— Ничего, оставим этот, — сказала Бо Сюань, махнув Тао Инь рукой.
Госпожа Сун тоже подошла и спросила:
— Не боишься, что Его Величество в неё влюбится?
— Он — император. Если кому-то приглянется, разве я смогу помешать? — Бо Сюань смотрела, как танцовщицы покидают зал, а на сцену выходит музыкантка с нежной, утончённой аурой. — Женщин в мире столько, что не пересчитать. Если не она — будет другая.
— Ты уж больно легко ко всему относишься, — с досадой сказала госпожа Чу. — Пусть их лица и не сравнить с твоим, но вдруг Его Величеству захочется чего-нибудь новенького?
Бо Сюань лёгким движением коснулась пальцем лба госпожи Чу и усмехнулась:
— Если бы я не умела с этим справляться, давно бы уже избавилась от вас всех — наложниц и госпож при дворе.
— А как бы ты со мной расправилась? — с любопытством спросила госпожа Чу.
Бо Сюань притворилась, будто задумалась, а потом сказала:
— Заперла бы тебя в холодном дворце, где полно крыс и жучков, и давала бы по три чёрствых булочки в день.
— Аааа! Какая жестокая мысль…
Госпожа Сун опустила голову, скрывая сложные чувства в глазах, и не стала вмешиваться в их шутливую перепалку.
Музыкантка, держа в руках пипу, сама играла и пела. Её нежный усу-у-у-у говорок был настолько томным и проникновенным, что слушать её — всё равно что кости размягчать.
Бо Сюань как раз наслаждалась мелодией, когда услышала рядом голос госпожи Чу:
— А вдруг в её пипу спрятан кинжал?
— Зачем ей кинжал? — не поняла госпожа Сун.
— Ну как зачем? Чтобы… ну, ты понимаешь… — госпожа Чу почти прошептала, еле слышно.
Внезапно в груди Бо Сюань заныло. Когда-то Янь Хуай был ранен — тогда музыкант вытащил из цитры длинный меч. Прикрыв грудь ладонью, она с дрожью в голосе махнула рукой:
— Следующий.
Когда луна уже взошла в зенит, музыка и танцы в главном зале наконец стихли. Бо Сюань распрощалась с госпожой Сун и госпожой Чу и направилась в свои покои.
После того как в нём исчезла жестокость, этот прекрасный и преданный император казался по-настоящему желанным. Сегодня она видела немало красавиц, в глазах которых читалась жажда власти, славы и милости императора.
Бо Сюань даже задумалась: а сильно ли ей будет больно, если Янь Хуай однажды обратит внимание на другую?
В итоге пришла к выводу: лишь бы он остался жив.
Она всё же боялась. Ведь для Янь Хуая сегодня ты — любимец судьбы, и он лелеет тебя, а завтра, если разгневаешь, без колебаний прикажет казнить.
Наложница Ли была глупа — осмелилась прямо в её покоях сеять раздор, — но одно сказала верно:
То, что дают другие, никогда не сравнится с тем, что ты держишь в собственных руках. Особенно когда речь идёт о жизни.
Подойдя к знакомой галерее, Бо Сюань невольно опустила взгляд на пол, когда свет фонаря в руках служанки скользнул по плитам.
Кровь давно смыли — ни следа не осталось. И тот неизвестный человек навсегда исчез в глубинах дворца.
Что же ей теперь делать?
В день годового пира Бо Сюань с самого полудня принимала в дворце Тунхэ знатных дам и жён чиновников. Девушки, пришедшие вместе с матерями, скромно стояли рядом и кланялись вместе с ними.
Они были словно цветы — яркие, нежные, изящные, кокетливые… Всех и не перечесть.
С тех пор как Янь Хуай взошёл на престол, всё изменилось. Раньше считалось честью быть приглашённой на дворцовый пир, а теперь все старались избегать этого — ведь главное теперь не слава, а сохранить голову на плечах. Раньше никто не осмеливался приводить дочерей ко двору.
Бо Сюань понимала стремление танцовщиц и музыканток возвыситься, но зачем знатным девушкам, рождённым в благородных семьях, которые могли выйти замуж за достойных наследников знати, рисковать жизнью ради дворцовых почестей?
Неужели семейная слава и власть действительно важнее самой жизни?
Целый день она слушала лесть и угодливые речи, но при этом заметила скрытые течения вражды среди знатных дам.
Размолвки между «детством вместе» и «внезапным появлением соперницы», ссоры между сватьями и невестками — обо всём этом Тао Инь тихонько поясняла ей, так что этот день прошёл не совсем скучно.
Перед началом пира она вернулась в дворец Суйхуа переодеться и поправить макияж. Тем временем дам и юных госпож вели в зал, где их уже ждали места.
Для пира она надела чёрное платье с тёмными узорами и алой окантовкой — точно такое же носил Янь Хуай.
Украшения из нефрита с рубинами были изысканны и великолепны, но чересчур тяжелы — Бо Сюань чувствовала, что даже держать осанку становится трудно.
Тао Инь, словно прочитав мысли хозяйки, тихо сказала:
— Госпожа, потерпите немного. Всего два часа.
«Всего два часа?» — подумала Бо Сюань. От этих слов ей стало ещё тяжелее.
Тао Инь взяла кисточку и ловко подвела брови, слегка удлинив и приподняв кончики — и взгляд сразу стал на три доли соблазнительнее.
Затем она нанесла немного тонко растёртой слюды на лоб, уголки глаз, переносицу и скулы. При свете свечей лицо засияло особым блеском.
Глядя в зеркало, Бо Сюань подумала, что мастерство Тао Инь снова улучшилось — даже хайлайтеры уже освоила.
Когда Тао Инь растушевала румяна на губах и убедилась, что макияж безупречен, она облегчённо выдохнула: «Отлично. Сегодня ни одна из этих ведьм не сможет затмить мою госпожу».
Янь Хуай, уже полностью одетый, спокойно сидел рядом и наблюдал, как его любимая наряжается.
Когда она наконец обернулась, даже он на миг замер от восхищения:
— Сегодня ты особенно прекрасна, Сюань.
Хотя она и сама знала о своей красоте, похвала всё равно радовала. Она уже потянулась прикоснуться к щеке, но Тао Инь незаметно придержала её руку.
Один взгляд — и Бо Сюань поняла: не порти макияж.
Едва они подошли к дворцу Тунхэ, как оттуда донёсся приглушённый звук музыки. Но у входа Янь Хуай вдруг остановился.
— Ваше Величество? — удивилась Бо Сюань.
— От одной мысли, что другие увидят тебя, мне хочется вырвать им глаза, — нахмурился Янь Хуай, будто всерьёз обдумывая это.
Бо Сюань сама взяла его под руку:
— Ваше Величество, не шутите. Пир вот-вот начнётся.
Янь Хуай послушно двинулся дальше, но, наклонившись к её уху, прошептал:
— Я не шучу.
Когда император вошёл в зал вместе с Бо Сюань, многие замерли. Одни были поражены её красотой, другие — тем, что на ней было парадное платье, положенное только императрице.
Бо Сюань бросила взгляд и увидела, как множество девушек смотрят на Янь Хуая с трепетом и надеждой. Она не могла понять: как они уже забыли, насколько жестоким был Янь Хуай всего полгода назад?
Видимо, никто из них не видел, как в императорском саду цветы медленно расцветали… на костях. И как в зверинце тигры и леопарды так хорошо отъедались… человеческой плотью.
Это был её первый годовой пир. По правилам, на нём должна присутствовать только императрица, но раз Янь Хуай лично пригласил её, то и правила стали не в счёт.
На самом деле, годовой пир ничем не отличался от других: те же люди, те же танцы, те же интриги.
В прошлой жизни именно на этом пиру Маркиз Чэнвэнь напился и устроил скандал — за что вся его семья поплатилась жизнью. Его приёмный сын потом присоединился к главному герою Хуо Юньсуню и много помогал в заговоре принца Чанпина.
Чтобы этого не повторилось, Бо Сюань заранее распорядилась заменить вино для мужчин на безалкогольный фруктовый напиток — даже если Маркиз Чэнвэнь выпьет два бочонка, не опьянеет.
Она искренне старалась для Янь Хуая.
Но, повернув голову, она увидела, что Янь Хуай пристально смотрит на девушку, ведущую танец. «Фу, мерзавец», — подумала она.
Пальцы невольно сжали вышивку на рукаве, и взгляд переместился на танцовщицу.
Странно… Этот танец отличался от того, что они выбирали ранее.
Золотые колокольчики на лодыжках звенели звонко, посреди лба — родинка-красавица, движения стали ещё соблазнительнее. И хотя на ней было то же самое прозрачное платье, под светом ламп оно переливалось, притягивая все взгляды.
Девушка танцевала всё ближе и ближе, и в последнем повороте её чёрные волосы будто случайно растрепались, а золотая шпилька полетела прямо к ногам Янь Хуая.
Бо Сюань не удержалась и рассмеялась.
Её смех, полный изысканной красоты, привлёк внимание почти всех в зале — включая Янь Хуая.
— Над чем ты смеёшься, Сюань? — Янь Хуай не ожидал, что кто-то так откровенно будет флиртовать с ним, а его любимая ещё и смеётся.
— Если бы она метала ножи, наверное, тоже попадала бы точно в цель, — сказала Бо Сюань, не подумав.
Янь Хуай тоже рассмеялся, но тут же холодно произнёс:
— Императрица права. Эта девушка подозревается в покушении. Уведите её и допросите как следует.
Слова едва сорвались с его губ, как в зал вошли два стражника с мечами и, зажав девушке рот, увели её.
Атмосфера, и без того прохладная, мгновенно стала ледяной.
Бо Сюань не ожидала, что из-за её шутки Янь Хуай действительно прикажет арестовать девушку. Она тут же наклонилась к нему и умоляюще прошептала:
— Ваше Величество, простите её. Я просто пошутила.
Она могла не вмешиваться, если кто-то погибал сам по себе, но если из-за неё пострадает невиновный — это было выше её сил.
Янь Хуай обнял встревоженную наложницу и с презрением усмехнулся:
— Сюань, ты всё ещё так наивна. Даже не понимаешь, что перед тобой — шпионка, подосланная чужим домом.
Шпионка.
Услышав это слово, Бо Сюань вдруг вспомнила прошлую жизнь. А знал ли тогда Янь Хуай, что она сама — шпионка министра Бо?
Иначе почему в этой жизни он приказал Вань Чжичуню увести её во дворец, даже не дав времени собрать вещи? Но если знал, зачем тогда оставил в живых — и даже повысил в ранге?
Бо Сюань поняла: она по-прежнему не может разгадать Янь Хуая. Его мысли куда сложнее, чем у её бывшего начальника.
Увидев, как из-за простой шутки императрицы Янь Хуай арестовал столь прекрасную танцовщицу, все девушки, пришедшие с надеждой в сердце, тут же притихли.
Вдруг одна из них — в розовом платье — встала и нарушила ледяную тишину. Её голос звучал чисто и звонко:
— Я давно восхищаюсь Вашим Величеством и не смею мечтать о большем, но позвольте исполнить для вас музыку.
Девушка в розовом, казалось, совсем не боялась Янь Хуая. Она смотрела прямо на него, и в её миндальных глазах читалась такая искренняя надежда, что отказать было невозможно.
И, конечно, Янь Хуай не отказал.
Когда принесли лотосовую руань с золотой инкрустацией, Бо Сюань поняла: эта девушка явно подготовилась. Она даже знала, что Янь Хуай особенно любит слушать игру на руани.
Девушка села в центре зала, прижала инструмент к груди и провела пальцами по струнам. Музыка полилась плавно и нежно.
Уже с первых нот Бо Сюань узнала мелодию — «Пэйлань». Она часто слышала её, будучи рядом с Янь Хуаем. Игра девушки была по-настоящему мастерской — за несколько месяцев так не научишься.
Любит розовое платье, отлично играет на руани…
Это напомнило Бо Сюань одного человека — Цзян Чжи, дочь великого наставника Цзян.
В оригинальной книге она была одной из наложниц главного героя Хуо Юньсуня — внешне невинной и милой, но на самом деле коварной и жестокой. Именно она впервые лишила главную героиню ребёнка, а потом чуть не отравила её до смерти.
С надеждой на ошибку Бо Сюань спросила у своей верной помощницы Тао Инь.
— Это младшая дочь великого наставника Цзян, — ответила Тао Инь. — Её зовут Цзян Чжи.
Услышав это имя, Бо Сюань почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она потянула за рукав Янь Хуая.
Первый раз, видимо, слишком слабо — он не отреагировал. Только со второго раза он обернулся:
— Что случилось?
— Мне нездоровится… Можно уйти? — Бо Сюань вспомнила, как Янь Хуай внимательно слушал музыку, и почувствовала тревогу. Неужели и ей суждено повторить судьбу главной героини и стать жертвой яда от этой «чёрной лилии»?
Янь Хуай внимательно посмотрел на неё и встал, протянув руку:
— Пойдём.
— Ваше Величество? — не поняла она.
— Если тебе плохо, я, конечно, пойду с тобой, — сказал он, как ни в чём не бывало.
Бо Сюань обрадовалась и положила руку в его ладонь. Главное — отвлечь его внимание от Цзян Чжи!
Янь Хуай и вправду больше не взглянул на девушку, даже когда та дрогнувшими пальцами сыграла два фальшивых аккорда.
Выйдя из зала, Бо Сюань почувствовала, будто избежала смерти. На лице отразилась радость — она даже не стала её скрывать.
http://bllate.org/book/3752/402254
Готово:
