Коллега по работе тоже посмотрел на него:
— Ты с ним… из одной… деревни? Колесо от его тачки поди стоит как наша годовая зарплата, неужели в курином гнезде родился золотой феникс?
Ли Шэн ничего не ответил. Он знал, что Ли Цзяцзун вовсе не из куриного гнезда. Тот с детства рос в богатстве и изначально был фениксом, да и та деревня не была его родным домом. Просто это было единственное приличное выражение, которым Ли Шэн мог описать их отношения.
Ли Шэн опустил голову, развернул свадебное приглашение в руке и всмотрелся в напечатанные слова — свадьба назначена ровно через десять дней.
Имя невесты: Ли Ай.
***
Раннее утро, когда еще не рассвело. Мягкие поливочные шланги лежали на огородных грядках, согнувшись в три погибели, словно гигантские питоны из легенд.
Утром Ли Шэн загнал овец обратно в загоны и пошел поливать лук. Подхватив одного такого питона, он потащил его к грядам, наблюдая, как сухая земля жадно впитывает воду. Сверху на него упала легкая тень; он обернулся и увидел Ли Цзяцзуна.
— Чего это ты пришел?..
— Да так, делать нечего было, вот и пришел.
Ли Цзяцзуна никто сюда не гнал палкой — просто от скуки, к тому же он понял, что Ли Шэн ему вовсе не неприятен. Пожалуй, это был единственный человек в деревне, который не вызывал у него отторжения: Ли Шэн говорил мало, не был занудой и отлично умел держать дистанцию. Это ему очень нравилось.
Ли Шэн нахмурился:
— Ты чего в таком виде?
— А? Что не так?
— Обгоришь, — ответил Ли Шэн.
На Ли Цзяцзуне была надета лишь белая футболка с коротким рукавом. Он окинул взглядом собственную руку:
— Да нормально всё.
Ли Шэн снял с головы собственную соломенную шляпу и протянул ему:
— Надень.
С этими словами он отвернулся и зашагал вглубь огорода.
Ли Цзяцзун окликнул его:
— Эй, а мне что делать?
— Утром особо дел нет, — Ли Шэн прищурился от яркого солнца и дернул шланг. — Я поливаю, как закончу, так и всё.
Услышав это, Ли Цзяцзун так и замер у края гряды. Постояв немного и сообразив, что занятие это скучное, он захотел поболтать и во весь голос крикнул Ли Шэну:
— Это что, всё твоя земля?
Вопрос был донельзя глупым и праздным, но Ли Шэн, на свою беду, расслышал не сразу, поэтому даже зашагал обратно, переспрашивая:
— Чего?
Ли Цзяцзуну оставалось лишь с неловкой улыбкой повторить:
— Земля здесь… вся твоя?
— Нет, — покачал головой Ли Шэн. — Землю делят по душам, здесь всего-то чуть больше му, а вон там — уже чужая.
Ли Цзяцзун кивнул. Ли Шэн развернулся и снова потащил длинный шланг к следующей гряде.
Он согнулся в три погибели, капельки пота густо покрыли его шею сзади и, уже не удерживаясь, побежали вниз, срываясь с кадыка прямо на сухую землю. Ли Цзяцзун поморщился, поправил на голове соломенную шляпу и из какой-то странной вежливости подошел со словами:
— Давай дальше я.
Ли Цзяцзун решил проявить искренность — ему не хотелось фальшиво препираться с Ли Шэном, поэтому он просто выхватил у него из рук шланг и, обхватив его руками, потащил к следующей гряде. Штука оказалась куда тяжелее, чем он думал, да и нести ее было неудобно. Земля была неровной, он продвигался вперед спотыкаясь, как вдруг почувствовал, что ноша в руках стала легче. Оглянувшись, он увидел, что Ли Шэн подхватил заднюю половину шланга и молча помогает ему тащить.
Ли Цзяцзун ничего не сказал и, волоча этот грязный шланг, принялся поливать огород. Он и сам не мог поверить, что когда-нибудь займется крестьянским трудом.
Закончив поливать последнюю гряду, Ли Цзяцзун почувствовал, что рука здорово ныть начала. Добравшись до конца, он небрежно бросил шланг на землю, отчего в момент падения брызнула целая лужа грязи. Ли Цзяцзун опустил взгляд и цыкнул сквозь зубы: на его темно-синих кроссовках красовалось несколько заметных грязевых пятен, да и ранты тоже измазались.
Присев на корточки, он попытался стереть грязь пальцем и выругался про себя — он терпеть не мог грязную обувь, но сейчас оставалось лишь терпеть. Глядя, как чистая вода омывает иссохшую землю, Ли Цзяцзун спросил:
— Ее что, каждый день поливать надо?
Ли Шэн покачал головой:
— Через день или два поливаешь, и хватит.
Ли Цзяцзуan потрепал еще нежные зеленые перья лука:
— А это когда убирают?
— Осенью, — ответил Ли Шэн. — В октябре. Когда созреет — можно будет продать.
— А ты сам не учишься? — снова спросил Ли Цзяцзун.
Ли Шэн слегка нахмурил брови, но тут же разгладил их:
— Не учусь.
— А, — Ли Цзяцзун даже не заметил, что задает тот же вопрос во второй раз, и продолжил сам по себе: — В обед снова ко мне на обед пойдем. Опять те же блюда, только куриное мясо слишком жесткое, дед с бабкой прожевать не могут, да и я особо много не съем.
— Хорошо, — ответил Ли Шэн.
Утренняя работа подошла к концу. Спасаясь от самого палящего солнца, они зашагали обратно. Сельская дорога с обеих сторон была окружена полями, простор открывался во все стороны. То и дело попадавшиеся навстречу односельчане провожали их долгими взглядами, испытывая изрядное любопытство — главным образом по отношению к Ли Цзяцзуну. Кое-кто даже останавливался, чтобы задать очевидные донельзя глупости:
— Сынок большого начальника, видать? Чего это ты вернулся? — раздавался особенно зычный голос.
Ли Цзяцзун этого человека не знал, но отец умел бить больно, так что портить отцовскую «репутацию» он не смел и не мог, а потому отвечал на всё подряд:
— На каникулы приехал.
— А батя с матерью где?
— Дома.
— Вы-то как сошлись вдвоем?
— А какие-то проблемы?
Прогулявшись под палящим солнцем туда и обратно, Ли Цзяцзун заметил, что местные почему-то почти не обращают внимания на Ли Шэна. На фоне его собственного броского появления Ли Шэн выглядел словно невидимка. Во всем этом чувствовалось какое-то несоответствие: разве не этого ребенка, только что потерявшего члена семьи, должны были расспрашивать и окружать заботой?
Почему же все иначе?
Вернувшись во двор, он уже успел ответить на один и тот же вопрос семерых или восьмерых человек, и лицо его сделалось прескверным. Он ушел в комнату переобуться, а грязную пару бросил прямо у водяного кувшина.
Выйдя обратно, Ли Цзяцзун обнаружил, что Ли Шэн всё еще стоит посреди двора, и раздраженно бросил:
— Заходи давай.
Ли Шэн кивнул, но с места не сдвинулся.
Ли Цзяцзун слегка удивился:
— Чего это за тобой никто не ведет, сам не заходишь что ли?
Ли Шэн неловко улыблся, молча признавая правоту слов.
Чудак, подумал про себя Ли Цзяцзун, но вслух произнес лишь:
— Вежливый больно.
Он провел Ли Шэна в комнату своей бабки. Едва переступив порог, они увидели сидевшую за обеденным столом посреди комнаты девчушку лет семи-восьми с круглым лицом и толстыми косичками. Та вовсю голосила:
— Хочу куриную ножку! Хочу куриную ножку! Почему еще нельзя есть?!
Ли Цзяцзун прекрасно ее помнил — это была внучка младшего брата его деда, его двоюродная сестра. Они несколько раз встречались на семейных застольях, жила она через два квартала отсюда, и по сравнению с каким-то захудалым Ли Шэном Ли Ай приходилась ему самой настоящей родственницей.
— Я и Ай-хай позвала, ее взрослые сегодня дома отсутствуют, — Сюин подала на стол последнее блюдо — домашнюю курицу, тушеную с грибами. — Ешьте давай, мы с твоим дедом уже поели.
Они сели за стол, подогнув под себя ноги. Ли Ай поочередно посмотрела на одного, на другого, а затем вдруг ткнула пальцем прямо в нос Ли Шэна:
— Ты чего приперся! Курицей пахнет! На запах прибежал, ха-ха-ха! Собачий нос, собачий нос!
Ли Шэн сухо произнес:
— Меня баба Сюин позвала.
Ли Ай:
— А курица твоя, что ли? Это моя курица! Тебе не дам!
Ли Шэн сжал пальцы в кулаки и ничего не ответил.
Ли Ай озорно прижала большой палец к кончику носа, скорчила рожицу и показала Ли Шэну язык:
— Бэ-бэ-бэ-бэ!
— Эй, хватит кривляться, нос кверху задерешь — потом дурнушкой станешь! — прикрикнула на нее бабка Цзяцзуна. — Перестань! Ешь давай!
В этот момент внимание Ли Ай переключилось. Опустив руку, она склонила голову набок и уставилась на Ли Цзяцзуна, а тот в ответ посмотрел на нее безо всякого смущения.
Ли Ай почмокала большим пальцем и ткнула в него пальцем:
— Я тебя видела! Как тебя звать-то! Ой!
Сюин только открыла рот, собираясь подсказать, как Ли Цзяцзун внезапно смахнул ее указывающий палец прочь. Не проявляя ни капли снисходительности или великодушия, он уставился на девочку тяжелым взглядом:
— Куриную ножку буду я.
Примечания автора:
Глава 5
Ли Ай, судя по всему, прекрасно понимала, кто в этом доме настоящий хозяин, и решила сменить тактику — секунду спустя она залилась громким плачем.
Сюин, баловавшая внучку, тут же принялась ее утешать:
— Дам тебе, дам! Брат просто шутит! — а потом строго обратилась к Ли Цзяцзуну: — Ты же все равно ее не любишь! Отдай ей!
Ли Цзяцзун остался непреклонен:
— Не отдам.
Ли Ай заревела еще пуще. Бабка цыкнула языком: одной рукой поглаживая плачущую девочку, другой она попыталась подцепить заветную куриную ножку, но Ли Цзяцзун тут же поддел ее палочками и утащил себе, отчего вопли Ли Ай стали только громче. Ли Шэн сидел в уголке, сжавшись и спрятав руки, и тихонько вздыхал.
Почти весь обед прошел под плач Ли Ай. Сам же Ли Цзяцзун сидел с каменным лицом, а наевшись, тут же встал из-за стола и бросил взгляд на Ли Шэна:
— Наелся?
Ли Шэн, почти не притронувшийся к еде и всухую запивший миску риса, ответил:
— Наелся.
Ли Цзяцзун поднялся на ноги. Уходя, он бросил косой взгляд на Ли Ай: та уже успокоилась, получив молочную карамельку, и теперь пряталась за спиной бабки, а из-за ее плеча на него гляла пара огромных глаз, в которых теперь читалось куда больше почтения.
Ли Цзяцзун бросил Ли Шэну:
— Пошли ко мне в комнату.
Ли Шэн кивнул.
В комнате царил полный беспорядок: постель не застелена, одежда и штаны валялись по всему кану. Ли Цзяцзун подобрал их, сгреб в кучу и освободил на кане местечко, чтобы Ли Шэн мог присесть. Сам он скинул обувь, взобрался на кан и завалился прямо на бугор из сваленных вещей, глядя на устроившегося на краешке кана Ли Шэна с его узкой спиной:
— Днем какие дела?
— Надо потравить кукурузные початки.
Ли Цзяцзун протянул:
— Во сколько?
— Скоро уже надо идти.
Нужно было развести яд, а после обработки еще и вести овец пасти, так что вторая половина дня выдавалась очень напряженной.
Ли Цзяцзун ничего не ответил. Только поев, он наверняка бы захотел спать, да и выходить на улицу сейчас ему совсем не улыбалось. Тут Ли Шэн неожиданно произнес:
— Я один справлюсь.
Словно прочитав его мысли, парень дал ему возможность красиво отступить, и Ли Цзяцзун тут же согласился:
— Ну тогда я не пойду.
Ли Шэн кивнул. Разговаривая, Ли Цзяцзун заметил, что взгляд собеседника упал на низкую тумбочку — там стоял его плеер. Он поднялся, подошел, взял аппарат и, усевшись в самом дальнем углу у самого подоконника, бросил:
— Лезь сюда.
Ли Шэн сперва замер, словно в нерешительности, но затем все же скинул обувь и перебрался на этот широкий кан, устланный ярким ковром с пионами.
http://bllate.org/book/37598/4694716
Готово:
