Её лицо чуть смягчилось, но, снова взглянув на Сюэ Юаньцзинь, она не могла отделаться от ощущения, будто сама превратилась в злодейку. Поэтому сказала:
— Раз уж ты так говоришь, я попробую. Если не выйдет — подумаем ещё. Вы сегодня совсем измучились, ступайте отдыхать.
Сюэ Циншань, услышав эти слова, едва заметно скривил губы. Родная мать — она и есть родная мать; чужая никогда не сравнится. Похоже, ему придётся запомнить этот урок на всю жизнь.
Когда они вышли, старшая госпожа Сюэ велела позвать госпожу Чжоу и Сюэ Юаньчжэнь, чтобы обсудить всё вместе. Четвёртая ветвь семьи отправилась домой, но радости, с которой приехала, уже не было.
Теперь они поняли: судьба полна поворотов и неожиданностей. Пока имя не внесено в родословную, ничего нельзя считать окончательным.
На следующий день старшая госпожа Сюэ лично повела Сюэ Вэньюя в Дом герцога Динго, чтобы нанести визит старой госпоже и самому герцогу.
Чем дольше они смотрели на Вэньюя, тем больше он им нравился. Герцог Сюэ Жан отвёл Вэньюя в сторону для разговора наедине.
Старшая госпожа Сюэ уселась рядом со старой госпожой и с улыбкой произнесла:
— Мы думали, что решение примут только через полмесяца, а герцог так быстро выбрал Вэньюя — уже на следующий день!
В её словах сквозило лёгкое испытание.
Старая госпожа, разумеется, не собиралась рассказывать о том, что выбор был сделан по личному указу принца Цзин. К тому же, увидев сегодня спокойствие и сдержанность Вэньюя, она и сама была ещё более довольна. А больше всего её устраивало то, что у Вэньюя почти нет связей с родом Сюэ — значит, он легче вольётся в семью герцога.
— Вэньюй настолько одарён, что герцогу он сразу пришёлся по сердцу, — улыбнулась старая госпожа. — Мы долго не раздумывали и решили сразу всё утвердить.
— Есть ещё одно дело, о котором хочу вам сказать, — продолжила она. — Герцог получил назначение на пост командующего столичной стражи. Нам предстоит переехать в столицу. Разлука с родными — дело неприятное, так почему бы не пригласить четвёртую ветвь перебраться в столицу вместе с нами? Герцог найдёт Сюэ Циншаню небольшую должность. В Тайюане ему особо не светит ничего стоящего.
Старшая госпожа Сюэ услышала это и почувствовала сложный узел эмоций внутри. Дом герцога собирался забрать всю четвёртую ветвь в столицу.
Это было настоящее «восхождение одного — и все вокруг возносятся»!
Она чуть слышно вздохнула, словно с сожалением, и сказала:
— У меня есть к вам просьба… но как-то неловко её высказать.
Старая госпожа мягко улыбнулась:
— Мы ведь сёстры с юности. Что может быть неловкого между нами?
Тогда старшая госпожа Сюэ слегка прочистила горло:
— Это, конечно, доставит вам неудобства… Вы изначально хотели взять одну из девиц. А наша старшая дочь Юаньчжэнь — во всём совершенна. Я думала, она подходит лучше всех. Но теперь, когда выбрали Вэньюя, естественно, должна идти его родная сестра Юаньцзинь. Бедняжка Юаньчжэнь так надеялась… Она мечтала быть рядом с вами и заботиться о вас.
Старая госпожа слегка посерьёзнела.
— Вы что же, хотите, чтобы Юаньчжэнь тоже поехала? — в её голосе прозвучала неуверенность. — Но ведь брат и сестра должны быть ближе друг к другу; не будет ли между ними раздора? Да и изначально было сказано чётко: берём сестру мальчика. У Юаньцзинь нет никаких недостатков, я не могу просто так заменить её…
Старшая госпожа Сюэ покраснела от смущения, поняв, что её неправильно поняли, и поспешила замахать руками:
— Нет-нет, я совсем не это имела в виду! Хотя она и не родная мне внучка, но всё же — дочь главной жены. Как я могу не позволить ей поехать? — Она глубоко вздохнула и продолжила: — Я подумала… а что, если Дом герцога возьмёт обеих? Вам будет веселее с двумя девочками рядом.
Старая госпожа задумалась.
По логике, раз выбрали Вэньюя, то и девицу должны были взять его сестру — Юаньцзинь. Но теперь старшая госпожа Сюэ предлагает взять обеих. Тут явно что-то не так.
Раньше она никогда не рассматривала такой вариант. Изначально ей больше нравилась Юаньцзинь, хотя инцидент с Вэй Хэном её немного насторожил. Потом Юаньчжэнь устроила тот скандал… и всё же Юаньцзинь казалась ей лучше. Но она искренне жалела, что Юаньцзинь, похоже, не пришлась по душе старой госпоже Гу — свадьба с домом Гу, вероятно, не состоится.
А если взять обеих?
Честно говоря, обе девушки хороши. Юаньчжэнь, хоть и хитровата, но происхождение превосходное и очень мила в общении. Юаньцзинь, хоть и из низкого рода, обладает редким спокойствием и умом, превосходящим сотни других. Если взять обеих, можно не только породниться с домом Вэй Юна, но и оставить себе компанию на пару лет. Это было бы прекрасно.
Старая госпожа тщательно всё обдумала и решила: это отличная идея.
К тому же, это всего лишь одолжение старшей госпоже Сюэ — ведь не её родную внучку выбрали.
— Я долго размышляла… — начала она, наблюдая, как на лице старшей госпожи Сюэ проступило напряжение.
И только потом сказала:
— И решила, что ваше предложение — очень разумное.
Старшая госпожа Сюэ облегчённо выдохнула:
— Я рада, что вам понравилась эта мысль!
Старая госпожа тоже улыбнулась:
— В прошлый раз, когда приезжала старая госпожа Гу, она была в восторге от Юаньчжэнь. Если та станет девицей Дома герцога и переедет в столицу, у неё есть все шансы породниться с домом Вэй Юна.
Старшая госпожа Сюэ знала, что девица Дома герцога может выйти замуж за маркиза Вэй Юна, но не знала, что старая госпожа Гу так высоко оценивает Юаньчжэнь. Это было приятной неожиданностью:
— Правда?
— Разве я стану врать? — улыбнулась старая госпожа. — Именно поэтому я так легко согласилась. Вашей Юаньчжэнь уже пора замуж. Если она станет девицей Дома герцога и у неё получится такой брак — это будет прекрасно. Правда, пока одобрение дал только старая госпожа Гу. Окончательное решение зависит от Гу Хэна. Вы ведь знаете: в таких семьях, как наша, слово родителей — лишь половина дела. Главное — мнение того, кто держит власть в руках. Если Гу Хэн не согласится, ничего не выйдет.
— Конечно, конечно! — Старшая госпожа Сюэ была вне себя от радости. Хотя старая госпожа и предостерегла её, она не придала этому большого значения. В её понимании, если родители одобрили, брак уже наполовину состоялся. А какой мужчина откажется от такой красавицы, как Юаньчжэнь?
Позже они договорились о дне внесения имён в родословную, и старшая госпожа Сюэ, сияя от счастья, вернулась домой.
Она немедленно сообщила новость первой ветви семьи, и те были в восторге.
Пусть даже титул наследника ушёл к Вэньюю, но если Юаньчжэнь выйдет замуж за маркиза Вэй Юна — это не менее выгодная партия! Ведь маркиз Вэй Юн стоит наравне с герцогом Динго. Тогда и они не будут в проигрыше по сравнению с четвёртой ветвью.
Когда новость дошла до госпожи Цзян, та как раз обсуждала с Юаньцзинь переезд в столицу.
Изначально Дом герцога планировал взять только четвёртую ветвь, но теперь, когда Юаньчжэнь тоже едет в столицу, а глава первой ветви уже служит там, госпожа Чжоу решила переехать вместе с ними. Следовательно, старшая госпожа Сюэ тоже отправится в столицу. Госпожа Цзян не хотела оставаться в провинции и ссориться с второй ветвью, а третий дядя служил в Баодине — совсем близко к столице, — поэтому она тоже решила ехать. Только вторая ветвь останется: второй господин служил в провинции, да и дело с Сюэ Юаньшань не позволяло им уезжать.
Юань Чжу и другие никогда не выезжали далеко от дома и были в восторге. Они с Юньси обсуждали, какие лакомства и развлечения ждут их в пути, как прекрасна столица и сколько там всего интересного.
Госпожа Цзян вздохнула:
— Говорят, вас обеих возьмут, но выгодный брак с маркизом Вэй Юном достанется именно ей. Ведь именно в этом главная выгода. Тебе явно не повезло. Что такого сделала Сюэ Юаньчжэнь…
Юаньцзинь лишь улыбнулась:
— Это не так просто, как кажется.
Сюэ Юаньчжэнь хочет выйти замуж за Гу Хэна?
Когда-то она, Данъян, была лучшей из лучших в столице — дочь герцога, красота, ум, положение… Всё было у неё. А как же тогда поступил Гу Хэн?
Он публично разорвал помолвку и предпочёл караулить ворота, питаясь пылью и песком.
А потом вернулся в столицу, присоединился к принцу Цзин и уничтожил весь род Сяо.
Скоро ей предстоит встретиться лицом к лицу с этими людьми.
Под новым именем, в том самом городе.
Юаньцзинь на мгновение задумалась. Те, кто предал её тогда, наверняка сейчас живут в роскоши и благоденствии.
Ей очень хотелось увидеть, кто такой на самом деле Гу Хэн.
Но… сначала ей нужно кое-что сделать.
На следующий день Юаньцзинь отправилась в храм, чтобы найти господина Чэня. Во-первых, сообщить ему радостную весть о выборе её брата. Во-вторых, попрощаться — ведь скоро ей предстоит уехать в столицу.
Но у ворот храма она увидела запертый двор. На ступенях лежали сухие листья, а бледные лучи солнца падали на потрескавшуюся деревянную дверь. Казалось, здесь давно никто не бывал.
Юаньцзинь огорчилась. Неужели он снова уехал?
Она очень привязалась к господину Чэню — он всегда помогал и защищал её. Кроме императрицы-вдовы, такого человека у неё больше не было. А он жил в этом храме, словно статуя Будды. Казалось, стоит только прийти и помолиться ему — и все желания исполнятся.
Юаньцзинь села на ступени, надеясь, что он вернётся.
Но вместо господина Чэня появился юный послушник.
Он поднимался по ступеням в белоснежной рясе, с гладко выбритой головой. Это был тот самый мальчик, что в прошлый раз проводил её.
Увидев его, Юаньцзинь встала и поклонилась по-буддийски:
— Маленький наставник, не знаете ли, куда делся тот, кто живёт здесь?
Послушник остановился, сложил ладони и произнёс:
— Учитель уехал по делам. Когда вернётся — не знаю.
Юаньцзинь замолчала. Неужели он ушёл, даже не попрощавшись?
Она пришла проститься, а его нет. Куда он мог отправиться? Путь в столицу далёк — возможно, они больше никогда не увидятся.
Послушник внимательно посмотрел на неё и добавил:
— Но перед отъездом учитель оставил мне кое-что для вас.
На самом деле, он уже пять дней ждал её прихода.
Юаньцзинь удивилась. Что мог оставить ей господин Чэнь?
Послушник достал из рукава неприметную нефритовую подвеску. Камень был тусклый, непрозрачный, с выгравированным иероглифом «Осторожность». Но шёлковые кисточки на шнурке были изысканнейшими. Неужели это его личная подвеска?
Она взяла её в руки. Нефрит мягко блестел в её полупрозрачных пальцах. Послушник сказал:
— Учитель велел передать: если вам грозит опасность, покажите эту подвеску герцогу Динго — он вам поможет.
Значит, господин Чэнь, будучи советником, оказал герцогу какую-то услугу? Но зачем ей беспокоить его?
Впрочем, раз уж он так заботится — она оставит подвеску на память.
Юаньцзинь поблагодарила послушника и ушла.
Тот смотрел, как её силуэт исчезает в крытом переходе, и тихо вздохнул. Видимо, она не узнала… подвеску самого наследного принца.
Не знает она, насколько эта подвеска на самом деле могущественна.
Подготовка к отъезду в столицу была завершена. Всё имущество упаковали, выбрали слуг, которых возьмут с собой. После внесения имён в родословную можно будет отправляться в путь.
Госпожа Цуй была особенно радостна: она никогда не бывала в столице и мечтала увидеть её великолепие. Она уже обсуждала с госпожой Цзян, какие модные лавки стоит посетить. Юаньцзинь, хоть и жила в столице с пяти лет, никогда не выходила за стены Запретного города и пользовалась только императорскими тканями. Она слушала их рассказы и думала, что они знают столицу лучше её самой.
Сюэ Циншань пошёл поблагодарить герцога Сюэ Жана. Тот оценил его спокойный и честный нрав и решил устроить его на должность младшего чиновника в Министерстве работ. Хотя это был всего лишь шестой ранг, но в столице такая должность давала реальную власть — огромный шаг вперёд. Сюэ Циншань был вне себя от радости и поклялся отплатить герцогу добром.
А вот старшую госпожу Сюэ в последнее время больше всего тревожило дело Сюэ Юаньшань.
Та потеряла честь с Вэй Хэном, но тот отказывался на ней жениться. Госпожа Шэнь не раз устраивала скандалы старшей госпоже Сюэ, но что та могла поделать? Она не Вэй Хэн. Пришлось несколько раз униженно ходить в Дом герцога, прося старую госпожу помочь уладить дело.
В конце концов род Вэй неохотно согласился: если через два года у Вэй Хэна не найдётся подходящей невесты, он женится на Сюэ Юаньчжэнь как на законной жене. В противном случае — только как на наложнице.
Госпожа Шэнь осталась недовольна, но другого выхода не было — она не могла заставить род Вэй сделать иначе.
Дом герцога назначил девятое число девятого месяца для внесения имён в родословную.
В тот день Юаньцзинь лично помогала Вэньюю одеться и поправляла ему воротник. Она спросила:
— Теперь Вэньюй станет наследником. Радуешься?
Сюэ Вэньюй задумался на мгновение и честно ответил:
— …Пока не чувствую.
http://bllate.org/book/3743/401626
Готово:
