Янь Цэньань обратился к дочери:
— Поздоровайся с обеими нянями.
Цайчжэн послушно поклонилась двум няням и, следуя их указаниям, вошла в паланкин.
Янь Цэньань заложил руки за спину и проводил взглядом дочь, пока та не скрылась за занавеской. Когда ткань опустилась, он вежливо произнёс:
— Моя дочь ещё молода и неопытна. Прошу вас проявить снисхождение в пути.
Няни ответили в унисон:
— Господин Янь слишком любезен. Разве нам, служанкам, можно говорить о снисхождении? Мы лишь боимся, что сами окажемся недостаточно усердны в заботе о барышне.
Им не терпелось исполнить поручение, поэтому, обменявшись с Янь Цэньанем ещё несколькими вежливыми фразами, они приказали поднимать паланкин. Бихэ последовала за одной из нянь и тоже ушла.
Янь Цэньань смотрел вслед удаляющемуся паланкину и думал про себя: «Цайчжэн, Цайчжэн… Ты хоть немного постарайся! Выучи приличия — тогда я смогу подыскать тебе достойную партию. С моим положением жених придётся искать среди младших чиновников Ханьлиньской академии или шести министерств, шестого–седьмого ранга. А в таком виде, как сейчас, ты выйдешь замуж — и вместо союзников получим врагов!»
Покачивая головой и вздыхая, он вошёл во двор.
Цайчжэн сидела в паланкине и вдруг заметила на подоле несколько белых пятен муки. Поспешно стряхнула их, затем, опасаясь, что мука попала и в причёску, достала из узелка маленькое зеркальце и тщательно осмотрела себя. Убедившись, что внешний вид в порядке, она наконец успокоилась.
Ей было непривычно ехать в паланкине — всё казалось таким неустойчивым, и желудок постепенно начинал ныть. «Отец, конечно, силён, — подумала она, — если каждый день выдерживает такие поездки». Но, как бы ни было плохо, она не смела откинуть занавеску и вдохнуть свежий воздух — приходилось терпеть. Неизвестно сколько времени прошло, когда шум улиц стих, вокруг стало тихо, и однажды паланкин даже остановился — видимо, меняли носильщиков.
Занавеска приоткрылась, и появилось лицо Бихэ.
— Барышня, мы приехали! Уже во внутренних покоях Дома Маркиза Нинъаня, — радостно сообщила она. Увидев бледное лицо Цайчжэн, Бихэ тихо удивилась: — Барышня, вы так побледнели! Вам нехорошо?
Цайчжэн покачала головой и с трудом выдавила:
— Ничего страшного.
Подошли обе няни и сказали:
— Барышня Янь, выходите, пожалуйста.
Цайчжэн вежливо кивнула, оперлась на руку Бихэ и вышла из паланкина. Когда она выпрямилась, перед глазами всё поплыло, засверкали золотые искры. Она крепко схватилась за Бихэ, чтобы не упасть обратно.
К ней уже подошли две служанки и улыбнулись:
— Барышня Янь, идёмте сюда. Госпожа вас ждёт.
Цайчжэн последовала за ними, не сводя глаз с земли, но про себя запоминала маршрут. Впереди её жила жизнь в этом доме, и лучше не блуждать без толку — не то опозорит отца.
Они вошли в просторный двор. Одна из служанок, едва переступив порог, сказала нескольким девочкам, поливавшим плиты водой:
— Хватит! Пришла барышня Янь, прекращайте.
Девочки немедленно выстроились вдоль стены, опустив головы, ожидая, пока Цайчжэн пройдёт.
«Видимо, эти две — первостепенные служанки при госпоже, — подумала Цайчжэн. — Говорят: „с начальством проще договориться, чем с мелкими чиновниками“. Надо быть осторожной».
Войдя в дом, она немного подождала в передней, прежде чем её пригласили внутрь. Хоть ей и было любопытно осмотреть обстановку, но в первый день разглядывать всё подряд — ниже достоинства. На ложе у низкого столика сидела женщина в роскошных одеждах, излучающая величие. Цайчжэн сразу поняла: это и есть супруга старшего сына Дома Маркиза Нинъаня. Она поспешила поклониться.
— Ах, не нужно столько церемоний! Подойди-ка, дитя, — ласково сказала госпожа, привлекая Цайчжэн к себе. — Какая хорошая, белокожая, спокойная девушка!
Цайчжэн мысленно сжала кулаки: «Белокожая — да, а вот спокойная…»
Когда не знаешь, что ответить, лучше всего улыбнуться. Цайчжэн приняла вид скромной девушки, которой неловко от похвалы, и, улыбаясь, села рядом с госпожой. Отвечала она только тогда, когда задавали вопросы, и то — после долгих размышлений и с осторожностью.
Эта госпожа была женой старшего сына маркиза Нинъаня. По девичьей фамилии Шан, Цайчжэн про себя называла её госпожой Шан. Для неё эта женщина была не просто знатной дамой — её младший брат был однокурсником отца Цайчжэн. Если бы она не ужилась с госпожой Шан, отцу пришлось бы нелегко.
Госпожа Шан ещё раз внимательно осмотрела Цайчжэн и ласково улыбнулась:
— Не стесняйся, считай себя как дома.
Среди родни уже не осталось подходящих по возрасту девушек, чтобы составить компанию её дочери. Поэтому она попросила брата поискать кого-нибудь из семей ханьлиньских чиновников. Только из таких учёных, прошедших оба экзамена и занявших места во втором списке, можно выбрать надёжную подругу.
Можно было бы пригласить девицу из другого знатного рода, но тогда статус гостьи сравнялся бы со статусом её дочери. А вдруг между ними возникнет ссора? Это не пойдёт на пользу её ребёнку. Поэтому выбор пал именно на Цайчжэн — дочь ханьлиньского чиновника, образованную, но не слишком знатную.
При первой встрече госпожа Шан решила, что Цайчжэн — тихая и послушная девушка, и ещё больше убедилась в правильности своего решения. Посидев с ней немного и побеседовав о домашних делах, она приказала:
— Позовите барышню.
Скоро должна появиться дочь маркиза. Цайчжэн слегка нервничала. Но госпожа Шан говорила так мягко и тепло, что тревога быстро улеглась. «Вот какая настоящая женщина, — думала Цайчжэн. — Величавая, спокойная, нежная, как вода. А наши женщины дома… Какая же пропасть между людьми!»
Вскоре в комнату вошла пожилая служанка:
— Барышня пришла.
Цайчжэн увидела, как за ней входят четыре-пять служанок и нянь, окружая стройную девушку с изящными чертами лица и прозрачной красотой. Не зная почему, Цайчжэн невольно встала.
Госпожа Шан тоже поднялась, взяла Цайчжэн за руку и, обняв другую девушку за плечи, представила:
— Су Юнь, это твоя старшая сестра Янь.
Е Йе Су Юнь поклонилась:
— Сестра.
Цайчжэн поспешила ответить:
— Барышня Е.
Госпожа Шан улыбнулась и мягко поправила:
— Зови её сестрой.
Цайчжэн смутилась и тут же исправилась:
— Сестра.
Су Юнь посмотрела на неё и весело кивнула:
— Мм.
Цайчжэн на мгновение растерялась — в её глазах Су Юнь и её мать были одинаково добры и лишены высокомерия. А она сама выглядела такой скованной.
Госпожа Шан заметила её смущение:
— Ничего страшного, вы постепенно сблизитесь. Цайчжэн, ты, наверное, устала с дороги. Я прикажу отвести тебя в покои. Если что-то понадобится — спрашивай у прислуги.
Цайчжэн простилась с госпожой и вышла из главного зала. Её повели вслед за Су Юнь в другой двор. Оказалось, её поселили в комнате совсем рядом с покоем Су Юнь — явный знак особого расположения госпожи Шан, ведь её не отправили в отдельный флигель, а устроили прямо при дочери.
Войдя в комнату, Цайчжэн увидела, что всё необходимое для девушки уже приготовлено. Она ещё раз убедилась, насколько добра к ней госпожа Шан, и про себя поклялась: обязательно проявит себя и станет достойной подругой.
Пока Бихэ распаковывала вещи, Цайчжэн сидела на кровати без дела, как вдруг вошла Су Юнь.
— Сестра пришла! Присаживайся скорее! — воскликнула Цайчжэн.
Су Юнь была похожа на фарфоровую куклу. Она широко раскрыла глаза и спросила:
— Сестра, надолго ли ты останешься?
Цайчжэн подумала: «Неужели хочет, чтобы я ушла?» — и ответила:
— Не знаю… Но надолго не задержусь.
Су Юнь разочарованно склонила голову:
— Жаль… Не могла бы остаться подольше? Мне так скучно одной.
Она машинально начала играть пальцами, но тут же заметила, что за ней наблюдает няня, и поспешно села ровно.
«Даже пальцами поиграть нельзя… Такая воспитанная, а всё равно учится правилам?» — подумала Цайчжэн и улыбнулась:
— Госпожа знает, как тебе скучно, поэтому и пригласила меня. Теперь я буду с тобой и вместе будем учиться у наставниц.
Су Юнь кивнула:
— С тобой я хоть смогу выдержать эти уроки.
Не успела она договорить, как закашлялась, прикрыв рот платком и стараясь сдержать приступ. Служанки и няни тут же начали гладить её по спине:
— Барышня, пойдёмте отдохнём.
Одна из нянь, не дожидаясь ответа, приказала двум служанкам:
— Чего стоите? Помогайте барышне.
Су Юнь нахмурилась:
— Я хочу ещё поговорить со старшей сестрой. Со мной всё в порядке.
Но няня сурово ответила:
— Ради вашего же блага, барышня. Если с вами что-то случится, нам несдобровать.
Цайчжэн поспешила сгладить ситуацию:
— Я провожу тебя, сестра. Если не возражаешь, поговорим у тебя в покоях.
Су Юнь неохотно согласилась:
— Ладно… Пойдём к моим комнатам.
Цайчжэн сопроводила её в спальню. Сначала она переживала, о чём говорить с этой избалованной барышней, но скоро поняла: Су Юнь с жадностью слушает рассказы о внешнем мире. Даже услышав про разносчиков, она удивилась:
— Правда? Так продают товары? Как же это тяжело!
Ещё бы не тяжело! Её тётушка недавно устроила скандал одному разносчику из-за плохого масла для волос.
Но Су Юнь была слаба здоровьем, поэтому Цайчжэн не стала задерживаться надолго. Поболтав немного, она сослалась на необходимость распаковать вещи и вернулась в свои покои.
На следующий день началась настоящая работа. Утром они учились рукоделию, а после обеда — правилам этикета у наставницы, якобы бывшей придворной.
Хотя Цайчжэн и Су Юнь были пятнадцати и четырнадцати лет соответственно и уже умели шить простые вещи, теперь им предстояло освоить более сложные техники — такие, чтобы будущие свекрови и свёкры могли оценить их умелость.
Цайчжэн, хоть и не стремилась к совершенству, но дома помогала матери, поэтому считала свою строчку неплохой. Однако, увидев работу Су Юнь, она чуть не расплакалась.
«За пределами есть ещё более талантливые!» — подумала она. Настоящая барышня так прекрасно шьёт, а всё равно усердно учится. Какое же у неё право лениться?
На самом деле Цайчжэн была приглашена лишь как фон — её посредственное рукоделие должно было подчеркнуть мастерство Су Юнь. Поэтому наставница не только не ругала Цайчжэн за неумелость, но даже восхищалась её тактом — ведь та сознательно не выделялась.
То же самое было и с этикетом. Цайчжэн всю жизнь жила в шумном доме, где никто не следил за правилами, и теперь с изумлением узнавала, сколько тонкостей существует в простом общении. Каждый жест, каждое слово имели значение.
Позже она услышала, что даже Су Юнь, лучшая ученица, не гарантирована от ошибок при дворе. Цайчжэн мысленно посочувствовала императрице и наложницам: «Как же им тяжело! Одни лишь ежедневные поклоны, приветствия и подношения чая могут убить».
Так прошло почти две недели. Вместо того чтобы пробудить в ней стремление к высокому обществу, обучение лишь укрепило её убеждение: «Лучше выйти замуж за такого, как дедушка. Главное — еда и покой, а не эти удушающие правила. Бабушка родила всего одну дочь, но он всё равно любил её и не бросил».
Когда Цайчжэн и Су Юнь уже не могли выносить уроков, пришла радостная весть: наставница рукоделия заболела.
Цайчжэн чуть не заплакала от счастья, Су Юнь тоже обрадовалась. Но радость длилась недолго — вскоре пришёл новый приказ: бабушка соскучилась по внучке и зовёт Су Юнь к себе.
Цайчжэн сочувствовала подруге, но приказ старшей в семье — закон.
Спустя полчаса после ухода Су Юнь к ней подошла незнакомая служанка с чрезвычайно сладкой улыбкой:
— Барышня Янь, бабушка просит вас тоже.
Внутри Цайчжэн рыдала, но на лице заиграла такая же сладкая улыбка:
— Хорошо, я переоденусь и сразу пойду.
Перед встречей с главой дома нужно надеть что-то более приличное, а не эту домашнюю одежду.
Служанка кивнула:
— Поняла. Сообщу бабушке, что вы скоро придёте.
И, легко ступая, вышла из комнаты.
http://bllate.org/book/3757/402569
Готово:
