Линь Цзяо, разумеется, была главным очагом всего этого брожения. В её голове царила удивительная ясность, и она прямо смотрела на мужчину, восседавшего на драконьем троне:
— Ваше Величество, я хочу построить даосский храм на горе — такой, чтобы в нём могли жить сто женщин. Там они будут учиться грамоте и медицине, обретут самостоятельность и силу духа.
Затем она повернулась к Герцогу Чжэнго:
— Господин герцог, не стоит более обо мне тревожиться. Я намерена посвятить себя Дао и не желаю иметь дела с мирскими заботами. Если вам захочется, вы всегда можете навестить меня, бедную даоску, чтобы побеседовать о добродетели и священных текстах.
Три года подряд Герцог Чжэнго ни на миг не терял её из виду. Даже узнав, что она живёт в бедности и лишениях, он всё равно позволял ей самой выбирать свой путь. Ведь он никогда не был хорошим отцом: не сумел спасти умирающую дочь, не мог разделить её боль и не понимал решимости, с которой она шла навстречу смерти. Он сам остался пленником мирских соблазнов и не мог избавиться от пут обыденной суеты.
— Делай, дочь, что хочешь. В этом нет ничего страшного, — сказал герцог, и отец с дочерью одновременно подняли глаза на императора.
Взгляд государя был пристальным. В его династии уже бывали принцессы, ставшие даосками, но потомки отзывались о них весьма двусмысленно, часто приписывая им любовные похождения. Говорили, будто в таких храмах процветает разврат, а даоски окружают себя красивыми юношами. Поэтому в наши дни подобное встречалось крайне редко. Даосская философия проповедует единство человека и Неба, недеяние и следование естественному порядку вещей — не насиловать, не противиться судьбе. Если бы женщина действительно смогла воплотить эти идеалы в жизнь, это принесло бы благо Дао. Однако государь опасался, что она не выдержит напора злых сплетен и соблазнов и утратит свою искренность.
— Линь Цзяо, ты женщина. Твоя сила не сравнится с мужской, твоё сердце не так широко, как у мужчины. На чём же ты основываешь надежду, что сможешь управлять целым храмом?
Ответ Линь Цзяо был прост:
— Тогда я заставлю мужчин подчиняться мне и буду распоряжаться сама.
Император, не скрывая раздражения, резко бросил:
— Если бы ты не была дочерью Герцога Чжэнго, какими способностями ты могла бы обладать?
Она ответила звонким, приятным голосом, не задумываясь ни на миг:
— Моей искренностью.
Действительно, в самом начале все отношения между людьми строятся именно на искренности. Но со временем это чувство меняется, гниёт и исчезает.
— Хорошо, очень хорошо! Данъян, Данъян… Ты достойна своего титула! — воскликнул император, вставая и громко хлопая в ладоши. — Пусть придворные астрологи подберут благоприятный день! На горе Саньцин будет построен даосский храм по королевскому образцу. Срочно отправьте туда мастеров!
Дачэн Линь быстро поклонился и вышел.
— Ваше Величество мудры! — добавил герцог. — А когда храм будет готов, пожалуйста, дайте ему достойное имя и напишите его собственной кистью!
— Как вы пожелаете. Данъян, ступай с Дачэном отдохни. Через десять дней устроим пир в твою честь — пусть весь город увидит нашу юную даоску!
Настроение императора было превосходным. Герцог Чжэнго первым подошёл к дочери и ласково положил руку ей на плечо:
— Дочь, скорее! Тебе отведён боковой зал. Уже приказали приготовить горячую воду для ванны. Помойся и пойдём ужинать. Быстрее, идём!
Линь Цзяо обернулась и бросила взгляд на Сун Дианя, всё ещё стоявшего на коленях с прямой спиной. В её глазах мелькнуло чувство вины.
Сун Диань, конечно, не остался равнодушным — это было невозможно. Просто он упустил своё преимущество. Он думал, что власть над войсками важнее всего, но оказался не в силах сравниться с этой недавно появившейся графиней, приехавшей издалека. С самого начала он недооценил её, не проявил должного усердия и честных намерений — и потому проигрывал снова и снова.
Император, закинув ногу на ногу, заметил его мрачное лицо и спросил:
— Всего лишь женщина… Стоит ли из-за неё так переживать?
— В моём доме она была простой наложницей… Как она заслужила такое возвышение? — упрямо настаивал Сун Диань, запутавшись в своих догадках. Ему почудилось, будто государь намеренно сеет раздор между ним и Герцогом Чжэнго: ведь оба рода — Чжэн и Сун — были влиятельными и не слишком послушными.
Государь не стал отвечать на это. Без доказательств не стоило тратить силы на подозрения — это лишь пустая трата времени. Вместо этого он перешёл к другому вопросу:
— Помнишь, как ты вместе с бывшим министром финансов Юань Хэном занимался раздачей помощи во время засухи? Через несколько дней Юань Хэн будет доставлен в столицу под стражей. Ты возглавишь расследование. Найди любые улики, даже самые мелкие.
Напомнив о покушении на балу в честь Праздника середины осени, явно подготовленном заранее, император добавил:
— Впредь не приходи к Данъян. Она теперь даоска. Если ты, мужчина, будешь с ней общаться, это лишь породит сплетни и подорвёт её репутацию. Я намерен её возвысить, так что прояви благоразумие.
Слова были ясны. Сун Диань с трудом подавил внутреннее смятение и твёрдо спросил:
— А если мне удастся устранить ту руку, что тянется к вашей спине… тогда…
…тогда вернёте ли вы мне мою наложницу?
— Хм… Лучше я подарю тебе несколько несравненных красавиц! Со временем ты забудешь о ней. — Государь взглянул на его упрямые глаза и с явным сожалением добавил: — Я отдам тебе самых искусных из них. Удовлетворён? В темноте любая женщина кажется одинаковой.
Сун Диань делал вид, что не слышит. Государь нахмурился — это его раздражало. Герцог Чжэнго был человеком жёстким: кто обидит его дочь, того ждёт возмездие всей семьёй.
— Неужели тебе так нравятся эти бледные, безвкусные девицы? Ну, на вкус и цвет…
Внезапно ему пришла в голову мысль:
— Неужели ты вообще знал только одну женщину?
Сун Диань уже привык к болтливости императора и молча слушал, опустив голову, как тот продолжал:
— В моём дворце столько красавиц — полных и стройных, всех оттенков! Попробуй каждую! Человек не может есть одно и то же блюдо всю жизнь — рано или поздно оно надоест. Особенно если речь идёт о стольких прекрасных, благоухающих девушках!
Он почти убедил самого себя, но знал: весь этот мир соблазнов не сравнится с одной её улыбкой, растопившей лёд в его сердце.
Подходил конец года. Улица Сичжи кишела народом: лавки стояли вплотную друг к другу, прохожие сновали туда-сюда без перерыва. Особенно многолюдно было в павильоне Цзуйсянь, ведь он находился рядом с ювелирной лавкой «Цзюйбаочжай». Большинство знатных дам, выбрав украшения, поднимались сюда отдохнуть, а после обеда отправлялись в мастерскую Вышивальщицы Чжи, чтобы заказать новые наряды. В павильоне Цзуйсянь царила атмосфера уюта: изящный бамбук, весенняя свежесть — всё располагало к приятному настроению.
— Маньжоу, ты слышала? О графине Данъян? — спросила Гун Жуйсинь, близкая подруга Чжэн Маньжоу.
Чжэн Маньжоу нахмурилась и смотрела в окно на нежные бамбуковые листья, явно не в настроении:
— Ты же всё знаешь, зачем спрашиваешь?
— Мне за тебя обидно! Когда увижусь с ней, хорошенько рассмотрю эту особу.
Гун Жуйсинь устала от прогулок и взяла кусочек белоснежного рисового пирожка. Через мгновение на столе появились несколько вегетарианских блюд. Она взяла общие палочки и положила в тарелку подруги миндаль:
— Ты нездорова, не злись молча. Я сама за тебя вступлюсь! Называть её «графиней» — уж слишком много чести!
Чжэн Маньжоу выпрямилась и серьёзно предупредила:
— Только не делай ничего необдуманного. Мой отец — человек опасный.
Гун Жуйсинь разозлилась ещё больше: за столько лет подруга так и не получила титула графини или баронессы, а тут какая-то выскочка сразу получает всё!
— Не волнуйся обо мне. Даже если бы тебя не было рядом, я всё равно дала бы ей понять своё место. Неужели эта деревенщина превзойдёт первую красавицу и умницу империи? Вот уж посмеются!
Чжэн Маньжоу не удержалась и звонко рассмеялась. Её подруга была такой забавной! Ведь именно «первая умница империи», говоря о ком-то, употребляла такие грубые выражения, как «посмеются» — вот это действительно смешно!
В то же время во дворце Линь Цзяо встретила старую знакомую — теперь уже наложницу императора, Сун Ийчу.
Той жизнерадостной и озорной девушки, которую она помнила, больше не существовало. Перед ней сидела величественная женщина в роскошных одеждах, с тяжёлой косметикой и пронзительным взглядом.
— Теперь мне следует называть вас графиней Данъян, снохушка, — сказала она, и в её голосе не осталось прежней непосредственности, лишь хитрость и двусмысленность, приобретённые во дворце.
Линь Цзяо совершила глубокий даосский поклон. Её одежда ещё не была перешита, поэтому она носила простую, но изящную одежду, и движения её были грациозны и свободны, как течение облаков.
— Ваше высочество оказывает мне честь.
— Вставай. Мы ведь старые знакомые, не нужно таких церемоний. Слышала, скоро устроят банкет в твою честь. Если понадобится помощь — не стесняйся просить.
Линь Цзяо вежливо поблагодарила и вышла.
В покою на курильнице тлели благовонные брикеты, наполняя воздух насыщенным ароматом. Сун Ийчу смотрела, как фигура Линь Цзяо исчезает за высокой стеной, и задумчиво перебирала кисточки на широком рукаве своего платья. Звон бусинок был чистым и звонким. Она подозвала служанку в зелёном:
— Есть новости?
— Нет.
Резким движением она порвала вышитый узор «Пять фениксов среди облаков», сотканный золотыми нитями. Нитки перекосились, и на месте разрыва показалась белая подкладка.
Сун Ийчу сжала в ладони несколько мелких, круглых камней тигрового глаза, сдерживая тревогу. Уже несколько месяцев она не слышала ничего о нём. В последний раз ей сообщили, что он находился в храме Цзиньфо, изучая учения в лесной обители. Не попал ли он в беду во время мятежа в Чанчжоу? Она сама себя ненавидела за эту глупую привязанность — он ведь был сосредоточен на духовных практиках, а она одна мучилась безответной любовью.
Тем временем Линь Цзяо вышла из ворот дворца Чуньси и с облегчением выдохнула. За ней следовала пятнадцатилетняя служанка по имени Баньлань, ранее прислуживавшая в императорском кабинете. Девушка была скромной, но решительной и откровенной — Линь Цзяо уже успела её полюбить. Баньлань подошла ближе и предложила:
— Графиня, если устали, может, прогуляетесь по императорскому саду? Сейчас там особенно красиво!
— О? А там одни только экзотические цветы и редкие растения?
Откуда ей знать? Она ведь простая деревенская девушка. Хотя её и поселили во дворце, внутри она оставалась той же «простолюдинкой» — везде чувствовала себя неловко, а роскошь еды, одежды и убранства просто поражала.
Вчера Герцог Чжэнго привёл её к белоснежному бассейну из нефрита и велел слугам хорошо за ней ухаживать, а сам исчез. Только сейчас, вспомнив, как она осмелилась спорить с самим императором, Линь Цзяо почувствовала, как дрожат руки и подкашиваются ноги. Она села на край бассейна, пытаясь привести мысли в порядок: она во дворце… Сун Диань предложил ей выйти за него… А она заявила, что хочет стать даоской… И император согласился…
Глаза Линь Цзяо засияли от радости. Она может написать учителю! Пусть все приедут сюда! Здесь не придётся голодать, будут красивые ленты и украшения, шёлковые одежды… Нет, нет, учительница не любит такие вещи. Но зато можно учиться читать и писать, лечить людей, делать столько всего хорошего! Сдерживая волнение, Линь Цзяо сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Всё это — благодаря Герцогу Чжэнго. Но… — она задумчиво подперла подбородок ладонью — как же ей теперь вести себя с этим… господином герцогом?
Её отец был бедным учёным, невзрачным на вид, но строгим и непреклонным. Его боялись не только ученики в школе, но и соседи редко заходили в гости.
Только с ней он был совсем другим — исполнял все её капризы, никогда не спорил. А она, увы, была непостоянной и часто меняла решения. Отец же никогда не ругал её и не упрекал — любил до безумия. Только в одном он был непреклонен — в вопросе о матери.
Когда она была маленькой, увидев, что у других детей есть мамы, она радостно прибежала домой и тоже попросила мать. Отец тогда сказал лишь одно:
— Твоя мать умерла.
Теперь, вспоминая тот момент, она понимала, какое мучительное выражение было на его лице. Маленькая девочка тогда не понимала, что такое смерть. Именно отец впервые объяснил ей это слово, позволив в остальном расти без учёбы и грамоты.
С тех пор она знала: все умирают — рано или поздно. И больше никогда не спрашивала о матери.
Однажды, поссорившись с Вэнь-гэ, она убежала к подружке и пробыла там несколько дней. Никто не пришёл за ней, и ей пришлось вернуться самой. Но она опоздала.
Вэнь-гэ она не застала. Соседи, всегда заботившиеся о ней, тоже исчезли. Единственное, кого она увидела, — это своего отца, измождённого болезнью до состояния восьмидесятилетнего старика. Он лежал на смертном одре, лицо его было жёлтым и иссохшим, глаза запали, голос дрожал, но слова были твёрдыми:
— Цзяоцзяо… Твоя мать жива. Отправляйся в столицу… ищи Чжэн Чэня…
Она приехала в столицу, думая, что найти человека по имени Чжэн Чэнь — дело простое. На деле же это оказалось почти невозможным. Отец, вероятно, и не подозревал, что спустя столько лет Чжэн Чэнь станет одной из самых влиятельных фигур империи.
А этот человек сейчас сидел напротив неё.
Герцог Чжэнго заметил, что она снова задумалась, и усмехнулся:
— Дочь, разве тебе не хочется о чём-то спросить?
У Линь Цзяо было множество вопросов. Она собралась с мыслями и спросила:
— Господин герцог, вы давно уже нашли меня? И поэтому послали господина Ху за мной?
Она не верила, что Сун Диань случайно оказался в Чжанчжоу. Да и их лагерь явно стоял там недолго.
— Да. Два года назад тайные стражи сообщили мне твоё местонахождение. Но сказали, что ты живёшь спокойно и счастливо, так что я не стал тебя тревожить.
Правда ли герцог тогда так думал? Нет. Он немедленно отправил стражу за ней, чтобы привезти домой. Но император, увидев это, предостерёг: вдруг она снова переживёт потрясение и решит покончить с собой? Лучше дать ей повзрослеть и окрепнуть духом.
А позже он сам рассказал всё Сун Дианю — это было решение самого государя. Великое дело требовало жертв: князья Ваньань и Шуцзинь уже сдались и отступили, но Сун Диань всё ещё сопротивлялся. Нужно было заставить его добровольно вернуться в столицу. Идеальным кандидатом для этого оказалась Линь Цзяо, как раз пережившая трагедию. Герцог Чжэнго не вмешался лично, потому что всё ещё уважал Сун Дианя как племянника и не хотел видеть его предателем.
http://bllate.org/book/3761/402917
Готово:
