Цайчжэн рассказала им о том, что видела и слышала в Доме Маркиза Нинъаня — например, что переулки между внутренними дворами там длиннее городских улиц. Однако о Е Юйфэне она не обмолвилась ни словом.
После еды Цайчжэн, взяв с собой Бихэ, направилась к тому месту, где несколько дней назад жила сама. Вдруг у вторых ворот из темноты выскочила чья-то фигура с фонарём и преградила ей путь:
— Госпожа, позвольте осветить вам дорогу.
Цайчжэн узнала Янь Бэйфэя и, разозлившись, вырвала у него фонарь:
— Да ты меня до смерти напугал! Я уж подумала, в дом ворвались воры!
Янь Бэйфэй хихикнул:
— Видели вы когда-нибудь вора с фонарём? Я просто боялся, как бы вы не споткнулись в такой темноте, и специально здесь вас ждал.
Цайчжэн терпеть не могла его развязную ухмылку и съязвила:
— Так, может, мне ещё и чаевые тебе дать?
Янь Бэйфэй усмехнулся:
— Как пожелаете, госпожа. По вашему усмотрению, по вашему усмотрению.
Бихэ нахмурилась:
— Где у нас деньги на чаевые? Хватит загораживать дорогу — убирайся в сторону.
С этими словами она взяла фонарь из рук госпожи и пошла впереди, освещая путь.
Янь Бэйфэй, хоть и уступил дорогу, рта не закрыл:
— Госпожа, вы все эти дни где пропадали?
Цайчжэн наконец вышла из себя, резко обернулась и прикрикнула:
— Какое тебе до этого дело? Если ещё раз так поступишь, пожалуюсь дедушке — он тебя выгонит, и тебе даже укрыться негде будет!
Увидев, что Цайчжэн рассердилась, Янь Бэйфэй поспешил оправдаться:
— Ой, да вы меня неправильно поняли! Я слышал, вы были в Доме Маркиза Нинъаня, и подумал: если вы знакомы с господами там, не могли бы вы за меня словечко замолвить? Мне бы хоть какую-нибудь работу в таком доме найти.
Цайчжэн с недоверием посмотрела на него:
— Лучше проси моего дедушку. Веди себя прилично — и работа найдётся. А если задумаешь что-то кривое, берегись: головы не пожалеешь.
— Благодарю за наставление, госпожа, — ответил Янь Бэйфэй и отступил в сторону. Когда Цайчжэн прошла мимо, он ещё немного постоял, оглядываясь, а потом ушёл по своим делам.
На следующий день Цайчжэн проснулась лишь к полудню. Не спеша умывшись и позавтракав, она вспомнила о подарках, привезённых из Дома Маркиза Нинъаня, и попросила бабушку выбрать несколько надёжных людей, чтобы вместе с ними съездить домой и забрать их — часть она хотела отдать дедушке и бабушке.
Вернувшись в свой дом, Цайчжэн едва не задохнулась от ярости: все подарочные коробки и отрезы шёлка, стоявшие на столе в гостиной, были вскрыты и изрезаны — полный разгром, будто кто-то нагло ограбил дом.
Этого ещё не хватало! Она и так пошла на уступки, не стала искать виновных, а они сами вызывают на бой. Сжав зубы, Цайчжэн бросилась прямиком в главный покой, где жила её бабушка, и с размаху распахнула дверь. Бабушка так испугалась, что чуть не выронила трость.
Старая госпожа Янь прижала ладонь к груди и закричала:
— Да что же это творится! Хочешь перевернуть весь дом? Разве так учатся правилам приличия? Даже Цайлань, которая никуда не ездила, ведёт себя лучше!
Цайчжэн приняла вид глубоко встревоженной и, вскочив на кан, схватила бабушку за руку:
— Всё пропало! Кто-то проник в наш дом и отрезал несколько чи от шёлка! Но ведь этот шёлк был не мне — госпожа Шан передала его для своей свояченицы, жены младшего секретаря Шана. Сегодня я как раз собиралась отвезти подарки, а теперь обнаружила, что их тронули. Кто это сделал? Вы не знаете?
Бабушка, конечно, знала — отрез шёлка лежал у неё в сундуке. Вчера, услышав, что внучка вернулась, но даже не удосужилась прийти поклониться, она пришла в ярость. Старшая невестка тоже пришла пожаловаться на Лю, и они вместе решили ночью, пока в том дворе никого нет, тихонько взять себе кое-что. Ведь когда вернётся семья второго сына, им всё равно придётся молчать.
— Подарки на столе… не тебе предназначались?
Цайчжэн скорбно ответила:
— Конечно нет! Какая я после этого младшая родственница, чтобы принимать столько подарков? Это госпожа Шан передала их своей свояченице, и мы с мамой должны были доставить их лично, чтобы наладить отношения с семьёй младшего секретаря Шана. Это шанс для карьеры отца! Я так старалась, выпросила эту возможность… А теперь всё кончено — подарки испорчены, и карьера отца тоже погибла!
Бабушка Янь возлагала все надежды именно на второго сына, и при мысли, что его карьера под угрозой, совсем растерялась:
— Быстро купи такие же отрезы и отвези!
— Это же шёлк из Сучжоу и Ханчжоу! Где его сейчас купишь? — воскликнула Цайчжэн в панике. — В любом случае, это не моя вина. Я сейчас же пойду к госпоже Шан и скажу прямо: «Ваши подарки украли старший брат отца и его жена». Пускай не ко мне претензии предъявляют!
Бабушка перепугалась до смерти и ухватила внучку за руку:
— Погоди! Ты хочешь погубить всю нашу семью?!
— Не я хочу погубить, — холодно отрезала Цайчжэн, — а тот, кто украл шёлк.
Старуха поспешила успокоить её:
— Не говори никому! В Пекине так много лавок — обязательно найдёшь такой же шёлк. У твоего дедушки полно людей, пусть помогут поискать.
— Даже если найдём, где взять деньги на новый отрез?
Бабушка поняла, что внучка намекает на деньги, и упрямо молчала, давая понять, что Цайчжэн должна сама их найти. После недолгого молчания Цайчжэн спустилась с кана:
— Ладно, я больше не стану этим заниматься. Пойду прямо к госпоже Шан и всё расскажу. Или сообщу отцу. Пусть вы с вашими сыновьями сами решаете, кому придётся всё вернуть.
Бабушка схватила её за рукав:
— Подожди! У меня есть двадцать лянов. Возьми, может, хватит, чтобы всё исправить.
С этими словами она вытащила из шкатулки у изголовья кровати маленький красный мешочек и, с явной неохотой, вынула оттуда серебро.
Цайчжэн взяла деньги и сказала:
— Если не найду такой же шёлк, верну вам серебро и сразу отправлюсь в Дом Маркиза Нинъаня, чтобы всё признать госпоже Шан.
От этих слов бабушка совсем перепугалась и начала бормотать:
— В таком большом городе, как Пекин, обязательно найдёшь! Не медли, скорее ищи!
Вернувшись в свои покои, Цайчжэн понимала, что этих денег вряд ли хватит, чтобы возместить убытки, но всё же было приятно «вырвать кусок мяса» у бабушки.
Вечером Янь Цэньань поспешно пришёл к дому своей тёщи и, едва войдя, сразу спросил Цайчжэн:
— Купил ли ты шёлк?
Цайчжэн даже не стала притворяться:
— Не надо ничего покупать. Я обманула их — тот шёлк вовсе не был предназначен для передачи.
Янь Цэньань только что выслушал сетования матери, которая была в ужасе, а теперь выяснялось, что дочь просто разыграла всех. Он побледнел от гнева и, указывая на неё пальцем, выдавил:
— Ты, ты…
Но, вспомнив только что полученную новость, он не смог разразиться гневом и с трудом сдержался, лицо его покраснело от сдерживаемых эмоций.
Цайчжэн, видя, как отец сдерживает ярость, молча улыбнулась.
Через мгновение Янь Цэньань успокоился и заговорил с отеческой заботой:
— Тебе суждено великое будущее. Зачем цепляться за такие мелочи? Разве не жалко тебе бабушку?
Цайчжэн мысленно фыркнула: «Хватит болтать пустяки», — и, взглянув на отца, промолчала.
Немного помолчав, Янь Цэньань произнёс:
— Дом Е, вероятно, пошлёт сваху послезавтра, чтобы обсудить помолвку.
Цайчжэн нахмурилась:
— Что? — Сердце её екнуло. — Кто с кем? Е Юйфэн?
Не дожидаясь ответа отца, она сразу заявила:
— Ни за что!
— Тринадцатая глава —
Янь Цэньань нахмурился ещё сильнее:
— А что с ним не так? Почему нельзя?
Цайчжэн, видя, что отец только и умеет, что задавать вопросы, в свою очередь спросила:
— Так это он или нет?
Янь Цэньань ответил уклончиво:
— А что, если да? А если нет?
«Если да — буду сопротивляться до конца, если нет… тогда поговорим об этом позже», — подумала Цайчжэн и нетерпеливо сказала:
— Просто скажите прямо!
Янь Цэньань чувствовал, что авторитет отца перед дочерью тает с каждым днём. Он сурово произнёс:
— Не он. Это второй племянник младшего секретаря Шана — второй брат Су Юнь, Е Юйчэнь.
Цайчжэн немного успокоилась: слава богу, не Е Юйфэн. Но тут же перед ней встал другой вопрос, и она не могла понять:
— Почему… он обратил на меня внимание? Ведь даже если отец Су Юнь и был младшим сыном, он всё равно старший сын старого маркиза. Такой дом не каждому доступен.
Янь Цэньань наконец получил повод высказаться и разозлился:
— Как «обратил внимание»? Что у тебя есть такого? Это всё из уважения ко мне! Они хотят породниться со мной, а не с тобой! Или ты думаешь иначе?
Он чуть не добавил: «Младший секретарь — это будущий канцлер! У твоего отца большое будущее!»
Цайчжэн бесстрастно выслушала отцовский рык, встала и усмехнулась:
— Так вы всё это время планировали отправить меня в Дом Маркиза Нинъаня, чтобы я участвовала в отборе?
— Разве плохо, когда отец заботится о будущем дочери?
Цайчжэн усмехнулась:
— Вы заботитесь о моём будущем или о своём?
Янь Цэньань, уличённый дочерью в корыстных мотивах, пришёл в ярость и занёс руку, чтобы ударить. Цайчжэн не испугалась — она гордо вскинула подбородок, давая понять: «Если ударишь сегодня — между нами всё кончено».
В этот момент в комнату вошла Лю, жена Янь Цэньаня. Увидев, что муж собирается ударить дочь, она тут же закричала:
— Ты что творишь? Дни не виделись, а пришёл — сразу бить?!
Она оттолкнула мужа и прижала дочь к себе, настороженно глядя на него. За ней следом ворвалась Синь, мать Лю, и, услышав, что зять собирается бить дочь, встала в дверях, уперев руки в бока:
— Как так? Дома не наругались — теперь пришли сюда бить?!
Янь Цэньань был вынужден сбавить пыл и опустил руку:
— Она ведёт себя вызывающе! Если не наказать, неизвестно, во что превратится!
Цайчжэн холодно усмехнулась:
— Вы ведь уже продали меня в чужой дом. Там меня будут воспитывать свёкр, свекровь и муж. Вам больше не придётся беспокоиться.
С этими словами она вырвалась из объятий матери и вышла из комнаты, оставив Синь и Лю гневно смотреть на Янь Цэньаня, требуя объяснений.
Вернувшись в свои покои, Цайчжэн не зажгла свечу и сидела в темноте, всё больше злясь на отца. Бихэ принесла свечу, но Цайчжэн встала и задула её, продолжая сидеть в мрачном раздумье.
Примерно через полчаса вошла Лю. Сначала она велела Бихэ выйти, а потом села рядом с дочерью и мягко сказала:
— Ну хватит злиться. Разве эта помолвка — плохо?
Цайчжэн почти не запомнила Е Юйчэня — ведь он мужчина, разве прилично было разглядывать его? Она лишь помнила, что он похож на Юйфэна и, кажется, вспыльчивый. В душе она тяготилась:
— Меня злит не сама помолвка, а то, как поступил отец — всё спланировал за моей спиной, даже не посвятив нас.
Лю вступилась за мужа:
— Тогда всё было ещё не решено, даже дата свадьбы по восьми иероглифам не сошлась. Отец не осмеливался тебе говорить — боялся, что расстроишься.
— Чему мне расстраиваться? Разве я мечтала выйти замуж в знатный дом? Неужели без этого умру?
Лю цокнула языком:
— Какие грубые слова! Считай за счастье, что тебе подвернулась такая удача. Твоя будущая свекровь и свояченица тебя любят — это уже половина счастья в замужестве. И дом-то какой! Разве ты думаешь, что, выйдя за простолюдина, свекровь и свояченица будут к тебе добрее? Посмотри на меня — я живой пример.
Действительно, даже не зная, каким будет муж, попадись злая свекровь — и жизнь превратится в ад. А здесь, по крайней мере, госпожа Шан относится к ней хорошо, да и Су Юнь дружелюбна. Возможно, замужняя жизнь будет неплохой.
Лю взяла дочь за руку и серьёзно сказала:
— Только не глупи. Не повторяй больше глупостей вроде «в знатных домах слишком строгие правила, мне там не понравится». Даже в обычной семье злая свекровь заставит тебя целыми днями перед ней ходить — и замучаешься.
Цайчжэн обеспокоенно заметила:
— Я видела Е Юйчэня один раз — он вспыльчивый… Кажется, нам будет трудно ужиться.
Лю уже твёрдо решила выдать дочь за дом Е и улыбнулась:
— Прямой характер — это хорошо. Разве лучше быть таким, как твой отец? Такой мягкий, что с ним и говорить не о чем. Лучше уж человек, который говорит прямо, что думает.
Цайчжэн подумала — да, с таким, как отец, было бы ещё хуже. Лю погладила дочь по щеке:
— Я всегда знала, что ты рождена для счастья. Такая удачная помолвка — наверное, награда за многие жизни добрых дел.
Выйти замуж за бедняка — муж может оказаться невнимательным, свекровь — злой. Лучше уж сразу в знатный дом, где уже сейчас ясно: свекровь тебя любит.
Цайчжэн сказала:
— Мама, как только я выйду замуж, первым делом после возвращения в родительский дом я заставлю отца разделить дом.
Тогда, даже если он не захочет — всё равно придётся.
http://bllate.org/book/3757/402574
Готово:
