Брак по воле родителей и свахи. Своей свадьбой девушка почти не могла распоряжаться сама. Стоило лишь дать согласие — всё остальное целиком и полностью переходило в руки родителей.
Всё убранство брачных покоев должно было быть подготовлено со стороны невесты, поэтому, как только помолвка состоялась, дедушка тут же нанял мастеров, чтобы те изготовили приданое.
Семья Лю не имела чиновников, но была богата. У Лю Тринадцатого была всего одна дочь, а у неё — единственная внучка. Девушка выходила замуж в знатный дом маркиза, так что свадьбу следовало устроить с размахом. Богатое приданое должно было обезопасить её от пренебрежения со стороны свекрови и золовок. Пока не возникало разногласий по поводу выкупа и приданого, свадьба обычно проходила гладко. После двух чайных церемоний дата бракосочетания была окончательно назначена.
Полгода пролетели незаметно, и вот уже настал день свадьбы. Цайчжэн, хоть и нервничала, сумела взять себя в руки и лишь молила, чтобы всё прошло без сучка и задоринки — чтобы она спокойно и достойно вышла замуж.
По обычаю, накануне свадьбы мать должна была дать дочери наставления. Госпожа Лю достала из сундука «картинки для приданого» и, запинаясь и краснея, объяснила дочери, что ей предстоит делать в первую брачную ночь, после чего отпустила Цайчжэн.
Бихэ шла впереди, освещая путь фонариком. Внезапно на повороте появился Янь Цэньань и поманил дочь:
— Иди сюда, мне нужно кое-что сказать.
Цайчжэн последовала за отцом в его кабинет.
Она предполагала, что отец собирается напомнить ей о женской добродетели, и уже готовилась отделаться парой вежливых фраз, чтобы скорее вернуться. Однако Янь Цэньань долго мямлил, наконец выдав такое, что у Цайчжэн словно земля ушла из-под ног:
— Цайчжэн, завтра ты выходишь замуж… за Е Юйфэна, законного сына и внука главной ветви рода Е.
Цайчжэн почувствовала, что на целых четверть часа её разум погрузился в полную пустоту. Когда сознание постепенно вернулось, она заикаясь спросила:
— Что вы сказали?.. За Е Юйфэна? Разве я не должна была выйти за Е Юйчэня?
— …На самом деле, три месяца назад старшая ветвь рода Е пришла с отказом от помолвки. Второй молодой господин решил жениться на своей двоюродной сестре… Я боялся, что ты расстроишься, и не стал говорить. Но вскоре после этого Маркиз Нинъань прислал сватов, и я согласился.
Цайчжэн не находила слов, чтобы выразить своё состояние:
— Как это «согласился»?
Она вскричала на отца:
— Почему ты мне ничего не сказал? Почему скрывал до самого последнего момента? Ты ведь знал, что Е Юйфэн — глупец, и боялся, что я откажусь выходить за него!
Янь Цэньань растерялся:
— Какой «глупец»? Кто это сказал?
Цайчжэн закричала ещё громче:
— Да мне и говорить не надо! Я видела его своими глазами! Это же просто «собака-целовальщик» — хватает любую красивую служанку и целует! Невозможно глупее!
— Внук старшего советника Янь… как он может быть глупцом?
Цайчжэн в ярости топнула ногой:
— Ах, вот оно что! Ради выгодной связи готов засунуть дочь в ад! Неужели на свете бывают такие отцы?
Янь Цэньань был ошеломлён:
— Я правда не знал.
— Не знал? — Цайчжэн с горечью сказала: — Тогда почему ты не сообщил мне, что Е Юйчэнь разорвал помолвку? Почему, выдав меня за другого, скрывал всё до последнего мгновения? Ты не только скрывал от меня, но и от всех остальных! Я… я… не пойду под венец! Ты сам и женись, раз так легко дал согласие!
С этими словами она хлопнула дверью и ушла.
Янь Цэньань бросился за ней в комнату и стал умолять не устраивать скандала, обязательно сесть завтра в свадебные носилки. Шум разбудил госпожу Лю, которая прибежала узнать, в чём дело. Услышав от дочери правду, она сначала изумилась, потом зарыдала и обрушила на мужа поток брани, после чего прижала Цайчжэн к себе и тоже заплакала.
Цайчжэн кипела от злости, но, поскольку перед ней был её отец, некоторые слова она не могла произнести вслух и лишь скрежетала зубами:
— Завтра я не сяду в носилки.
Янь Цэньань, видя, что уговоры не помогают, вдруг поднял край одежды и опустился на колени:
— Цайчжэн, отец умоляет тебя на коленях! Если ты не выйдешь замуж, мне больше не жить на этом свете.
Цайчжэн холодно ответила:
— Ты хочешь сказать — тебе не удастся сохранить должность!
Поняв, что этот приём не сработал, Янь Цэньань стиснул зубы:
— Ты хочешь убить своего отца! Ладно, раз так — я больше не хочу жить! Сейчас же перережу себе горло!
Он вышел и тут же вернулся с ножницами, которые приставил к шее и начал вонзать внутрь.
Цайчжэн даже не взглянула на него. Госпожа Лю испугалась, что муж действительно покончит с собой, и бросилась вырывать ножницы:
— Цайчжэн, не стой как вкопанная!
Янь Цэньань изначально лишь пытался напугать дочь, но теперь, оказавшись в безвыходном положении, вынужден был продолжать. Он надавил сильнее — и на шее показалась кровь. Госпожа Лю побледнела от ужаса и, плача, умоляла дочь:
— Скажи хоть что-нибудь ласковое! Не зли больше отца!
Цайчжэн была в бешенстве и отчаянии. Она больше не могла терпеть ни отца, ни его матери, ни братьев. Вскочив, она крикнула:
— Хорошо! Я выйду замуж! Перестань притворяться! Лучше уж выйти за глупца, чем оставаться в этом доме с тобой и твоей семьёй!
Госпожа Лю оказалась в смятении: с одной стороны, ей не хотелось отдавать дочь за дурачка, с другой — боялась последствий отказа. Цайчжэн заметила её колебания и успокоила:
— Ничего страшного. За глупца хотя бы не обманут. Это всё равно лучше, чем жить здесь.
Из-за всего случившегося никто не сомкнул глаз. Лишь под утро Цайчжэн отправилась наряжаться, и тогда все разошлись по своим делам.
Раз уж так вышло, остаётся надеяться на лучшее. Впрочем, она и не надеялась на душевную близость с мужем. Выходя замуж за глупца, можно быть уверенной, что не разведут. Держа Е Юйфэна в руках и опираясь на поддержку Дома Маркиза Нинъаня, она сможет прожить спокойную, обеспеченную жизнь… Неплохо, в общем.
Автор хотел сказать: в общем… героиня вот так и вышла замуж…
* * *
Проехав некоторое расстояние в свадебных носилках, Цайчжэн, заглядывая из-под занавески, спросила Бихэ:
— Видно ли жениха?
Бихэ шла рядом с носилками, и из-за шума свадебного кортежа сначала не расслышала вопроса. Лишь когда Цайчжэн повторила громче, служанка поняла и, поднявшись на цыпочки, посмотрела вперёд:
— Не видно…
Значит, действительно не пришёл. Семья Е, наверное, стесняется.
Цайчжэн снова и снова прокручивала в голове слова отца. Она почти уверена: он намеренно скрывал правду от неё и матери, знал, что Е Юйфэн — глупец, и потому держал всё в тайне до самого последнего момента, чтобы поставить её перед свершившимся фактом.
Неужели он так её ненавидит? Разве такое подобает отцу? Даже тигрица не ест своих детёнышей, а он сам вырыл яму и столкнул в неё дочь!
Цайчжэн в ярости пнула стенку носилок.
Идущая снаружи служанка тут же спросила:
— Что случилось?
Цайчжэн холодно ответила:
— Ничего. Со мной всё в порядке.
Служанка сказала:
— Если вам нездоровится, скажите прямо — мы постараемся помочь.
— …Со мной всё хорошо. Действительно хорошо.
Цайчжэн обхватила себя за плечи и стала размышлять над другими странностями. Почему вдруг Е Юйчэнь разорвал помолвку? Что вообще произошло?
Так или иначе, её отец — ключевой участник всего этого.
— Не волнуйся… Через три дня я вернусь в родительский дом и хорошенько всё выясню, — пробормотала она себе под нос.
У Цайчжэн не было и тени радости от свадьбы, к счастью, покрывало скрывало её выражение лица. Подойдя к церемониальному залу, она задумалась: как же всё пройдёт, если муж — глупец? Неужели и при обряде поклонов он тоже не появится?
Так и вышло: его действительно не было. Служанка шепнула ей на ухо, что молодой господин болен и не может совершать обряд, поэтому, по обычаю, вместо него используют петуха.
Цайчжэн кивнула: разумеется, глупца надо прятать. После церемонии поклонов её проводили в брачные покои, где она должна была дождаться мужа для первой брачной ночи.
Поскольку «жених» болен, все ритуалы в спальне были отменены. Несколько служанок и старшая горничная госпожи Янь заходили проведать её. Цайчжэн догадалась: они проверяли, не собирается ли она свести счёты с жизнью. Убедившись, что она спокойна, все по очереди ушли, оставив её одну дожидаться мужа.
Когда на улице зажглись фонари, Цайчжэн решила, что пора. Она сама надела покрывало и стала ждать Е Юйфэна. Вскоре снаружи послышались голоса: «Господин, будьте осторожны», «Смотрите под ноги»… Значит, он идёт.
В душе у неё было пусто и холодно. Если и можно было назвать это чувством, то лишь одним словом — «раздражение».
Дверь открылась. Цайчжэн, хоть и не желала этого, всё же решила сохранить лицо и выпрямила спину, готовясь к тому, что он вот-вот поднимет покрывало веслом.
— Смотрите-ка, невеста вас ждёт! — раздался чей-то голос, наставляя Е Юйфэна: — Сейчас вы берёте весло и поднимаете покрывало. Хе-хе, нам здесь больше нечего делать. Молодой господин, хорошо проведите время с невестой.
После того как дверь закрылась, она услышала, как Е Юйфэн радостно позвал её по имени:
— Цайчжэн! Цайчжэн! Это ты там?
Она закатила глаза и не ответила.
Он же воодушевился ещё больше и с нетерпением спросил:
— Ты точно Цайчжэн?
— Да! — резко бросила она.
Е Юйфэн радостно хихикнул, взял весло и поднял покрывало. Увидев перед собой Янь Цайчжэн, он широко улыбнулся:
— Мама не обманула!
Цайчжэн саркастически усмехнулась:
— Ну и мучение для тебя — всё это время помнить обо мне.
Он энергично закивал:
— Помню, помню! Ни на минуту не забывал! — Он сел рядом с ней и ткнул пальцем в её носик: — Почему ты ушла, даже не попрощавшись? Я так долго тебя искал!
Цайчжэн потрогала нос и нахмурилась:
— Говори, если хочешь, но не трогай меня без спроса.
Е Юйфэн удивился:
— Но мама сказала, что ты теперь моя, и я могу целовать тебя, когда захочу.
— …
Цайчжэн бросила на него холодный взгляд и заметила: в его глазах не было и тени похоти — лишь чистая, наивная радость. Такая откровенная, почти детская непосредственность.
Она прикусила губу:
— Делай, что хочешь.
Е Юйфэн тут же обнял её и чмокнул в щёчку, после чего вытер губы тыльной стороной ладони и улыбнулся:
— Цайчжэн… Мама сказала, что теперь ты можешь целоваться только со мной.
— Мм.
«Переживу эти три дня, а потом при возвращении в родительский дом решу, что делать дальше», — подумала она. Похоже, Е Юйфэн умеет только обниматься и целоваться — других дел от него не дождёшься.
Она спросила:
— Ты устал?
— Нет, — покачал он головой. — Я весь день проспал. Снаружи было так шумно, но меня не выпускали, пришлось спать в комнате.
«В день твоей свадьбы тебя не пустили на церемонию… тебе и правда не повезло», — подумала Цайчжэн и вздохнула:
— А я устала. Хочу спать. Помолчишь немного?
Е Юйфэн надул губы:
— Нет! Ты теперь моя жена, должна со мной играть!
Цайчжэн не собиралась потакать его капризам и холодно ответила:
— Играть будешь завтра. Сейчас — нет.
Е Юйфэн надул губы ещё больше и обиженно сказал:
— Мы так долго не виделись! Почему я не могу поиграть с тобой?
Цайчжэн не стала отвечать и сняла свадебный венец, собираясь раздеться и лечь спать. Но тут Е Юйфэн вдруг плюхнулся на кровать и раскинулся во весь рост, занимая всё пространство:
— Не дам тебе спать!
Цайчжэн, не открывая глаз, медленно и чётко произнесла:
— Сегодня я уже достаточно всего натерпелась. Лучше тебе не злить меня.
Она встала на колени на кровати и прищурилась:
— Убирайся в сторону!
— Ни за что!
Она глубоко вздохнула, схватила его за ухо и скрутила:
— Не понимаешь по-хорошему? Я не твоя мама, чтобы во всём потакать тебе!
Е Юйфэн завизжал от боли и, прикрывая ухо, сел, морщась:
— Отпусти! Быстрее отпусти! Больно!
Цайчжэн отпустила его и толкнула:
— Сам напросился.
Е Юйфэн жалобно потирал ухо. Увидев, что Цайчжэн, причинившая ему боль, даже не смотрит в его сторону, он не выдержал обиды:
— Пойду скажу маме, что ты не хочешь со мной играть и ещё обижаешь меня!
Она с изумлением посмотрела на него:
— Тебе сколько лет? Всё ещё жалуешься взрослым?
Е Юйфэн гордо вскинул подбородок:
— Меня зовут Е Юйфэн, мне шестнадцать!
У неё закружилась голова — наверное, от усталости. Она облизнула слегка пересохшие губы и поманила его:
— Иди сюда, дай посмотрю, не повредила ли ухо.
Е Юйфэн, испуганно и с надеждой, подошёл ближе, ворча:
— Повредила! Будешь возмещать?
Цайчжэн была переполнена противоречивыми чувствами. Глядя на этого глуповатого юношу, она подумала: «Неужели мне предстоит провести всю жизнь с этим человеком?» Ощущение нереальности не покидало её. Она машинально помассировала ему ухо и мягко улыбнулась:
— Послушай… То, что происходит между нами, нельзя рассказывать твоей маме. Запомнил?
Юйфэн спросил:
— Почему? Я всё маме рассказываю.
— Разве не интересно иметь секрет, который знаем только мы двое? — терпеливо объяснила она. — Я теперь твоя жена. Если что-то случится, говори мне, а не другим.
http://bllate.org/book/3757/402575
Готово:
