Когда Е Юйфэн уже потянулся к ней, она ухватилась за оконные перила и легко перемахнула наружу. Приложив палец к губам, она велела Су Юнь и Бихэ молчать и на цыпочках двинулась к выходу из двора.
Лишь убедившись, что отошла достаточно далеко от дома, она наконец заговорила:
— Что теперь делать?
— Уже послали за помощью, — ответила Су Юнь. — Скоро придёт моя тётушка и уведёт его.
Она нервно теребила платок и с досадой добавила:
— Да что с ним такое? Неужели не угомонится?
Цайчжэн сказала:
— Похоже, мне больше нельзя здесь оставаться. Лучше уйти.
Су Юнь расстроилась:
— Да ведь это не твоя вина! Это он сам лезет к тебе! Сестра, не уходи… Если ты уйдёшь, я снова останусь одна.
Они успели обменяться всего парой фраз, как вдруг во двор стремительно вошёл юноша, почти ровесник Цайчжэн. Нахмурив густые брови, он решительно направился к ним. Увидев его, Су Юнь обрадовалась:
— Второй брат!
Юйчэн мрачно сжал зубы и ткнул пальцем в дом:
— Он там?
Су Юнь едва кивнула, как он уже подбежал к двери, с размаху пнул её ногой и ворвался внутрь. Цайчжэн услышала громкий шум, а когда подбежала сама, увидела, как тот юноша схватил Е Юйфэна за ворот и смотрел на него так, будто хотел разорвать на части.
— Тебе мало мест, где можно шалить? Обязательно сюда припёрся?!
— А… а что такого? — вызывающе вскинул подбородок Юйфэн.
Юйчэн свирепо процедил:
— Нет! За мной — уходим!
И, схватив его за ворот, начал тащить прочь. Лицо Юйфэна только что получило удар, и теперь он, потирая щёку, упирался изо всех сил, не забывая при этом кричать Цайчжэн:
— Ты куда спряталась? Я тебя везде искал!
Вдруг у Цайчжэн защемило сердце. Она отвела взгляд и больше не смотрела на Юйфэна. Тот обиженно надул губы:
— Ты же обещала поиграть со мной! Почему теперь отлыниваешь?!
Юйчэн не обращал внимания на слова двоюродного брата и продолжал вытаскивать его наружу. Но так как Юйфэн был почти того же возраста и силы у них было поровну, один тащил, другой упирался, а слуги боялись вмешиваться, они надолго застряли в этой схватке.
В этот самый момент снаружи раздался голос:
— Ах, батюшки, мой маленький повелитель! Так вы здесь!
Во двор вбежала пожилая служанка. Цайчжэн сразу узнала её — в тот день у старшей госпожи она тоже присутствовала; это была приближённая госпожи Янь. Цайчжэн поспешно посторонилась, давая возможность этой женщине забрать своего «глупого» господина.
За служанкой следовали ещё несколько крепких горничных. Все хором заговорили, стали увещевать, и наконец удалось разнять дерущихся. Одна из них, заметив ссадину на лице Юйфэна, обеспокоенно спросила:
— Ой, да что это с твоим лицом?
Юйфэн честно указал на брата:
— Он ударил.
Люди госпожи Янь все как один повернулись к Юйчэну, и хотя никто ничего не сказал, в их глазах читался упрёк.
Юйчэн поправил одежду и спокойно заявил:
— Да, это я ударил. Разве не заслуживает наказания за грубость по отношению к гостье?
Служанка холодно взглянула на Юйчэна и, достав платок, стала промокать рану своему молодому господину:
— Господин, пойдёмте домой. Здесь больше задерживаться нельзя — иначе опять начнутся побои.
И она уже потянула Юйфэна к выходу.
Тот не хотел уходить и крикнул Цайчжэн:
— Иди со мной, обними меня!
Юйчэн отвернулся и фыркнул:
— Ещё скажи, что не заслужил! Совсем неисправим!
Но прежде чем Юйфэн успел дойти до двери, в комнату вошли госпожа Янь и госпожа Шан. Каждая привела с собой служанок, и в мгновение ока помещение заполнилось людьми.
Госпожа Янь сразу заметила ссадину на лице сына. Первым делом она подозрительно взглянула на Цайчжэн, а затем спросила сына:
— Что случилось?
Юйфэн, как и в прошлый раз, честно указал на брата:
— Он ударил!
Лицо госпожи Шан потемнело:
— Да ты совсем охулился! Уже и руки развязал?!
Юйчэн явно не считал себя виноватым:
— А вы спросили, что он натворил?
Госпожа Шан резко оборвала его:
— Да у тебя и прав-то нет! Вон из комнаты, иди в свои покои! Посмотрим, что скажет твой отец, когда вернётся!
Госпожа Янь увидела, что Юйчэн избил её сына и даже не собирался извиняться, а его мать просто отпускает его прочь. Её лицо стало мрачным. Но, зная характер собственного сына, она понимала, что ничего не поделаешь — пришлось проглотить обиду. Она резко дёрнула Юйфэна к себе и сказала:
— Ладно, между братьями и драка — не беда. Но Юйфэн действительно не должен был сюда приходить. Пойдём, сынок, домой.
Юйфэн всё ещё не сдавался и не сводил глаз с Цайчжэн:
— Ты… ты пойдёшь со мной?
Цайчжэн крепко сжала руки и опустила голову, избегая его взгляда. Наконец госпожа Янь не выдержала, сдерживая слёзы, строго прикрикнула на сына:
— Хватит капризничать! Идём домой!
Юйфэн почувствовал, что мать сегодня не такая, как обычно, и немного успокоился, хоть и уходил крайне неохотно.
Когда госпожа Янь и Юйфэн со свитой ушли, Су Юнь с облегчением выдохнула:
— Мама… Вы так вовремя пришли! Только что было ужасно страшно.
Госпожа Шан сначала обняла дочь и успокоила её, а затем спросила Цайчжэн, сильно ли та испугалась. Цайчжэн покачала головой, и госпожа Шан, немного успокоившись, с досадой сказала:
— Как же быть с таким «божеством» в доме?
Цайчжэн ответила:
— Госпожа, не стоит волноваться из-за меня. Я не могу дальше причинять вам неудобства. Завтра соберу вещи и вернусь домой.
— Как так? Ты же отлично здесь живёшь! — возразила госпожа Шан. — Юйфэн получил урок и больше не посмеет сюда приходить. Не бойся.
Но Цайчжэн настаивала на своём. Госпожа Шан, видимо, сама не верила в то, что Юйфэн больше не появится, и, услышав повторное утверждение Цайчжэн, наконец сдалась:
— Ах… Раз уж так вышло… Я пригласила тебя в дом, чтобы составила компанию Су Юнь, а в итоге ты сама пострадала. Если ты всё же решила уйти, завтра я сама отвезу тебя домой и всё объясню твоим родителям: дело не в тебе, а в нас — мы плохо за тобой присмотрели.
Цайчжэн поспешно замахала руками, говоря, что не надо — в их доме сейчас такая неразбериха, что госпожа Шан может и испугаться.
Госпожа Шан пошла на уступки:
— Хорошо, я сама не поеду, но пошлю надёжного человека проводить тебя.
За эти дни она уже успела понять, какая Цайчжэн девушка.
Поблагодарив госпожу Шан, Цайчжэн вместе с Бихэ отправилась в свои покои собирать вещи. Су Юнь не хотела отпускать Цайчжэн и побежала за матерью в главный зал:
— Это же виноват двоюродный брат! Цайчжэн здесь ни при чём! Вы не можете её прогнать!
— Я её не прогоняю, — ответила госпожа Шан, лёжа на низком ложе и позволяя служанке массировать ноги. Она прикрыла глаза и продолжила разговор с дочерью: — Всё равно вы ещё увидитесь. Сейчас это не так важно.
— А как она сюда попадёт, если уйдёт? — возразила Су Юнь и, видя, что мать молчит, обиженно надула губы: — Наконец-то появился человек, с которым можно поговорить, и вот — опять уходит!
Госпожа Шан приоткрыла один глаз, увидела расстроенную дочь и усмехнулась. Она притянула девочку к себе и сказала:
— А если она станет твоей невесткой, хватит тебе компаньонки?
Су Юнь была одновременно удивлена и обрадована:
— Вы хотите выдать её за моего второго брата?
— Кроме этого упрямца, у тебя ещё есть неженатые братья? — усмехнулась госпожа Шан.
Су Юнь потянула мать за рукав и, ласкаясь, сказала:
— Он же дрался с двоюродным братом, чтобы нас защитить… Ой!
Она вдруг прикрыла рот ладонью:
— Неужели он что-то знает? Вы ему сказали?
— Хорошо, что не сказала, — ответила госпожа Шан. — А то было бы ещё хуже. Не знаю, в кого он такой вспыльчивый — стоит искру бросить, как сразу вспыхивает. Сегодня, к счастью, Юйфэн сам виноват, иначе разбирательства не избежать.
— Драться всё равно плохо, но и винить только второго брата нельзя, — сказала Су Юнь. — Мама, не ругайте его.
Госпожа Шан что-то невнятно пробормотала в ответ, ещё немного поговорила с дочерью, а затем велела позвать второго сына Юйчэна. Су Юнь ушла, чтобы не мешать разговору, и как раз у двери столкнулась с входящим братом. Она многозначительно улыбнулась ему и, довольная, пошла к Цайчжэн.
Цайчжэн удивилась, увидев, что Су Юнь вернулась в прекрасном настроении, но решила, что у знатной барышни, конечно, полно поводов для радости, и не стала расспрашивать.
Всё произошло быстро: на следующее утро Су Юнь ждала у себя в комнате экипаж. Вскоре слуги подготовили карету, и Цайчжэн отправилась домой. По дороге она размышляла, как поступить: ведь дома наверняка встретит тётушка-злодейка, и надо быть готовой к бою.
Мысль о тётушках, дядюшках, двоюродных сёстрах и братьях мгновенно разожгла в ней боевой пыл.
Пока Цайчжэн уже строила планы на будущее, в Доме Маркиза Нинъаня из-за её отъезда разгорался новый скандал: Юйфэн устроил матери истерику.
Утром откуда-то просочились слухи, что госпожу Янь собираются обручить Цайчжэн с Юйчэном, и Юйфэну больше не следует туда соваться.
Это стало последней каплей. Вчера в комнате едва успели заменить разбитую утварь — и теперь всё снова лежало в осколках.
Господин Нинъань в это время отсутствовал, и вся ответственность легла на плечи госпожи Янь. Сын не давал ей покоя. Устав уговаривать, она с отчаянием сказала:
— Сынок, разве ты не слышал? Госпожу Янь обручают с Юйчэном! Тебе больше нельзя туда ходить. Да и вообще, даже если бы не было помолвки, тебе всё равно нельзя туда соваться!
— Почему она должна быть с Юйчэном, а не со мной?! — закричал Юйфэн. — Мне всё равно! Я хочу её! Хочу целовать её! Не позволю Юйчэну трогать её!
Цайчжэн вернулась домой рано утром — отец ещё не пришёл из Ханьлиньской академии. Она тут же отправила Бихэ за матерью к бабушке. Вскоре госпожа Лю вернулась в спешке, даже не дождавшись, пока улягутся недавние трения с невесткой. Увидев дочь, она сильно удивилась — подумала, что та натворила бед в Доме Маркиза Нинъаня и её выгнали. Лишь выслушав похвалы Ли-няни, присланной госпожой Шан, госпожа Лю немного успокоилась, пригласила гостью попить чай и вежливо с ней беседовала.
Ли-няня из десяти фраз семь посвятила восхвалению Цайчжэн. Госпожа Лю так обрадовалась, что подумала: «Дочь действительно повзрослела!» Ли-няня расхваливала Цайчжэн до небес, оставила немало подарков и, наконец, распрощалась с госпожой Лю и уехала. Та лично проводила её до ворот, не скупясь на любезности.
Постояв ещё немного у ворот и проводив взглядом уезжавшую карету, она вернулась в дом. Цайчжэн тут же бросилась к ней, обняла за руку и прижалась:
— Мама, я так по тебе соскучилась за эти дни!
— Вот уж умеешь говорить! — улыбнулась госпожа Лю, щипнув дочь за нос. — Садись рядом, дай посмотрю, поправилась ли ты, загорела или, наоборот, побледнела.
— Мама, — спросила Цайчжэн, оглядывая комнату, — ты всё это время не возвращалась домой? А папа?
Упомянув отца, она недовольно скривилась:
— Неужели опять передумал?
— С твоим отцом… ну, терпимо, — ответила госпожа Лю. — Несколько дней назад я сказала ему, что нам стоит сначала снять дом, а потом уже решать остальное. А он упёрся: мол, тебе скоро замуж выходить, нужны деньги на приданое, так что сначала выдадим тебя замуж.
Цайчжэн фыркнула:
— Интересно, почему он не думал о моём приданом, когда тайком отдавал деньги старшему брату? А теперь вдруг озаботился! Пусть вечером, когда вернётся, меньше обо мне беспокоится и лучше купит дом.
Госпожа Лю знала, что дочь на её стороне, и ласково погладила её по щеке:
— Наверное, голодна? Пойдём к бабушке, пообедаем и отдохнём.
Цайчжэн и вправду устала. Она зевнула, потянулась и лениво протянула:
— Умираю от усталости — спина болит, ноги гудят, и душа устала.
Госпожа Лю ткнула пальцем дочь в бок и нахмурилась:
— Разве так учат манерам? Откуда такие привычки?
— Научилась манерам — теперь поняла, как приятно было без них, — ответила Цайчжэн. — Мне ведь не в императорский дворец идти, чтобы быть избранной наложницей. Главное — чтобы при встрече со старшими никого не напугать.
Она встала и пошла за своим узелком:
— Зато моё шитьё сильно улучшилось! Посмотри!
Госпожа Лю взглянула и не смогла сдержать улыбки:
— С таким умением, когда выйдешь замуж, свекровь и снохи будут смотреть на тебя с уважением. Пойдём, покажем бабушке — она обрадуется!
Цайчжэн велела Бихэ нести узел с одеждой, и они с матерью отправились к дедушке и бабушке на заднюю улицу. Бабушка Синь, увидев внучку, обрадовалась и лично занялась готовкой, накрыв целый стол угощений, чтобы как следует угостить Цайчжэн.
http://bllate.org/book/3757/402573
Готово:
