Она толкнула его — и в ту же секунду увидела, как он замер, схватился за горло и перестал двигаться.
— Поперхнулся? — испугалась она и тут же похлопала его по спине.
Он скривился:
— Проглотил… уже проглотил.
Цайчжэн не удержалась и фыркнула:
— Тогда пойдём домой, поедим чего-нибудь другого.
Юйфэн наклонился и похлопал себя по плечу:
— Забирайся, я тебя донесу.
Цайчжэн на миг задумалась, потом с улыбкой вскарабкалась ему на спину и обвила шею руками:
— Сейчас никого нет, так что я разрешаю. Но если по дороге встретим кого-нибудь — сразу спущусь.
Юйфэн поднял жену и удивлённо произнёс:
— Да ты совсем лёгкая!
Цайчжэн обрадовалась и чмокнула его в щёку:
— Правильно, что дала тебе конфетку — рот у тебя сладкий.
— Правда! — воскликнул он. — Не веришь — побегу, покажу!
И тут же рванул вперёд. Цайчжэн испуганно вцепилась в него и засмеялась:
— Помедленнее! Помедленнее!
Кто-то, стоявший в тени галереи, проводил их взглядом, затем вышел вперёд, оперся на перила и с кислой миной пробормотал:
— Да он же дурачок! Неужели ей не противно целоваться с ним?
Пощупал подбородок и хмыкнул:
— Характер, конечно, не подарок… но лицом недурён. Жаль, такой лакомый кусок достался Юйфэну.
С досадой причмокнул губами и двинулся следом за ними.
***
После дня рождения Су Юнь в доме на время воцарилось спокойствие. Цайчжэн всё ещё думала о том, как найти Чжэнь’эра, но будучи женщиной, запертой во внутренних покоях, она не могла предпринять ничего, не привлекая внимания госпожи Юй и других обитателей дома. Долго размышляя, она решила, что надёжнее всего обратиться за помощью к родным с материнской стороны.
В день зимнего солнцестояния, согласно обычаю, можно было навестить родных, и Цайчжэн с нетерпением ждала этого дня. С наступлением зимы госпожа Юй, проявляя заботу, освободила её от ежедневных визитов и просила приходить лишь по первым и пятнадцатым числам месяца, чтобы немного с ней побеседовать. Освободившись от этих обязанностей, Цайчжэн полностью посвятила себя мужу.
Госпожа Юй относилась к Юйфэну безгранично ласково и исполняла все его желания. А вот его отец, Е Сяньдэ, был к сыну холоден — в лучшем случае не замечал его, а чаще всего при малейшем поводе устраивал выговор. Чтобы улучшить отношение отца к мужу, Цайчжэн не только велела Юйфэну вести себя скромно и почтительно в присутствии отца, но и сама усердно занималась с ним учёбой.
Каждый вечер она тратила полчаса на то, чтобы помочь ему выучить хотя бы одно предложение из книги — несмотря на его жалобы на головную боль или плохую память. В конце концов, лучше учиться, чем бездельничать и дёргать себя за волосы. Благодаря её настойчивости постепенно начали появляться результаты: Юйфэн стал с трудом, но всё же повторять отрывки, которые объяснял господин Чжао. Учитель заметил это и однажды упомянул об успехах ученика Е Сяньдэ.
Тот велел позвать сына и велел ему продекламировать текст. Юйфэн сильно нервничал, но, заикаясь и запинаясь, всё же сумел более-менее воспроизвести отрывок. Е Сяньдэ впервые за долгое время одарил сына улыбкой и с тех пор иногда вызывал его в кабинет для наставлений.
***
Однажды небо затянуло мрачными тучами. Цайчжэн сидела на тёплой лежанке у кровати и шила, как вдруг услышала, как за занавеской две служанки перешёптываются.
— Смотри, небо чёрное, как дно котла! — сказала одна.
— Да ну тебя! — возразила другая. — Разве что как твоя вода для мытья ног…
— Ай! Зачем ты щиплешься?!
Цайчжэн бросила многозначительный взгляд на Бихэ. Та прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку, вышла за занавеску и сказала:
— Вам нечем заняться? Ступайте в кабинет господина встречать молодого господина!
Вернувшись, она доложила:
— Госпожа, я их отправила.
— Почему он до сих пор не вернулся? Неужели опять натворил что-то? — Цайчжэн отложила шитьё и обеспокоенно посмотрела наружу.
Бихэ успокаивающе улыбнулась:
— Теперь господин иначе смотрит на нашего молодого господина. Не волнуйтесь.
Цайчжэн вздохнула:
— Я, видно, от рождения обречена тревожиться. Раньше за маму переживала, теперь за Юйфэна, а когда родятся дети — двойная забота.
Бихэ спросила:
— …А как там госпожа? Ведь послезавтра зимнее солнцестояние — куда мы поедем? В старый дом семьи Янь или в новый особняк?
Цайчжэн нахмурилась:
— Сначала к дедушке с бабушкой. Мне нужно кое-что обсудить с Янь…
Она не договорила — за занавеской раздался голос служанки:
— Господин вернулся!
В комнату ворвался Юйфэн, весь в холоде, с покрасневшими щеками. Она улыбнулась:
— Как же тебя продуло! Иди погрейся у жаровни.
Но, заметив его мрачное и встревоженное выражение лица, она нахмурилась:
— Что случилось?
В этот момент в комнату вошла Минфэй. В руках она держала свёрток, завёрнутый в платок, и, глядя то на молодого господина, то на госпожу, была готова расплакаться.
— Что это? — инстинктивно почувствовав беду, Цайчжэн подозвала служанку и сама раскрыла платок. Внутри лежали осколки белого нефрита. По форме она сразу поняла: это чернильница-мойка для кистей. Муж пришёл из кабинета отца… Она осторожно спросила:
— …Ты разбил чернильницу отца?
Минфэй с облегчением ответила:
— Да, госпожа, именно ту, что стояла в кабинете господина. Господин тогда отсутствовал, а я услышала звон извне и сразу собрала осколки, чтобы никто не заметил.
Юйфэн снял сапоги и полез на лежанку, пытаясь вырвать осколки:
— Я же велел тебе выбросить! Зачем принесла?! Отец увидит — убьёт меня!
— Раз ты знаешь, что убьёт, зачем руки распускать?! — сквозь зубы процедила Цайчжэн. — Думаешь, если выбросить, он не заметит? В кабинете был только ты — кому ещё вину свалить? Лучше пойдёшь и извинишься.
— Не пойду! Ни за что! — закричал он, стуча кулаками по лежанке. — Отец меня убьёт! Его наказания страшны!
— Это всего лишь чернильница! Признайся честно — отец, может, даже похвалит за искренность и желание исправиться.
Юйфэн закатился на лежанке:
— Не пойду! Быстрее выбросьте эту дрянь!
— Даже если это драгоценная вещь, ты всё равно ценнее! Пойдём, извинимся, — убеждала она.
Юйфэн полз глубже в угол и упрямо твердил:
— Меня убьют! Ты останешься вдовой! Не пойду! Ни за что!
Цайчжэн схватила его за плечо и строго сказала:
— Пойдём к матери, пусть она посредничает…
— Мать тоже ничем не поможет! Я умираю! Умираю! — вопил он.
— Ещё не умер — чего воёшь?! — рявкнула она, насильно поднимая его. — Бихэ, неси осколки! Минфэй, надевай ему сапоги!
Юйфэн упирался, брыкался, но после того, как Цайчжэн ущипнула его, затих и уныло повесил голову.
Цайчжэн считала, что случайно разбить вещь — не преступление, особенно если искренне признаться перед близким человеком. Отец, скорее всего, просто отругает и простит. Но когда она положила осколки перед госпожой Юй и увидела её встревоженный взгляд, поняла: всё гораздо серьёзнее.
Госпожа Юй взяла фрагмент дна чернильницы, внимательно осмотрела и в отчаянии закричала на сына:
— Дурак! Ты натворил беду!
— Почему? Это что, редкая вещь?
— Это подарок императора покойному герцогу! Сам император пользовался ею! — Госпожа Юй металась в панике. — Что теперь делать? Что делать?.. — Она сжала два крупных осколка и злобно уставилась на сына: — Твой отец тебя прикончит! Он же прятал её в укромном месте — как ты умудрился её найти?
Юйфэн задрал подбородок:
— Раз спрятал — значит, интересно стало! Сам виноват!
— Ладно, ладно! У тебя всегда найдётся оправдание! Скажи это отцу сам!
Госпожа Юй была в бессилии. Цайчжэн поспешила помассировать ей спину:
— Успокойтесь, матушка. Может, так: раз отец хранил её в тайнике, возможно, он сразу не заметит пропажи. Пока он не узнал, попробуем найти мастера, чтобы починил…
Она взглянула на разлетевшиеся во все стороны осколки и поправилась:
— Ну, в прежний вид не вернуть, но хоть склеить… Может, отец смягчится и не будет бить так сильно.
Юйфэн проворчал:
— То бить, то бить… Тебе, что ли, нравится смотреть, как меня порют?
В этот момент служанка доложила снаружи:
— Госпожа, пришёл господин.
Лица госпожи Юй и Цайчжэн побледнели. Юйфэн тоже напрягся и уставился на дверь.
Госпожа Юй быстро спрятала их в заднюю комнату и прошептала:
— Молчите! Я посмотрю, в каком он настроении.
Цайчжэн схватила осколки и потянула мужа за собой. Комната эта служила для молитв и курения благовоний — тесная и узкая, так что им пришлось тесно прижаться друг к другу. Цайчжэн затаила дыхание и прислушалась к разговору за дверью. Но Юйфэн, оказавшись так близко к жене, вдруг почувствовал, как её аромат ударил в голову. Вспомнив вчерашнюю ночь, он забыл обо всём на свете и начал целовать её.
Цайчжэн не ожидала такого поведения в такой момент и сердито уставилась на него:
— Тише! Будда накажет!
Юйфэн немного успокоился, но вскоре снова начал шалить: просунул руку под её одежду, погладил талию, провёл ладонью вверх по гладкой коже и, зажав между пальцами набухший сосок, прошептал с ухмылкой:
— Встал.
Цайчжэн улыбнулась, подозвала его ближе и поцеловала. Он охотно прильнул к ней, но тут же почувствовал, как её зубы впиваются в губу. Он отстранился, потирая больное место с жалобным видом.
Она бросила на него презрительный взгляд и снова сосредоточилась на разговоре за дверью. Голоса звучали спокойно, ссоры не было. Похоже, господин действительно не заметил пропажи чернильницы. Через некоторое время наступила тишина, и послышался голос госпожи Юй:
— Выходите. Отец ушёл.
Юйфэн первым вышел, недовольно причмокивая и потирая губу. Цайчжэн сделала вид, что ничего не заметила, и спросила у свекрови:
— …Не заметил?
Госпожа Юй села, лицо её было строгим:
— Сейчас он в прекрасном настроении — ему не до чернильниц.
Она многозначительно взглянула на Юйфэна:
— У наложницы Ху будет ребёнок. Скоро у тебя появится брат или сестра.
Цайчжэн сразу поняла: именно поэтому отец вчера так внезапно покинул занятия с сыном — пошёл к своей наложнице. Для человека его возраста новое потомство — редкость, неудивительно, что он забыл обо всём, включая Юйфэна. Из разговора, который она подслушала, стало ясно: господин вообще не упомянул сына — настолько был поглощён радостной новостью.
Юйфэн надулся:
— О-о-о…
Цайчжэн первая нарушила молчание:
— Раз у наложницы Ху будет ребёнок, отец, наверное, хочет, чтобы ей добавили питательных блюд?
Госпожа Юй холодно ответила:
— Конечно. Цайчжэн, займись этим.
— Слушаюсь.
Со дня празднования дня рождения Су Юнь Цайчжэн постепенно начала помогать свекрови управлять хозяйством. Теперь она ведала доходами и расходами всех ветвей семьи. Про себя она подумала: если в следующем году у неё родится сын, то их ребёнок будет почти ровесником ребёнка наложницы Ху. И тогда всё, что Юйфэн упустил, можно будет вернуть.
Госпожа Юй заметила её задумчивость и вздохнула:
— Не будем сейчас думать о наложнице Ху. Как быть с этой бедой? Отец рано или поздно узнает.
Цайчжэн тихо сказала:
— Пока отец занят наложницей Ху, он может и не заметить. Даже если заметит, не факт, что сразу заподозрит Юйфэна…
— Это верно, — согласилась госпожа Юй, но тут же нахмурилась. — Однако так нельзя оставлять. Это же императорский подарок! Если отец узнает, он накажет не только Юйфэна, но и всех слуг в кабинете. Надо что-то делать.
Цайчжэн бросила на мужа ледяной взгляд. Тот тут же опустил голову и стал увлечённо рассматривать свои пальцы, будто дело его уже не касалось. Она сказала:
— …Может, поискать мастера по нефриту? У дедушки есть знакомые ремесленники — вдруг помогут?
— Мастера найти несложно, — ответила госпожа Юй. — Но если посылать кого-то из наших, сразу всё раскроется. Если у твоего деда есть проверенные люди — отлично. Только… ведь это императорская вещь. Боюсь, её узнают.
— Это старые друзья дедушки, — заверила Цайчжэн. — Они умеют держать язык за зубами. Да и вообще, дворцовые чиновники часто продают императорские вещи — такие мастера видели их не раз и не станут поднимать шум.
http://bllate.org/book/3757/402597
Готово:
