Су Юэ’эр сгорбилась, дыхание стало ещё тяжелее:
— Это… именно из-за недостатка физических упражнений ты такая хрупкая… да ещё и невысокая.
Когда она была Хань Ин, регулярно ходила в спортзал и обладала превосходной физической формой.
— Да ещё и говорите! — Ханьцин скривила губы, чувствуя внутреннее раздражение. Однако, вспомнив стройную, но изящную фигуру своей госпожи, промолчала.
Отдохнув немного, девушки уже собирались войти в дом, как вдруг во двор ворвалась целая толпа. Во главе шла Су Цзиньюй, за ней следовала незнакомая девушка.
Едва приблизившись, Сяо Гумань внимательно осмотрела Су Юэ’эр с ног до головы, после чего обернулась к Су Цзиньюй:
— Так это и есть та самая Су, которой пожаловал императорский дар? Внешность… впрочем, недурна.
Она произнесла это с явным злорадством, прекрасно зная, как задеть Су Цзиньюй.
Именно Сяо Гумань настояла на том, чтобы увидеть девушку, удостоенную милости императора. Су Цзиньюй холодно усмехнулась, не уточняя, о ком именно говорит:
— Ну и что с того, что красива? Без поддержки рода такая красота — лишь оболочка. В будущем всё равно останется служанкой.
При этих словах лицо Сяо Гумань изменилось. Хотя она и была дочерью князя Юй, но всего лишь нелюбимой наложницей и, вероятно, тоже попадала в ту категорию «низкородных», о которой говорила Су Цзиньюй.
— Приветствую вас, уважаемая графиня Цзиньюй! — Су Юэ’эр не могла сделать вид, будто не замечает их. Избегание — не её стиль.
Прекрасная девушка слегка склонила голову, открывая участок белоснежной шеи; её профиль выглядел особенно изящно. Взгляд Су Цзиньюй становился всё мрачнее, и на мгновение она даже забыла велеть подняться. Лишь спустя долгую паузу произнесла:
— Вставай!
Ханьцин, стоявшей на коленях, было легче, но Су Юэ’эр, присевшей на корточки, пришлось пошатнуться, прежде чем встать. К счастью, Ханьцин вовремя подхватила её.
Су Цзиньюй шаг за шагом подошла ближе, внимательно разглядывая Су Юэ’эр, и наконец сухо сказала:
— Неужели всё ещё болеешь? Разве не ты сама ходила к императору жаловаться на недуг?
— Благодарю графиню за заботу, — Су Юэ’эр отступила на шаг, не желая ввязываться в ссору, и мягко улыбнулась. — Всё благодаря принцессе: если бы не лекарства, присланные ею, я, возможно, до сих пор лежала бы при смерти.
— Ты уж знай своё место! — Су Цзиньюй осталась довольна её покорностью.
Су Юэ’эр не собиралась продолжать разговор и уже думала, как бы вежливо проводить гостей, как вдруг раздался недружелюбный женский голос.
Сяо Гумань прикрыла рот ладонью и с насмешкой произнесла:
— Неужели Су-госпожа намекает, что принцесса задержала лекарства? Или, может, подозревает, будто принцесса нарочно хотела довести вас до смерти?
Кто эта особа?
Су Юэ’эр нахмурилась. Она не искала конфликта, но не ожидала, что, едва успокоив Су Цзиньюй, получит новую провокацию.
— Да уж точно неблагодарная! — Су Цзиньюй мгновенно втянулась в ловушку и, указывая пальцем на Су Юэ’эр, грубо выкрикнула: — Столько лет живёшь за счёт дома, ешь и спишь под его кровом, а благодарности — ни капли! Настоящая неблагодарная тварь!
Вообще-то Су Юэ’эр не собиралась тратить время на ссоры, но раз уж её так откровенно оскорбляют…
— Если бы в доме принцессы не было на то причины, разве допустили бы туда постороннюю? Об этом графиня прекрасно знает, — с иронией улыбнулась Су Юэ’эр. — Что до еды и жилья… Графиня имеет в виду грубую просо и капусту или, может, недавние прогорклые объедки? А насчёт жилья — разве не все помнят, в каком виде был Юйси-юань до ремонта? Продуваемая всеми ветрами лачуга — вот и вся милость принцессы?
И это ещё не самое худшее. Прежнюю хозяйку этого тела они использовали как игрушку, то и дело вытаскивая на пытки.
Су Цзиньюй, разумеется, не собиралась признавать этого и с презрением бросила:
— Уже хорошо, что не бросили тебя на улицу! Низкородным подобает жить в собачьей конуре и есть протухшую еду! Если родилась не в том сословии, всю жизнь будешь лишь игрушкой в чужих руках.
Последнюю фразу она произнесла с особой злобой. Лицо Су Юэ’эр стало серьёзным, но тут же на нём появилась многозначительная улыбка:
— Даже высокое происхождение не спасает, если нет достоинства. По крайней мере, моя матушка, госпожа Цзян, была законной супругой отца. Под её влиянием я уж точно не стану претендовать на чужого мужа.
Удар точно в цель. Она знала, где у Су Цзиньюй самая больная точка. Как бы ни скрывала Сяо Цзяжоу правду, связь между ней и Су Цзи была лишь греховной связью, а Су Цзиньюй — плодом этого греха.
Сяо Гумань внутренне изумилась: эта девушка и вправду не знает страха! В Чанъане мало кто осмеливался упоминать об этом.
Как и ожидалось, Су Цзиньюй побледнела от ярости. Она подняла руку и ударила Су Юэ’эр; та не успела увернуться и упала на землю.
Ладонь угодила на острый камень, и Су Юэ’эр резко вдохнула — наверняка кожа порвалась.
Машинально подняв руку, она увидела на белоснежной ладони несколько кровавых царапин, от которых исходила пульсирующая боль. Вспомнив слова системы 008, она устремила на Су Цзиньюй глубокий, пронзительный взгляд.
Возможно, скоро станет ясно, насколько же она неудачлива?
Дунмэй поспешила удержать Су Цзиньюй, стараясь уговорить:
— Прошу вас, графиня, вспомните слова принцессы. Нельзя вступать в открытый конфликт с Су Юэ’эр, по крайней мере, не на глазах у всех.
Бах!
Разъярённая Су Цзиньюй дала ей пощёчину:
— Как ты смеешь, ничтожная служанка, учить меня, что делать?!
— Вина целиком на мне, прошу простить, — Дунмэй немедленно упала на колени. Принцесса велела ей напоминать об этом, поэтому она не могла промолчать.
Этот переполох немного остудил пыл Су Цзиньюй. Она бросила на Су Юэ’эр последний злобный взгляд:
— Надеюсь, мой императорский кузен ещё долго будет помнить о тебе!
С этими словами она развернулась и ушла, но пошатывающаяся походка выдавала её внутреннее смятение.
Шоу закончился, и Сяо Гумань разочарованно вздохнула. Глядя на удаляющуюся спину Су Цзиньюй, она с лёгкой издёвкой произнесла:
— Су-госпожа и впрямь остра на язык. Всего пару фраз — и графиня уже вне себя. Неудивительно, что вы сумели привлечь внимание императора.
Су Юэ’эр, поднявшаяся с помощью Ханьцин, отряхнула пыль с одежды и ответила с тем же холодным спокойствием:
— Вот уж нет, вы куда искуснее. Ваше умение подстрекать других — мне до него далеко. Будь у меня такой дар, я бы точно не оказалась в такой зависимости!
Лицо Сяо Гумань мгновенно потемнело. Её служанка Цяо’эр возмущённо воскликнула:
— Да кто ты такая, чтобы так разговаривать с моей госпожой? Она — дочь князя Юй! Тебе и говорить-то с ней не подобает!
Дочь князя Юй?
Су Юэ’эр насторожилась. Она покрутила глазами, затем почтительно сделала реверанс:
— С таким величием вы, конечно, должны быть старшей дочерью князя Юй — уважаемой графиней Анькан. Простите мою дерзость, госпожа графиня.
— Ты?! — Сяо Гумань была одновременно удивлена и разъярена. Догадавшись, она злобно усмехнулась: — Как бы там ни было, я всё равно выше тебя. Низкородная тварь вроде тебя даже подавать мне туфли не достойна!
Она так разозлилась, что перестала притворяться. Её мать была всего лишь низкородной наложницей, поэтому, хоть она и дочь князя, вынуждена униженно угождать другим. И теперь она не могла смотреть, как Су Юэ’эр, всего лишь низкородная, вдруг получает милость императора и осмеливается отвечать Су Цзиньюй, которую она сама вынуждена льстить. Да и вообще, по положению Су Юэ’эр даже ниже неё!
Су Юэ’эр нисколько не обиделась. Она неторопливо ответила:
— Пусть моё положение и невысоко, но я всегда знаю, чего делать не следует. В отличие от некоторых, кто надувает щёки, пытаясь изображать из себя то, чем не является.
Сяо Гумань чуть не лишилась чувств от злости. Она не ожидала такой наглости и, указывая на Су Юэ’эр пальцем, выкрикнула:
— Да уж точно остра на язык! Признаю, недооценила тебя.
Эта поза была крайне неприличной, но она, обычно так следящая за своей осанкой, теперь совершенно вышла из себя.
Су Юэ’эр кивнула, не возражая, и даже с благодарностью произнесла:
— Благодарю за комплимент, Сяо-госпожа. Я вовсе не заслуживаю таких похвал!
— Хм!
Сяо Гумань мрачно ушла. Су Цзиньюй обращается с ней как с игрушкой, старшая сестра, графиня Анькан, презирает её, а теперь даже ничтожная Су Юэ’эр осмелилась её унизить! Подождите, настанет день, когда она заставит всех этих людей поплатиться!
Когда обе ушли, Су Юэ’эр облегчённо выдохнула и сказала Ханьцин:
— Пойдём обратно.
Ханьцин шла следом, полная недоумения:
— Откуда вы знали, что она не графиня Анькан? Вы словно предугадали всё заранее и заставили её потерпеть поражение.
— Откуда мне знать? Если бы она и вправду оказалась графиней Анькан, я бы искренне извинилась — с ней точно не поспоришь. А разве ты не видела, что получилось? — Су Юэ’эр улыбнулась с хитринкой. — Говорят, графиня Анькан добра и благовоспитанна. Если это правда, то та особа точно не она.
*
Сяо Гумань догнала Су Цзиньюй и, подавив унижение, съязвила:
— Эта Су Юэ’эр и вправду дерзкая! Как она посмела так оскорбить вас, сестра? Даже я, посторонняя, не выдержала!
Лицо Су Цзиньюй стало ещё мрачнее, и она сжала платок в кулаке:
— Она просто возомнила себя важной персоной, думая, что я ничего с ней не сделаю, вот и позволяет себе такие вольности.
Она посмотрела на Сяо Гумань и, вспомнив что-то, бросила ей угрожающий взгляд:
— Никому не смей рассказывать об этом!
Она так унизилась, но вынуждена была проглотить обиду, и ей совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал об этом.
— Я понимаю, сестра, — кивнула Сяо Гумань. — Но разве вы правда готовы смириться с таким оскорблением?
— Конечно, нет! Но… — Су Цзиньюй посмотрела на Дунмэй и вспомнила наставления матери. — Мать велела не вступать в конфликт с Су Юэ’эр. Приходится повиноваться!
Всё равно в душе она кипела от злости и не могла смириться.
— Я понимаю заботы тётушки-принцессы, — с безразличным видом сказала Сяо Гумань, но в словах её сквозила злоба. — Однако способов уничтожить человека — множество, особенно если он одинок и беззащитен.
Она просто не могла допустить, чтобы Су Юэ’эр процветала, особенно после того, как та осмелилась проявить неуважение к ней.
Су Цзиньюй остановилась и нахмурилась, ожидая продолжения:
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу только добра вам, сестра! — В глазах Сяо Гумань мелькнул зловещий огонёк. Она отвела Су Цзиньюй в сторону и что-то зашептала ей на ухо.
Выслушав, Су Цзиньюй помолчала, потом с сомнением спросила:
— Это правда сработает? А если кто-то узнает…
Сяо Гумань зловеще усмехнулась, будто уже видела картину будущего:
— Не волнуйтесь, сестра. Делайте всё, как я сказала, и ничего не пойдёт не так.
— Хорошо! — Вспомнив дерзкое выражение лица Су Юэ’эр, Су Цзиньюй решила, что не выдержит и минуты дольше.
— Вам, конечно, неизвестно, где достать нужную вещь. Завтра Цяо’эр привезёт её во дворец принцессы.
Су Цзиньюй изогнула губы в улыбке:
— Тогда заранее благодарю, сестрёнка.
Это «сестрёнка» заставило Сяо Гумань злобно усмехнуться про себя. Всегда она сама льстиво подлизывалась к Су Цзиньюй, и та называла её «сестрой» лишь тогда, когда требовалась помощь. В душе она кипела от ненависти, но, увы, низкое происхождение заставляло её униженно кланяться.
Автор говорит:
Люблю вас всех! Добавила небольшую главу.
Проводив Сяо Гумань, Су Цзиньюй отправилась в Шуанся-юань. Нань Шуан, увидев её, радушно улыбнулась:
— Приветствую вас, графиня. Принцесса уже ждёт вас внутри.
— Хм, — кивнула Су Цзиньюй, но вдруг заметила шрам на лбу служанки и с отвращением нахмурилась: — Если этот шрам не исчезнет, больше не появляйся в главных покоях. Не пугай гостей.
Не дожидаясь ответа, она вошла в комнату.
Нань Шуан за дверью растерянно коснулась шрама на лбу и в душе почувствовала горькую обиду. В её семье уже договорились о свадьбе, но теперь жених наверняка откажется. Неизвестно, удастся ли выйти замуж.
— Слышала, ты сегодня привела Сяо Гумань в Юйси-юань? — Сяо Цзяжоу нахмурилась, явно недовольная. — Разве не говорила тебе избегать её, пока всё не уляжется?
Она и сама была в отчаянии: из-за действий императора многие начали расспрашивать о Су Юэ’эр, включая нескольких княгинь и дам, с которыми у неё давние распри. Какой бы ни была их цель, Сяо Цзяжоу этого не желала. Дело прошлых лет должно навсегда остаться под водой.
— Сяо Гумань сама настояла на том, чтобы увидеть девушку, удостоенную императорского дара. Я помнила ваши слова и даже когда Су Юэ’эр нагрубила, стерпела, — Су Цзиньюй соврала, не моргнув глазом.
Сяо Цзяжоу отпила глоток чая, поставила чашку и нахмурилась:
— Что она сказала?
— Да что может сказать? Всё жалуется, что вы её обижаете, — Су Цзиньюй умолчала некоторые подробности — те, которые ни она, ни Сяо Цзяжоу не хотели признавать.
Сяо Цзяжоу фыркнула, помолчала, потом покачала головой:
— Точно такая же, как её мать — не понимает, где её место. А ведь кости госпожи Цзян уже давно истлели.
Её взгляд стал глубоким и холодным: те, кто осмеливался с ней тягаться, редко добивались хорошего конца.
Су Цзиньюй опешила и с сомнением спросила:
— Мать, что вы имеете в виду?
http://bllate.org/book/3746/401852
Готово:
