— Я… я… — снова начал он заикаться, опустив голову и не глядя на неё. Наконец, раздосадованный, хлестнул рукавом по краю кровати: — Это не моя вина! Ты сама виновата — не давала мне прикоснуться! Вот я и рассердился.
Цайчжэн задумалась, прищурилась и спросила:
— Ты… хотел, чтобы я ревновала? Чтобы мне стало неприятно?
Юйфэн надулся и кивнул, продолжая хлестать рукавом по краю кровати.
«Боже милостивый! У него уже такие мысли! Он уже умеет пользоваться женской ревностью!» — подумала она. Это ещё раз доказывало, что он не так уж глуп и кое-что замышляет.
Цайчжэн почувствовала одновременно и раздражение, и веселье. Взяв его лицо в ладони, она чмокнула его в губы и засмеялась:
— Вот оно что! Я-то уж думала, ты разлюбил меня и бросил.
Увидев, что жена улыбается, Юйфэн осторожно спросил:
— Ты больше не злишься?
— Раз ты не изменил, значит, не сержусь, — ответила Цайчжэн, прислонившись к плечу мужа и сладко улыбаясь.
Юйфэн тут же заверил:
— Я не изменил! Я только с тобой, честно!
И, не дав ей опомниться, обхватил её и уложил на кровать, навалившись сверху, чтобы немедленно приступить к делу.
Но у Цайчжэн были свои планы. Она притворилась, будто подыгрывает ему, и некоторое время страстно целовалась с ним, пока он не задышал тяжело и прерывисто. Тогда она вдруг переменилась в лице, схватилась за шею и с болью воскликнула:
— Ай! Погоди, мне чешется!
И, не церемонясь, оттолкнула Юйфэна, села и нахмурилась от мнимого страдания.
Юйфэн, стоя на коленях на кровати, растерянно спросил:
— Что случилось?
Цайчжэн отдернула занавеску и крикнула:
— Бихэ, скорее сюда!
Когда Бихэ вошла, Цайчжэн пристально посмотрела ей в глаза и многозначительно сказала:
— Посмотри-ка, нет ли блох в шве под воротником моего нижнего платья?
Бихэ поняла намёк и осмотрела:
— Кажется, правда есть…
Цайчжэн почесала за ухом:
— Вот уже пару дней чувствую себя нехорошо. Значит, завелись блохи! Юйфэн, тебе не чешется?
Юйфэн, видя, как она чешется, сам почувствовал зуд:
— Э-э… немного.
Цайчжэн в ужасе воскликнула:
— У меня никогда не было блох! Откуда они взялись?
Юйфэн слышал от матери, что следует держаться подальше от прислуги, которая работает в грязи: мол, у них на теле грязь и блохи. Сам он никогда их не видел и теперь с любопытством потянулся к воротнику жены:
— Дай посмотрю, какие они?
Цайчжэн резко бросила на него взгляд и рассердилась:
— Ещё смотришь?! Это ведь ты их принёс!
— Че-что? — растерялся Юйфэн.
— А откуда ещё?! Кто кроме тебя в последнее время общался с Минцуй? Кто знает, с кем она живёт теперь, к чему прикасалась? Наверняка с неё! Ты всё это время с ней возился, вот и занёс! А теперь и меня заразил!
— Я… — Юйфэн засомневался. — Правда?
— Неужели неправда? Кто ещё мог?! Все наши слуги чисты, как стекло! Только она!
Цайчжэн не стала тратить время на споры. Она позвала других слуг и велела сменить одежду и постельное бельё. Бедного Юйфэна отправили под присмотром жены мыться. В бане он попытался потянуть её за собой в воду, но Цайчжэн отрезала:
— Ты грязный, я с тобой не стану купаться!
Эти слова так ранили его, что он чуть не заплакал.
Всю оставшуюся часть дня Юйфэна заставили спать на кушетке в соседней комнате. Он сопротивлялся, но Цайчжэн стояла на своём:
— Если не пойдёшь, пойду я! Я только что вымылась и переоделась — не хочу снова заразиться!
— Я уже чистый! — закричал он, пытаясь залезть в постель.
Цайчжэн не смягчилась и швырнула в него подушкой:
— Чистый? А откуда тогда блохи? Не подходи! Вернёшься, только когда я перестану чесаться и убедлюсь, что всё в порядке! А если осмелишься лечь со мной — я уйду в другую комнату!
Юйфэн и не подозревал, что вся эта история с блохами — выдумка жены, чтобы его наказать.
— Ну ладно… — пробормотал он. — Завтра точно пустите обратно?
Он дошёл до двери, но всё же обернулся:
— Завтра обязательно, да?
Как только муж вышел, Цайчжэн растянулась на кровати во весь рост, немного полежала в тишине, потом глубоко вздохнула и, закрыв глаза, искренне улыбнулась:
— Как же приятно…
Цайчжэн наслаждалась тем, что занимает всю кровать сама и никто не тревожит её по ночам. Она выспалась лучше, чем с тех пор, как вышла замуж. Утром настроение у неё было прекрасное, а вот Юйфэн выглядел совсем убитым.
Однако Цайчжэн осталась непреклонной. За завтраком, как только он попытался подойти ближе, она ткнула в него палочками:
— Не подходи! Сиди спокойно и ешь своё.
Юйфэн прикусил край миски и жалобно пробормотал:
— Я же чистый, правда.
И потянулся, чтобы взять её за руку. Цайчжэн сверкнула глазами, отстранилась и с отвращением бросила:
— Кто сказал, что ты чист? Один вечер ничего не доказывает! А вдруг ты снова заразишь меня? Тогда я никогда больше не буду с тобой разговаривать!
Под двойным натиском — ласки и угроз — Юйфэн растерялся и послушно убрал руку, глядя, как жена ест. Цайчжэн холодно сказала:
— На что смотришь? Я тебе еда или блюдо?
— Не трогать — ладно, — проворчал он, — но и смотреть нельзя?
Она еле сдерживала смех, но на лице не дрогнул ни один мускул. Молча доев, Цайчжэн встала и сказала:
— Я иду к матушке. Ты сиди дома.
Юйфэн вспомнил вчерашний выговор матери и угрюмо буркнул:
— Иди, иди… Вы все без меня.
Цайчжэн улыбнулась:
— Сегодня я зайду к матушке и заодно спрошу, когда приедет твой учитель.
Юйфэн сразу занервничал:
— Может, не надо его звать?
Цайчжэн покачала головой:
— Так было решено. Забыл?
Его испуганный вид вызвал у неё жалость, и она утешающе добавила:
— Учитель будет заниматься только с тобой, без других мальчиков. Это же гораздо лучше, чем раньше. Может, договоришься с ним: поучишься немного, потом поиграешь.
Юйфэн проворчал:
— Но я же сказал, что не хочу учиться! Хочу детей с тобой завести.
Он поднял на неё горящий взгляд и придвинулся ближе. Цайчжэн резко вскочила и, направляясь к двери, бросила через плечо с презрением:
— Грязный мальчишка, который путается с горничными!
— Я… — Юйфэн за её спиной робко сказал: — Я ещё раз вымоюсь.
Цайчжэн, поправляя одежду перед выходом, холодно фыркнула:
— Мойся, если хочешь. Мне всё равно.
Юйфэн всё больше страдал от холодности жены и, наконец, опустил голову, продолжая есть в полном молчании.
Он замолчал, наверное, чувствуя боль. Но Цайчжэн не собиралась его жалеть. Бросив на его спину ледяной взгляд, она вышла, чтобы навестить госпожу Юй.
Госпожа Юй полулежала на кушетке, не причесавшись и не накрасившись, и выглядела очень измождённой. Цайчжэн, увидев это, тут же засуетилась вокруг неё, подавая чай и воду. Хотя у госпожи Юй и так было много прислуги, внимание невестки тронуло её как проявление искренней заботы. Когда Цайчжэн уже собралась массировать ей ноги, та остановила её и вздохнула:
— Юйфэн такой беспокойный… Хорошо, что есть ты. Ты умна и рассудительна. Без тебя я не знаю, как бы жила. Вчера ты прислала сказать, что заболела… А потом всё перевернулось с ног на голову. Днём ты приходила, а я забыла спросить — как твоё здоровье?
Цайчжэн удивилась про себя: «Неужели так серьёзно? Раньше, когда Юйфэн устраивал скандалы, матушка спокойно справлялась. А теперь из-за одной горничной, которая, может, и не гуляла вовсе, она совсем сдалась?»
Она улыбнулась:
— Это была мелочь, давно прошла. Я не знаю, что значит «рассудительна», а что — «нерассудительна». Просто помню одно: служить мужу и почитать вас с отцом. Всё, что вы поручите, я сделаю без промедления.
Госпожа Юй слабо улыбнулась:
— Цайчжэн, я хочу спросить твоего мнения: как поступить с этим делом?
Цайчжэн удивилась: «Ой, это плохо. Я-то рассчитывала, что матушка сама накажет Минцуй — тогда никто не посмеет ничего сказать. А если буду решать я, то как бы ни поступила, за спиной начнут сплетничать». Но раз уж спросили, отшучиваться было нельзя. Она ответила:
— Вчера ночью я долго думала… Это непросто. Минцуй — старшая горничная в доме. Если её просто изобьют и выгонят, люди скажут, что мы жестоки с прислугой. Да и вообще, такое дело не стоит афишировать.
Она наклонилась и что-то прошептала госпоже Юй на ухо, после чего добавила:
— Если вы доверяете мне, я всё устрою.
Госпожа Юй немного подумала и дала ответ:
— Делай, как считаешь нужным.
Выйдя от госпожи Юй, Цайчжэн вернулась в свои покои переодеться. Зайдя в комнату, она обнаружила, что мужа нет. Спросив у Минфан, та ответила, что молодой господин вышел гулять с младшими служанками.
Цайчжэн села, чтобы попить чай, как вдруг вбежала Минфэй. Увидев хозяйку, она выглядела одновременно радостной и встревоженной:
— Молодая госпожа, у меня важные новости!
Цайчжэн кивнула, давая понять, что слушает.
Минфэй таинственно заговорила:
— Молодой господин… велел Ланьсян и другим завернуть пирожные и отнести Минцуй. А сам стоял у дровяного сарая и караулил!
Цайчжэн представила себе эту картину и холодно рассмеялась. «Знала я, что он так просто не откажется! Столько лет провели вместе, постоянно обнимались и целовались — разве забудешь так легко?» Неважно, правду ли он говорил вчера вечером — факт, что он не может забыть Минцуй, неоспорим.
Бихэ почувствовала, что дело принимает серьёзный оборот, и, нахмурившись, молчала. Минфэй же, наслаждаясь зрелищем, добавила:
— Как только вы ушли, молодой господин тут же выскочил и запретил мне и Минфан следовать за ним.
Цайчжэн холодно усмехнулась:
— Он уже понял, что вы мои люди, и начал вас сторониться. Ха! Е Юйфэн научился хитрить за моей спиной. Ясно как день — он всё ещё привязан к своей Минцуй.
Отослав Бихэ и Минфэй, Цайчжэн осталась в комнате одна, ожидая мужа. Вскоре он, словно вор, юркнул внутрь и, не переставая, выглядывал в щель двери наружу.
Цайчжэн нашла это до крайности смешным. Лёгкий кашель заставил его подскочить, прижаться к двери и, хватаясь за грудь, тяжело дышать.
— От кого прячешься? — насмешливо спросила Цайчжэн. — Опять играешь в прятки?
— Ты… ты когда вернулась? — изумился Юйфэн.
— Боялась, тебе скучно одному, — ответила она с улыбкой. — Решила побыстрее проститься с матушкой и вернуться. Не рад?
Юйфэн обрадовался и широко улыбнулся, шагнув к ней, явно собираясь обнять. Но не успел он подойти, как жена схватила чайник со стола и швырнула прямо перед ним. Вода и осколки разлетелись по полу. Он растерялся.
Цайчжэн гневно крикнула:
— Я сказала, вернусь к тебе, но кто разрешил прикасаться?!
Юйфэн, чувствуя свою вину, тихо пробормотал:
— Ладно, не буду… Зачем так злиться?
Она оперлась подбородком на ладонь и принялась внимательно разглядывать мужа, мысленно фыркая: «Ешь из одной миски, а глазеешь на другую! Ну ты и ловкач!»
Юйфэн, чувствуя себя виноватым, опустил голову и начал нервно теребить пальцы, не смея взглянуть на жену.
Цайчжэн громко и саркастически хмыкнула несколько раз, затем встала и направилась к двери. Юйфэн, увидев, что она уходит, вскочил:
— Куда ты?!
В порыве он даже попытался схватить её за руку, но Цайчжэн была готова: из рукава появилась половина деревянной линейки для наказаний, которой она ткнула его в плечо, заставляя отступить:
— Держись подальше! Ты грязный.
— Я уже чистый! — пробурчал он.
«Какой наглец! Глаза не моргнув врёт! Пока меня не было, снова бегал к своей развратнице, а теперь говорит, что чист?!» — мысленно возмутилась Цайчжэн. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она спокойно сказала:
— Я зайду к наложнице Ма. Продолжай играть в прятки.
Юйфэн последовал за ней:
— Я тоже пойду! Хочу повидать Юйдуна. В прошлый раз он бросил меня одного — такой плохой!
Цайчжэн резко оборвала его:
— У меня к наложнице Ма важное дело. Не мешай.
— Ты всё равно считаешь, что я мешаю, — обиженно надулся он.
— Именно так. Ты мне мешаешь, — сказала Цайчжэн, постукивая линейкой по его груди и плечу. — Если не занят, лучше ещё раз хорошенько вымойся! До блеска!
Увидев его недовольную мину, она приподняла его подбородок линейкой и, глядя снизу вверх, спросила:
— Что не так? Я ошибаюсь?
Юйфэн оттолкнул линейку и сердито бросил:
— Понял.
Он плюхнулся на стул и, отвернувшись от Цайчжэн, стал дуться.
Она не обратила на него внимания, вышла и, позвав Бихэ, отправилась к наложнице Ма. После того как Цайчжэн в прошлый раз ворвалась к ней и устроила скандал из-за Юйдуна, наложница Ма решила, что всё уже забыто. Поэтому, услышав, что молодая госпожа снова пришла, она поспешила выйти навстречу с радушной улыбкой:
— Молодая госпожа пожаловала! Прошу, заходите, заходите!
http://bllate.org/book/3757/402592
Готово:
