На самом деле ей вовсе не хотелось идти. В доме Фу собрались одни враги, а видеть, как недруги живут в довольстве, — разве это доставит радость? Но именно поэтому она и обязана была явиться. Ведь говорят: «Знай врага, как самого себя, — и победишь в сотне сражений». К тому же старая госпожа явно хотела ввести её и Сюэ Юаньчжэнь в круг столичной знати, и было бы неблагодарно отказываться.
— Отлично, — обрадовалась старая госпожа и ещё раз напомнила двум внучкам, чего следует избегать.
Девушки покорно кивнули, и лишь тогда старая госпожа подозвала Сюэ Вэньюя.
— Вот эта книжка содержит сведения обо всех важных лицах в столице, — сказала она, протягивая ему тонкий томик. — Ознакомься заранее. На празднике герцог сам представит тебя каждому.
Сюэ Вэньюй тоже принял книгу и поклонился.
Сюэ Юаньчжэнь, стоявшая рядом, почувствовала укол зависти. Ей с Сюэ Юаньцзинь предстояло лишь пообщаться с дамами и барышнями, тогда как Сюэ Вэньюй получал возможность вступить в круг настоящих аристократов — на равных. Если бы её брат был выбран наследником, всё это досталось бы ему… Увы, теперь всё это — удел Сюэ Вэньюя.
Когда все дела были улажены, собравшиеся разошлись. Юань Цзинь вернулась в свой двор «Сулюйсянь» — просторный и изящный ансамбль с искусственными горками, прудиком и тщательно подобранными растениями. В пруду даже росли кувшинки, хотя в это время года они не цвели. У окна же, к её удивлению, красовались несколько кустов банана — необычайно изысканное решение.
В её распоряжение в доме герцога Динго выделили восемь служанок и четырёх нянь. Все они уже ждали во дворе и, увидев хозяйку, низко поклонились, назвав её «второй барышней».
После переезда в дом герцога порядок старшинства изменился: теперь Сюэ Юаньчжэнь стала первой барышней, а она — второй.
Служанки в доме герцога Динго сильно отличались от прислуги в прежнем доме Сюэ: здесь не брали бедняцких детей и не воспитывали их с нуля. Большинство уже прошли серьёзную подготовку: кто-то умел читать и писать, кто-то разбирался в драгоценных камнях и благовониях, кто-то мастерски делал причёски и наносил макияж, а одна даже работала вышивальщицей в стиле сусяо. Служанки Люйэр и Синь были поражены.
Старшими среди них были две девушки по восемнадцать лет: одна звалась Цзысу, другая — Баоцзе. Цзысу была приветлива и добра, Баоцзе — внимательна до мелочей и сдержанна. Обе умели читать и уже вместе с Люйэр разложили вещи хозяйки по местам.
Теперь у Юань Цзинь появилась и управляющая няня — госпожа Ань. У неё было круглое лицо и доброжелательный вид.
Няня Ань повела всех служанок и нянь в поклоне перед второй барышней и сказала:
— Отныне я буду заботиться о вашем быте, вторая барышня. Если что-то покажется вам неудобным, не стесняйтесь сказать.
Служанки оказались чрезвычайно сообразительными. С тех пор как Юань Цзинь попала в дом Сюэ, ей не встречались такие заботливые и понятливые люди: рядом с ней оставалась лишь Люйэр. А теперь и управляющая няня, и старшие служанки — все были умны и внимательны. Достаточно было одного взгляда, чтобы они поняли: хочет ли хозяйка пить, есть или ей что-то ещё нужно. Это напомнило ей прежнюю жизнь.
В то же время няня Ань находила свою новую хозяйку весьма странной.
Она сама раньше служила при старой госпоже в поместье и знала, что та заранее предупредила: обе барышни из скромной семьи, поэтому нужно быть особенно терпеливой, обучать их всему, но ни в коем случае не унижать. Однако вторая барышня вела себя не так, как ожидали. Получив от старой госпожи несколько драгоценностей, она сразу определила их качество. Окружённая множеством слуг, она оставалась спокойной — ни раздражённой, ни робкой. И даже перед великолепием дома герцога Динго не проявила ни малейшего страха.
Эта девушка либо невероятно умна, либо обладает железным самообладанием. Няня Ань облегчённо вздохнула: старая госпожа выбрала по-настоящему достойную кандидатуру.
На следующий день старая госпожа прислала ей жёлто-золотистый камзол с узором «четыре радости», золотое ожерелье с вкраплением нефрита, пару серёжек из золотого филигранного плетения в виде сдвоенных лотосов с рубинами и сапфирами и браслет с узором лотоса. Всё это предназначалось специально для праздника хризантем.
Юань Цзинь осмотрела украшения: работа была безупречной, вещи — высшего качества.
В этот момент вошла Люйэр, поклонилась и тихо сообщила:
— Госпожа, я слышала: первая барышня сегодня утром пошла к старой госпоже и сказала, что её покои слишком пусты, и попросила переселить её в крыло старой госпожи… Но та отказалась, сославшись на привычку жить в одиночестве.
Юань Цзинь слегка подняла голову:
— Понятно.
Няня Ань, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Первая барышня только приехала и ещё не знает обычаев старой госпожи. Действительно, поторопилась.
Юань Цзинь взглянула на неё:
— Почему вы так говорите?
— Говорят, — ответила няня Ань, — что первой барышне прочат жениха — маркиза Вэй Юна.
Юань Цзинь усмехнулась:
— Это её судьба, и я не собираюсь вмешиваться. Надеюсь лишь, что она сама это поймёт и мы все сможем жить в мире.
На самом деле Юань Цзинь была совершенно равнодушна к этой свадьбе. Её по-настоящему волновало положение Сюэ Вэньюя. Его назначение наследником застопорилось, и хотя герцог Динго лично занимался этим вопросом, ей всё равно нужно было придумать, как помочь. У неё просто не было времени думать о чём-то ещё.
Няня Ань удивилась, но тут же мягко улыбнулась:
— Вторая барышня мыслит широко. Теперь я понимаю.
Ей действительно было непонятно: хотя обе девушки и стали барышнями дома герцога, они всё же были усыновлёнными, и их положение нельзя было назвать высоким. Брак с представителем знатного рода — вот что действительно изменило бы их судьбу. Иначе они так и останутся «усыновлёнными барышнями». Няня Ань думала, что вторая барышня стремится к тому же, что и первая, но, оказывается, та вовсе не интересуется этим.
Действительно необычная девушка.
Люйэр и Синь, стоявшие рядом, слушали в полном недоумении: речи хозяйки и няни казались им загадочными, будто зашифрованными.
В этот момент вошла Цзысу с коробочкой свежеприготовленного жемчужного порошка и открыла её перед Юань Цзинь:
— Вторая барышня, не желаете ли воспользоваться жемчужным порошком?
Юань Цзинь осмотрела порошок: качество было превосходным, и она кивнула. С тех пор как она стала четвёртой барышней в доме Сюэ, ей не доводилось пользоваться жемчужным порошком.
Синь тут же вызвалась:
— Я помогу!
Она зачерпнула немного порошка роговой ложечкой и удивилась:
— Он такой сухой! Как им можно наносить на лицо?
Цзысу улыбнулась:
— Синь, этот порошок смешивают со сливками и наносят как маску, чтобы кожа стала нежной и белоснежной. Его не используют как обычную пудру.
Синь покраснела.
Обычно косметическую пудру делали из цветочной пыльцы и рисового порошка, а жемчужный порошок считался уже роскошью. Но в доме герцога Динго даже жемчужный порошок не использовали как пудру, а тратили на маски! Она честно призналась:
— Это слишком расточительно! Лучше смешать его с цветочной пыльцой и использовать как пудру!
Служанки тихонько засмеялись, и сама Юань Цзинь тоже улыбнулась.
В настоящих аристократических домах косметику делали из семян жасмина, добавляя множество драгоценных ингредиентов и измельчая их двенадцать раз. Жемчужный порошок, хоть и обладал омолаживающим эффектом, легко осыпался, поэтому в знатных домах его давно перестали использовать как пудру.
— Синь, не волнуйтесь, — сказала Цзысу. — Теперь у второй барышни есть возможность позволить себе такую роскошь.
И, обернувшись к младшей служанке, добавила:
— Принеси сливок для Синь.
Юань Цзинь про себя вздохнула: даже если она захочет возвысить Люйэр и Синь, в таком доме, как Динго, им будет трудно ужиться. Девушки уже подходили к замужнему возрасту, и она обязательно найдёт им хороших женихов и щедро одарит приданым — так они не пострадают.
На следующий день настал день праздника хризантем. Госпожа Цуй пришла будить Юань Цзинь ещё до рассвета, боясь, что та опоздает.
Сюэ Циншань уже начал службу в министерстве работ, а Сюэ Цзиньюя отправили учиться в один из столичных колледжей. Госпоже Цуй больше нечем было заняться, кроме как навещать госпожу Цзян и присматривать за дочерью.
Служанки дома герцога Динго были отлично обучены: всё необходимое для выхода уже подготовили накануне вечером. Едва Юань Цзинь проснулась, как служанки тут же помогли ей одеться. Перед зеркалом Баоцзе, мастерица по причёскам, укладывала ей волосы, а няня Ань следила, чтобы макияж был безупречным.
Няня Ань когда-то служила при дворе и знала толк в эстетике. Она выбрала для Юань Цзинь лёгкий, почти прозрачный макияж: губы подкрасили розовой помадой из сока цветков абрикоса, щёки слегка тронули румянами того же оттенка. В результате лицо девушки сияло свежестью, глаза блестели, а кожа напоминала сочный персик. Перед зеркалом стояла настоящая юная красавица.
Вся процедура заняла всего четверть часа, и Люйэр с Синь даже не успели вмешаться.
Госпожа Цуй была поражена: она не ожидала такой слаженности. Ведь ещё так рано… До завтрака ещё далеко!
Юань Цзинь посмотрела на неё, и госпожа Цуй неловко улыбнулась:
— Посиди пока, почитай что-нибудь. Кажется, скоро рассветёт. Ах да, не знаю, проснулся ли твой брат… Пойду проверю.
Она вышла, не дав дочери сказать ни слова.
Юань Цзинь молча смотрела ей вслед, а служанки снова заулыбались: новая четвёртая госпожа показалась им очень милой.
Через полчаса пришёл слуга с приглашением на завтрак к старой госпоже.
Все собирались в главном зале, где ежедневно подавали завтрак после приветствия старой госпоже.
Завтрак в доме герцога Динго сильно отличался от скромных трапез в доме Сюэ: здесь чувствовалась настоящая аристократия. Только выпечки было восемь видов: нежные булочки «серебряная нить», пирожки с начинкой из лонгана, прозрачные пельмени с креветками, хрустящие пирожные из творога, лепёшки с финиковой пастой, посыпанные сахаром, а также солёные блюда — вяленая говядина, тонко нарезанная утка, яичница с серебряной рыбкой и восемь видов маринованных овощей. На выбор подавали кашу из пурпурного риса с корнем чуаньбэя, маленькие пельмешки в оболочке из гречневой муки или тонкую лапшу в говяжьем бульоне с петрушкой.
Семья Сюэ была потрясена. Вот она — настоящая жизнь знати! На несколько человек подавали столько блюд, что всё съесть было невозможно, и остатков больше никто не видел. Обеды и ужины были ещё роскошнее, но для старой госпожи это было обычным делом. Увидев изумление гостей, она лишь добра улыбнулась и попросила не стесняться. Спустя несколько дней все привыкли.
Юань Цзинь заметила, что Сюэ Юаньчжэнь тоже оделась роскошно: розово-красный камзол с золотым узором вьющихся ветвей, ожерелье того же фасона, что и у неё, но с жемчужиной величиной с ноготь большого пальца, и более яркий макияж. В глазах первой барышни читалось нетерпеливое ожидание.
После завтрака старая госпожа повела обеих внучек в путь.
Колеса кареты стучали по брусчатке, увозя Юань Цзинь всё дальше от знакомых мест. Почти половину детства она провела здесь. Она помнила всё: какой по счёту переулок от ворот с табличкой, какое дерево растёт у дома Фу…
Сердце её заколотилось — не от страха, а от странного, необъяснимого чувства, возможно, даже от предвкушения встречи с врагами.
Карета остановилась у декоративной стены, и старая госпожа со внучками вышла. Служанка провела их внутрь.
Юань Цзинь шла за старой госпожой, равнодушно оглядывая знакомые места. Дом Фу явно расширили: теперь он выглядел ещё великолепнее, с резными балками и расписными колоннами. Ни одна из служанок или нянь не была ей знакома. Этот дом почти не напоминал тот, что она знала в детстве.
Всё это — плоды победы врагов.
Когда их привели в сад, служанка удалилась. Сад Фу был просторным, и сейчас, в разгар осени, здесь устроили высокую выставку хризантем. Вдоль дорожек стояли горшки с цветами самых разных форм и оттенков. Множество дам и барышень уже гуляли среди них. Старая госпожа узнала несколько знакомых и подошла поздороваться.
Гости с любопытством разглядывали двух усыновлённых барышень дома герцога Динго.
В этот момент раздался голос позади:
— Старая госпожа Сюэ, какая неожиданная честь видеть вас здесь!
Юань Цзинь обернулась. Перед ней стояла нарядная, улыбчивая женщина средних лет — её бывшая тёща в прошлой жизни. Бабушка умерла рано, и в доме Фу всеми делами заправляла именно она. Рядом с ней стоял спокойный молодой человек в длинном халате — Фу Тинь. А рядом с ним — женщина с нежной улыбкой и благородными чертами лица.
Юань Цзинь едва заметно усмехнулась.
Сюй Вань!
В прошлой жизни у неё почти не было подруг. Сюй Вань была единственной, с кем она была близка.
Они почти выросли вместе: Юань Цзинь часто навещала дом Фу, и Сюй Вань всегда шла с ней. Так, незаметно, та влюбилась в Фу Тиня. Часто она делилась с Юань Цзинь:
— …Сегодня Фу-гэгэ подарил мне цзунцзы с красной фасолью. Юань Цзинь, как думаешь, он ко мне неравнодушен?
Или:
— Юань Цзинь, давай сегодня снова зайдём в дом Фу?
http://bllate.org/book/3743/401629
Готово:
