Госпожа Янь ледяным тоном произнесла:
— Всё, что я ни делала, делала исключительно ради ребёнка!
Нинъаньский маркиз в ответ вспылил:
— Так и продолжай его баловать! Посмотри только, во что он превратился!
Госпожа Янь горько усмехнулась:
— У меня всего один сын — разумеется, я его балую. А у тебя, кроме Юйфэна, ещё несколько сыновей. Оттого-то ты и не можешь понять моего сердца.
Лицо маркиза налилось кровью. Он гневно хлопнул ладонью по столу и, резко взмахнув рукавом, вышел из комнаты.
Едва отец скрылся из виду, Е Юйфэн тут же ожил. По дороге во двор он прыгал и скакал, словно озорной заяц. Цайчжэн не могла позволить ему безнаказанно шалить и то и дело окликала его.
Юйфэн сорвал цветок древовидной гибискусы, подскочил к жене и воткнул его ей в причёску, широко улыбаясь:
— Красиво.
— …
Ладно, иногда он действительно мил.
Только она это подумала, как Юйфэн с любопытством уставился ей в грудь, а затем протянул руку и сжал её. Подняв голову, он с полной уверенностью заявил:
— Твоё личико мягче, чем у Минцуй, но здесь у тебя поменьше.
Цайчжэн страстно захотелось снова столкнуть его в реку, чтобы он пришёл в себя, или дать пощёчину. Но сейчас, кроме Бихэ, вокруг стояли одни слуги маркизского дома. Если новобрачная при всех ударит мужа, ей потом не видать спокойной жизни.
Значит, если уж бить — то в укромном месте.
Она сдержала ярость и выдавила улыбку, притворившись смущённой:
— Не проказничай, столько людей вокруг.
Юйфэн, похоже, совершенно не осознавал, что натворил, и, моргая большими глазами, настаивал:
— Правда же! Я не вру.
Цайчжэн «беспомощно» посмотрела на Ли-няню, надеясь, что старая служанка дома найдёт способ справиться с такой ситуацией.
Ли-няня тоже смутилась за молодую госпожу и, перехватив руку Юйфэна, тихо посоветовала:
— Господин, сегодня погода не очень, здесь не место для разговоров. Пойдёмте с молодой госпожой в покои, хорошо?
Юйфэн покачал головой:
— Нет, там скучно. Я хочу погулять здесь с Цайчжэн.
Ли-няня терпеливо продолжала уговаривать:
— Лицо молодой госпожи побледнело, наверное, ей нельзя на ветру. Пойдёмте с ней обратно.
Юйфэн топнул ногой и решительно выкрикнул:
— Ни-ка-а-ак!
Цайчжэн вздохнула и мягко сказала Ли-няне:
— Ладно, я зайду переодеться и потом снова выйду с ним погулять. Ничего страшного.
Затем она улыбнулась Юйфэну:
— Подожди меня немного. Я скоро вернусь.
Он задумался и ответил:
— Тогда побыстрее.
Цайчжэн приказала служанкам Минфэй и Минфан остаться с господином и погулять с ним, а сама вместе с Бихэ и Ли-няней направилась во двор. Зайдя в комнату, она пригласила Ли-няню присесть, приняла вид растерянной и слегка нахмурилась с горькой улыбкой.
Некоторые вещи госпоже Янь было неудобно говорить самой, поэтому она поручила передать их через Ли-няню:
— Молодая госпожа… Госпожа знает, как вам нелегко. Постарайтесь терпеть ради господина. В доме госпожи вы всегда найдёте поддержку.
Цайчжэн взглянула за окно и мягко улыбнулась:
— Разве жена может «терпеть» мужа? Заботиться о муже и свёкре с свекровью — мой долг как невестки.
Она опустила глаза на пар, поднимающийся из чашки с чаем, и добавила:
— Но услышать такие слова от госпожи — всё равно что проглотить успокаивающую пилюлю. Ли-няня, скажу вам откровенно: женщина выходит замуж ради спокойной жизни. Конечно, важно, чтобы муж хорошо к ней относился, но ещё важнее — чтобы свекровь её принимала… Я буду заботиться о Юйфэне и жить с ним в согласии. Пусть госпожа не волнуется.
Ли-няня кивнула:
— Вы человек разумный, молодая госпожа. Раз уж вы такая понимающая, я скажу прямо.
Она наклонилась ближе к Цайчжэн и продолжила:
— Болезнь господина, скорее всего, не излечится. Но ведь и вам, и самой госпоже ещё не старо. Кроме надежды на Юйфэна, остаётся только надеяться на ваше чрево.
Цайчжэн на мгновение опешила. Она и сама об этом думала, но удивилась, что госпожа так быстро раскрыла карты через Ли-няню. Впрочем, логично: раз она согласилась выйти замуж за глупца, госпожа Янь наверняка сразу поняла, что Цайчжэн идёт ради богатства и влияния. Значит, проще сразу обозначить условия. Е Юйфэн — наследник, но сейчас он «бесполезен», так что лучше надеяться на его сына. Если она родит наследника уже в следующем году, то через пятнадцать лет тот сможет управлять домом вместо отца.
Цайчжэн воспользовалась моментом и выразила своё сомнение:
— …Простите, если мои слова покажутся грубыми… но что, если ребёнок будет таким же, как его отец?
Ли-няня ответила:
— О чём вы, молодая госпожа! Разве можно так стесняться со мной, простой служанкой? Если что-то захотите узнать — спрашивайте прямо.
Она решительно добавила:
— До двенадцати лет господин был невероятно сообразительным. Потом тяжело заболел и так и не оправился. Это не врождённое, поверьте.
Это совпадало с тем, что рассказывала Су Юнь: состояние Юйфэна не было врождённым. Цайчжэн облегчённо улыбнулась:
— Тогда… если у нас будет сын, он обязательно будет здоровым.
Ли-няня кивнула:
— Конечно! Госпожа мечтает о двух вещах: чтобы болезнь господина прошла и чтобы скорее родила внука. Если вы родите ребёнка, госпожа будет любить вас сильнее родной дочери.
Перспективы были заманчивыми, но реализовать их было непросто. В таком состоянии Юйфэна, если она сама не проявит инициативу, ничего не выйдет. Цайчжэн скромно улыбнулась:
— Будем надеяться, что мне хватит удачи.
Она помедлила и спросила Ли-няню:
— Есть ещё один вопрос… Мне следовало бы спросить у самого Юйфэна, но он, наверное, не поймёт. Были ли у него раньше… служанки в покоях?
Под «служанками в покоях» она имела в виду наложниц или прислужниц, допущенных к ложу. Она думала об этом ещё с прошлой ночи, но так и не нашла ответа. Если бы они у него были, он вчера бы что-то сделал. Но если нет — тогда как объяснить его поведение с горничными? Особенно после того, как он только что грубо заявил, что у неё грудь меньше, чем у Минцуй, — значит, он прикасался к ней.
Ли-няня на миг замерла, потом улыбнулась:
— Вы, наверное, имеете в виду Минцуй. Без приказа госпожи она не посмеет переступить черту. Сейчас она просто старшая служанка при господине.
Она замялась, встретилась взглядом с Цайчжэн и, отведя глаза, добавила:
— Хотя… что до подробностей жизни господина, я, простая служанка, не в курсе.
Цайчжэн нахмурилась. Эти слова Ли-няни были нехорошим знаком. Что значит «сейчас просто служанка»? Неужели есть планы на будущее? Она на секунду задумалась и тут же всё поняла: решение о том, станет ли служанка наложницей, зависит от главной жены. Сейчас она просто служанка, а станет ли наложницей — решать ей.
А раз решать ей… то пусть Минцуй даже не мечтает об этом.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и Юйфэн, тяжело дыша, ворвался в комнату. Увидев Цайчжэн, он обрадовался:
— Цайчжэн! Цайчжэн! Я только что снова потрогал Минцуй — у вас почти одинаково! Просто она раньше слишком много носила.
Улыбка Ли-няни застыла на лице. Она тревожно посмотрела на молодую госпожу, боясь, что та расплачется от такого оскорбления. Но Цайчжэн лишь улыбалась, не выказывая гнева. Ли-няня мысленно вздохнула с облегчением: госпожа Янь действительно подобрала хорошую невестку для сына. В то же время она забеспокоилась: сможет ли такой кроткий нрав справиться со всеми трудностями в этом доме?
Цайчжэн встала, чтобы встретить Юйфэна, и заботливо вынула платок, чтобы вытереть ему лицо:
— Откуда у тебя такие пятна? Ты весь как маленький котёнок в грязи.
Она приказала:
— Быстро принесите воду для господина.
Ли-няня сказала всё, что нужно было, и пришло время оставить молодых супругов наедине. Она встала, чтобы уйти. Цайчжэн проводила её до двери, улыбнулась вслед и, убедившись, что няня ушла, сама закрыла дверь. Вернувшись в комнату, она отослала всех служанок и сама принялась умывать Юйфэна.
Тот с наслаждением принимал её заботу. После умывания он весело уставился на неё:
— Цайчжэн!
Помолчав, он вдруг обнял её и чмокнул в щёку. Цайчжэн спокойно улыбнулась:
— Как ты один вернулся? А Минцуй, Минфэй и Минфан?
Он прикрыл рот ладонью и хихикнул:
— Они ещё в саду прячутся.
Цайчжэн похвалила его:
— Ты их обманул, сказал играть в прятки, велел спрятаться, а сам убежал? Какая находчивость!
Юйфэн хихикнул и подошёл к столу. Схватив пирожное, он откусил большой кусок, прожевал и вдруг вспомнил что-то. Схватив ещё одно пирожное, он протянул его Цайчжэн:
— Хочешь? Очень вкусно.
Цайчжэн покачала головой:
— Я не голодна. Юйфэн, ты же хотел со мной поиграть? Давай сейчас поиграем, хорошо?
Юйфэн тут же обрадовался:
— Хорошо!
Цайчжэн велела ему подождать, достала из сундука линейку, сжала в руке и, взяв мужа за руку, усадила его на кровать. Улыбаясь, она предложила:
— Давай сыграем в «камень, ножницы, бумага». Кто выиграет — бьёт другого по ладони и ставит ему одно условие. Хорошо?
Юйфэн тут же сжал кулаки и нахмурился:
— Нет! Больно же.
Цайчжэн возразила:
— Откуда ты знаешь, что проиграешь?
— Если ты проиграешь, мне будет жалко. Бить тебя больно, не хочу. Неинтересно.
Она презрительно фыркнула:
— Трус.
Юйфэн захныкал:
— Я не трус! Не трус!
Потом разозлился и заявил:
— Сейчас ударю — не смей плакать!
Цайчжэн про себя подумала: «Посмотрим, кто заплачет».
Раз он согласился играть, всё стало проще. Она спрятала руку за спину и таинственно сказала:
— Готовься! Камень, ножницы, бумага!
«Камень» против «Бумаги».
Она выиграла — как и ожидала. Цайчжэн прочистила горло, взяла линейку в одну руку, а другой схватила ладонь мужа. Улыбнувшись, она высоко подняла линейку и со всей силы опустила. Хлоп! Глаза Юйфэна тут же наполнились слезами:
— Больно!
Цайчжэн подняла подбородок и сквозь зубы процедила:
— Больше никогда не смей трогать меня при людях!
Юйфэн пытался вырвать руку, но она крепко держала и настойчиво спросила:
— Запомнил? А?
— Запомнил, запомнил! — скривился он.
Она отпустила его и снова улыбнулась:
— Будем играть дальше?
Юйфэн жалобно сказал:
— Ты так сильно ударила… Злая…
Цайчжэн приподняла бровь:
— Если можешь — отомстись.
Юйфэн надулся, занял боевую позицию и выкрикнул:
— Камень, ножницы, бумага!
«Ножницы» против «Камня».
Цайчжэн снова выиграла. Она собиралась ударить его один раз, но раз он сам напрашивается — почему бы не удовлетворить его желание? Схватив недовольного Юйфэна за руку, она снова опустила линейку и строго предупредила:
— И никогда больше не смей трогать других женщин!
Подняв линейку к его лицу, она приказала:
— Запомнил?
— …
Она подняла его подбородок линейкой, изображая злобного тирана:
— Слышишь? Ответь хоть что-нибудь.
— Слышу, — проворчал он, явно обиженный двумя ударами подряд.
— Хорошо, что слышишь. Продолжаем?
— Продолжаем!
Юйфэн снова сыграл и в третий раз получил по ладони, на этот раз с приказом «никогда больше не играть в прятки». Она решила, что ему уже достаточно наказания, и дала выиграть в четвёртый раз, чтобы завершить «месть» — сильно бить опасно, могут заметить, и тогда не отвертеться.
Когда Юйфэн наконец выиграл, Цайчжэн протянула ему ладонь:
— Ну, бей.
Он с восторгом схватил линейку, покрутил глазами, выбирая, что потребовать. Наконец, он схватил её руку и, ударив по ладони, торжественно заявил:
— Роди мне сына.
Это было именно то, чего она ожидала. Цайчжэн без колебаний ответила:
— Хорошо.
Юйфэн не изменился в лице, швырнул линейку в сторону и заявил:
— Не хочу больше играть! Неинтересно!
Он осторожно растирал ушибленную ладонь и всё время шипел от боли. По его поведению Цайчжэн поняла: эту фразу ему кто-то подсказал, сам он, скорее всего, даже не понимает, что означает «родить сына».
Цайчжэн дунула себе на ладонь, взяла Юйфэна за руку и, улыбаясь, спросила:
— Почему не хочешь играть?
— Неинтересно. И бить тебя, и самому получать — неинтересно.
Сбоку Юйфэн, обиженный, опустил длинные ресницы — выглядел как послушная девочка. Цайчжэн встала, намочила платок, вернулась и, усевшись рядом, стала осторожно массировать ему ладонь. Небрежно она спросила:
— Юйфэн, я уже согласилась родить тебе ребёнка. Скажи, когда нам лучше это сделать?
http://bllate.org/book/3757/402577
Готово:
