Юйчэн сказал:
— Тогда всё в порядке. Если бы что-то случилось, слуги уже давно бы доложили.
Цайчжэн улыбнулась:
— Я ещё раз спрошу. Вы занимайтесь своим делом.
С этими словами она подозвала Бихэ и направилась за ворота двора. Юйчэн молча прошёл мимо неё, но, не удержавшись, обернулся и ещё раз взглянул ей вслед. Увидев, как она решительно уходит прочь, он невольно вздохнул и, заложив руки за спину, вошёл в дом.
Выйдя за ворота, Цайчжэн остановила ещё нескольких служанок и спросила, не видели ли молодого господина Юйфэна. Все отрицательно качали головами. Тогда Цайчжэн уперла руки в бока и с досадой подумала: «Если только я узнаю, что ты пошёл к Юйпину встречаться с этой лисицей, сдеру с тебя шкуру и сделаю из неё одеяло!»
Холодный ветер, закручивая в вихри сухие листья, пронзительно обдал её, заставив вздрогнуть. Она сердито проворчала:
— Куда же ты, в конце концов, делся? Не сидишь спокойно в палатах, не смотришь представление и не пьёшь вина — куда тебя занесло?
В этот момент к ней, приподняв юбку и семеня мелкими шажками, подбежала Минфан — служанка, которая обычно сопровождала Юйфэна. Цайчжэн тут же указала на неё:
— Где ваш господин? Куда запропастился?
Минфан, запыхавшись, проглотила комок в горле, чтобы увлажнить пересохшее горло, и ответила:
— Молодой господин играет в чубу с Пятым молодым господином…
Она слегка кашлянула и добавила:
— …играют в чубу.
Цайчжэн нахмурилась:
— Давно играют? Выиграл или проиграл?
— …Доложу госпоже… проиграл, — ответила Минфан. — Молодой господин велел мне вернуться за деньгами, я… я…
— Ладно, хватит, — перебила её Цайчжэн. — Веди меня туда.
Она последовала за Минфан по коридору к уединённой гостевой комнате в задней части двора. По дороге Минфан рассказывала, как всё произошло: Юйфэн вышел справить нужду, а Юйдун последовал за ним и, обманом и уговорами, увёл его играть в азартные игры.
«Этот безмозглый болван!» — мысленно вознегодовала Цайчжэн. «Разве я не говорила тебе, чтобы ты не общался с Юйдуном? Ты уже забыл, как он тебя подставил и над тобой смеялся? Да ты просто еды помнишь, а наказаний — нет!»
Цайчжэн так разозлилась, что принялась крутить в руках платок. Бихэ, заметив это, обеспокоенно посоветовала:
— Госпожа, успокойтесь, не навредите здоровью.
Цайчжэн, не отрывая взгляда от дороги, холодно усмехнулась:
— Это ловушка, специально расставленная для Юйфэна. Я отняла у них месячные, и теперь они задумали вернуть деньги этим путём. Посмотришь, Юйдун не один — наверняка там собралась всякая шваль.
Тем временем Минфан остановилась у двери одной из комнат и робко посмотрела на Цайчжэн, давая понять, что это та самая дверь. Цайчжэн уже слышала сквозь неё шум и гам — ясно было, что внутри творится что-то недоброе.
Она кивнула Минфан. Та поняла, осторожно приоткрыла дверь и встала в стороне, уступая дорогу госпоже. Цайчжэн вошла и увидела четверых, сидящих вокруг низкого столика на кане. Помимо её мужа и Юйдуна, там были ещё два незнакомых юноши.
Юйдун, полусидя на краю каня, ухмыльнулся:
— Сестрица пришла принести деньги? Даю знать: ваш супруг только что проиграл нам ещё десять лянов, а всего — уже пятьдесят. Надеюсь, вы взяли достаточно?
Цайчжэн легко улыбнулась, но не ответила Юйдуну. Вместо этого она обратилась к Юйфэну:
— Ты умеешь развлекаться! За такое короткое время проиграл месячные матушки на два месяца.
Один из юношей с густыми бровями, сидевший на кане, весело толкнул Юйфэна локтем:
— Ты, парень, повезло! Жена у тебя — красавица!
Юйфэн почесал щёку, с виноватым видом слез с каня и встал перед Цайчжэн, протянув руку:
— Фортуна отвернулась. Проиграл. Дай денег.
«…Ты что, совсем без мозгов? Зачем вообще лезешь в чубу?!» — мысленно возмутилась Цайчжэн, но вслух лишь улыбнулась:
— Не волнуйся. Я принесла сто лянов. Ты должен пятьдесят, так что давай сыграем на все сто — чтобы не осталось лишнего.
Другой юноша, одетый в белоснежную рубашку, прищурил глаза так, что их почти не стало видно, и хихикнул:
— Госпожа и вправду богата! Хотел бы я знать, посчастливится ли мне когда-нибудь жениться на такой же красивой и умной жене, как вы.
Цайчжэн сверкнула глазами и резко бросила:
— У тебя что, дома нет зеркала? Может, хоть мочи плесни перед выходом и посмотри, какого ты вида!
Щурок не ожидал, что эта, на первый взгляд, хрупкая девушка так грубо ответит. Сначала он был ошеломлён, потом разозлился и хотел было возразить:
— Ты… ты…
Но Юйдун быстро схватил его за руку и тихо прошипел:
— Она именно этого и добивается! Хочет вывести нас из себя, устроить скандал и сорвать игру, чтобы не платить долги. Не попадайся на уловку!
Щурок сдержал гнев и снова сел на кань.
Юноша с густыми бровями тихо спросил Юйдуна:
— Её отец же Янь Ханьлинь? Как она такая выросла?
Юйдун прошептал в ответ:
— Из глухой провинции в столицу пробился — вот и воспитание такое.
Цайчжэн нахмурилась:
— О чём шепчетесь?
Юйдун прочистил горло и с важным видом произнёс:
— Сестрица, вы ведь понимаете, что долг надо отдавать. Четвёртый брат должен нам деньги…
— Не успел договорить, как Цайчжэн нетерпеливо перебила:
— Я и не говорила, что не заплачу. Разве я не сказала, что принесла сто лянов? Отдам вам пятьдесят, а на оставшиеся пятьдесят хочу отыграть проигранное. Осмелитесь сыграть?
Щурок фыркнул и с презрением хлопнул по столу:
— Разве вы не слышали, что игровой стол — это трясина? Кто в неё попадает — пропадает. Приходят парами — исчезают вдвоём.
«Ты сам это придумал», — подумала Цайчжэн, но спорить не стала:
— Просто скажи «да» или «нет». Не тяни резину — хуже любой бабы.
Юйдун вспылил:
— Да вы сами не уточнили! Кто сказал, что не играем? Играем! Играем! Просто боимся, что после вы с братом останетесь без гроша на жизнь.
Цайчжэн велела Минфан принести стул, усадила Юйфэна рядом, а сама села на край каня и взяла кости, готовясь начать игру. Юйдун отодвинулся вглубь каня и сказал:
— Сестрица — настоящая героиня! Готова играть в чубу с мужчинами.
Цайчжэн холодно усмехнулась:
— Насчёт того, мужчины вы или нет, ещё вопрос. Но за игровым столом отца с сыном не различают — уж тем более мужа с женой. Во дворце евнухи и служанки постоянно играют вместе.
Юйдун почувствовал, что каждое слово Цайчжэн — это насмешка, но не мог найти, что ответить. Он потемнел лицом и буркнул:
— Сестрица, вы слишком много болтаете. Лучше бросайте кости.
Цайчжэн слегка приподняла уголки губ и молча метнула кости, начав игру.
Всё шло так, как она и ожидала. Эти парни могли только обманывать Юйфэна. По сравнению с её дедушкой они были ничем, да и даже рядом с Янь Бэйфэем не стояли и пылинки. Когда она была ребёнком, в доме дедушки постоянно играли в кости — эти трое в то время ещё сосали пальцы у нянь.
Скоро лица троих игроков потемнели: всё, что они выиграли у Юйфэна, уже вернулось к Цайчжэн. Она не упустила шанса уколоть их:
— Фортуна на моей стороне — не удержать! Слушай, Юйдун, может, хватит на сегодня? А то твоя матушка рассердится, что ты проиграл даже те деньги, что получил от господина в подарок.
Упоминание о том, что у наложницы нет приданого, а все её сбережения — лишь подарки от господина, было сделано специально, чтобы задеть Юйдуна.
Тот нахмурился и, решив сохранить лицо, хлопнул по столу:
— Меняем места! Меняем места! Удача кружится, как ветер. Ты сидишь там, где тебя хранит бог богатства.
Цайчжэн согласилась и пересела на другую сторону каня. Юйфэн потянул её за рукав:
— Не меняйся с ним местами — там плохо будет.
Она вырвала руку и, улыбаясь, обратилась к Юйдуну и его друзьям:
— Давайте продолжим.
Юйдун, как и ожидалось, проиграл всё дочиста, будучи банкомётом, и увлёк за собой обоих друзей. Втроём они проиграли Цайчжэн шестьдесят пять лянов и остолбенели.
Юйфэн вскочил с места и радостно закричал:
— Мы выиграли! Сколько всего?
Цайчжэн, подперев подбородок ладонью, будто подсчитывая, сказала:
— Шестьдесят пять лянов. Но вы, похоже, не богаты, так что скидываю пять — платите шестьдесят.
Она бросила взгляд на стол и обрадовалась:
— О, да тут даже бумага с чернилами приготовлены! Отлично. Мужчины, пишите расписки — завтра пошлю людей за долгом.
Трое переглянулись, потом Щурок и Густые Брови уставились на Юйдуна:
— Это ты нас сюда затащил! Мы вообще не хотели играть…
Цайчжэн не дала Юйдуну ответить:
— Знаю. Так вот: каждый, кто даст Юйдуну пощёчину, получит скидку два ляна.
Юйдун возмутился:
— Ты!
Цайчжэн скрестила руки на груди и усмехнулась:
— Не вини меня. Вон твои «друзья» даже не отказались.
Юйдун похолодел и бросил взгляд на товарищей.
Щурок и Густые Брови фыркнули:
— Да ладно, двадцать лянов — не бог весть что. Не думай, что мы такие жадины.
Цайчжэн спокойно сказала:
— Тогда пишите расписки. Или вы, мужчины, хуже двадцати лянов?
Юйдун вдруг хлопнул по столу, решившись:
— Я сам всё заплачу! — и повернулся к друзьям: — Уходите.
Но Щурок и Густые Брови отказались, и все трое с пафосом заявили, что готовы нести долг вместе. Цайчжэн с интересом наблюдала за этой сценой и заодно проверила кошель Юйфэна, посмотрев, какие деньги он носит сейчас.
В итоге «благородный» Юйдун всё же написал расписку, но указал не долг по игре, а то, что разбил нефритовую ширму для чернильниц в покоях Юйфэна. Цайчжэн дождалась, пока чернила высохнут, и аккуратно убрала бумагу.
Когда Щурок и Густые Брови ушли, Цайчжэн усмехнулась:
— Неужели вы друзья? Настоящие друзья позволили бы тебе одному нести этот долг? Ты стараешься выглядеть великодушным, но они вряд ли будут благодарны — скорее сочтут это должным.
Юйдун упрямо ответил:
— Сестрица, не пытайтесь нас поссорить. Я не настолько глуп.
Цайчжэн пожала плечами:
— Ладно, я ухожу. А вы уберите за собой этот беспорядок.
Она подмигнула Юйфэну:
— Пошли!
Юйфэн тут же последовал за женой, держась на небольшом расстоянии — не слишком близко, но и не отставая.
Пройдя немного, когда они остались одни, Цайчжэн холодно окликнула:
— Юйфэн… подойди сюда.
Он опустил голову и подошёл:
— Мм.
Цайчжэн сказала Бихэ и Минфан:
— Идите вперёд, скажите старшей госпоже и бабушке, что мы скоро подоспеем.
Бихэ кивнула и увела Минфан.
Когда вокруг остались только они двое, Цайчжэн поманила мужа:
— Эй… немного присядь, вот так, ещё чуть ниже.
Когда его глаза оказались на уровне её лица, она обхватила его щёки ладонями и начала мять, сердито спрашивая:
— Скажи мне, почему ты не слушаешься? Опять водишься с Юйдуном! Он столько раз тебя подставлял — ты совсем ничего не помнишь?
Юйфэн надул губы:
— Он сказал, что у него много денег, и если играть с ним, можно выиграть.
Цайчжэн не поняла и перешла к щипкам:
— Тебе не хватает денег? На что они тебе?
— Чтобы ты лучше питалась, — ответил Юйфэн. — Мама сказала, что тебе нужно поправиться, чтобы родить ребёнка.
Она удивилась:
— У нас и так полно серебра! Зачем тебе зарабатывать?
— Вы устраиваете банкет в честь дня рождения Су Юнь, — пояснил он. — Всё стоит денег. Хочу купить тебе самое лучшее…
Цайчжэн замерла. Гнев мгновенно улетучился, сменившись сочувствием. Она нежно потрогала его щёку:
— Больно?
Юйфэн покачал головой:
— Нет.
Она усадила его рядом, внимательно осмотрела лицо и, убедившись, что нет покраснений, облегчённо вздохнула:
— Я испугалась, что тебя похитили. Так переживала… Ещё раз тебе говорю: больше не общайся с Юйдуном!
Юйфэн приблизил лицо к её губам:
— Поцелуй меня — и я обещаю.
Увидев её суровое выражение лица, он понял, что переборщил, и чмокнул в воздух:
— …Ладно, я понял. Больше не буду с ним дружить.
Потом он лукаво улыбнулся:
— Ты такая сильная! В чубу играешь отлично!
Её дедушка знал людей всех мастей. В его доме почти каждый день играли в кости. Она ткнула пальцем в нос мужа и предупредила:
— Никому не рассказывай об этом, ясно? Это не то, чем стоит хвастаться. Уважаемые девушки не играют в кости без причины.
Он торжественно кивнул:
— Понял!
— Отлично! — довольная, она улыбнулась и вытащила из рукава конфету. Развернув обёртку, она положила её ему в рот. — За умницу — сладость. Взяла с собой, когда выходила.
Юйфэн, сосая конфету, вдруг сказал:
— Я не могу есть один. Ты тоже ешь.
И, не дожидаясь ответа, потянулся к её лицу, явно собираясь покормить её.
Цайчжэн рассмеялась и попыталась увернуться:
— Не хочу!
Но Юйфэн настаивал:
— Очень сладко.
И поцеловал её.
http://bllate.org/book/3757/402596
Готово:
