На столе дымились копчёности, жаренные с зимним бамбуком, лежала речная рыба — туловище её томилось в густом красном соусе, а голову сварили в наваристом белом бульоне. Свежей зелени не было и в помине, зато солений хватало с избытком, а в миске парился белоснежный рис. От одного только запаха у Сун Дианя разыгрался аппетит, и он принялся за еду с такой оживлённой скоростью, что палочки застучали, будто барабаны. Линь Шуйлянь, глядя, как он уплетает всё с явным удовольствием, обрадовалась и налила ему миску горячего бульона.
— Господин, не так быстро, — мягко сказала она. — Устали сегодня?
Сун Диань только хмыкнул и положил ей на тарелку ломтик копчёного мяса.
— Ешь побольше. В другой раз схожу на охоту и принесу тебе чего-нибудь.
— Кстати, раз уж вы заговорили об этом… — Линь Шуйлянь замялась. — Последние дни мне всё время чудится запах варёного мяса где-то неподалёку от лагеря беженцев.
— Тебе просто захотелось мяса, — усмехнулся Сун Диань, откладывая палочки. — Некогда сейчас этим заниматься.
— Нет, правда странно! Такого запаха я раньше никогда не чувствовала. Не пойму, что это может быть.
Линь Шуйлянь действительно недоумевала. У неё был необычайно тонкий нюх — даже с закрытыми глазами она могла точно сказать, где находится господин.
Сун Диань ежедневно объезжал окрестности и не находил ни костей, ни следов крови. Очевидно, его женщина так сильно проголодалась, что ей стали мерещиться запахи. Если об этом рассказать — будет просто позор. Он мысленно решил, что завтра всё же достанет ей немного мяса, чтобы утолить голод.
В последующие дни Линь Шуйлянь внимательно прислушивалась и принюхивалась, обошла почти весь лагерь, но ничего подозрительного не обнаружила. Долго недоумевала, пока Сун Диань не вернулся из гор с двумя добытыми спящими кабанами. Все обрадовались: в огромном котле закипело мясо, и каждый получил свою порцию. Жители деревни боялись заходить в горы из-за небезопасной обстановки, и только благодаря Сун Дианю и его отряду солдат удалось сегодня отведать дичи.
Линь Шуйлянь как раз убирала посуду, когда снова уловила сильный аромат мяса. Она обмолвилась об этом одной из соседок и пошла на запах.
Солнце уже клонилось к закату, ветер усиливался. Запах становился всё слабее, и она решила, что, вероятно, свернула не туда. Повернувшись, чтобы вернуться, вдруг почувствовала резкий удар в затылок — и потеряла сознание.
— Эта пухленькая красотка с нежной кожей наверняка окажется вкусной и сочной, — прохрипел грубый мужик, потирая руки и глядя на стоявшего рядом шрамастого мужчину, который держал Линь Шуйлянь на плече.
— Хе-хе, тело такое мягкое… Жаль, что не женщина. Тогда бы можно было развлечься по-другому, — добавил шрамастый, зловеще прищурившись, будто вспоминая что-то приятное.
Они без труда донесли её до двора. Шрамастый, очевидно, был главарём, и приказал своему товарищу вскипятить воду и принести несколько чистых тазов.
Тот, явно привыкший к подобным делам, радостно кивнул и бросился внутрь.
Шрамастый грубо швырнул Линь Шуйлянь на землю. Её затылок глухо ударился о почву, и она невольно застонала. Это заставило мужчину, стоявшего спиной к ней и точившего нож, напрячься. Главарь разорвал переднюю часть её тёплой куртки, обнажив белоснежную шею и безмятежное лицо спящей девушки.
— Женщина! — прошипел он с дикой радостью. — Небеса нам помогают!
Он захлопнул дверь и громко крикнул:
— Второй брат! Зови эту шлюху!
«Второй брат» — тот самый мужчина — как раз таскал котёл, но, услышав приказ, тут же помчался за женщиной. Вскоре он вернулся, держа на руках стройную девушку в полурасстёгнутой одежде, из-под которой выглядывал алый лифчик. Щёки её пылали, взгляд был рассеянный. Увидев шрамастого, она тут же обвила его руками и надула губки, явно желая ласки.
— Ноги отвалились? Не можешь стоять? Слезай! — грубо оттолкнул её главарь.
Девушка, не стесняясь, взяла его ладонь и прижала к своей груди. Только этот мужчина в доме умел доставить ей настоящее удовольствие, и она скучала по нему. Но сегодня он, словно проглотив порох, снова рявкнул:
— Одевайся и зайди в дом. Обманом выведи ту женщину наружу.
Оба мужчины на миг опешили, но «второй брат» тут же с восторгом умчался. А женщина разозлилась:
— Старший брат! Что это значит? Ты меня больше не хочешь? Потому что я не родила тебе ребёнка?
Главарь остался невозмутимым, его взгляд был острым и пронзительным.
— Если бы ты была способна, за три года уже родила бы целый выводок. Не выдумывай лишнего.
Он сжал её острый подбородок двумя пальцами, щетина больно царапнула её щёку.
— Будь умницей. Ты будешь старшей, а она — младшей. Не устраивай истерик — и всё будет хорошо.
Женщина успокоилась и кокетливо улыбнулась:
— Конечно! Между женщинами всегда легче договориться. Вы же, мужчины, всё время устраиваете такие кровавые разборки… Прямо смотреть противно.
Шрамастый не стал спорить. Действительно, предыдущие попытки были слишком грубыми и неприглядными. Но эта женщина — пышная, плодовитая — годилась для продолжения рода. А эта шлюха — полна страсти и ласки, идеальна для утех.
В знак поощрения он шлёпнул её по упругой попе и, взяв нож, направился во двор.
Тем временем Сун Дианя окружили солдаты, наливая ему большие чаши вина. Некоторые, осмелев от выпивки, начали громко и пошло шутить. Янь Фэн, зная, что господин терпеть не может подобной вульгарности, воспользовался паузой и вывел его из шумной компании обратно во двор.
Двор принадлежал местному богачу, который сбежал из-за бедствия. Дом с красной черепицей и зелёными стенами был красиво обустроен. Янь Фэну не удалось найти Линь Шуйлянь — он подумал, что она, вероятно, вернулась в покои, чтобы привести себя в порядок. Но внутри было темно и пусто.
Сун Диань был настоящим знатоком вина — то, что он выпил, лишь слегка развеселило его. Не увидев женщину, он бросил взгляд на Янь Фэна, давая понять, чтобы тот её разыскал.
Янь Фэн обошёл весь двор, но Линь Шуйлянь нигде не было. Сердце его похолодело: не утащил ли кто-нибудь её в рощу? Он срочно собрал всех солдат и приказал проверить, кто отсутствует.
Сун Диань услышал шум и вышел наружу, резко оттолкнув Янь Фэна. Одна из служанок, дрожа, упала на колени и сообщила, что видела, как молодой слуга направился к подножию горы.
— Все на поиски! Кто не найдёт её — будет наказан по воинскому уставу! — приказал Сун Диань.
Солдаты на площади почувствовали леденящее душу давление, исходящее от него. Те, кто прошёл через сражения, ощутили даже запах крови.
Беженцы, любопытствовавшие поблизости, испугались до смерти. Мужчина в темноте напоминал острый клинок, готовый в любой момент лишить жизни.
Сун Диань был вне себя от ярости. Эта женщина опять бегает без спросу! Когда поймаю — прикончу на месте!
Днём он охотился на кабанов, а теперь, пьяный и уставший, солдаты явно вымотались. К тому же стемнело. Они кричали и звали, но Линь Шуйлянь не находили. Сун Диань чуть не перевернул всю гору, но безрезультатно.
Стоя на вершине, он смотрел вниз, ветер трепал его одежду. Лицо было мрачнее тучи. В темноте он заметил слабый огонёк в небольшой впадине и приказал немедленно двигаться туда.
Линь Шуйлянь проснулась с раскалывающейся головой. Открыв глаза, она увидела девушку в лиловом шелковом платье, сидевшую у края лежанки. Та обернулась и улыбнулась, показав две ямочки на щеках — милые и трогательные.
— Ты очнулась? Ничего не болит?
Линь Шуйлянь попыталась сесть, и девушка ласково поддержала её за руку. От неё исходил приятный аромат.
— Мой старший брат спас тебя! Иначе медведь сожрал бы тебя целиком! — весело пояснила она.
Линь Шуйлянь постепенно пришла в себя. Она помнила, что за ней кто-то шёл сзади. Оглядевшись, увидела жёлтые глиняные стены, несколько деревянных шкафов и чистое постельное бельё на лежанке. Окно, похоже, недавно отремонтировали — пахло свежей краской.
— Я сварила тебе лапшу. Поешь пока, а потом позову лекаря, — сказала девушка и собралась уходить.
— Подождите! Я живу совсем рядом. Сейчас пойду домой и обязательно приду поблагодарить, — сказала Линь Шуйлянь, вставая и кланяясь.
— Уже поздно. Пусть завтра мой брат проводит тебя. Ночью полно волков! — мягко возразила девушка.
Но Линь Шуйлянь покачала головой. Её чёрствый господин не потерпит опозданий — лучше вернуться скорее.
Она уже собиралась отказаться, но девушка взяла её за руку:
— Сестрица, пожалуйста, останься. Побудь со мной, поговорим по душам. Завтра уйдёшь.
— Нет, правда нельзя. Мой муж наверняка волнуется, — ответила Линь Шуйлянь.
Девушка мысленно презрительно фыркнула: «Какой там муж! Наверняка сейчас развлекается с другой, и вспоминать о тебе, пухлячке, ему и в голову не придёт».
Увидев, что Линь Шуйлянь сожалеет, она мягко добавила:
— Когда найдёшь своего мужа, не забудь отблагодарить нас. Он ведь щедрый, верно?
— Конечно! — согласилась Линь Шуйлянь.
— Тогда ешь лапшу. Потом позову брата, — указала девушка на миску с уже слипшейся лапшой.
Линь Шуйлянь действительно мало ела днём, поэтому съела несколько ложек.
Девушка вышла, тщательно заперла дверь и побежала в комнату шрамастого.
— Дорогой братец, пусть этим займётся Третий брат! Он такой благородный на вид — сразу всё получится. А ты… останься со мной. Ты ведь несколько дней не был дома…
К ней прильнуло мягкое тело, в нос ударил сладкий аромат. Её пальцы, нежные, как лепестки, легли на широкие плечи мужчины.
Шрамастый обожал её распущенность. Он подхватил её на руки, и они покатились на лежанку.
В это время в деревню ворвался топот копыт. Жители давно спали, и внезапное появление отряда солдат всех перепугало. Дом за домом обыскивали. Янь Фэн не осмеливался приближаться к господину, который всё это время сидел на коне, держа поводья одной рукой. Его лицо, скрытое в тени, напоминало образ ночного демона.
Шрамастый как раз наслаждался ласками, когда вдруг раздался шум. Он резко отстранил женщину, голый по пояс выскочил наружу и увидел, как его четверо братьев лежат связанные на земле, а во дворе стоят десятки крепких солдат. Он незаметно отступил в тень, наблюдая. Командир методично обыскивал каждый дом — ищут женщину? Ту самую пухлую?
Он выругался про себя. Какая неудача! Всё это время терпел, а теперь нарвался на важную персону.
Во двор въехал конь породы ханьсюэ ма, на нём восседал мужчина с резкими чертами лица и глазами, острыми, как у ястреба. От него исходила зловещая аура.
Сун Диань ловко спрыгнул с коня и вошёл в дом. На полу стояла на коленях женщина с разорванной одеждой, опустив голову и тихо плача. На лежанке лежала другая — в сером халате, с расстёгнутым воротом, обнажающим белую кожу.
Сун Диань сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы. Затем он снял с себя плащ, аккуратно укутал в него Линь Шуйлянь и вынес на руках.
Янь Фэн спросил, стоя во дворе:
— Как поступить с ними?
Сун Диань холодно усмехнулся, крепче прижимая к себе женщину:
— Оставить никого в живых.
Женщина с пола вдруг бросилась к ногам Янь Фэна:
— Господин! Не убивайте меня! Я тоже была похищена! Спасите!
Меч взметнулся — и кровь брызнула во все стороны. Ни звука не последовало: солдаты боялись потревожить господина и его драгоценную ношу.
Шрамастый дрожал всем телом, царапая стену ногтями до крови. «Убили моих братьев… Это месть!» — пронеслось у него в голове.
Линь Шуйлянь приснился странный сон: Сун Диань был необычайно нежен, качал её, как лодочку… но вдруг остановился и велел одеться и убираться. Она расстроилась до слёз, но сдерживалась, чтобы слёзы не упали.
На самом деле Сун Диань как раз переодевал её, тщательно осматривая каждую часть тела, чтобы убедиться, что к ней никто не прикасался. Всё равно в груди камнем лежала тревога. Эта женщина стала слишком смелой — не следовало брать её с собой.
Он вызвал лекаря. Тот пощупал пульс и сказал, что ей дали снадобье, но через пару часов действие пройдёт. Сун Диань немного успокоился, лёг рядом и уснул, обняв её.
На следующее утро он разбудил Линь Шуйлянь, но та не реагировала. Он велел Янь Фэну снова вызвать лекаря. Диагноз остался прежним — нужно ждать. Весь день Сун Диань занимался делами, а свободное время проводил рядом с ней. Только к ночи, когда небо уже потемнело, женщина на лакированной кровати зашевелилась и застонала.
— Наконец-то проснулась?
Линь Шуйлянь резко повернула голову и увидела силуэт, выходящий из тени. Черты лица постепенно становились чёткими.
Горло пересохло, и она не могла вымолвить ни слова.
Сун Диань слегка усмехнулся, поднёс к её губам воду. Вскоре служанка принесла прозрачную кашу и маленькие закуски.
Линь Шуйлянь выспалась как младенец, лениво прислонилась к подушке, щёки её пылали, а большие глаза не отрывались от Сун Дианя.
— Господин, как вы меня нашли?
Ей было действительно любопытно: почему она так долго спала? Не получив ответа, она спросила снова:
— Эта семья вернула меня? Они спасли меня — вы должны их наградить.
Сун Диань молча размешивал кашу в фарфоровой миске. Услышав вопрос, он фыркнул и поднёс ложку к её губам.
Она высунула язычок, аккуратно проглотила. Он нашёл это забавным и продолжил кормить. Вскоре миска опустела.
http://bllate.org/book/3761/402897
Готово:
