Линь Шуйлянь лежала, положив голову на сильную руку мужчины, а ладонь её покоилась у него на животе. Сквозь тонкую ткань рубашки она ощущала твёрдые бугры мышц. В воображении мелькнул образ могучего тела — напряжённые мускулы, хриплый стон, капли пота на лбу. Внутри всё вспыхнуло огнём. Её пальчики скользнули вниз по подолу рубашки и остановились у выпуклости. Сверху донёсся резкий вдох. Она вдруг смутилась и поспешно отдернула руку… Но разве можно зажечь огонь и не погасить его?
Сун Диань, свежий и бодрый, отправился на тренировку, оставив свою маленькую женушку истомлённой в постели. Линь Шуйлянь босиком подошла к ширме, взяла любовный романчик и снова забралась под одеяло.
В романчике принцесса и её супруг жили в полной гармонии, обмениваясь нежностями. Наследный принц несколько дней тайком наблюдал за ними, после чего окончательно погас и потерял всякий интерес к жизни.
Император, узнав, что тот самовольно вернулся в столицу, оштрафовал его на полгода жалованья и отправил обратно на границу.
Три года пролетели незаметно. На границе то и дело вспыхивали стычки, и наследный принц всё это время оставался на передовой. Его тело покрывали всё новые шрамы, здоровье стремительно ухудшалось. Однажды ночью враг внезапно напал, и принца загнали к обрыву. Рядом остался лишь один обычный заместитель командира. Их положение было безнадёжным, и в суматохе оба сорвались в пропасть.
Принц чудом зацепился за дерево и не пострадал, но его заместитель упал прямо в воду. Когда принц вытащил его, тот уже не подавал признаков жизни. Принц нашёл пещеру, развёл костёр и стал снимать с раненого мокрую одежду. «Ведь мы оба мужчины, стесняться нечего», — подумал он. Сняв наружную рубаху, он принялся за нижнее бельё, но тут заметил плотно обмотанную белую ткань на груди. Это его озадачило. Он ведь даже руки принцессы никогда не держал и совершенно ничего не знал о женщинах. «Наверное, рана», — решил он и начал разматывать повязку. Один виток за другим… и наконец под тканью показалась нежная кожа, аккуратный пупок и два округлых холмика, поразительно пышных. Принц закашлялся от изумления. Под пальцами кожа горела, будто раскалённая, и сердце заколотилось.
Ночь была холодной, и оба лежали в мокрой одежде, не шевелясь. Только когда ледяной ветерок пронзил его до костей, принц опомнился. Он повесил её одежду сушиться и укрыл её своим почти высохшим кафтаном, больше не осмеливаясь взглянуть.
Прошло несколько часов, а заместитель всё не приходил в себя. Принц проверил дыхание — всё в порядке. Тогда он вышел из пещеры, собрал немного ягод и воды в разбитой керамической чаше и поспешил обратно.
Заместитель уже пришёл в сознание и аккуратно оделся. Увидев принца, он испуганно отвёл взгляд, но ничего не стал объяснять. Принц, конечно, не собирался так просто отпускать его. Вернувшись в лагерь, он обязательно накажет этого обманщика. Какого чёрта женщина делает в армии?
Женщина-заместитель прекрасно понимала: наследный принц всегда был справедлив и строг. Проснувшись голой по пояс, она сразу поняла — всё раскрыто. Но ей и так повезло: ведь она провела рядом с ним целых три года.
Подняться со дна ущелья было почти невозможно, и им оставалось только ждать спасения. Первые два дня они молчали, изредка выходя на поиски еды, и то только по приказу принца. Но на третий день у принца обострилась старая болезнь, и он корчился от боли. Женщина, извинившись, подошла и стала массировать ему больное место, а потом сходила за целебными травами. Лицо принца постепенно смягчилось. На пятый день она пропала на целый день и вернулась лишь под вечер, неся на плечах убитого оленя. Вся в крови, она побоялась напугать принца и сначала смыла кровь в реке. Затем принесла ему олений бульон и поджарила мясо — они разделили ужин поровну.
Когда принц почувствовал себя лучше, он спросил, зачем она вообще пошла в армию. Женщина посмотрела на него и прямо сказала: она втайне восхищалась им и поэтому переоделась в мужчину, чтобы служить рядом. Не ожидала, что враг окажется таким жестоким — жгли деревни, грабили, убивали без разбора. Но её внутренняя сила и боевые навыки оказались как нельзя кстати.
Принц кивнул. Этот заместитель ему запомнился — на поле боя проявлял отвагу. Но признание в чувствах его не тронуло: сердце давно окаменело. Женщина принесла высушенную оленью шкуру и подстелила ему. Принц уже догадывался, что именно она добыла оленя, да ещё и так тщательно всё обработала. Он начал смотреть на неё иначе… но только и всего.
Десять дней пролетели незаметно. Между ними постепенно воцарилась лёгкость. Женщина заботилась о нём с невероятной чуткостью, но тревожилась: спасатели всё не появлялись. В ущелье становилось всё холоднее, а запасы еды подходили к концу. Принц почувствовал, что силы возвращаются, и предложил вместе поискать другой выход.
Они взяли шкуру и долго бродили по округе, но перевал так и не нашли. Зато наткнулись на хижину и решили пока остаться в ней. Внутри оказалось всё необходимое. Женщина поймала кролика и приготовила ароматное рагу — они съели всё до крошки.
Ночью, когда стало жарко, женщина сняла одежду и пошла к реке искупаться. Не подозревая, что в это время года повсюду водятся ядовитые змеи, она зашла в воду — и тут же почувствовала укус. Сдержав стон, она выбралась на берег, натянула рубаху и потянулась за ножом, чтобы вырезать яд… но яд уже начал действовать, и она потеряла сознание.
Очнулась она от строгого голоса принца, стоявшего у постели:
— Как ты могла быть такой небрежной?! Даже если укусила змея, нельзя было крикнуть? Надо было молчать и терпеть? Ещё немного — и тебя бы не стало!
Женщина впервые за всё время покраснела от слёз и смотрела на него с такой жалостью, что принц растерялся. Все женщины, которых он знал, были как принцесса: при малейшей царапине визжали и рыдали. А эта… не плачет, не ноет — настоящий мужик!
С этого момента роли поменялись: теперь принц готовил и стирал за неё. За месяц, проведённый в ущелье, он постепенно начал замечать: такая жизнь ему нравится. Прекрасные пейзажи, дрова, готовка… и особенно — женщина рядом.
Она была открытой, без притворства и кокетства. Они обсуждали военное дело, и между ними зародилось чувство, будто они нашли друг друга слишком поздно. Отношения становились всё гармоничнее.
Наконец, спасатели нашли их.
Вернувшись в лагерь, принц не выдал женщину, а наоборот — повысил её до звания советника. В честь его возвращения солдаты устроили пир: выкатили бочки крепкого вина, зажарили целого барана и громко веселились.
Эти грубоватые воины, напившись, начали вспоминать своих матерей, детей и жён, и вскоре пошли откровенные, грубые речи. Принц раньше слышал такое и не обращал внимания, но теперь, взглянув на женщину-советника, увидел, как один здоровяк, разошедшийся в разговоре, потянулся, чтобы схватить её за руку. Раздался звон разбитого кувшина — принц резко встал, схватил её за запястье и увёл в свой шатёр, бросив остальным:
— Продолжайте веселье.
Линь Шуйлянь как раз дочитывала до самого интересного места, когда в комнату вошла служанка и передала приказ господина: собираться во двор.
Линь Шуйлянь с сожалением погладила обложку книжки — впереди ещё столько страниц! Она спрятала романчик, надела серую прямую тунику, повязала на голову платок, обула простые сапоги, сняла браслет с запястья и вышла из двора.
Сюэ Эрмань, как всегда, была в синей приталенной конной одежде. За ней следовала Сюэцяо.
— Подожди здесь, я выберу коня, — сказала Сюэ Эрмань.
Сун Диань стоял у конюшни и чистил своего скакуна Цзифэна жёсткой щёткой. Сюэ Эрмань подошла и, увидев его сосредоточенное лицо, почувствовала пустоту в груди. Сун Диань всегда держал слово и никогда не заводил интрижек с женщинами. Раз он признал, что у него есть женщина в покоях, значит, серьёзно к ней относится. Но сможет ли она с ней соперничать?
Сюэцяо сегодня тоже была одета как мальчишка-слуга, но её красивое личико и пышная грудь выдавали женское начало. Заметив приближающегося серого слугу, она нетерпеливо махнула рукой:
— Уходи, уходи! Без зова не подходи!
Линь Шуйлянь спокойно посмотрела на неё. «Это же служанка Янь Фэна с прошлой ночи… Значит, господин принимает гостью?» — мелькнуло у неё в голове. Тут же вспомнилась та девушка с моста — Чжай.
Она обошла Сюэцяо и направилась дальше.
Сюэцяо, привыкшая к повиновению, рассердилась:
— Ты, ничтожный слуга! Ослеп, что ли? Убирайся прочь, а то господин велит тебя наказать!
Линь Шуйлянь невозмутимо ответила:
— Ты ведь та самая госпожа с прошлой ночи?
Сюэцяо обладала отличной памятью, но наряд Линь Шуйлянь был настолько обыден, что её трудно было узнать. Она поспешила кланяться:
— Простите меня, госпожа! Иначе мой генерал накажет меня!
— Генерал? — удивилась Линь Шуйлянь. — Ведь прошлой ночью говорили о госпоже, а не о генерале.
— Вы не знаете, — пояснила Сюэцяо, — моя госпожа — знаменитый женский генерал. Она сопровождает господина в походах, они как боевые товарищи!
Лицо Линь Шуйлянь вдруг озарилось, будто расцвела цветущая ветвь. Сюэцяо снова остолбенела, пока не донёсся стук копыт.
Сюэ Эрмань уже скакала вперёд и обернулась:
— Кто первым доберётся до павильона Вансян на западе от города — тот победил!
Сун Диань последовал за ней, но, не видя её впереди, не спешил. Подъехав к Линь Шуйлянь, он сверху бросил:
— Дай руку.
Он подхватил её и усадил перед собой на коня. Конь рванул вперёд. Линь Шуйлянь, не ожидая такого, проглотила целый рот холодного ветра и инстинктивно сжала его руку, державшую поводья. Зажатая между его рук, она не смела пошевелиться. Ветер свистел в ушах. Сун Диань взглянул на неё и хмыкнул. Конь, словно по команде, понёсся ещё быстрее.
Павильон Вансян стоял у подножия горы. Сюэ Эрмань уже спешилась и ждала. Сун Диань с Линь Шуйлянь подъехали вслед за ней.
— Здравствуйте, сестрица! Меня зовут Сюэ Эрмань, — сказала Сюэ Эрмань, подходя ближе и разглядывая женщину, прижавшуюся к Сун Дианю.
Линь Шуйлянь оперлась на его руку, чтобы встать, и только тогда подняла глаза на генерала. Та действительно обладала благородной внешностью и мужественной статью.
Сун Диань сразу заметил, как глаза Линь Шуйлянь загорелись, и её голос стал звонче обычного:
— Здравствуйте, генерал.
Сюэ Эрмань с лёгкой иронией взглянула на Сун Дианя: «Тебе нравятся такие? Странно как-то».
Сун Диань окинул взглядом Линь Шуйлянь: «Да уж, внешность — не главное, но эта туника…» Он обнял её за плечи:
— На горе есть курорт с термальными источниками. Поехали?
Сюэ Эрмань увидела нежность в глазах Сун Дианя и с болью закрыла глаза. Вскоре подъехала карета с Юанем Хэном и Сюэцяо. Все собрались, и компания двинулась в гору. Юань Хэн, увидев лишь спину слуги господина, задумался: «Неужели между ними что-то есть?»
На вершине стало жарко, все вспотели и разошлись по источникам. Сюэ Эрмань и Линь Шуйлянь шли впереди и болтали:
— Я впервые вижу брата Суня таким. Вам повезло, сестрица.
— Не надо так, генерал. Зовите меня просто Шуйлянь. Я всего лишь наложница, мне не подобает такого обращения.
Сюэ Эрмань уже догадывалась об этом и улыбнулась:
— Не унижайте себя, сестрица. Раз брат Сунь вас принял, значит, вы чем-то выделяетесь.
Хотя она и говорила это, в душе немного презирала Линь Шуйлянь. Даже если Сун Диань сделал выбор, эта женщина слишком обыкновенна.
Они разделись и вошли в воду.
Под влиянием романчика Линь Шуйлянь спросила:
— Генерал, тяжело вам было?
Сюэ Эрмань показала шрамы на животе и бёдрах. Взглянув на белое, округлое тело Линь Шуйлянь, она на миг задумалась: «Правильно ли я поступила? Если бы я осталась дома…» Но тут же отогнала эти мысли и, усмехнувшись, ответила:
— Было нелегко. Но это всё в прошлом.
Общих тем у них не нашлось, и вскоре они вышли из воды. Линь Шуйлянь с утра ничего не ела, и живот громко заурчал. Она сказала об этом Сюэ Эрмань и отправилась на кухню. Так как курорт был знакомый, повара её знали. Увидев в кастрюле тушёную курицу, она налила себе миску риса и села есть за печкой.
Юань Хэн вышел по нужде. Весна уже вступила в права, деревья покрылись нежной зеленью. Он мельком увидел женщину с распущенными волосами на дорожке и, решив, что это генерал, хотел отойти, но было поздно. Женщина удивлённо взглянула на него и молча свернула в сторону.
Линь Шуйлянь с наслаждением доела курицу, помогла собрать овощи и, вспомнив, что господину нужна помощь, поспешила в свои покои, чтобы уложить волосы в причёску. По дороге она встретила мужчину — вероятно, учёного, пришедшего полюбоваться пейзажем.
Юань Хэн вдруг вспомнил: «Портрет!»
Сун Диань всё ещё отдыхал в источнике, когда вошёл Янь Фэн и доложил: господин Чжай прибыл с дочерью в гости.
По дороге господин Чжай много раз наставлял дочь, но та упрямо стояла на своём. Как только высокая фигура переступила порог, Чжай Яньюй бросилась к нему и схватила за рукав. Но он тут же вырвался.
— Госпожа Чжай, вы ведь участвуете в отборе наложниц. Следите за своим поведением.
Голос Сун Дианя всегда звучал ледяной строгостью, и сейчас, стоя с руками за спиной, он источал холод. Сердце Чжай Яньюй облилось льдом. Что в ней не так, что он так её презирает?
http://bllate.org/book/3761/402895
Готово:
