В этот миг Е Юйфэн втянул носом воздух, ещё ближе подошёл к Цайчжэн и громко принюхался. Та в ужасе отпрянула: «Что за человек! Точно пёс, учуявший чужака». И тут до неё дошло — наверное, он запомнил её по запаху.
Юйфэн потёр нос и растерянно уставился на Цайчжэн. В ту же секунду служанки с обеих сторон обхватили его за руки и потянули прочь.
— Это ты… — надул он губы и обиженно посмотрел на Цайчжэн. — Ты плохая, обманула меня…
Сердце Цайчжэн замерло.
☆
Сердце Цайчжэн снова ёкнуло: всё пропало — её узнали. Не ожидала, что этот глупец, хоть и недалёк умом, зато нос у него острый, как у гончей.
Юйфэн нахмурился, и в глазах его читался один лишь упрёк:
— Ты плохая. Очень плохая.
Дело зашло слишком далеко, и Цайчжэн оставался лишь один путь — упорно всё отрицать. Она села боком и притворилась растерянной и испуганной:
— Я… я не понимаю, о чём вы говорите?
В это время Су Юнь, стоявшая рядом с Цайчжэн, тоже подошла ближе, расправила руки и загородила подругу собой:
— Брат, не надо так!
Госпожа Янь, увидев, как её сын напугал чужую девушку, поспешила лично подойти, обняла Юйфэна за плечи и повела прочь:
— Мама сейчас пошлёт тебя к Минцуй. Она недавно плакала и теперь ждёт, чтобы ты её утешил. Иди скорее, а?
Юйфэн всё ещё пристально смотрел на Цайчжэн, надув губы. Он резко вырвался из рук матери, оттолкнул Су Юнь и, прыгнув, уселся рядом с Цайчжэн. Затем взял её за руку и начал тщательно ощупывать ладонь. От этого действия Цайчжэн, которая ещё недавно боялась, снова побледнела от гнева.
Она резко вырвала руку, вскочила и рассердилась:
— Что ты делаешь?!
Глупец, да ещё и развратник! Уже однажды он позволил себе вольность, и она его проучила, а он всё не унимается.
Юйфэн всё ещё помнил ощущение её руки в своей. Только что он почувствовал то же самое — ни капли не изменилось. Он указал на неё:
— Хм! Это ты меня в воду столкнула!
От этих слов Цайчжэн почувствовала, как со всех сторон на неё уставились взгляды.
Она притворилась, будто ничего не поняла, и удивлённо спросила:
— Что?
Юйфэн склонил голову набок и сказал:
— Я помню твой запах. Это точно ты. — И обиженно добавил: — Ты такая плохая.
Бихэ, чувствуя себя виноватой, поспешила защищать госпожу:
— Бабушка, госпожа, это несправедливо! Откуда молодой господин взял такие слова? Наша госпожа никак не могла столкнуть его в воду!
Цайчжэн понимала: если признается — конец. Поэтому, как бы ни было трудно, нужно держаться до конца. Она открыто солгала, с обидой в голосе и слезами на глазах:
— Молодой господин, зачем вы меня оклеветали? У нас же нет никакой вражды!
Су Юнь никогда не любила, как её двоюродный брат ведёт себя грубо и необузданно. Увидев, что он довёл её подругу до слёз, она тут же обняла Цайчжэн за плечи, вывела вперёд и сказала бабушке и госпоже Янь:
— Как Цайчжэн могла это сделать? Она сегодня впервые видит брата. — Вытерев слёзы подруге, она привела весомый довод: — В прошлый раз брат ещё говорил, что Хуалинь из моего двора украла его сладости. А потом оказалось, что воровка совсем из другого места.
Госпожа Янь, зная, что её сын ведёт себя странно, не очень верила его словам, но раз он прямо обвинил Янь Цайчжэн, пришлось спросить:
— Юйфэн, не болтай глупостей! Как это может быть она? Она же тебя никогда не видела!
Е Юйфэн ответил:
— На ней такой же запах. Я отлично помню.
Цайчжэн сделала вид, будто ничего не понимает, растерянно посмотрела то на бабушку, то на госпожу Янь — в общем, всеми силами показывала, что не понимает, на чём основано обвинение Юйфэна.
Су Юнь тихо сказала:
— Какая же женщина не пользуется духами? У всех есть какой-нибудь аромат.
Юйфэн запрокинул голову и закричал на Су Юнь:
— Это точно она! Не верите — дайте ещё раз понюхать! — И бросился к Цайчжэн. Та поспешила изобразить страх, прикрыла лицо рукавом и издала короткий, но пронзительный крик.
Госпожа Янь наконец не выдержала и сурово прикрикнула на сына:
— Хватит, Юйфэн, иди прочь! — Приказала слугам: — Уведите его!
Юйфэн не подчинился, указал на Цайчжэн и сказал:
— Она очень плохая! Так нельзя оставлять! — Подумав немного, вдруг радостно улыбнулся: — Надо, чтобы она меня обняла! Тогда я её прощу.
Теперь он выглядел таким глупцом и даже сказал нечто столь непристойное — это было на руку Цайчжэн. Она крепко стиснула губы, бросила на бабушку взгляд, полный унижения, и уже собралась выбежать из комнаты, закрыв лицо руками. Су Юнь поспешила удержать её:
— Сестра Цайчжэн, не бойся! Он тебе ничего не сделает.
Госпожа Янь была и стыдна, и раздосадована. Она сама подошла, схватила сына за ухо и больно его скрутила:
— Что мне с тобой делать?!
Юйфэн, прикрывая ухо, надулся:
— А что я такого? Я же не соврал.
Госпожа Янь онемела от злости. В это время слуги, наконец, ухватили Е Юйфэна и, толкая и подталкивая, вывели из комнаты, окружив плотной толпой.
Юйфэн, уходя, всё ещё с неудовольствием оглядывался на Цайчжэн:
— Это ты меня в воду столкнула! Обними меня!
Цайчжэн словно подверглась домогательствам: при всех старших родственниках мужчина оскорбил её словами. Если бы она была стыдливой, то вполне могла бы уйти в монастырь или даже повеситься. Она прижалась к плечу Су Юнь и тихо всхлипывала.
Госпожа Янь извинялась перед ней за сына:
— Добрая девушка, ты же видишь, мой сын не в своём уме. Прошу, не принимай близко к сердцу.
Су Юнь не могла прямо упрекать тётю, но и сама была крайне раздосадована: её подругу так оскорбили в доме бабушки! Что за слова позволял себе двоюродный брат? Разве можно так говорить с девушкой?! Она холодно сказала:
— Как не принимать близко к сердцу? Её не только оклеветали, он ещё и сказал… и сказал… — Вздохнула: — Не могу выговорить.
Цайчжэн со слезами на глазах сказала:
— Госпожа, это точно не я столкнула молодого господина в воду. — Понюхала свою руку и добавила: — Я пользуюсь розовой водой, купленной на улице. Она дешёвая, многие её используют. Не думала, что из-за этого меня оклевещут.
Госпожа Янь поспешила покачать головой:
— Это уже неважно. Главное, что ты не слишком испугалась. — На самом деле ей было всё равно, испугалась она или нет; главное — чтобы не разнесла слухи.
Цайчжэн прекрасно понимала цель заботы госпожи Янь: во-первых, её сын действительно позволил себе вольности, и они чувствовали себя виноватыми; во-вторых, они хотели замять дело, чтобы не было скандала. Если бы можно было всё уладить миром, госпожа Янь, конечно, не стала бы давить на неё своим положением.
Цайчжэн всхлипывала:
— Со мной всё в порядке. Просто обидно… Но я не умею красиво говорить и боюсь, что вы меня неправильно поймёте. Раз вы мне верите, мне уже ничего не страшно.
Госпожа Янь сама вытерла ей слёзы, велела подать чай и утешала, пока Цайчжэн не успокоилась. Затем отправила её обратно с Су Юнь.
Когда девушки ушли, госпожа Янь тяжело вздохнула и, думая о сыне, покачала головой. Госпожа Е с досадой сказала:
— Как ты воспитываешь Юйфэна? Ему уже столько лет, а он всё ещё шалит со служанками! Посмотри, что он сегодня натворил при Янь Цайчжэн! Какие слова он позволяет себе говорить?! К счастью, девушка из рода Янь — разумная. Если бы на её месте была дочь другой семьи, устроила бы нам скандал! Где бы мы тогда прятали лица?!
Госпожа Янь оправдывалась:
— Юйфэн… обычно спокойнее всего себя ведёт именно со служанками, поэтому я и…
Госпожа Е понимала положение внука и, хоть и была расстроена, сказала с горечью:
— Ладно, я не стану тебя больше упрекать. Просто следи за ним внимательнее, чтобы больше не было бед.
Госпожа Янь встала и поклонилась:
— Да, дочь ваша поняла.
—
Цайчжэн благополучно пережила эту беду. Причина — в том, что Юйфэн вёл себя как полный глупец, и никто не мог ему доверять. Иначе… ей бы пришлось плохо.
Вернувшись с Су Юнь во двор, где они жили, Цайчжэн вскоре узнала, что об этом уже знает госпожа Шан. Та пришла проведать её, сначала успокоила, а потом обиняками посоветовала забыть об этом деле и не требовать справедливости — лучше всего стереть всё из памяти, иначе всем будет хуже.
Цайчжэн и не собиралась ничего требовать. Если бы Юйфэн не пришёл выяснять с ней отношения, она была бы только рада. Она твёрдо заверила госпожу Шан, что ни единого слова об этом не проговорит.
Когда госпожа Шан ушла, Су Юнь осталась с Цайчжэн. Она была крайне недовольна случившимся, играла пальцами и сердито сказала:
— Пусть дальше его балует! Хорошо бы, если бы он когда-нибудь убил кого-нибудь.
Цайчжэн сказала:
— Он действительно страшный…
— Его просто избаловала тётя! Голова не варит, а она всё равно не следит за ним, только потакает. Как увидит какую-нибудь красивую служанку — сразу начинает приставать! Я даже не думала, что он не стесняется так себя вести и перед посторонними. — Чем больше думала, тем стыднее становилось за двоюродного брата. Она хлопнула себя по колену и пожаловалась: — Вот ведь! Лучше бы он был совсем глупым, а то сейчас ни то ни сё — просто мучение.
Стоявшая рядом няня тяжело кашлянула, давая понять, что Су Юнь перешла границы. Та недовольно бросила на неё взгляд, но ничего не сказала. Через некоторое время, с чувством вины, обратилась к Цайчжэн:
— Ты пришла ко мне в гости, а тебя ждёт такое… Прости меня…
— Ни в коем случае! Как я могу винить тебя? — Виноват был только Е Юйфэн.
В тот же вечер госпожа Янь прислала Цайчжэн подарки: изысканные сладости, прекрасные ткани и дорогие чернила с чернильницей. Цайчжэн не хотела их принимать, но присланная служанка настаивала, убеждая снова и снова.
Подумав, Цайчжэн решила: если не примет подарки, госпожа Янь может подумать, что она отказывается от «платы за молчание». Поэтому она временно приняла дары. Однако на следующий вечер госпожа Янь самолично приехала к ней — это сильно удивило Цайчжэн. В разговоре она неоднократно намекала, что обязательно сохранит молчание и просит госпожу не волноваться.
Госпожа Янь заботливо расспрашивала Цайчжэн, удобно ли ей живётся и хорошо ли питается, и даже намекнула, не хочет ли та переехать к ней во двор. Цайчжэн поспешно отказалась — события развивались совсем не так, как она ожидала.
К тому же ей всё это надоело. Она просто хотела, чтобы все забыли об этом и жили своей жизнью.
Госпожа Янь, не добившись своего, разочарованно покинула двор старшей снохи и, уходя, даже не зашла попрощаться с госпожой Шан. Служанка госпожи Шан заметила, как та вышла, и поспешила доложить своей госпоже.
Госпожа Шан, выслушав доклад, с подозрением сказала:
— Зачем она снова искала Цайчжэн? Боится, что та разболтает? Но можно было прислать кого-нибудь — зачем самой ехать?
Служанка фыркнула:
— Да ещё и обошла вас стороной! Всего-то несколько шагов — и не заглянула поприветствовать вас.
Лицо госпожи Шан потемнело. Она с силой скрутила платок:
— Она не пришла ко мне — я сама пойду к ней. Янь Цайчжэн — связь моего брата. Надо выяснить, какие у неё планы. — Затем приказала готовить экипаж и вскоре выехала, чтобы догнать коляску свояченицы.
Обе сошли с колясок почти одновременно. Госпожа Янь, увидев, что из следующей коляски выходит её старшая сноха, удивилась и смутилась:
— О, это ваша коляска, сестра! Я думала, кто-то другой.
Госпожа Шан подошла к свояченице и улыбнулась:
— Я только проснулась, и мне доложили, что вы были. Подумала: раз у меня сегодня нет дел, схожу поболтать с вами. — Увидев, что лицо госпожи Янь стало натянутым, нарочито спросила: — Что, не рады?
Госпожа Янь на мгновение опешила, затем улыбнулась:
— Конечно, рада! Как раз завезли новый чай, а пить его одной скучно.
И, сохраняя видимость спокойствия, повела сноху во двор, весело болтая по дороге.
Усадив гостью, госпожа Янь сослалась на то, что пойдёт за новым чаем, вышла из спальни и направилась прямо к сыну. Едва войдя в комнату, она увидела повсюду разбросанные мятые клочки бумаги и тяжело вздохнула. Откинув занавеску, она вошла во внутренние покои:
— Как вы ухаживаете за молодым господином? Опять всё в беспорядке!
Е Юйфэн лежал на кровати и капризничал. Услышав голос матери, он вскочил и радостно спросил:
— Цайчжэн пришла?
Госпожа Янь увидела, что и здесь полный хаос, и голова её заболела ещё сильнее. Прежде чем она успела что-то сказать, Юйфэн, заметив, что мать вернулась одна, скис и начал кувыркаться по постели:
— Почему она не пришла? Я хочу её видеть! Хочу видеть!
Госпожа Янь глубоко вздохнула и с досадой сказала:
— Мама ходила к ней, но она сейчас занята учёбой с нянями и не может прийти.
http://bllate.org/book/3757/402571
Готово:
