Чжэн Хан глубоко и с облегчением выдохнул. Взглянув на Сяо Жань, он почувствовал к ней жалость и мягко произнёс:
— Хватит. Это уже в прошлом. Я подберу тебе другую работу — не держи зла.
Сяо Жань опустила голову и тихо кивнула. Медленно подойдя к Чэнь Сяо, она прошептала:
— Братец Чэнь Сяо… Ты на меня сердишься?
Тот поднял на неё глаза.
— Ты нарочно бросила чайник?
Голос его звучал ровно, без малейших эмоций — такой же холодный и отстранённый, как всегда.
Обычно Сяо Жань давно привыкла к такому тону, но сейчас ей почудилось нечто иное: за спокойной гладью его взгляда скрывалась какая-то напряжённая, невысказанная эмоция.
Сяо Жань вздрогнула, будто получив удар в самое сердце, и, дрожа всем телом, выкрикнула:
— Что ты имеешь в виду? Неужели ты мне не веришь? Я что, сошла с ума? Зачем мне было кидать в неё чайник? Я же отлично знаю, что она богата! Знаю, что она твоя жена! Мне, что ли, совсем делать нечего, чтобы лезть с ней в драку?
— Не болтай лишнего. Просто скажи: да или нет.
Чэнь Сяо остался непреклонен.
Вокруг воцарилась гнетущая тишина.
Сяо Жань почти закричала:
— Нет! Нет! Она меня оклеветала! Я увольняюсь — этого разве мало?!
С этими словами она разрыдалась, и макияж потёк по щекам. Хоуцзы, человек мягкосердечный и жалостливый, по-доброму похлопал её по спине.
Чэнь Сяо равнодушно бросил:
— Как хочешь. Хан, не забудь выплатить ей зарплату. Я ухожу.
Махнув рукой, он развернулся и вышел, оставив остальных в полном замешательстве.
— Чэнь Сяо! — крикнула ему вслед Сяо Жань. — Мы же столько лет знакомы! Ты веришь ей, а не мне? Даже если не ради меня, то хоть ради моего брата!
Похоже, впервые за всё время она заговорила с ним так громко.
На мгновение ей показалось, будто она снова стоит на похоронах Сяо Лэя, а Чэнь Сяо, глядя на её растерянное лицо, говорит всего два слова: «Соболезную».
Эти два слова были, пожалуй, самыми тёплыми, какие он когда-либо ей адресовал за все эти годы.
Чэнь Сяо остановился, обернулся и с холодной насмешкой на лице произнёс:
— Неужели лицо Сяо Лэя тебе нужно использовать вот так?
С этими словами он ушёл, даже не оглянувшись.
Сяо Жань опустила глаза, чувствуя себя виноватой, и лишь беззвучно вытирала слёзы.
Трое мужчин не умели утешать женщин. Чжэн Хан передал Сяо Жань на попечение Ван Цзе, и они втроём вернулись в кабинет «Цяньси».
Едва усевшись, Хоуцзы не удержался:
— Чэнь Сяо — настоящий пёс! Жестокий до мозга костей. Какая женщина выдержит такого? Уж точно сойдёт с ума!
И Шаочэнь тихо рассмеялся:
— А та госпожа Чжун разве сошла с ума?
— Не госпожа Чжун, а мадам Чэнь, — поправил его Хоуцзы.
— Ах да, мадам Чэнь, — согласился И Шаочэнь, и в его глазах мелькнуло восхищение. — Хотя мне больше нравится называть её госпожой Чжун. По сравнению с «мадам Чэнь» она куда больше похожа на госпожу Чжун.
— Как это понимать? — растерялся Хоуцзы.
И Шаочэнь и Чжэн Хан обменялись многозначительными взглядами. Он знал: Чжэн Хан всё понял.
— Хотя Чэнь Сяо и правда жесток, — продолжал Хоуцзы, — Сяо Жань ведь права: они же знакомы много лет, а с женой — сколько? День?
Чжэн Хан спокойно ответил:
— Ты ведь сам сказал — его жена? Не лезь не в своё дело.
Хоуцзы придвинулся ближе:
— Слушай, Сяо Чжэн, ведь ты с его женой знаком с детства. Расскажи, какая она?
И Шаочэнь тоже с интересом посмотрел на него.
Чжэн Хан спросил в ответ:
— А ты как думаешь?
Хоуцзы почесал затылок и неловко усмехнулся:
— Думаю… ну, довольно сильная личность.
Конкретизировать он не мог. По крайней мере, за короткую встречу эта женщина произвела впечатление человека, умеющего держать себя в руках, особенно на фоне эмоциональной Сяо Жань.
Слово «сильная» было нейтральным — оно могло означать как похвалу, так и упрёк, оставляя простор для воображения.
И Шаочэнь уловил скрытый смысл и с лёгкой улыбкой заметил:
— Не такая уж она и сильная, если сумела заполучить такого, как Чэнь Сяо?
— Заполучить? Не уверен. Прошло всего несколько дней — неужели он уже влюблён?
И Шаочэнь усмехнулся:
— Влюблённость — необязательно. Это инстинкт территориальности. Если не понимаешь — читай побольше книг.
— Территориальность? Не чувствую.
— Возможно, даже сам Чэнь Сяо этого не осознаёт… — Чжэн Хан закурил и с улыбкой поддержал разговор.
Автор примечает: Чэнь Сяо — тот ещё тиран: заставляет жену жить в одиночестве и упрямо называет её «мадам Чэнь».
Но наша Чжун Чжун совершенно не боится!
В одиннадцать часов ночи Чжун Исинь наконец вернулась домой.
Она несла множество пакетов с покупками и, едва переступив порог, швырнула их все на диван в гостиной.
— Как же я устала, — пробормотала она, поворачивая запястья, чтобы снять напряжение, и сбросила туфли на каблуках. Затем вся сжалась в комок на диване и немного посидела в задумчивости.
В доме никого не было.
Отдохнув, она поднялась наверх, в спальню, и обнаружила, что постельное бельё заменили: ярко-красное убрали, а подушка осталась всего одна — посреди кровати.
Утром, когда она уходила, как раз прибыла экономка. Чжун Исинь вежливо попросила сменить постельное бельё и оставить только одну подушку.
Кроме того, она сказала, что не нуждается в прислуге, живущей в доме; достаточно, чтобы кто-то регулярно приходил убирать и делать закупки. То есть и экономка ей не требуется на постоянной основе.
Похоже, экономка оказалась сообразительной.
После того как она умылась и почистила зубы, первым делом бросилась на кровать. День выдался изнурительный: завтрак затянулся почти до обеда, а Чжао Цзиньчэн всё это время не умолкала, возмущённо рассказывая о дневных событиях.
Для «неутомимой воительницы» Чжао Цзиньчэн не разорвать врага в клочья — позор. Она с пафосом описала Чжун Исинь как минимум двадцать способов, которые, по её мнению, гарантированно довели бы противницу до состояния, когда «мать не узнает». Чжун Исинь же, спокойно опуская в бульон кусочки баранины, искренне пригласила её вступить в «клуб тех, кто плохо поспорил».
Когда ярость Чжао Цзиньчэн наконец улеглась, она вдруг упомянула, что давно знакома с Чэнь Сяо — ещё с тех пор.
— Почти десять лет! И вот он твой муж? Чёрт, какая ирония судьбы!
Чжун Исинь была ошеломлена.
В школе Чжао Цзиньчэн звали иначе — Чжао Цзиньчэн. Разница всего в один иероглиф, но в сочетании с короткой стрижкой и грубоватой манерой речи её легко принимали за парня.
В седьмом классе она уже была ростом под метр семьдесят — выше многих мальчишек в классе, что усиливало недоразумение.
Чжао Цзиньчэн обожала баскетбол и часто играла с парнями из старших классов других школ, среди которых был и Чэнь Сяо.
Когда впервые услышала имя жениха — Чэнь Сяо, — она не придала значения: однофамильцев полно.
Вчера на свадьбе она стояла слишком далеко, чтобы разглядеть жениха. Лишь сегодня в кабинете она наконец его узнала.
Выслушав эту историю, Чжао Цзиньчэн сочувственно посмотрела на Чжун Исинь:
— Вышла замуж за этот кусок гранита? Неудивительно, что тебе предстоит жить вдовой.
Чжун Исинь приподняла бровь:
— Почему?
— Этот парень — железобетон. Ни на что не идёт, в его словаре вообще нет слова «нежность». Ни одной девушке он не подавал знаков… Помнишь, как за ним ухаживала школьная красавица? Однажды она поджидала его после баскетбола. Я как раз была на площадке. Мяч отскочил, красавица подобрала его. Чэнь Сяо подошёл забрать, а она потребовала, чтобы он проводил её домой, иначе не отдаст мяч. Знаешь, что он ответил?
Чжун Исинь покачала головой.
— Он сказал: «Тогда держи себе. Играть не буду». Взял рюкзак и ушёл. У бедняжки лицо пошло пятнами! Говорят, три дня в школу не ходила! Ха-ха-ха!
Чжун Исинь улыбнулась:
— А если бы это была я, знаешь, что бы я сказала?
Теперь очередь Чжао Цзиньчэн качать головой.
Чжун Исинь прищурилась:
— Я бы сказала: «Я отдам тебе мяч, если ты проводишь меня домой. А если нет — тогда я провожу тебя сама».
— Круто! — расхохоталась Чжао Цзиньчэн. — Чэнь Сяо — настоящий мужик! И сегодня за тебя вступился — как же приятно!
Приятно? Возможно. Но ей нужно было не только это.
Вернее, не только этого.
Он, конечно, холоден, но Чжун Исинь вспомнила вызывающе-неуверенный взгляд той «девчонки», швырнувшей чайник. В мире полно людей, не боящихся смерти.
Насмеявшись вдоволь, Чжао Цзиньчэн громко чокнулась с Чжун Исинь и с пафосом провозгласила:
— За твою будущую вдовью жизнь, Чжун Чжун! За то, чтобы мы обе оставались соло!
Прохожие за соседними столиками с сочувствием смотрели на Чжун Исинь.
Не считая шуток Чжао Цзиньчэн, Чжун Исинь взглянула на пустое место рядом и почувствовала смешанные эмоции.
Рот у Чжао Цзиньчэн — просто яд.
Прошлой ночью ей казалось, что спать рядом с ним — всё равно что прижаться к тёплой печке. А сегодня кровать вдруг показалась слишком большой.
Чжун Исинь несколько раз перекатилась по постели, свернувшись в рулет, потом снова расправилась.
И только когда она устала играть сама с собой, наконец уснула.
На следующее утро её разбудил звонок от Ян Сяовэй, спрашивающей, во сколько молодожёны приедут на обед в родительский дом.
Чжун Исинь села на кровати, протирая глаза, и только тогда вспомнила: сегодня день «возвращения в родительский дом».
Голос её был хриплым от сна, и она невнятно назвала время. Положив трубку, она решила найти Чэнь Сяо и обсудить детали, но вдруг поняла: она даже не сохранила его номер телефона.
Только что проснувшись, она чувствовала лёгкое головокружение от гипогликемии и некоторое время сидела на кровати в растерянности.
Сквозь щель в шторах пробивался яркий луч солнца, и в нём кружились пылинки. Она задумчиво наблюдала за ними.
Именно в этот момент вошёл Чэнь Сяо.
Чжун Исинь сидела на кровати, обхватив колени, с растрёпанными волосами, рассыпавшимися по плечам. Увидев Чэнь Сяо, она удивлённо спросила:
— Ты зачем пришёл?
Чэнь Сяо бесцеремонно уселся на край кровати:
— Я в свой дом пришёл. Мне теперь рапорт подавать?
Чжун Исинь взглянула на него и заметила: он подстригся — волосы стали ещё короче, но очень аккуратно. Его жёсткие на вид волосы отлично смотрелись в такой стрижке.
Она вяло «о»нула и спокойно поправила сползший бретель, вернув его на ключицу. Затем неспешно ответила:
— Я человек робкий. Ты появляешься внезапно — легко напугать. Впредь лучше предупреждать.
Чэнь Сяо фыркнул, не комментируя.
Вчера в кабинете она без тени смущения щекотала ему ладонь прямо при всех, а теперь говорит, что робкая?
— Вставай, — сказал он. — Сегодня едем к твоим родителям. Ты ведь не забыла?
Чжун Исинь зевнула, явно не выспавшаяся. Она прижала лицо к коленям и, не открывая глаз, пробормотала:
— Помню… Но я ещё не проснулась. Подожди, дай мне немного отдохнуть.
С этими словами она рухнула на подушку и, будто случайно, пнула его ногой под одеялом — будто отмахивалась от надоеды.
Чэнь Сяо приподнял бровь, но промолчал. Он заметил, как она лежит лицом к окну, и её длинные ресницы слегка дрожат — слишком уж явно притворяется, будто спит.
Он подошёл к окну и резко распахнул шторы.
Солнечный свет девяти утра хлынул в комнату, заполняя каждый уголок.
Чжун Исинь почувствовала, как свет ударил по векам, и резко распахнула глаза.
— Ты чего делаешь?! — простонала она.
Чэнь Сяо почти жестоко ответил:
— Помогаю тебе проснуться.
От такого поведения у неё пропало всякое желание спорить. Она раздражённо открыла глаза и увидела, что виновник стоит у окна.
На лице его играла изящная, но злорадная улыбка, а рука всё ещё держала штору. Мышцы на предплечье напряглись, очертив чёткую, мощную линию.
Щёки Чжун Исинь вдруг залились румянцем, будто солнечные лучи пронзали каждую пору на лице.
Внутренняя решимость куда-то испарилась. Она сдалась и вздохнула:
— Ладно… — Она моргнула ему, протянув из-под одеяла руку, и смягчила голос: — Помоги мне встать.
Её голос был ленивым, с лёгкой хрипотцой, а глаза, прищуренные от солнца, напоминали кошачьи.
Она прекрасно понимала, что сейчас кокетничает.
Чэнь Сяо прислонился к стене и не шелохнулся.
— Костей нет? — спросил он своим обычным холодным тоном.
Её рука помахала в воздухе, будто от нетерпения, и она ответила, растягивая слова:
— Помоги мне встать…
Чэнь Сяо подошёл к кровати и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Может, сразу на руки тебя взять?
Чжун Исинь подняла на него глаза, приоткрыла губы, будто хотела что-то сказать, но промолчала.
Она просто дразнила его. Не ожидала, что он действительно протянет руку. Он — как раздражительный волк, а она — кошка: потрётся, поцарапает, но убежит, прежде чем он разозлится.
Но до того, как тень от его фигуры накрыла её целиком, именно так она и думала.
http://bllate.org/book/3755/402437
Готово:
