Янь Цэньань понял: сегодня, если он не выскажет всё чётко и ясно, ему не уйти без потерь. И тогда сказал:
— Вот что сделаем: как только Цайчжэн выйдет замуж, мы разделим дом и будем жить отдельно. Сейчас же, если мы вдруг разделимся, люди непременно заподозрят, что в семье разлад, а это плохо скажется на поиске жениха для Цайчжэн.
Цайчжэн холодно усмехнулась:
— Вы всегда используете меня как прикрытие. Как только я выйду замуж, вы снова скажете: «Если мы разделим дом, родня жены станет смотреть на неё свысока и будет её обижать», — и опять не станете делить!
С этими словами она развела руками. Лицо Янь Цэньаня покраснело, и он начал тяжело дышать.
Госпожа Лю резко обернулась и фыркнула:
— Не хочешь жить отдельно — так и скажи прямо! Дай мне чёткий ответ, а не морочь голову то этим, то тем!
— Я… — Янь Цэньань помолчал, потом, собрав всю решимость, выпалил: — Пока ты живи у родителей. Как только Цайчжэн выйдет замуж и мы разделим дом, тогда ты вернёшься ко мне!
Бабушка Синь удивилась и спросила зятя:
— Ты хорошо подумал? Свадьба Цайчжэн ещё даже не намечена. Кто знает, сколько пройдёт времени, пока она выйдет замуж и вы разделите дом?
— Недолго, недолго! — заверил Янь Цэньань. — Ей уже пятнадцать. Подберём подходящую семью — глядишь, ещё до конца года замуж выдастся.
Затем он встал и поклонился тестю с тёщей:
— Я каждый день буду приходить сюда проведать их с матерью. Лишь бы вы, родители, разрешили мне входить в дом — разве это не то же самое, что жить вместе?
Три женщины в комнате немного смягчились, а всё это время молчаливый Лю Тринадцатый наконец раскрыл глаза и произнёс:
— Это уже ближе к делу. Звучит как настоящий разговор.
Янь Цэньань вернулся на своё место и глубоко вздохнул. Потом заговорил снова:
— На самом деле, сегодня я пришёл ещё по одному делу. Оно касается Цайчжэн.
Он взглянул на дочь:
— Племянница младшего секретаря Шана сейчас учится шитью и вышивке и ищет себе подругу для занятий. Услышав, что у нас дочь того же возраста, она предложила Цайчжэн пожить у них и составить компанию своей племяннице. Мне кажется, это неплохая возможность. Я хочу согласиться.
У Цайчжэн сердце ёкнуло. Она ткнула пальцем в себя:
— Я?
Янь Цэньань тут же нахмурился:
— Не будь такой неблагодарной! Это большая удача. Сестра младшего секретаря Шана вышла замуж в дом маркиза Нинъаня. У них лучшие наставницы по рукоделию и самые строгие гувернантки по этикету.
Он повернулся к жене:
— Нашей Цайчжэн повезло, что её пригласили. Это настоящее счастье!
Госпожа Лю задумалась. Дочь и правда вела себя не слишком воспитанно, и ей не помешало бы научиться хорошим манерам. Сама она не знала, где найти таких наставниц — даже за большие деньги их не всегда возьмут. А тут такое предложение! Это действительно удача.
Она потянула дочь за рукав:
— Отец говорит ради твоего же блага. Послушай маму — поезжай и хорошо учись.
Цайчжэн вовсе не хотела заниматься этой ерундой и неохотно пробурчала:
— Зачем мне учиться вышивке и шитью? Неужели мой будущий муж будет ждать, пока я заштопаю ему рубашку, чтобы прокормить семью?
Янь Цэньань вспылил:
— Да что с тобой такое! Даже императрицы и наложницы в гареме гордятся своим умением шить и вышивать!
Цайчжэн про себя подумала: «Пусть хоть золотом шьют — всё равно они лишь наложницы императора». Она нахмурилась и посмотрела на мать:
— Я… думаю, это дело…
— Что с этим делом? — переспросила мать.
Она считала, что всё это подозрительно. Отец принёс известие от какого-то знакомого, и на основании одного лишь устного приглашения её должны отправить в чужой дом учиться чему-то? Ей было не по себе. Но мать явно загорелась этой идеей, и Цайчжэн не стала возражать слишком резко.
Госпожа Лю сказала дочери:
— Тебе действительно пора научиться хорошим манерам.
И спросила мужа:
— Когда он тебе это сказал? И когда Цайчжэн должна отправляться?
— Завтра я отвечу младшему секретарю Шану, он передаст сестре. Если всё пойдёт гладко, через два-три дня за ней приедут.
Цайчжэн пробормотала:
— Неужели в доме маркиза Нинъаня нет девочек её возраста? Почему именно меня выбрали?
Янь Цэньань разозлился:
— Конечно, из уважения ко мне! Неужели ты думаешь, что кто-то собирается тебя обмануть?
Он наконец поймал удобный момент, чтобы отчитать дочь, и вернул ей сполна всё, что сам от неё недавно получил. От этого ему стало значительно легче на душе. Цайчжэн прекрасно поняла его замысел и про себя презрительно подумала: «Какой мелочный человек».
В целом, визит Янь Цэньаня в этот день прошёл успешно. Он повторил обещание перед женой, дочерью и тестем с тёщей, а затем ушёл. В последующие дни всё шло так, как он и предсказывал: каждый вечер он заходил в дом родителей жены, чтобы поболтать с ними. Лю Тринадцатый и бабушка Синь не прогоняли его, госпожа Лю тоже не устраивала сцен — по крайней мере, пока жизнь казалась терпимой.
На третий вечер Янь Цэньань пришёл и сообщил, что на следующий день за Цайчжэн приедут. Поскольку забирать её будут из дома Яней, ей сегодня же нужно вернуться туда и переночевать.
Цайчжэн крайне неохотно согласилась, но отец и мать были единодушны, а бабушка Синь тоже поддержала: ведь быть подругой дочери маркиза — это же несомненное преимущество! Окружённая со всех сторон, Цайчжэн не нашла, чем возразить, и последовала за отцом домой, готовясь на следующий день отправиться в дом маркиза.
Солнце уже клонилось к закату. Простившись с матерью, дедушкой и бабушкой, Цайчжэн только вошла за ворота дома, как навстречу ей из вторых ворот вышел человек. Это был её двоюродный брат Янь Чантао.
Он до сих пор злился на неё за то, что она ударила его мать, госпожу Чжан, и хотел отомстить. Но, видя, что рядом отец Цайчжэн, не осмелился сразу наброситься и лишь насмешливо произнёс:
— О, Цайчжэн! Уж думал, ты совсем не вернёшься. Решила навсегда остаться в доме бабушки?
Цайчжэн косо на него взглянула и съязвила:
— Как я могу не вернуться? Если я не принесу денег из дома бабушки, на что будете вы все жить?
Лицо Янь Цэньаня покраснело от смущения. Он рявкнул на дочь:
— Что за чепуху несёшь! Быстро иди в дом!
Цайчжэн бросила двоюродному брату последнюю усмешку и вошла внутрь. Она знала: сейчас отец начнёт её отчитывать за то, что она не умеет «терпеть». Каждый раз одно и то же! Ей всегда было смешно от таких речей. Ведь она ничего плохого не сделала — зачем терпеть? Те, кто позволяют другим сесть себе на шею и при этом улыбаются, — святые. А всем известно, что святые — это не живые люди. Брать за образец мёртвого — значит идти прямиком к гибели.
☆
Как и ожидала Цайчжэн, едва она вошла в дом, отец тут же начал её отчитывать:
— Как ты могла так говорить со своим двоюродным братом?
Цайчжэн грубо ответила:
— А вы не слышали, как он сказал, что я навсегда останусь у бабушки?
— Пусть он и плох, но разве тебе нужно опускаться до его уровня?
— Почему нет? Почему я не должна? — закричала Цайчжэн. — Если тебя обижают, а ты молчишь, глотая обиду, и считаешь, что это великодушие и воспитанность… Фу! Я не стану таким жалким трусом и глупцом!
Янь Цэньань так разозлился, что зубы скрипели. Он указал на дочь:
— Я с тобой больше не буду разговаривать! Рано или поздно ты поймёшь, где твоя ошибка. Если я тебя не накажу, найдётся тот, кто накажет!
С этими словами он развернулся и собрался уходить.
Цайчжэн спросила:
— Отец, куда вы?
Она уже догадалась: наверное, к бабушке. И не ошиблась. Отец хмуро ответил:
— Иду к бабушке доложиться. Пойдёшь со мной?
Цайчжэн покачала головой:
— Нет. Поздно уже. Старушка увидит меня — аппетит пропадёт, и снова начнёт винить меня во всём.
Янь Цэньань стиснул зубы, покачал головой и вздохнул:
— Ладно, ладно… Ты просто безнадёжна.
Потом он вышел из комнаты, направляясь к матери.
А Цайчжэн вместе со служанкой Бихэ начала собирать вещи на завтра. Собрать багаж для поездки в чужой дом — задача непростая: слишком много вещей — обидишь хозяев, будто не веришь в их гостеприимство; слишком мало — самой неудобно будет. Наконец, отобрав нужную одежду, Цайчжэн вспомнила, что стоит взять хотя бы одно украшение для наряда, и открыла шкатулку для драгоценностей. Но едва заглянула внутрь — тут же вспыхнула от ярости.
— Позови Сунь Баошань! — приказала она Бихэ.
Бихэ быстро сбегала и привела Сунь Баошань:
— Госпожа, она здесь.
Цайчжэн указала на шкатулку и накинулась на неё:
— Кто в последние дни заходил в мою комнату и рылся в вещах? Моя двоюродная сестра или кузина?
Видя, что Сунь Баошань молчит, Цайчжэн разозлилась ещё больше:
— Не хочешь говорить? Значит, это ты украла? У меня пропала жемчужная шпилька. Кто её взял?
Сунь Баошань кивнула в сторону восточного флигеля:
— Кажется, ваша двоюродная сестра Цайлань заходила. Позавчера, когда я пришла убирать комнату, как раз видела, как она выходила. Я не посмела её обыскивать и просто пустила.
— Я так и знала, что это она! Всегда всё таскает!
Цайчжэн со звоном швырнула шкатулку на стол и направилась к выходу. Сунь Баошань тут же попыталась её остановить:
— Госпожа, уже поздно. Не ходите туда сейчас. Вас там одна, а против вас — ваша тётя и сестра. Они вас обидят!
Бихэ тоже умоляла:
— Да, уже темно. Лучше завтра спросите. Может, Цайлань просто забыла вернуть?
Цайчжэн холодно посмотрела на Бихэ:
— Ты веришь, что она «просто забыла»?
Бихэ, конечно, не верила. Её госпожа прекрасно знала: двоюродная сестра Цайлань была неисправимой жадиной. Её вещи — её, чужие вещи — тоже её.
Пока они спорили, в дверях появился Янь Цэньань. Увидев, что две служанки удерживают дочь, он раздражённо спросил:
— Что опять случилось?
Цайчжэн честно ответила:
— Цайлань украла мою жемчужную шпильку. Я хочу её вернуть.
Янь Цэньань махнул рукой:
— Да что за ерунда! У тебя столько украшений — отдать сестре одну-две разве плохо?
Цайчжэн была потрясена и с ужасом посмотрела на отца:
— Мои украшения — мои, какое ей до них дело? Хоть сто у меня их будет — всё равно мои! Без моего разрешения трогать нельзя!
Она рванула плечом:
— Нет, я пойду и верну её!
Янь Цэньань рявкнул:
— Хватит! Ты только вернулась, а уже хочешь устроить скандал! Не можешь хоть немного успокоиться?!
Цайчжэн кипела от злости:
— Ладно! Я не буду устраивать сцен, не буду кричать! Пусть лучше сядут мне на шею и думают, что я дура!
С этими словами она фыркнула и резко захлопнула дверь своей спальни.
Лицо Янь Цэньаня то краснело, то бледнело от ярости, но, как всегда, он сдержался.
На следующий день Цайчжэн встала очень рано — едва начало светать, уже умылась, оделась и сидела в главном зале в ожидании отца. Янь Цэньань в этот день не служил и, выйдя из комнаты, увидел дочь, сидящую прямо, как статуя.
— Ты что тут делаешь? — удивился он.
— Разве вы не сказали, что сегодня за мной приедут в дом маркиза? Разве мне не следует быть готовой заранее?
— Но ведь они приедут только после завтрака! Не нужно так рано сидеть тут, как на параде. Пойдём-ка сначала к бабушке — вчера она спрашивала о тебе.
Цайчжэн на мгновение задумалась, потом усмехнулась:
— Неужели она решила, что раз я подружусь с дочерью маркиза, то смогу устроить туда и Цайлань с Цайчжу?...
Отец побледнел, и она поняла, что угадала.
— Вы правда думаете, что я такая наивная? — с лёгкой насмешкой сказала она.
Янь Цэньань вздохнул:
— Не можешь ли ты думать о людях получше? Ведь это твоя родная бабушка! Не могла бы ты…
Увидев, что дочь безучастна, он сменил тон и почти умоляюще произнёс:
— Пойди, пожалуйста. Не делай мне ещё труднее.
Цайчжэн подумала: если пойти к бабушке, возможно, удастся застать Цайлань и спросить про шпильку. И сказала:
— Хорошо, пойду с вами.
— Вот это разумно, — одобрил отец.
Когда они шли к дому бабушки, он пошёл дальше и стал уговаривать:
— Цайчжэн, раз уж ты сегодня уезжаешь, скажи бабушке хоть пару слов извинений. Так всем будет легче.
Цайчжэн не стала спорить и неопределённо буркнула:
— Ладно.
Но, увидев бабушку Янь, она ни слова извинений не сказала, несмотря на отчаянные знаки отца. Бабушка, узнав, что внучка отправляется в дом маркиза в качестве подруги для знатной девицы, резко переменила тон и начала расхваливать Цайчжэн.
Но та давно видела эту игру. Она молча смотрела, как бабушка восторженно перечисляет её достоинства, и не откликалась. В конце концов, бабушке стало неловко, и она холодно отпустила внучку:
— Ладно, вижу, Цайчжэн нездорова. Лучше иди отдохни.
Цайчжэн поклонилась и вышла из двора бабушки. Она не спешила уходить — всё ещё надеялась увидеть Цайлань. И вдруг прямо перед ней из-за галереи показались Цайлань и её мать, госпожа Чжан.
Увидев Цайчжэн, госпожа Чжан тут же вспыхнула гневом и закричала:
— Ага! Так ты ещё и смеешь возвращаться! Да я тебя сейчас!
С этими словами она бросилась на Цайчжэн.
Та спряталась за отца:
— Смотрите, кто хочет убить вашу дочь!
Янь Цэньань поспешил встать между ними:
— Сестра, давайте спокойно поговорим! Что происходит?
— Что происходит?! — завопила госпожа Чжан. — Твоя дочь посмела ударить меня! Я ещё не рассчиталась с вами за это! А теперь пришло время свести счёты!
http://bllate.org/book/3757/402567
Готово:
