Бабушка Синь вновь вспыхнула гневом и резко обернулась к мужу:
— Разве дело в деньгах?! Речь о том, что у Янь Цэньаня сердца нет! Он выносит из дома приданое собственной дочери, будто свадьба её его вовсе не касается! Собственная плоть и кровь для него хуже родного брата! Такой отец и вправду бывает?
Лю Тринадцатый вздохнул:
— Ладно, ладно, я больше ни слова не скажу.
Любое слово — и снова виноват. Лучше помолчать и отдохнуть. Но едва он прикрыл глаза, как жена тут же добавила:
— Да и ты хорош! Дочь страдает, а ты, как отец, не можешь придумать, как ей помочь? Спокойно спишь, будто всё в порядке? Хм!
Лю Тринадцатый причмокнул губами и с досадой произнёс:
— Ну что ж, поспорили, поругались… Дочь уже взрослая — что теперь сделаешь? Пусть вечером Цэньань придёт за ней, я его отругаю, он извинится — и на том покончим.
Госпожа Лю твёрдо заявила:
— Я не вернусь!
Бабушка Синь немедленно поддержала её:
— Верно! Не вернёмся. У нас, конечно, денег мало, но прокормить несколько человек — не проблема. Зачем нам возвращаться и служить родне Яней, как рабыни?
Лю Тринадцатый вздохнул:
— Делайте, как хотите.
Потянулся и добавил:
— Лишь бы вино было да мясо — мне больше ничего не надо.
С этими словами он встал с ложа и, пошатываясь, вышел наружу.
Цайчжэн тоже не хотела возвращаться домой — у бабушки было куда уютнее. В родном доме все жили втесноте, и стоило пройтись по двору, как наткнёшься на четырёх-пяти раздражающих родственников: двоюродных братьев, сестёр, младших и старших — одни нервы.
А у бабушки всё было иначе. Дедушка целыми днями размышлял, как лучше ухаживать за птицами и цветами, разбирал древности или помогал нескольким «попавшим в беду» братьям из мира рек и озёр. У него были свои увлечения, и он вовсе не заботился, шалит ли внучка или нет.
Сама бабушка Синь никогда не была образцом благопристойности, и пока Цайчжэн не подожжёт дом, она её почти не одёргивала.
Под вечер Янь Цэньань, как и обещал, пришёл, чтобы забрать жену и дочь домой, но бабушка Синь так его отругала, что он ушёл, опустив голову. Вечером мать и дочь легли спать в одной комнате. Цайчжэн сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы, но, заметив, что мать задумчиво смотрит вдаль, положила расчёску и подошла к ней:
— Перестаньте думать о всякой ерунде. Мы здесь, у бабушки, едим вкусно, живём спокойно — пусть так и будет, пока не надоест. А потом решим: возвращаться или нет. Я во всём послушаюсь вас.
Госпожа Лю вздохнула:
— Как же не возвращаться? Ты ведь ещё не замужем. Если будущая свекровь узнает, что твои родители постоянно ссорятся и в доме нет покоя, это будет плохо.
Цайчжэн презрительно фыркнула:
— Да бросьте вы! Если будущая семья будет придираться ко всему, я и не захочу за них выходить! Вечно: «у вас тут не так, у вас там не эдак»… А сами-то они, что ли, идеальны? Хм!
Госпожа Лю возмутилась:
— Что ты несёшь! Какая порядочная девушка не выходит замуж? У меня больше никаких надежд нет — только хочу найти тебе достойную партию.
Она и вправду переживала за свадьбу дочери. Её отец — всё-таки ханьлинь, пусть и небольшой, — а значит, дочь должна выйти за человека из приличной семьи. Но именно такие семьи смотрели свысока на них — чужаков без корней и связей.
По сравнению со свадьбой дочери, её собственные семейные неурядицы казались пустяком.
На следующий день погода была прекрасной. Горничная Цайчжэн, Бихэ, вместе с несколькими служанками бабушки Синь играли с котёнком под навесом. Кучка нарядных девушек весело хохотала, привлекая внимание молодых слуг, которые то и дело поглядывали в их сторону.
Госпожа Лю приподняла занавеску и, стоя в дверях, взглянула на них. Вздохнув, она покачала головой и спросила мать:
— Кто те молодые люди, что вчера играли в сверчков под навесом?
Бабушка Синь даже не подняла головы:
— Ученики и последователи старых знакомых твоего отца. Да зачем тебе это знать?
В это время смех за дверью стал ещё громче. Госпожа Лю нахмурилась, вышла на порог и крикнула:
— Цайчжэн, иди сюда!
Цайчжэн, игравшая с горничными, обернулась на голос матери и ответила:
— Мама зовёт. Играйте без меня.
Бихэ тут же сказала:
— Госпожа, я пойду с вами.
— Нет, оставайся с подружками. Ты редко выходишь на свежий воздух — нечего цепляться за глупые правила.
Цайчжэн поправила одежду и направилась к главному дому. Вдруг из-за угла выскочил человек с узкими бровями и прищуренными глазами, которые превратились в щёлочки, и сказал:
— Госпожа, я освоил новый фокус и хотел бы показать его вам. Не соизволите ли взглянуть?
Опять Янь Бэйфэй.
Цайчжэн слегка улыбнулась:
— Оставь своё умение при себе. Может, когда-нибудь у меня будет время — зайду на Тяньцяо и похлопаю тебе.
С этими словами она прошла мимо него, не останавливаясь.
Вернувшись в комнату, она увидела, что мать смотрит на неё неодобрительно. Не дав дочери открыть рот, госпожа Лю раздражённо сказала:
— Ты совсем не похожа на благовоспитанную девушку! Они там играют с котами и собаками, а ты за ними! В этом дворе полно чужих мужчин — неужели ты не понимаешь, что незамужней девушке следует избегать подобного?
Но прежде чем Цайчжэн успела ответить, бабушка Синь возмутилась:
— Что плохого в том, чтобы поговорить со служанками? Твой муж стал чиновником, и ты тоже заразилась его чопорностью? А разве тебя это помешало выйти замуж, когда ты была маленькой и у нас дома всё было так же?
Цайчжэн весело прижалась к бабушке:
— Вот именно! Бабушка права — мама слишком много думает.
Госпожа Лю сердито посмотрела на дочь:
— Ты, ты… Да у тебя и небо обрушься — всё равно не переживёшь!
«Если небо упадёт, император пусть держит, — подумала Цайчжэн про себя. — Чего мне бояться?» Но вслух этого не сказала — всё-таки девушке неприлично ругаться.
Цайчжэн не восприняла упрёк матери всерьёз. Она продолжала веселиться и шалить, наслаждаясь свободой в доме бабушки.
На пятый вечер отец, Янь Цэньань, снова пришёл. Честно говоря, Цайчжэн не хотела его видеть, если только он не согласится жить отдельно от деда, дяди и прочих родственников. Но на этот раз Янь Цэньань упорно не уходил. Неизвестно что он сказал, но убедил мать согласиться на встречу.
Цайчжэн вошла в комнату, холодно бросила «отец» и встала за спиной матери. При свете свечей она внимательно разглядела его лицо. Надо признать, отец был похож на учёного: белокожий, красивый, изящный и благородный. И сама она унаследовала от него внешность — кожа у неё была белее, чем у кого бы то ни было. Бабушка в детстве часто шутила, что её можно спрятать в мешке с мукой — и не найдёшь.
В памяти Цайчжэн отец всегда был лишь спиной, склонённой над книгами, без всяких чувств. Поэтому сейчас, глядя на него, она невольно задалась вопросом: «Что же в нём нашла мать? Красивый? Учёный?»
«Но кому от этого польза?!» — подумала она с досадой.
Янь Цэньань понял, что жена и тёща не поддаются, и обратился к дочери:
— Цайчжэн, хочешь вернуться домой со мной?
Цайчжэн решила хоть немного сберечь отцу лицо и не стала грубо отвечать. Вместо этого она издала низкое, протяжное:
— Хе-хе.
Лицо Янь Цэньаня побледнело. Он покачал головой, подумав: «Вот уж дочь — зря растил!» — и вздохнул, обращаясь к жене:
— …Я пришёл, чтобы забрать тебя домой.
Увидев, что жена не собирается возвращаться, он спросил:
— На сколько ещё ты планируешь здесь остаться?
Госпожа Лю фыркнула:
— На сколько? Разве я не сказала в прошлый раз? Пока ты не выйдешь из того двора. Я больше не могу жить с ними под одной крышей.
Янь Цэньань в замешательстве возразил:
— Ты хочешь, чтобы я стал непочтительным сыном?
Тут бабушка Синь в ярости закричала:
— Кто тебя заставляет быть непочтительным? Тебя просят ударить мать или пнуть брата? Просто ради жены и ребёнка вы бы жили отдельно — и всё! В чём тут трудность? Или ты боишься, что, если вы расстанетесь, моя дочь сможет прокормить только тебя, а не всю вашу огромную родню?
Лицо Янь Цэньаня покраснело от стыда:
— Мама… Вы… как вы можете так говорить?
Он оглянулся в сторону тестя, надеясь, что тот, как обычно, заступится за него, но увидел, что старик спокойно перекатывает в руках два отполированных до блеска грецких ореха. Янь Цэньань понял: на этот раз помощи не жди. Его настроение мгновенно упало.
— А разве я не права? Вы живёте в столице всего год, а сколько уже потратили? Печать книг, одежда, носильщики, подарки на церемонии! Минимум три-четыреста лянов. А твой оклад — всего сто сорок лянов в год! Если бы не приданое жены, тебе давно пришлось бы голодать.
Янь Цэньань сказал:
— Всё наладится. Мы же только приехали в столицу. Когда дела пойдут лучше, мы обязательно выделимся в отдельный дом, и тогда…
Госпожа Лю саркастически усмехнулась:
— И что тогда? Твои старший брат и младший брат уйдут? Или они вдруг станут хорошими?
Янь Цэньань замялся:
— Ну… нельзя же сказать, что они плохие люди.
Цайчжэн не выдержала:
— Хорошие они или нет — вопрос спорный. Но если посреди них есть человек, который всё путает, то хорошими им не стать.
Дочь явно унаследовала не способность сочувствовать, а талант к сарказму — неизвестно, у кого. Янь Цэньань понял, что она издевается над ним, и в гневе ударил кулаком по столу:
— Когда взрослые говорят, тебе нечего вмешиваться! Совсем забыла о приличиях!
Цайчжэн не сдалась:
— Если мне нельзя вмешиваться, зачем меня вообще звали? И разве я сказала неправду? Вы прекрасно знаете, что тётушка со стороны дяди — не подарок, но всё равно лезете ей в драку! Дело ведь не в тех ста двадцати лянах на наложницу для дяди — вы просто сделали это без нашего ведома и тут же сбежали, оставив меня и маму наедине с её гневом! Если уж вам так хочется проявить почтение к дяде, купите ему наложницу сами и отнесите лично! Если вы готовы терпеть, пока она царапает вам лицо до крови, тогда и мы ничего не скажем!
— Ты… ты… — Янь Цэньань с изумлением смотрел на дочь. В его памяти она всё ещё была маленькой девочкой, которая весело звала: «Папа, папа!» — и едва доставала до кровати. Как же так быстро она превратилась в эту язвительную, колючую особу?
Цайчжэн сказала:
— Знаю, вам не нравится, когда говорят правду. Впредь я молчать буду. Не надо так злиться и хмуриться.
Бабушка Синь в это время снова нажала на зятя:
— Так вы хотите или нет наладить жизнь? Слушайте меня: пока вы не разделитесь, не думайте забирать жену!
И, сверкнув глазами, пригрозила:
— И если вы осмелитесь подумать о чём-то другом, я, старая карга, своей рукой вонзю нож вам в глотку, подлый вы предатель! Бросить верную жену — разве это не зверство?
Янь Цэньань в полной растерянности оправдывался:
— Мама… Вы меня оклеветали! Как я могу думать об этом? Все эти годы мы делили и горе, и радость. Теперь, когда я наконец сдал экзамены и жизнь наладилась, разве я поступлю так низко?
Цайчжэн подумала про себя: «Да уж, чиновник, пусть и мелкий, не осмелится развестись с женой — это карьере конец».
Госпожа Лю фыркнула:
— Откуда мне знать, о чём вы думаете?
Янь Цэньань про себя начал винить тёщу: «Я и знал, что возвращение в дом жены ничего хорошего не принесёт. Вот и вышло: всего несколько дней — и она уже верит словам матери, подозревая меня!»
— Может, мне поклясться небесами?
Цайчжэн уже пообещала молчать, но внутри всё кипело. Она громко фыркнула, и Янь Цэньань не выдержал:
— Ты опять что-то фыркаешь?
— Раз уж вы спрашиваете, скажу прямо: никакие клятвы небесам не помогут. Просто выведите нас оттуда! Хотите почитать бабушку или дядю — возвращайтесь к ним сколько угодно. Мы не будем мешаться. Разве это не лучше?
— Это… Цайчжэн, ты слишком молода и всё упрощаешь. Если мы уйдём, люди скажут, что твоя мать не почитает старших, что у неё нет добродетели жены.
Бабушка Синь уже собиралась вскочить и обругать зятя, но внучка опередила её. Цайчжэн шагнула вперёд и, нахмурив брови, сказала отцу:
— Не почитаем старших? Обижаем их? Да вы и говорить-то не смеете! Мы отказываемся от дома — пусть живут там даром! Просим лишь немного покоя. Мы даже не требуем компенсации за убытки! Всё в том дворе — наша собственность! Полторы тысячи лянов! Десять лет без еды и питья — и всё отдали им бесплатно, а они всё равно недовольны! Хорошо! Не хотите делиться — завтра дедушка наймёт людей и подожжёт дом! Пусть никто не живёт, и ни единого волоска им не достанется!
Янь Цэньань вытер холодный пот и, указывая на дочь, сказал жене:
— Ты… ты… Почему не одёргиваешь дочь?
Госпожа Лю холодно ответила:
— А как мне её одёргивать? Когда её двоюродные сёстры и братья обижали её, вы тогда выходили её защищать?! Если бы она не была такой резкой, ваш род Яней давно бы её задавил!
http://bllate.org/book/3757/402566
Готово:
