Цайчжэн приподняла подол и вошла в дом. Усевшись, сразу спросила:
— Где Юйдун?
Лицо наложницы Ма изменилось:
— Занятия в школе ещё не кончились…
Цайчжэн зря провела дома немного времени с Юйфэном — всё равно пришла слишком рано. Она сказала:
— Тогда я посижу здесь и подожду.
Наложница Ма осторожно подала ей чай:
— Осмелюсь спросить, по какому делу молодая госпожа ищет Юйдуна? Он уже исправился, и вы с госпожой обещали больше не вспоминать прошлое.
Цайчжэн не стала отвечать, лишь холодно усмехнулась:
— Да, госпожа великодушно простила Юйдуна, и я тоже не нарушу своего слова. Но вы, похоже, забыли, что Юйдун обидел ещё и старшего брата. Не помните? Юйдун увёл Юйфэна дразнить Юйпина. Старший брат поймал Юйфэна, госпожа сама ходила забирать его и уже извинилась. А Юйдун? Прошло столько времени, а он даже пикнуть не удосужился. Цок-цок… Неужели он думает спрятаться и заставить старшего брата обвинить госпожу в том, что она плохо воспитывает сыновей? Если Юйдун не знает приличий, то в восточном крыле непременно обвинят госпожу. А вы, матушка, спокойно сидите в сторонке и молчите — будто нарочно хотите поставить госпожу в неловкое положение?
Наложница Ма испугалась:
— Молодая госпожа, не говорите так! Откуда мне такие мысли? Юйдун вот-вот вернётся. Можете бить его, ругать — как вам угодно.
Цайчжэн ответила:
— Матушка, вы так говорите, будто я пришла лишь для того, чтобы ругать и бить Юйдуна. Я просто хочу отвести его в восточное крыло, чтобы он извинился перед старшим братом. Почему у вас это превращается в желание избить его?
Наложница Ма поняла, что чем больше говорит, тем больше ошибается, и больше не осмеливалась произнести ни слова:
— Забирайте его, как пожелаете. Пусть хорошенько извинится перед старшим братом.
Цайчжэн бросила на неё презрительный взгляд, после чего просто сидела и ждала Юйдуна. Вскоре тот вернулся. Увидев Цайчжэн, он вздрогнул — подумал, что она пришла ругать его.
На самом деле Цайчжэн и правда пришла устроить ему разнос. Встав, она сказала наложнице Ма:
— Не будем терять времени. Я сейчас отведу Юйдуна туда. Кстати, подарки для извинений я уже подготовила. Немного — меньше ста лянов. Я уже договорилась с управляющим: сумму вычтут из ваших месячных.
Наложница Ма опешила, затем с тоской в голосе воскликнула:
— Мы с Юйдуном еле сводим концы с концами на эти месячные. Если молодая госпожа всё вычтет, как нам жить?
Цайчжэн холодно усмехнулась:
— Матушка, если вы так скажете, вас просто засмеют. В доме даже служанки не умирают с голоду, если лишены месячных. Еда, одежда, жильё — всё бесплатно. Месячные нужны лишь на помаду да масло для волос. Неужели для вас помада важнее того, чтобы Юйдун научился уважать порядок и приличия? Неудивительно, что он таким вырос — всё от вашего дурного примера.
Наложница Ма испугалась её острого языка и поспешила сказать:
— Всё, как пожелаете, молодая госпожа. Забирайте Юйдуна.
Цайчжэн не стала больше тратить на неё слова и обратилась к Юйдуну:
— Пошли.
Первой вышла из комнаты. Приказала Бихэ заняться делами, а сама повела Юйдуна к главным воротам.
По дороге Юйдун явно был недоволен и шёл за Цайчжэн с нахмуренным лицом. У главных ворот Цайчжэн села в карету и спросила:
— Подать тебе отдельную карету?
Юйдун презрительно отвернулся:
— Не надо. Я виноват, какое мне дело до кареты.
Цайчжэн опустила занавеску:
— Верно. Тогда иди пешком.
Когда они доехали, нос Юйдуна от холода покраснел. Зайдя в тёплую комнату, он сразу начал сморкаться, постоянно вытирая нос платком.
Вскоре вернулась служанка, посланная доложить хозяину:
— Молодая госпожа, подождите немного. Старший брат сейчас придёт.
Вскоре дверь скрипнула, и раздался голос:
— Кто это в такую стужу явился сюда?
Вошёл щеголеватый молодой человек с ухоженными волосами и накрашенным лицом. Его миндалевидные глаза блестели, и, увидев Цайчжэн, он изобразил удивление:
— Да это и правда четвёртая молодая госпожа! Я думал, служанка врёт. Эх, раз уж ты здесь, почему не пошла к жене второго брата в карты поиграть, а пришла к старшему брату?
Цайчжэн почтительно поклонилась и прямо сказала:
— Старший брат — занятой человек, не стану ходить вокруг да около. Я пришла, чтобы Юйдун извинился. Юйфэн уже просил прощения за прошлый раз, когда они шумели, но Юйдун так и не извинился лично перед вами. Юйдун, подойди и извинись перед старшим братом.
Юйпин приподнял уголок губ и без особого энтузиазма произнёс:
— Неужели ты считаешь меня мстительным человеком? Это же братья — зачем так строго требовать извинений?
Цайчжэн сделала вид, будто удивлена:
— Тогда зачем вы удерживали Юйфэна и заставляли госпожу лично приходить за ним и извиняться? Разве это не означало, что вы хотели официальных извинений? Или Юйфэн должен просить прощения, а Юйдун — нет? Видимо, среди братьев тоже есть любимчики и отверженные.
Юйпин не знал, что ответить, приподнял бровь и усмехнулся:
— Четвёртая молодая госпожа слишком много думает. То было тогда, а сейчас я уже не злюсь.
Цайчжэн сразу посуровела:
— Даже если старший брат больше не злится, я всё равно должна привести Юйдуна извиниться. Иначе потом кто-нибудь скажет, что госпожа плохо воспитывает сыновей и позволяет младшим вести себя как попало.
Она резко окликнула Юйдуна:
— Подойди и извинись перед старшим братом!
Юйдуну ничего не оставалось, кроме как подойти, поклониться и сказать:
— Простите, брат, я виноват.
Юйпин махнул рукой:
— Ладно, ладно.
В этот момент снаружи раздался шум, и служанка доложила:
— Старший брат, за воротами кто-то говорит, что прислала четвёртая молодая госпожа с подарками.
Цайчжэн встала с улыбкой:
— Это мои люди.
Она открыла дверь и радостно крикнула:
— Проходите!
Тут же несколько слуг вошли, неся коробки и кувшины с вином, и расставили всё на столе, после чего вышли.
— Это что такое?
Цайчжэн вежливо улыбнулась:
— Небольшой подарок от нас в знак извинения. Надеемся, старший брат больше не будет гневаться на нас.
Юйдун, увидев весь этот стол, вспомнил, что всё это куплено за его и матушкины месячные, и пришёл в ярость, но не смел ничего сказать.
Юйпин не понимал: сначала он подумал, что эта женщина пришла устраивать скандал, а теперь вдруг улыбается и дарит подарки. Пока он недоумевал, служанка доложила:
— Госпожа Шан.
Цайчжэн быстро встала навстречу:
— Здравствуйте, госпожа Шан.
Госпожа Шан окинула взглядом стол с подарками и удивилась:
— Это что такое?
Цайчжэн объяснила с улыбкой:
— Юйфэн в прошлый раз провинился и потревожил старшего брата. Это подарок в знак извинения. Надеемся, старший брат больше не будет гневаться на нас.
Губы госпожи Шан дрогнули:
— Это слишком официально. Мы не можем принять. Цайчжэн, забирай обратно.
Юйпин тоже холодно сказал:
— Забирай. Я принимаю твои извинения.
Цайчжэн спокойно посмотрела на Юйпина:
— Старший брат, неужели подарки вам не по вкусу?.. Ладно, не волнуйтесь. Я привезла с собой Минцуй.
— А?
Юйпин не понял:
— Что?
Цайчжэн с горечью сказала:
— Старший брат, не притворяйтесь. Ведь это всего лишь служанка — вещь, которую можно отдать. Вчера у Минцуй нашли мужской поясной крючок, и она созналась, что он ваш. Прошу вас проявить благородство. Девушке нужен статус, иначе как ей жить?
Она прикусила губу и добавила с мольбой в голосе:
— Юйфэн был близок с Минцуй, потому что не знал, что она ваша. Теперь он всё понял и сам отдаёт её вам. Прошу, больше не трогайте его, хорошо?
Юйпин хлопнул по столу:
— Ты что несёшь?
Цайчжэн тоже посуровела:
— Старший брат, зачем притворяться? Из-за одной служанки вы постоянно придираетесь к младшему брату. Разве это поступок благородного человека? И не только Юйфэна преследуете — даже госпожу втягиваете в это. Не стыдно ли? Мы уже принесли деньги и подарили девушку, только просим вас оставить нас в покое. Неужели вы и этого не сделаете? Так нельзя поступать!
Юйпин покраснел от злости, но через мгновение выдавил улыбку и кивнул:
— Хорошо, я принимаю подарки и забираю девушку. Делайте, что хотите. В будущем пусть Юйфэн ходит куда угодно, только не ко мне. Если придёт — не приму.
Цайчжэн именно этого и добивалась: и Минцуй пристроила, и теперь у неё есть козырь против Юйпина, если тот снова начнёт конфликты. Она облегчённо улыбнулась:
— Раз старший брат так сказал, я спокойна. Не стану больше мешать. Хорошо проведите время с Минцуй.
С этими словами она поклонилась ошеломлённой госпоже Шан и ушла.
Юйдун последовал за Цайчжэн и, сделав поклон, спросил:
— Сестра, теперь вы меня простите?
В его голосе не было и тени раскаяния — скорее вызов.
Цайчжэн всегда говорила прямо. Засунув руки в рукава, она усмехнулась:
— Ты думаешь, я нарочно ищу повод придираться? Скажи сам: что я сделала не так? Неужели запретила тебе ругать отца и братьев? Или неправильно поступила, приведя тебя извиниться?
Юйдун ответил:
— Сестра, всё, что вы сказали, — правда.
Цайчжэн улыбнулась:
— Правда или нет — решает не человек, а справедливость. Ладно, иди к своей матушке.
Ей тоже пора было вернуться к одному человеку.
Последние дни Цайчжэн не знала покоя — одно за другим сыпались неприятности, но она была полна энергии. Ещё до замужества у неё выработался такой характер: стоит появиться «врагу» — она не успокоится, пока не заставит его временно сдаться.
Теперь Минцуй отдана Юйпину. Говорят, у него в заднем дворе и так неразбериха. Минцуй — всего лишь доморощенная служанка, ничем не выделяется. Сомнительно, чтобы она смогла устроить там бурю — скорее всего, её сразу затопчут другие наложницы и служанки.
Вернувшись в свои покои, Цайчжэн сначала позвала Минфан и велела ей отнести двадцать лянов матери Минцуй, сказав, что её дочь принята в дом старшего брата Юйпина, и это — положенное по обычаю вознаграждение для семьи.
Распорядившись этим, Цайчжэн прочистила горло и вошла в комнату. Мужа там не было. Она спросила одну из служанок:
— Где ваш молодой господин?
Эта служанка была знакома Цайчжэн — это была Лансян, которую Минфэй раньше жаловалась, что Юйфэн посылал её носить еду Минцуй.
Лансян тихо ответила:
— Молодая госпожа, молодой господин отдыхает. Он сказал, чтобы, когда вы вернётесь, я его разбудила.
Её глаза были полны страха, она ждала приказаний Цайчжэн. Та бросила на неё косой взгляд:
— Ладно, не надо. Иди занимайся своими делами.
С этими словами Цайчжэн откинула занавеску и решительно вошла внутрь.
Юйфэн лежал, повернувшись лицом к стене, укрытый лишь тонким одеялом. Видимо, угля в жаровне было мало, и ему было холодно — он слегка съёжился.
Цайчжэн остановилась у кровати и ткнула его рёбра обломком линейки:
— Просыпайся! Кто разрешил тебе спать здесь?
Юйфэн от боли вздрогнул, схватился за бок и растерянно посмотрел на неё:
— Ты… ты вернулась?
Цайчжэн холодно спросила:
— Почему ты спишь здесь? Разве я не велела тебе спать на внешней кушетке?
Она с отвращением осмотрела постель:
— Бельё только что поменяли, теперь его снова придётся выбросить.
Юйфэн потёр глаза:
— Мне плохо спалось там…
Цайчжэн усмехнулась:
— Да? Вчера ты с таким энтузиазмом играл в прятки, что я и не заметила, будто тебе не спится.
Юйфэн смутился, закусил губу и молчал, ещё больше съёжившись:
— Я хочу ещё немного поспать.
Цайчжэн резко сказала:
— Нет! Вставай сейчас же!
— Я чистый, правда, — он потянулся к её руке. — Не веришь — потрогай.
Она ловко уклонилась, и он промахнулся. Цайчжэн скрестила руки на груди и приказала:
— Спать больше нельзя. Ты должен отнести суп с женьшенем матери и выразить свою заботу. Когда я заходила к ней, она выглядела очень измождённой.
Услышав, что мать больна, Юйфэн сильно обеспокоился:
— Правда? Приходил ли лекарь?
Цайчжэн фыркнула:
— Не знаю, приходил ли лекарь, но знаю точно: она больна от тебя. Ты заступился за служанку, и мать рассердилась.
Она холодно добавила:
— Юйфэн, скажи честно: ты хочешь, чтобы мать жила долго и здорово, или предпочитаешь остаться со своей служанкой навеки?
— Чтобы мать жила долго и здорово.
— Тогда держись подальше от тех, кого она ненавидит. Сейчас мать ненавидит Минцуй. Что ты собираешься делать?
— Больше не встречаться с ней…
«Ты на это способен?» — мысленно фыркнула Цайчжэн, но вслух сказала:
— Ладно, поверю тебе на слово. На кухне уже варят суп с женьшенем. Как только будет готов, отнеси его матери и покажи свою заботу. Понял?
http://bllate.org/book/3757/402593
Готово:
