В то время Юань Цзинь, конечно, не была слепа: она прекрасно понимала, что у Сюй Вань есть иные цели, приближаясь к ней. Однако с детства она росла в одиночестве, и мало кто мог подойти к ней близко, поэтому предпочитала делать вид, что не замечает истинных намерений Сюй Вань. Более того, видя, как Фу Тинь постоянно что-то посылает Сюй Вань, она решила, что он, вероятно, питает к ней чувства, и даже часто сводила их вместе.
Теперь же Сюй Вань стояла рядом с Фу Тинем и носила причёску замужней женщины. Значит, она всё-таки добилась своего и вышла за него замуж.
После падения рода Сяо семья Сюй проявила преданность императору, усердно помогая истреблять остатки сторонников Сяо, так что брак дочери маркиза Чжунъи с наследником рода Фу уже не казался чем-то из ряда вон выходящим.
Неужели Сюй Вань хотела не только Фу Тиня, но и былого величия рода Сяо?
Юань Цзинь смотрела на эту улыбающуюся молодую госпожу Фу и невольно задавалась вопросом.
Старая госпожа тоже рассмеялась:
— Сколько лет прошло с нашей последней встречи, а у тебя уже жена есть!
Сюй Вань скромно поклонилась:
— Поклоняюсь вам, старая госпожа.
Госпожа Фу, похоже, была очень довольна своей невесткой и сказала старой госпоже:
— Эта невестка мне чрезвычайно по душе — такая кроткая и воспитанная. Хотя и из знатного дома, но знает книги и правила приличия, да и с моим сыном живут в полной гармонии и любви…
Фу Тинь, услышав это, лишь сжал губы и произнёс:
— Простите, но у меня ещё дела. Боюсь, мне придётся откланяться.
С этими словами он отступил на два шага и, холодно кивнув, ушёл по тропинке.
Улыбка Сюй Вань застыла на лице. Госпожа Фу тоже смутилась, но тут же добавила с улыбкой:
— Просто ему неловко становится, когда вокруг столько дам. Не стоит обращать внимания.
Однако Юань Цзинь уловила тень разочарования во взгляде Сюй Вань. Похоже, между ней и Фу Тинем вовсе не царила та самая гармония и любовь.
Сюй Вань изо всех сил добивалась брака с Фу Тинем, но, судя по всему, жизнь её не радовала.
Старая госпожа тоже заметила неловкость и сказала:
— Да, конечно, при стольких дамах мужчине и впрямь неуютно.
— Зато я вижу, у вас появились две очаровательные спутницы, — сменила тему госпожа Фу, оглядывая Юань Цзинь и Юань Чжэнь, стоявших за спиной старой госпожи. — Обе такие красивые! Сегодня как раз подходящий случай — посмотрите, нет ли среди гостей подходящего жениха.
Старая госпожа тоже улыбнулась:
— Со старшей беспокоиться не стоит. Я уже давно договорилась со старой госпожой Гу — она очень хочет взять мою внучку в качестве невестки. Правда, маркиз Вэй Юн ещё в пути и пока не прибыл в столицу. Как только приедет — сразу и познакомимся. А вот младшая пока не обручена, так что для неё ещё поищем.
Госпожа Фу на мгновение замялась:
— Так значит, ваша старшая внучка предназначена маркизу Вэй Юну?
— Кто это сказал, что я выхожу за маркиза Вэй Юна?! — раздался за её спиной голос юной девушки.
Из-за поворота появилась девушка в окружении служанок и нянь. Её сопровождала целая свита. Она была похожа на Сюй Вань, но на три доли ярче и привлекательнее. На ней было золотое парчовое жакет с узором из переплетённых ветвей. Её взгляд сразу упал на Юань Цзинь и Юань Чжэнь, но младшую она проигнорировала, сосредоточившись на более красивой Юань Цзинь:
— Это ты собираешься выходить за брата Гу Хэна?
Юань Цзинь сразу узнала её. Эта девушка была не кто иная, как младшая дочь рода Сюй — Сюй Яо, которую когда-то ударила племянница Юань Цзинь, Линшань, и даже поранила ей лоб.
В доме маркиза Чжунъи было три дочери: старшая — нынешняя фаворитка императора, наложница Сюй; вторая — Сюй Вань, будущая невестка первого министра; а третья — эта самая Сюй Яо. Если она не ошибалась, Сюй Яо в этом году только что достигла совершеннолетия.
Действительно, тридцать лет на востоке от реки, тридцать лет на западе!
— Чем могу служить, третья госпожа Сюй? — спокойно и чётко спросила Юань Цзинь, привлекая внимание не только старой госпожи, но и госпожи Фу с Сюй Вань.
Сюй Яо окинула её взглядом с ног до головы и презрительно фыркнула:
— Я никогда не видела тебя в столице. Откуда ты вообще взялась?
Сюй Вань нахмурилась. Она и старшая сестра воспитывались у бабушки, тогда как Сюй Яо росла при матери и, будучи младшей, избалована до крайности, не зная меры в словах и поступках.
Сюй Яо рассмеялась, и её тон стал ещё язвительнее:
— А, теперь я поняла! Ты та самая приёмная дочь герцога Динго? Так вот, несмотря на своё происхождение, ты осмеливаешься метить в жёны брату Гу Хэну? Даже не мечтай!
Юань Цзинь всё поняла: значит, третья госпожа Сюй влюблена в Гу Хэна!
Неудивительно — ведь именно из-за сплетен о ней Линшань когда-то и ударила Сюй Яо.
Она по-прежнему спокойно ответила:
— Третья госпожа Сюй слишком беспокоится.
— Слишком беспокоюсь? — Сюй Яо усмехнулась. — Неважно, беспокоюсь я или нет, брат Гу Хэн всё равно не женится на тебе. Думаешь, одной красоты достаточно, чтобы войти в дом маркиза Вэй Юна?
По её словам было ясно: Сюй Яо отчаянно мечтает выйти замуж за Гу Хэна и войти в дом герцога Динго.
Лицо Сюэ Юаньчжэнь потемнело. Хотя слова Сюй Яо были адресованы Юань Цзинь, на самом деле она издевалась над ней. Это ведь прямое оскорбление — мол, она, как жаба, мечтает о лебедином мясе!
На самом деле слова старой госпожи Гу были неверно истолкованы. В столице немало знатных девиц мечтали выйти за Гу Хэна — всё-таки он считался первым красавцем столицы. Просто ни одна из них ему не нравилась. Старая госпожа Гу, отчаявшись, решила поискать невесту в других краях. Узнав, что старая госпожа Сюэ — её давняя знакомая, а Сюэ Юаньчжэнь родом из Шаньси, она подумала, что, возможно, сын заинтересуется девушкой из провинции, и договорилась об этом со старой госпожой Сюэ.
Лицо Сюй Вань стало ещё мрачнее. Она не возражала против того, что младшая сестра позволяет себе грубости в адрес безродной девушки. Но ведь рядом стояла старая госпожа Динго, и её холодное выражение лица ясно говорило: она недовольна. Семьи знати часто пересекались в обществе, и, хоть род Сюй сейчас и в зените славы, не стоило ссориться с домом герцога Динго. К тому же желания Сюй Яо слишком откровенны — такая прямолинейность могла бы привести к беде, если бы не защита старшей сестры и наложницы Сюй. Она строго сказала:
— Младшая сестра, что за слова! Немедленно извинись перед старой госпожой!
Она, конечно, велела извиниться именно перед старой госпожой, а не перед Сюэ Юаньцзинь.
Сюй Яо, увидев, что сестра действительно рассердилась, фыркнула, но больше не заговаривала — хотя и не извинилась.
Госпожа Фу, желая разрядить обстановку (ей, впрочем, не было оснований делать замечание Сюй Яо — ведь та была любимой младшей дочерью самого влиятельного в столице рода Сюй), поспешила проводить старую госпожу и её спутниц в покои для пира, где уже подавали фрукты и сладости.
В пирах уже играли два мальчика, размахивая деревянными мечами. Один из них был младший брат Фу Тиня, Фу Юань — поздний сын госпожи Фу, которого она чрезвычайно баловала.
Юань Цзинь сначала не придала этому значения, но вдруг её взгляд упал на меч в руках Фу Юаня.
Перед глазами всё потемнело.
Отец рассказывал ей, что род Сяо славился честью и доблестью ещё со времён её деда, который сопровождал Высокого Предка в походах. Однажды дед оказался в окружении врагов и был почти доведён до отчаяния. Но он сумел прорваться сквозь вражеские ряды и собственноручно отсёк голову вражескому полководцу, спасая пограничных жителей от неминуемой гибели. За это он получил титул маркиза Северо-Запада и высочайшую похвалу императора.
Этот самый меч и стал семейной реликвией рода Сяо, хранившейся в родовом храме за алтарём, где ему приносили жертвы и поклонялись. Отец особенно ценил этот меч, называя его символом доблести деда и верности рода Сяо защите Поднебесной. Никому не позволялось даже прикасаться к нему.
А сейчас этот самый меч оказался в руках ребёнка!
Юань Цзинь с детства видела его в храме, и ошибиться она не могла!
Меч находился в доме Фу… Значит, именно Фу захватили родовой храм Сяо и присвоили этот меч, превратив святыню в детскую игрушку?
Всю жизнь она видела этот меч, бережно хранимый в храме предков, окружённый благоговением и уважением. А теперь — в руках мальчишки, потрёпанный и ободранный.
От одного этого зрелища её охватила дрожь, в горле подступила горькая волна.
Раньше она лишь знала, что род Сяо пал, и она сама стала наложницей в побочном крыле чужого дома. Но теперь, увидев меч, она в полной мере ощутила унижение и позор рода Сяо, почувствовала ту безысходность и отчаяние, которые испытывали её отец и братья в час гибели рода.
Если даже родовой храм не смогли сохранить, если даже меч деда не уберегли… Каково было им в те минуты?
Все чувства, которые она когда-то упустила, теперь хлынули на неё лавиной.
Даже Сюэ Юаньчжэнь заметила, что с ней что-то не так, и тихо спросила:
— Сестра, что с тобой?
Госпожа Фу подошла и прикрикнула на слуг:
— Как вы смеете давать маленькому господину такую опасную вещь! Быстро уберите и уведите их!
Мальчиков тут же увели.
Сюэ Юаньцзинь медленно покачала головой. Она не могла говорить — слова застревали в горле.
Но в этот миг в ней вспыхнула решимость. Она всегда знала, что должна отомстить за род Сяо. Но никогда прежде это желание не было таким ясным и острым.
Теперь она — не просто Сюэ Сыма, наложница из побочного крыла. Теперь она — приёмная дочь герцога Динго, вернувшаяся в столицу. То, что раньше казалось невозможным, теперь стало достижимым. Она отомстит за императрицу-вдову и за род Сяо. Она вернёт себе прежнюю жизнь!
Пусть даже ценой всего — она поддержит Вэнь Юя или пойдёт своим путём. Даже если месть не удастся, она не даст этим людям жить в покое!
Она закрыла глаза, немного успокоилась и наконец произнесла:
— Ничего.
Они сели пить чай. Сюэ Юаньчжэнь отхлебнула глоток, всё ещё помня обиду.
В Тайюане она была дочерью главной ветви рода Сюэ и никогда не терпела подобного унижения.
Старая госпожа утешала обеих:
— Третья госпожа Сюй слишком знатна — потерпим ради мира. Ань Цзинь, ты ведь не злишься?
Юань Цзинь уже не злилась. Её переполняла не злость, а ненависть, и потому она оставалась спокойной.
— Бабушка, не волнуйтесь, со мной всё в порядке, — сказала она.
Сюэ Юаньчжэнь же сжала губы:
— Бабушка, похоже, третья госпожа Сюй неравнодушна к маркизу Вэй Юну… Если так, почему он не женится на ней?
Старая госпожа вздохнула:
— Да потому что сам Гу Хэн не хочет жениться. Если бы он брал в жёны любую знатную девицу, разве он отказался бы от наследной принцессы Данъян? По сравнению с ней третья госпожа Сюй и в подметки не годится — ни по происхождению, ни по талантам.
Обычно столь сдержанная и благовоспитанная старая госпожа позволила себе редкое презрение к Сюй Яо.
Сюэ Юаньчжэнь ещё больше занервничала:
— Бабушка, а откуда мне знать, понравлюсь ли я маркизу… Если он не захочет меня… В честной борьбе я ведь не смогу победить Сюй Яо…
Старая госпожа на мгновение замолчала. Сегодняшний инцидент заставил её усомниться в возможности этого брака.
Юань Цзинь взглянула на Сюэ Юаньчжэнь.
Она сама не хотела выходить за Гу Хэна, но ещё меньше хотела, чтобы за него вышла Сюй Яо. Положение Гу Хэна в армии было слишком значимым — если Сюй Яо станет его женой, влияние рода Сюй станет непобедимым.
Поэтому она предпочла бы, чтобы замуж вышла Сюэ Юаньчжэнь — всё-таки та из дома герцога Динго.
— Если старшая сестра хочет выйти за него, — сказала Юань Цзинь, — то упорство и искренность обязательно растопят даже камень.
Её слова удивили не только Сюэ Юаньчжэнь, но и старую госпожу.
Ведь Сюэ Юаньчжэнь всегда думала, что Сюэ Юаньцзинь намерена отбить у неё этого жениха. А теперь та с такой искренностью желает ей удачи…
В это время служанка пришла пригласить всех в павильон на озере. В доме Фу купили несколько редчайших чёрных хризантем и просили старую госпожу полюбоваться ими.
Подойдя к павильону, Юань Цзинь на мгновение замерла. Всё вокруг изменилось — дом Фу уже не был тем домом её детства. Только павильон на озере остался почти без изменений. Здесь она чаще всего играла в детстве. Рядом всё ещё стояло то самое кривое дерево, на которое она постоянно лазила. Под ним — озеро, и падение могло быть смертельным. Дедушка, когда был ещё жив, каждый раз пугался до смерти и даже хотел срубить дерево. У подножия дерева было множество муравейников, и она в детстве иногда высыпала туда мёд, чтобы наблюдать за муравьями.
Фу Тинь обычно стоял рядом, хмурый, держа над ней зонт — по приказу деда. Дед боялся, что внучка загорит на солнце: ведь загорелая девушка считалась менее привлекательной.
Теперь Юань Цзинь стояла среди гостей, глядя на озеро, и мысли её уносились далеко.
Дедушка давно ушёл в иной мир, а дом Фу уже не тот.
Ничто не осталось прежним — даже она сама.
Вокруг шумели и смеялись, восхищаясь цветами, но она одна стояла в толпе с грустным и одиноким выражением лица.
А в павильоне на озере Фу Тинь пил вино с Пэй Цзыцином.
Пэй Цзыцин недавно вернулся из Шаньси.
http://bllate.org/book/3743/401630
Готово:
