньгэ, немного подумав, с невозмутимым видом сменил тему:
— Тот алый камень, похоже, утащили. Не собираешься вернуть его?
Юноша на миг замер, а затем его улыбка стала ещё шире.
— Пустяки, — мягкий, мелодичный голос звучал предельно ласково, хотя во взгляде проскользнула лукавая насмешка. — Ведь эта вещь принадлежит тебе.
«Вот оно что…»
Цзи Чэньгэ потерял дар речи.
Незнакомец неожиданно подался вперёд, сокращая расстояние. Рука Цзи Чэньгэ, сжимавшая рукоять меча, инстинктивно напряглась, однако он не сделал ни шага назад, сохраняя полное хладнокровие.
Почувствовав на коже чьё-то дуновение, мечник лишь слегка приподнял веки и спокойно встретил чужой взгляд.
— Меня зовут Шао Цзюэ, — с удовлетворением произнёс тот.
Он мягко подхватил свободную руку Чэньгэ и штрих за штрихом вывел на его ладони иероглифы своего имени.
Цзюэ.
Нефритовое кольцо с разрывом — символ непреклонности и одновременно знак того, что после расцвета неизбежно увядание.
«Система, кто этот человек?»
[Поиск в базе данных… Дзинь! Сведения отсутствуют.]
«Его нет в сюжете?»
[В оригинале новеллы «Хроника Бессмертных и Демонов: Выживание» персонаж по имени Шао Цзюэ не упоминается.]
«Вот как…»
Цзи Чэньгэ вдруг вспомнил о важном обстоятельстве:
«А прежний Цзи Чэньгэ тоже погиб по сюжету?»
[Верно. В оригинале Цзи Чэньгэ скончался в Малом мире Зелёного Плюща. Душа Хозяина заняла тело после его гибели.]
«Значит, моё воскрешение могло запустить цепочку событий, выходящих за рамки оригинальной книги… В этом есть логика».
Глядя на притихшего мечника, Шао Цзюэ улыбнулся:
— Хочешь спросить о чём-то ещё?
Цзи Чэньгэ молча качнул головой.
Шао Цзюэ тихо хмыкнул и с ехидцей заметил:
— В таком случае… как ты собираешься объяснять Е Линю пропажу Камня Долголетия? Ночной вор, вероятно, уже покинул Малый мир Зелёного Плюща вместе с артефактом.
В его глазах заплясали бесики:
— Терять вещи друзей — скверная привычка.
Цзи Чэньгэ промолчал.
«Алый кристалл — это Камень Долголетия? Да ещё и принадлежит другу прежнего владельца тела?»
Цзи Чэньгэ ощутил приступ головной боли. Однако куда серьёзнее утраты артефакта казалась другая проблема.
Судя по глумливому виду Шао Цзюэ, тот прекрасно понимал: перед ним совсем не тот человек. Притворяться дальше не имело смысла.
— Я не знаю, кто такой Е Линь, — признался Чэньгэ.
Уголки губ Шао Цзюэ дёрнулись, но он сдержал порыв расхохотаться и ласково произнёс:
— Ничего страшного. Какая разница, какой-то Е Линь… Забыл — и бог с ним.
«Странное какое-то утешение…»
Впрочем, Шао Цзюэ тут же сменил тему:
— А что ты вообще помнишь? Своё имя хотя бы не забыл?
На этот раз Цзи Чэньгэ ответил без колебаний — на системной карточке чётко значились три иероглифа.
— Цзи Чэньгэ.
Потерев подбородок, Шао Цзюэ кивнул:
— А кроме имени? Глядя на то, как ты фехтовал, ты явно помнишь о Дворце Тяжёлого Снега?
Цзи Чэньгэ на мгновение задумался и качнул головой.
Шао Цзюэ чуть приподнял бровь.
Опустив взор, Цзи Чэньгэ ровным голосом произнёс:
— Название «Дворец Тяжёлого Снега» кажется мне знакомым, но не более.
— Вот как… — пробормотал Шао Цзюэ себе под нос. — Значит, для мечника владение клинком впечатано в саму суть… Допустим.
Он состряпал вид проницательного мудреца и с готовностью добавил:
— На мой взгляд, амнезия вызвана одной из двух причин.
Покачав бледным пальцем, он ласково пояснил:
— Либо всё дело в шоке от гибели, либо ритуал с Каменем Долголетия прошёл с изъяном. Впрочем, я не исключаю, что ты мне попросту врёшь.
Цзи Чэньгэ сохранял молчание.
— Ха-ха-ха… Да и неважно. Что бы ни случилось, отныне я буду проявлять о тебе самую трогательную заботу.
Он особо выделил слово «забота». Цзи Чэньгэ вновь почувствовал, словно вокруг его шеи кольцами обвивается ядовитая змея. Нахмурившись, он попытался высвободить ладонь, но Шао Цзюэ склонил голову и легко прикоснулся губами к его фалангам.
Пальцы мечника дрогнули от неожиданности, но стоит Шао Цзюэ вскинуть взор, как выражение изумления сменилось мягким вопросом, в котором сквозило наивное доверие.
Шао Цзюэ просиял ещё сильнее. Заворожённый этим взглядом — чистым и невинным, как у младенца, — он снова припал губами к его кончикам пальцев.
[Уровень счастья: -1]
Цзи Чэньгэ замер.
[Уровень счастья: -1]
[Уровень счастья: -1]
«Мне вовсе не настолько противно, чтобы отнимать очки счастья…»
Тем временем Шао Цзюэ ещё раз мимоходом коснулся его пальцев.
[Уровень счастья: -1. Текущий уровень счастья: -1/100]
«Погоди, показатель может уходить в минус?! Хватит, я вовсе не ощущаю себя несчастным из-за какого-то поцелуя!»
[Уровень счастья: -1. Текущий уровень счастья: -2/100]
Цзи Чэньгэ окончательно лишился слов.
«Прекрати, я просто хочу понять его намерения и узнать, кто он вообще такой».
Раздался размеренный стук в калитку.
Цзи Чэньгэ обернулся и заметил за оградой двух человек — пожилого и молодого. Заметив обращённый на них взгляд, седой старик подобострастно улыбнулся и склонился в глубоком поклоне:
— Бессмертный наставник Цзи, согласно вчерашнему договору, старик прибыл сопровождать вас.
http://bllate.org/book/37636/4787175
Готово:
