Вторая часть цикла «Чжуцюэ — не птица добрая» и исторический роман «Дядюшка, пожалей мою тонкую талию»
Рыжая, как пламя, голова выглянула в дверной проём. Чжу Юй Чжаоъе попалась на месте преступления и теперь стояла крайне смущённая, заикаясь произнесла:
— Я просто ждала, когда Хай Люй Гуан вернётся. Не хотела подслушивать ваш разговор!
Оказалось, Чжу Юй Чжаоъе тайком последовала за Хай Люй Гуаном. Стражники у ворот, зная, как царь драконов к ней благоволит, не стали её задерживать и позволили свободно пройти.
А Цзяе с ног до головы оглядел девушку с рыжими волосами и золотыми глазами и слегка нахмурился:
— Это ещё кто?
— Птичка из рода Чжуцюэ, — ответил Лу У, явно не скрывая недовольства.
— Ага, — А Цзяе оскалился, обнажив белоснежные зубы, и спросил: — Её можно съесть?
Хай Люй Гуан бросил на А Цзяе предостерегающий взгляд:
— Нельзя.
— Жаль, — разочарованно протянул А Цзяе. — Тогда она мне неинтересна.
Чжу Юй Чжаоъе, услышав это, пришла в ярость и бросила на А Цзяе взгляд, от которого, казалось, могли вспыхнуть пламенем даже камни.
— Ого, да она ещё и свирепая! — фыркнул А Цзяе. — Считай себя счастливой: я принципиально не бью женщин.
— А женщинам что? — возмутилась Чжу Юй Чжаоъе. — Подойди-ка сюда, я тебя всё равно расквашу!
— Раз уж она сама просит, исполните её желание, — раздался мягкий, мелодичный голос снаружи. В зал величаво вошла Мо Тань.
— Мо Тань, ты пришла! — глаза А Цзяе засияли. На его тёмном лице проступил лёгкий румянец. Он торопливо вытащил из-за спины небольшую круглую клетку и, открыв её, протянул Мо Тань, робко поглядывая на её лицо. — Я только что вернулся с восточной границы. Это снежный кролик с горы Чжаосяо — говорят, такие очень нравятся девушкам на Небесах. Подари тебе. Возьмёшь?
В клетке сидело крошечное создание размером с кулак. Его белоснежная шерстка отливала розовым, ушки были маленькие и круглые, а лапки с хвостиком — короткие и пушистые. В целом зверёк напоминал шарик из снега, припудренный румянами. Сейчас, окружённый драконьими воинами, он чувствовал огромную опасность. Его большие чёрные глаза наполнились слезами, и он дрожал, свернувшись в комочек — жалкий и трогательный.
Мо Тань взглянула на зверька, её лицо сияло, словно распустившийся цветок. Она улыбнулась А Цзяе:
— Если ты хорошенько изобьёшь ту птичку, я приму твой подарок.
— Без проблем! — А Цзяе тут же согласился, боясь, что Мо Тань передумает. Он повернулся к Хай Люй Гуану и с надеждой спросил: — Владыка, её нельзя есть, но можно бить?
Лу У толкнул А Цзяе локтём и нарочито громко спросил:
— Эй, разве ты не говорил, что не бьёшь женщин?
— Когда я такое говорил? — А Цзяе отрицал всё до последнего. — Ты, наверное, ослышался.
Чжу Юй Чжаоъе уже засучила рукава и указала на А Цзяе:
— Давай драться! Кого я боюсь?
Хай Люй Гуан откинулся на спинку трона и с интересом наблюдал за ними:
— Что ж, раз вы оба так настроены, деритесь.
Он подумал немного и добавил, обращаясь к А Цзяе:
— Но помни меру. Не перегибай палку.
Мо Тань протянула свои изящные, словно ростки лотоса, руки и, поворачивая пальцы, с улыбкой сказала:
— Не переживай. Бей сколько угодно. Лишь бы она осталась жива — я её вылечу. А если вдруг что-то пойдёт не так, всегда есть мой отец.
Толпа весело загалдела и повалила наружу смотреть представление. В зале остались лишь Хай Люй Гуан и старейшина Мокэ.
Старейшина Мокэ проводил взглядом уходящего А Цзяе и покачал головой:
— Я специально держал его вдали от столицы, надеясь, что он забудет Мо Тань. А вот уже столько лет прошло, а он всё такой же.
Хай Люй Гуан помедлил, но всё же осторожно заступился за А Цзяе:
— Мо Тань умна и прекрасна. Я знаю, многие в племени тайно в неё влюблены. А Цзяе упрям — раз уж что-то решил, не отступится.
— Мо Тань — твоя женщина, — резко оборвал его старейшина Мокэ. — Когда Бай Чжи ушла с Чжуцюэским царём, ты позволил этому случиться. Если теперь с Мо Тань что-то стряслётся, как люди станут смотреть на тебя, царя драконов?
Хай Люй Гуан горько усмехнулся:
— Мне всё равно...
— А мне — нет! — перебил его старейшина Мокэ. — Ты — наш царь. Твоё достоинство неприкосновенно. Пока я жив, я не допущу, чтобы А Цзяе осмелился на малейшее неуважение.
Хай Люй Гуан вздохнул:
— Вы слишком строги к А Цзяе, старейшина.
Взгляд Мокэ смягчился, и в нём мелькнула тёплая забота:
— Это ещё не строгость. Твой отец всегда говорил, что я чересчур балую детей. Тогда я не понимал его и считал слишком суровым. А теперь вижу: он был прав. А Цзяе с детства избалован мною. Я лишь хочу, чтобы он поскорее повзрослел. Если вдруг с тобой...
Старейшина Мокэ вдруг замолчал и резко сменил тему:
— Как только А Цзяе вернётся, я заставлю его немедленно жениться на русалке и родить мне драконёнка.
— Он не согласится, — Хай Люй Гуан представил, как отец и сын будут спорить, и устало прикрыл лицо ладонью.
— Ты уже столько лет не оставил наследника, — сурово сказал старейшина Мокэ. — Старейшины начинают тревожиться. Кроме тебя, А Цзяе — сильнейший воин среди молодого поколения. Именно он может дать начало новой линии наследников. Нам нужны сильные кровные узы.
Хай Люй Гуан попытался скрыть свои чувства. Он закрыл глаза, но тут же открыл их и, стараясь говорить спокойно, произнёс:
— Не стоит торопиться, старейшина. А Цзяе ещё молод. Дайте ему время. Лу У, Фэй Янь — все они растут. Возможно, через несколько лет появятся новые сильные воины. А пока я здесь — нам не о чём беспокоиться.
Старейшина Мокэ рассмеялся:
— Люй Гуан, ты сам-то ещё моложе А Цзяе и Лу У на десяток лет. В детстве ты был таким неженкой, а теперь вырос таким...
Он протянул руку, чтобы, как в старые времена, потрепать Хай Люй Гуана по голове, но вспомнил о его царском статусе и лишь лёгким движением коснулся его плеча:
— Ты всегда был хорошим ребёнком, Люй Гуан. Но ты не можешь нести всё бремя в одиночку. За эти тридцать тысяч лет подчинение роду Фули и увлечение этим пышным миром стёрли из наших сердец кровь предков. Нынешние драконы уже не те, что были при первом восхождении на Небеса.
Его глаза потемнели от тяжёлых мыслей:
— Вы, молодые, ещё не понимаете ценности преемственности крови. Но придёт день — и вы поймёте.
Хай Люй Гуан молчал долго.
В этот момент мимо двери пробежал юноша, но тут же вернулся и, весело ухмыляясь, высунул голову:
— Владыка, старейшина! Вы не пойдёте посмотреть? А Цзяе дерётся с девушкой из рода Чжуцюэ. Говорят, её уже почти убили — никто не может удержать А Цзяе!
Старейшина Мокэ разгневался:
— Взрослый мужчина, а ведёт себя, как ребёнок! И вы, чего толпитесь? Вам что, совсем нечем заняться?
Юноша втянул голову в плечи и стремглав убежал.
Хай Люй Гуан с досадой поднялся:
— Ладно, пойду проверю.
———————————
Площадка для тренировок у Безсонного Моря была выложена из самого прочного алмаза. Над ней обычно висел защитный барьер, чтобы сила драконьих воинов не повредила соседние палаты. Сейчас барьер был разрушен, а ближайший дворец лишился целого куска крыши. Вся площадка превратилась в хаос: треснувший пол, груды обломков, пыль в воздухе.
Чжу Юй Чжаоъе лежала на земле, изо рта хлынула кровь, но она всё ещё пыталась подняться.
А Цзяе тоже выглядел жалко: синяки под глазами, растрёпанные волосы, одежда в клочьях. Его окружили товарищи, удерживая за руки и уговаривая:
— Хватит, А Цзяе! Больше нельзя! Убьёшь — царь разгневается, и нам всем достанется!
А Цзяе, считающий себя сильнейшим воином после царя, теперь был унижен: его избила какая-то птица из рода Чжуцюэ, да ещё и при возлюбленной! Это было позором невыносимым. Он ревел от ярости:
— Отпустите! Я сегодня же убью её и сам пойду к царю просить наказания!
Мо Тань, сидевшая на трибуне, наконец осталась довольна зрелищем и неторопливо подошла ближе:
— Ну всё, А Цзяе, хватит издеваться над девочкой. Довольно.
А Цзяе всё ещё фыркал от злости. Чжу Юй Чжаоъе с трудом подняла голову и бросила на него взгляд непокорства. Уголок её глаза был в крови, а золотые зрачки, будто окрашенные алым, излучали жестокую, почти звериную ярость.
А Цзяе, много лет сражавшийся на полях боя, обладал острым чутьём на опасность. Взгляд Чжу Юй Чжаоъе вызвал у него леденящее душу предчувствие — и в этот миг в его сердце впервые вспыхнуло настоящее желание убить.
И тут все присутствующие склонились в поклоне:
— Владыка!
Появился Хай Люй Гуан. А Цзяе вынужден был прекратить драку.
Хай Люй Гуан взглянул на состояние Чжу Юй Чжаоъе и слегка нахмурился, но не сказал А Цзяе ни слова. Лишь укоризненно посмотрел на Мо Тань.
Мо Тань смутилась и отвела взгляд, делая вид, что ничего не замечает.
Хай Люй Гуан подошёл к Чжу Юй Чжаоъе и, глядя сверху вниз, спросил:
— Чжаоъе, сможешь встать?
Чжу Юй Чжаоъе дрожала всем телом, пытаясь подняться, но тут же вырвалась кровью и рухнула обратно, корчась от боли.
— Вот тебе и разница между тобой и настоящим воином, Чжаоъе. Ты ещё далеко не готова. Никогда не останавливайся — ведь ты ещё не заслужила права, поняла?
Уши Чжу Юй Чжаоъе звенели, голос Хай Люй Гуана доносился будто издалека, с облаков. Она с трудом подняла голову и взглянула на него. Он стоял перед ней — прекрасный, величественный, как в тот самый день и ту самую ночь их первой встречи.
Чжу Юй Чжаоъе с ненавистью проглотила кровь. Её лицо горело, как пламя, в глазах пылала опасная, почти безумная решимость. Сжав зубы, она прошептала, словно давая клятву:
— Я не сдамся! Люй Гуан, запомни: однажды я одолею того человека. Я не проиграю. Я докажу тебе!
— Это прекрасно, — Хай Люй Гуан едва заметно улыбнулся и протянул ей руку. — Вставай.
Чжу Юй Чжаоъе медленно, сантиметр за сантиметром, поднималась с земли. Кровь и пот стекали по её лицу, застилая взор красной пеленой. Но она всё же встала. Дрожащими пальцами, собрав последние силы, она сжала его руку.
Хай Люй Гуан помог ей пройти мимо собравшихся. Все склонили головы.
Он остановился перед А Цзяе и спокойно приказал:
— А Цзяе, восстанови площадку и дворец. Сам. Никто не должен тебе помогать. Пока не закончишь — ни есть, ни спать.
А Цзяе злился, но возразить не посмел:
— Понял.
Зрители разошлись, потеряв интерес.
——————————
Луна бледна, звёзды редки, ночь чёрна, как тушь. Морской ветерок несёт с собой пронизывающую прохладу.
Перед Залом Великого Просветления в нетерпении ожидали несколько царей и старейшин из племён богов. Увидев Мин Сихуа, они тут же окружили его.
Мин Сихуа не дал им заговорить и лишь покачал головой:
— Повелитель повелел царю драконов выступить в поход. Он хочет видеть голову царя Индара на своём троне. Завтра утром я лично передам этот указ в Безсонное Море. Я бессилен что-либо изменить. Простите.
Пожилой старейшина Ту из рода Фули дрожащим голосом произнёс:
— Племя Индара — величайшее на севере Небес. Сотни лет оно защищало северные племена богов и людей от демонических зверей. Как вдруг теперь оно якобы сговорилось с остатками рода Чжуцюэ? После смерти Чжу Юй Жаньси прошло триста лет, и новый царь Чжуцюэ так и не объявился. Кровь фениксов прервалась. Какой смысл Довэньцзуню присоединяться к ним? Я не верю в эти слухи.
Внутри Зала Великого Просветления горели сотни масляных светильников, превращая зал в белый день. Но яркий свет не мог рассеять густую тьму за его стенами. Мин Сихуа стоял на границе света и тьмы, черты его лица были неясны. Он спокойно ответил:
— Эти сведения прислал сам Гуньду. Повелитель в них не сомневается.
Племя Индара на севере подняло мятеж. Гуньду, доверенный военачальник Повелителя, был отправлен на подавление восстания, но потерпел поражение от царя Индара. Ситуация на северной границе ухудшилась: племена Хэншань и Мулянь, а также множество человеческих общин перешли на сторону Индара. Гуньду, не видя иного выхода, запросил подкрепления из Города Мяошань.
http://bllate.org/book/3749/402049
Готово:
