Цайчжэн выглянула из-за спины отца и бросила двоюродной сестре:
— Ладно, хочешь расплатиться? Сначала верни мою жемчужную шпильку.
Госпожа Чжан фыркнула:
— Какая ещё свиная шпилька, собачья шпилька!
Цайчжэн приподняла бровь:
— Спросите у вашей дочери.
Госпожа Чжан уперла руки в бока и резко обернулась к дочери Цайлань:
— Ты знаешь что-нибудь о жемчужной шпильке твоей сестры?
Цайлань плотно сжала губы и молча покачала головой:
— Не обвиняйте меня без причины.
— Без причины? А мой браслет разве не нашли у тебя в прошлый раз? — прищурилась Цайчжэн и угрожающе добавила: — Ладно, не хочешь признаваться? Сейчас отправлюсь к бабушке и приведу сюда пару человек. Пусть обыщут весь дом. Если найдём — тогда уж и вовсе всё кончено, и жить здесь я больше не стану!
Янь Цэньань сначала прикрикнул на дочь:
— Где ты только этому научилась? То и дело грозишься бить и крушить!
Цайчжэн не обратила внимания и не сводила упрямого взгляда с Цайлань. Та наконец тихо пробормотала:
— Ладно… я поищу. Если найду, принесу тебе.
— Твоя сестра совсем без украшений ходит, — вмешалась госпожа Чжан. — Взяла твою шпильку, чтобы хоть как-то выглядеть прилично. Неужели ты настолько скупая, что не можешь одолжить даже такую мелочь, величиной с птичье яйцо?
Цайчжэн онемела от возмущения, не зная, с чего начать возражать, и выдавила лишь:
— Хорошо. Жду, когда сестра принесёт.
По дороге обратно в свои покои Янь Цэньань всё ворчал:
— Ты же девочка! Неужели нельзя вести себя как настоящая девушка? Ты даже хуже уличной хулиганки — всё время грозишься, бушуешь!
— Если бы я не бушевала и не устраивала скандалов, разве вернула бы свою шпильку? Вы же сами видели: стоило мне пригрозить, что приведу людей и устрою переполох, как тётушка сразу смягчилась. Эти люди привыкли давить на слабых!
Янь Цэньань тяжело вздохнул, заложив руки за спину, будто именно Цайчжэн украла шпильку.
Вернувшись в свои комнаты, Цайчжэн стала ждать, когда Цайлань принесёт шпильку. Но время шло, а та так и не появлялась. Очевидно, Цайлань намеренно тянула время: стоит Цайчжэн уехать — и возвращаться ей будет некуда, а шпилька навсегда останется у сестры.
— Нет, так не пойдёт. Пойду сама.
Едва она вышла за дверь, как столкнулась с отцом. Янь Цэньань устало сказал:
— Куда ты снова помчалась? Скоро за тобой придут, сиди спокойно в комнате!
— К Цайлань.
Янь Цэньань преградил ей путь:
— Не ходи. У твоего дяди сегодня болезнь, пришёл лекарь осматривать его. В том дворе сейчас люди. Подожди немного.
Цайчжэн с негодованием воскликнула:
— Вот оно что! Цайлань именно на это и рассчитывала. В её дворе сейчас лекарь, и я не смогу туда попасть. А как только меня увезут, я надолго исчезну, и шпилька станет её!
Подумав, она решительно заявила:
— Не дам ей так легко отделаться. Обязательно верну своё!
И, обойдя отца, она направилась к двери.
Янь Цэньань лишь безнадёжно покачал головой и приказал служанке Бихэ:
— Быстро следуй за госпожой! Если что — не дай ей устроить беды.
Бихэ поклонилась отцу и бросилась вслед за своей госпожой.
Дом был небольшой: пройдя через арку и свернув на восток, можно было сразу попасть во двор дяди. Цайчжэн уже придумала план: как только доберётся до Цайлань, сразу же найдёт свою шпильку и уйдёт, не слушая никаких отговорок.
Она уже готовилась ворваться в комнату, как вдруг заметила идущего навстречу молодого человека в светло-зелёном халате с плетёным сундучком в руке. «Наверное, лекарь для дяди», — подумала она и потупила глаза, собираясь пройти мимо. Но вдруг краем глаза увидела, что он держит в руках жемчужную шпильку.
Она сразу узнала свою.
Цайчжэн замерла на месте, резко развернулась и окликнула мужчину:
— Извините… Откуда у вас эта шпилька?
Молодой человек вежливо поклонился:
— Смею спросить, вы кто?
— Я из рода Янь. Просто скажите, где вы взяли эту шпильку?
Он извиняюще улыбнулся:
— Боюсь, вам это знать не следует.
Цайчжэн не стала тратить слова. Она резко вырвала шпильку из его руки и тут же нашла на ней выгравированное имя «Цайчжэн». С тех пор как она заподозрила, что двоюродная сестра то и дело ворует её вещи, Цайчжэн стала выгравировать своё имя на всех предметах.
Молодой человек всполошился:
— Как ты посмела отбирать?!
Цайчжэн настойчиво спросила:
— Ещё раз спрашиваю: откуда у вас эта вещь? Не пытайтесь соврать — я прекрасно знаю, кому она принадлежит.
Мужчина усмехнулся:
— Хорошо, скажу. Когда я выходил, кто-то выбросил её мне под ноги. Бросила — и засмеялась. Я не видел этого человека, но по голосу понял: это была женщина. Почему она так поступила — спросите у… — он взглянул на имя на шпильке — у самой госпожи Цайчжэн.
Цайчжэн едва не задохнулась от ярости. Цайлань бросила её шпильку чужому мужчине! Хорошо ещё, что она сама всё увидела. Иначе бы пошли слухи, и какая репутация осталась бы у Янь Цайчжэн?
Не вышедшей замуж девушке приписали бы, что она соблазняет лекаря, пришедшего лечить её дядю!
Цайчжэн была вне себя. Если бы Цайлань сейчас стояла перед ней, она бы немедленно дала ей пощёчину. Не вернуть шпильку — ещё куда ни шло, но задумать такой подлый план, чтобы очернить её имя!
Она даже усмехнулась сквозь гнев:
— Молодец. Умнее своей матери стала.
Молодой человек заметил, как побледнела девушка, с трудом сдерживая ярость, и сказал:
— Я сказал всё, что знал. Верните, пожалуйста, шпильку.
Он даже протянул руку, чтобы забрать её.
Цайчжэн спрятала шпильку за спину и нахмурилась:
— Почему я должна её вам отдавать?
— Я же объяснил: госпожа Цайчжэн сама мне её подарила. Не могу же я отвергнуть такой жест доброты.
Цайчжэн не хотела раскрывать свою личность, но теперь это было необходимо — иначе её репутация окончательно пострадает. Холодно и чётко она сказала:
— Я и есть Янь Цайчжэн.
Молодой человек изумился:
— Что?
Цайчжэн покачала шпилькой и натянуто улыбнулась:
— Эта шпилька моя. Я одолжила её своей двоюродной сестре Цайлань. Видимо, кто-то другой захотел послать вам знак внимания, но в спешке схватил не ту шпильку — и вы ошиблись.
Лицо молодого человека застыло в неловкой улыбке:
— Вы правда владелица?
Тут вмешалась Бихэ:
— Это действительно вещь моей госпожи.
Мужчина посмотрел на служанку, потом на Цайчжэн и смущённо сказал:
— Видимо, произошло недоразумение. Раз это ваша вещь — пожалуйста, оставьте себе.
Цайчжэн тут же воткнула шпильку в причёску и вежливо сказала:
— Простите за резкость. Увидев чужого с моей вещью, я не сдержалась.
Молодой человек замахал руками:
— Ничего подобного! Вещь вернулась законной владелице — и слава богу.
Цайчжэн подумала и спросила:
— Вы лекарь? Насколько серьёзно состояние моего дяди?
— Ничего опасного. Просто переели. Несколько дней на диете — и всё пройдёт.
«Переели? Наверное, лежит целыми днями и только ест», — подумала Цайчжэн, но вслух сказала с облегчением:
— Как хорошо! Вчера Цайлань ещё говорила мне, как волнуется за отца. Рада, что с ним всё в порядке.
Эти слова дали лекарю понять: у пациента есть дочь по имени Цайлань. Значит, именно она и бросила шпильку.
Молодой человек кивнул, поняв намёк:
— Господин Чжуань не станет вас задерживать. Идите к дяде.
Он вежливо отступил в сторону, пропуская Цайчжэн.
Цайчжэн поклонилась и решительно зашагала к дому двоюродной сестры, чтобы выяснить отношения. Бихэ, задыхаясь, бежала следом и уговаривала:
— Госпожа, не горячитесь! Она всё равно не признается!
— Пусть не признаётся! Я просто не могу это стерпеть!
Раньше, до переезда в столицу, Цайчжэн была совсем другой — верила в «лучше уступить, чем ссориться» и «отступи на шаг — и откроется целый мир». Но жизнь показала: как бы ты ни старалась избегать конфликтов, другие всё равно не оставят тебя в покое.
Гнев пульсировал в висках. Цайчжэн с каменным лицом вошла во двор дяди. Она не стала заходить в главную комнату, а сразу направилась в пристройку — маленькую кухню, где семья готовила себе еду, когда не ела вместе с бабушкой.
Кухня была пуста. Цайчжэн подошла к мешку с мукой, зачерпнула ковш и вышла наружу, направляясь прямо в главные покои.
Ворвавшись внутрь, она увидела, как дядя лежит на койке, а тётушка и Цайлань сидят рядом и шьют.
Цайчжэн даже не стала разговаривать — она подошла к Цайлань и опрокинула на неё весь ковш муки. В комнате поднялось белое облако. Цайлань, ошеломлённая, стояла, вся покрытая мукой, и только через мгновение заревела во весь голос.
— Я только что встретила лекаря по фамилии Чжуань! Я всё знаю! Это лишь предупреждение. В следующий раз я не остановлюсь на этом! — бросила Цайчжэн и, схватив Бихэ за руку, бросилась бежать.
Сзади раздался сердитый крик дяди:
— Цайчжэн! Ты совсем с ума сошла?!
А тётушка визжала, как резаная:
— Маленькая дрянь! Вернись сюда! Я с тебя шкуру спущу!
Плач Цайлань был почти не слышен на фоне этого шума.
Цайчжэн, таща за собой Бихэ, помчалась обратно в свой двор и, захлопнув дверь, задвинула засов. Прислонившись к двери, она сползла на пол и не смогла сдержать смеха, вспоминая хаос, который оставила позади.
Бихэ тревожно сказала:
— Сейчас они точно придут сюда!
— Пусть приходят! Пусть хоть убьют меня — дверь не открою. Пусть отец сам разбирается со своим братом и невесткой.
Она отряхивала муку с одежды и весело добавила:
— Всё равно мы скоро уезжаем. Перед отъездом нельзя оставлять их в покое — пусть все получат по заслугам.
Бихэ прильнула к щели в двери и вдруг дернула рукав госпожи:
— Ой, они уже идут!
В тот же миг раздался удар в дверь и пронзительный голос тётушки:
— Цайчжэн! Выходи немедленно!
Цайчжэн и не думала открывать. Через щель она увидела, что на волосах тётушки тоже белая мука, и едва сдержала смех:
— Жаль, что ты не принесла воды. Я бы высыпала муку, а ты полила бы их — и получилось бы тесто!
Бихэ снова дернула её за рукав:
— Господин Янь пришёл! Господин Янь!
— Тем лучше! Пусть сам с ними разбирается, — беззаботно отозвалась Цайчжэн.
За дверью продолжалась брань тётушки, а отец молчал. Так прошло несколько минут. Вдруг дверь сильно пнули, и тётушка крикнула:
— Цайчжэн! Это ещё не конец! Я запомню тебе эту обиду — и мы медленно расплатимся!
Цайчжэн лишь зевнула, вытащила палец из уха и подняла бровь, делая вид, что ничего не слышит. Наконец крики стихли, и раздался усталый голос отца:
— Ладно, всё. За тобой приехали. Бери вещи и идём.
Цайчжэн подхватила заранее собранный узелок и открыла дверь. На руке отца были царапины — наверняка от тётушки. Она притворно сочувственно спросила:
— Папа, больно?
Янь Цэньань мрачно ответил:
— Ты ещё спрашиваешь, сорванец! Сейчас я с тобой не стану разбираться. Но как вернёшься — тогда поговорим всерьёз.
— А вы знаете, что Цайлань сделала со мной? — воскликнула Цайчжэн. — Она бросила мою шпильку лекарю! Разве это не позор для девичьей чести? Если бы я хотела убить её за это — разве это было бы слишком?
Янь Цэньань, хоть и не самый сообразительный, понял серьёзность ситуации:
— Ты… ты уверена, что это сделала Цайлань?
— Конечно! Если бы я поймала её одну, я бы вырвала ей все волосы и отвесила бы пару пощёчин!
Янь Цэньань с болью в голосе сказал:
— Пусть Цайлань сама несёт ответственность за своё поведение. Но ты… ты до чего довела себя? Ты же дочь академика! Разве ты не отличаешься ничем от уличной хулиганки?
— С хулиганками можно бороться только ещё большей хулиганкой! — парировала Цайчжэн.
Янь Цэньань стиснул зубы и вздохнул:
— Сейчас с тобой не договоришься. Быстрее собирайся. В доме маркиза ты научишься правильным манерам. Посмотришь, как ведут себя настоящие благородные девушки, и поймёшь. Учись у госпожи Е!
Затем он прикрикнул на Бихэ:
— Твоя госпожа не понимает, так ты хотя бы должна! В следующий раз, если такое повторится, я с тебя шкуру спущу!
Цайчжэн не поверила угрозам отца и, потянув Бихэ вперёд, шепнула ей:
— Просто пугает.
Янь Цэньань сердито на неё покосился.
Выйдя за ворота, Цайчжэн увидела синие носилки на двух носильщиках и по две пожилые служанки по обе стороны. Одна из них, увидев Янь Цэньаня, поклонилась:
— Господин Янь, мы увозим госпожу. Исполняем приказ госпожи.
http://bllate.org/book/3757/402568
Готово:
