Линь Шуйлянь и без того была наблюдательна, и теперь ей показалось, что Сун Диань чем-то недоволен. Она тихо допила кашу, а когда он развернулся и вышел, окликнула:
— Янь Фэн!
За Янь Фэном следовала женщина — та самая красавица. Линь Шуйлянь смотрела, как та опустилась на колени и подняла лицо, мокрое от слёз, ещё более измождённое, чем пару дней назад. В её взгляде, полном томной грусти, сквозила соблазнительная нежность.
— Госпожа, я обманула вас. У меня вовсе нет старшего брата. Меня тоже похитили и заставляли делать всякие гнусные вещи.
Она замолчала, будто стыдясь продолжать.
— Это ты подсыпала мне снадобье? — с разочарованием спросила Линь Шуйлянь.
Коленопреклонённая красавица внутри кипела от злости: почему та — благородная госпожа, восседающая на ложе, а она — всего лишь игрушка для всех? Она осмелилась бросить вызов:
— Они приказали мне подсыпать вам снадобье. Но я специально всё перепутала. Поначалу вас должны были обслуживать мы обе, но я не хотела, чтобы вы стали такой же, как я. К счастью, господин вовремя пришёл.
Она быстро бросила взгляд на Сун Дианя и, испугавшись, снова опустила голову.
Линь Шуйлянь вспомнила всё и похолодела от ужаса. Пальчиком она слегка поцарапала колено Сун Дианя и, глядя на него снизу вверх большими, умоляющими глазами, так соблазнительно, что у мужчины покраснели уши. Они долго обменивались взглядами, пока наконец Линь Шуйлянь не сдалась и не сказала той, кто стояла внизу:
— Дайте ей немного серебра и отпустите. Пусть возвращается домой и живёт спокойно.
Однако красавица думала иначе. Увидев величие этого господина, она поняла: он не простой человек. Она хотела остаться.
— У меня… у меня больше нет семьи, некуда идти… Прошу вас, госпожа, смилуйтесь! Позвольте мне остаться в услужении!
Её голос стал хриплым, и она начала стучать лбом о землю. Вскоре вокруг уже проступил кровавый след.
Сун Диань махнул рукой. Янь Фэн всё понял: зажав женщине рот, он потащил её прочь.
Линь Шуйлянь сжалась от жалости и, приблизившись к нему, умоляюще спросила:
— Господин, зачем так жестоко?
— Тебе ещё не хватает времени заботиться о других?
Сун Диань мрачно взглянул на неё, сошёл с постели и взял длинную линейку.
— Ты упряма и не слушаешься. В прошлый раз я тебя не наказал, а ты ещё больше распоясалась. Сегодня я обязательно должен проучить тебя!
— Ложись.
Женщина на кровати стиснула зубы, откинула одеяло и встала на колени, выгнув спину и подав назад округлые бёдра. Тонкая ткань обтягивала её изгибы, особенно соблазнительно подчёркивая их в этот момент, когда она дрожала от страха.
Горло Сун Дианя пересохло. Он поднял линейку и трижды хлопнул её по ягодицам, затем остановился:
— Ты слишком доверчива и легко веришь другим. Эти три удара — за то, что в прошлый раз сбежала.
Линь Шуйлянь изо всех сил сдерживалась, чтобы не вскрикнуть, и кивнула.
На этот раз Сун Диань не проявил милосердия. После двух ударов женщина уже рыдала — обиженно и испуганно.
Сун Дианю показалось, будто его сердце укололи иглой, но он всё равно продолжал бить её в самое мягкое место. Только после десятого удара он заговорил утешающе:
— Да это ещё ничего. В армии тебя бы раздели догола и дали бы тридцать ударов — и две недели не встала бы с постели.
Линь Шуйлянь была упряма от природы. Она обернулась и бросила на него сердитый взгляд:
— Я ведь не твой солдат! Почему ты меня бьёшь?
Сун Диань вспыхнул от гнева. Его мощное тело нависло над ней, пальцы сжали её округлый подбородок, заставляя поднять лицо. Её кожа была нежной и гладкой, губы — сочными и алыми. Та женщина внизу сначала казалась ослепительно красивой, но через мгновение перестала интересовать. А эта… чем дольше смотришь, тем больше любишь. Не может быть и дня без неё. Но всё же её нужно немного приучить.
Слёзы катились по щекам Линь Шуйлянь и стекали под воротник. Сун Диань слышал, как она тихо всхлипывает, и понимал: удары были сильными, на коже наверняка остались красные следы. Бить — тоже искусство: больно, но без внутренних повреждений, и часть силы отдаётся обратно в руку. Поэтому его левая рука до сих пор немела от усталости.
— Не смей злоупотреблять моей добротой. Это я тебя балую, — сказал он, не в силах больше сдерживаться.
Линь Шуйлянь сердито оттолкнула его:
— Но всё равно не следовало бить… мою… попку.
Она запнулась, а между тем его рука, только что наказывавшая её, теперь нежно массировала ушибленное место. От прикосновения она снова всхлипнула:
— Не надо… Потише… Больно же! Если ты провинишься, я тоже тебя накажу!
Это были чистые слова с досады, но Сун Диань поцеловал её в лоб и ласково ответил:
— Делай, как хочешь.
Линь Шуйлянь ответила ему сладко. Их губы слились в поцелуе, раздавался влажный шум, жар нарастал, её лицо покраснело от страсти. Мужчина, словно сорвавшийся с цепи тигр, наслаждался каждой минутой, слушая её томные стоны и глухие вздохи, погружаясь в блаженство единения.
Зима подходила к концу, весна уже вступала в свои права, и всё живое тихо пробуждалось. Особенно бурно всё росло ночью, когда во тьме расцветала любовь.
Сун Диань справился почти со всеми последствиями стихийного бедствия, и теперь у него появилось свободное время. Утром он занимался боевыми упражнениями, днём терпеливо учил её писать иероглифы, а вот ночи были самыми трудными: вся энергия требовала выхода, и он изобретал всё новые способы «развлекать» её, став за это время настоящим наглецом.
— Ты уже умылся? — поддразнила она его однажды, вспомнив, как в ту ночь, когда он собирался проявить всю свою мощь, вдруг хлынула кровь, испачкав шёлковое одеяло. Его гордость тогда мгновенно сникла, как испуганная птица, и он выглядел жалко.
При воспоминании об этом она не могла сдержать смеха. Сун Диань, не зная, куда девать злость, хмуро бросил:
— Раз тебе так скучно, выучи наизусть «Лицзи».
Он был настоящим проказником. Раньше, услышав о заучивании текстов, она сразу нервничала, но за это время научилась легко и непринуждённо цитировать классику, а если забывала что-то — просила его напомнить. Жизнь текла радостно и насыщенно.
Наконец настал день возвращения в столицу для отчёта. Чиновники, пользуясь ясной погодой и цветением цветов, устроили банкет. Линь Шуйлянь теперь стала знаменитой красавицей: все помнили, как в ту ночь маркиз в гневе встал на её защиту. Когда за спиной Сун Дианя появилась женщина, все встали и поклонились:
— Госпожа!
Никто не осмеливался поднять на неё глаза. Когда она села, Линь Шуйлянь заметила, как Сун Диань одним глотком осушил бокал вина, и тихонько сжала его большую руку:
— Вино вредит здоровью.
Он обнял её за плечи и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Ты боишься, что вино повредит не мне, а тебе?
И тут же рассмеялся. Все за столом были поражены: ведь этого Плоскостного маркиза знали как холодного воина, возглавлявшего десятки тысяч солдат и убившего несметное число врагов. Хотя император и отобрал у него воинские полномочия, он по-прежнему пользовался доверием государя и славился жёсткостью и беспощадностью. Ходили слухи, что он равнодушен к женщинам. Но теперь, похоже, эти слухи были ложными.
Местный уездный начальник по фамилии Чжу, уже подступавший к пятидесяти годам, обожал красивых женщин. В этой глухомани редко встречались свежие лица, но на днях его сын привёл одну особенно миловидную — и та досталась маркизу. Сейчас как раз подходило время для повышения, и, возможно, удастся перевестись в другое место.
Увидев одобрительный кивок слуги, Чжу понял, что всё устроилось, и поспешил, покачиваясь, подойти с бокалом:
— Господин Сун, вы — мастер стратегии и тактики, опора и надежда народа! Позвольте мне выпить за вас! — И он осушил бокал до дна.
Сун Диань спокойно кивнул и одним глотком выпил своё вино.
Линь Шуйлянь устала сидеть и слегка потянула его за рукав:
— Я пойду. Устала.
— Ты наелась? — спросил он. Она всё время выбирала для него косточки из рыбы и почти ничего не ела сама.
— Разве я могу голодать? — Она сердито на него взглянула, но тут же приласкалась: — Возвращайся скорее.
Когда она ушла, все чиновники окружили Сун Дианя с похвалами и лестью: если этот человек вас замечает, богатство и почести уже не за горами!
Линь Шуйлянь направлялась на кухню. За ней следовала служанка в зелёном платье — Сун Диань настоял, чтобы она всегда была с ней. Уточнив дорогу, они пошли туда.
В большой кастрюле тушились рёбрышки. Служанка добавила немного теста, нарезала зелени и варила всё вместе. От аромата разносился голод. Она налила два больших миски и предложила одной служанке. Та за эти дни привыкла к доброте госпожи и, убедившись, что вокруг никого нет, смело принялась есть. Линь Шуйлянь положила ей особенно много мяса: в обычные дни служанка питалась скудно и редко видела мясо. От радости та чуть не запрыгала.
Покушав, служанка пошла мыть посуду, а Линь Шуйлянь осталась греться у печки. Вдруг дверь скрипнула, и вошла пожилая женщина, растирая руки:
— Госпожа, бабушка зовёт вас.
Линь Шуйлянь сразу вспомнила добрую старушку. Раз Сун Дианю ещё не скоро возвращаться, можно сходить проведать бабушку.
В восточной комнате главного двора бабушка Ян, боясь холода, даже в марте топила «драконий пол», и в помещении было тепло. Увидев девушку, она обрадовалась: черты лица гармоничны, кожа белоснежна, и главное — симпатична до глубины души. Она подозвала её поближе и взяла за руку:
— Почему ты всё носишь такие старомодные цвета? Я сшила тебе несколько новых нарядов. Иди примеряй!
Старушка искренне заботилась о ней: всё самое свежее и вкусное всегда доставалось ей первой. Служанка поняла намёк и принесла новые наряды за ширму. Линь Шуйлянь переоделась: медово-жёлтый облегающий жакет, юбка в тон со множеством складок и пояс из белой шёлковой ленты, спускающийся до лодыжек — модный покрой этого сезона. Фигура у Линь Шуйлянь была пышной, но лицо казалось слишком серьёзным, лишённым кокетливости.
Бабушка Ян засмеялась и принялась ласкать её:
— Сейчас в моде худоба, говорят, в столице все девушки тонкие, как тростинки. Но я считаю, что твоя округлая фигура куда лучше! Здоровье крепкое, и роды пройдут легко. Ни в коем случае не стремись худеть!
Линь Шуйлянь знала, что маркизу нравятся пышные формы, но всё равно мечтала похудеть.
— Бабушка права, спасибо вам, — сказала она.
Поболтав ещё немного, бабушка Ян явно устала и, наполнив корзинку сладостями и печеньем, отправила её обратно.
Только Линь Шуйлянь вошла во двор, как увидела, как Янь Фэн тащит прочь какую-то женщину. Она удивлённо посмотрела на него, но тот лишь многозначительно кивнул, давая понять: скорее заходи.
«Плохо дело», — подумала она и поспешила в комнату. Из тени выступил человек, всё ещё злой. Его тёмные глаза сверкнули, и он хрипло спросил:
— Куда ходила?
— Бабушка сшила мне новое платье. Красиво? — Она встала на цыпочки и закружилась, и медово-жёлтое платье распустилось, словно цветок. Сун Диань больше не мог ждать: он подхватил её на руки и понёс к кровати. В темноте цвела страсть.
Их чувства становились всё глубже. Сун Диань был властен в постели, но относился к ней по-настоящему хорошо. По дороге домой Линь Шуйлянь всё чаще думала о маркизском доме и тревожилась: её тело плохо подходило для зачатия, и, вернувшись, она, скорее всего, получит в услужение другую женщину. Хотя она давно это понимала, сердце всё равно сжималось от горечи.
Сун Диань снова стал занят: несколько дней подряд он появлялся только ночью, спрашивал, как она себя чувствует, и снова уходил. Она достала из сундука книгу с историями и открыла на заложенной странице.
В прошлый раз она читала, как наследный принц и женщина-полководец были спасены и теперь пили вино большими чашами. Воины развязали языки и начали громко шутить. Наследный принц схватил женщину-полководца за руку и затащил в шатёр, сердитый, какого она ещё не видела. Неужели он собирался свести с ней счёты?
Принц был мрачен: как она могла спокойно слушать такие разговоры? Неужели она сама могла бы в них участвовать?
Женщина-полководец, видя его молчание, первой попрощалась: она почти ничего не ела. Но, едва сделав шаг к выходу, её резко дёрнули назад. Всё тело прижали к центральной стойке шатра, и ледяные губы мужчины скользнули по её. Сердце забилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Принц был в ярости: её безразличный вид выводил его из себя. Девушка должна быть нежной, окружённой роскошью, а не такой дикой и вольной!
— Завтра же наденешь женское платье и будешь постоянно находиться рядом со мной, — приказал он и запретил ей жить в лагере солдат. Теперь они ели и спали вместе, и между ними зародилась двусмысленная близость.
Прошёл год. Граница успокоилась, и император, опасаясь, что наследный принц захватит всю военную власть, вызвал его в столицу. Женщина-полководец теперь выглядела совсем как настоящая девушка. Они давно признались друг другу в чувствах, и их медовый месяц был сладок, как мёд. Принц тревожился, но всё же отправился в столицу с женой, не жалея ни времени, ни сил. Наконец, в конце января они въехали в городские ворота.
Принц вошёл во дворец. Император похвалил его и принял знаки воинской власти. В это время принцесса с мужем гуляли по саду, и четверо встретились лицом к лицу. Принцесса впервые слышала, что её старший брат женился, и не могла поверить. В её глазах читалась боль и тоска. Её супруг же оставался спокойным: теперь он был богат и влиятелен, а принцесса полностью зависела от него. А этот наследный принц, лишившийся доверия императора, уже не представлял для него угрозы.
http://bllate.org/book/3761/402898
Готово:
