Старшая ветвь — её родная кровь, а Сюэ Юаньчжэнь — самая любимая внучка. Разумеется, она будет думать прежде всего о ней. Но, вероятно, её тревожит ещё и другое: что Юаньцзинь и Вэнь Юй окажутся вне её власти. Даже став наследницей Дома Герцога Динго, Юаньцзинь вряд ли станет проявлять к ней, а уж тем более к её родным сыновьям из других ветвей, должное уважение и заботу.
Поэтому передать это место Сюэ Юаньчжэнь — решение, к которому она неизбежно придёт.
А сама Юаньцзинь? Столько усилий, столько трудов — и всё может обратиться в прах.
Нет, так не пойдёт! Нужно хорошенько подумать, что делать дальше!
Когда Юаньцзинь вернулась в свои покои, Сюэ Циншань как раз пришёл из ямыня. Ещё не успев насладиться радостью от того, что Вэнь Юй отобран в наследники, он услышал от дочери эту новость.
Госпожа Цуй пришла в ярость:
— Эта чёрствая старуха думает только о своей родной внучке! Это уже слишком!
Вэнь Юй холодно произнёс:
— Если сестра не пойдёт, я тоже не пойду.
Юаньцзинь мягко положила руку ему на плечо:
— Вэнь Юй, нельзя поступать опрометчиво. Даже если в итоге мне не удастся поехать, ты всё равно должен идти. Иначе все твои старания окажутся напрасными.
Сюэ Циншань всё это время сидел молча, сжав кулаки до побелевших костяшек, лицо его потемнело от гнева.
Внезапно он встал и молча направился к выходу.
Юаньцзинь тут же остановила его:
— Отец, вы куда…
— Я пойду поговорю, — ответил Сюэ Циншань. — Все эти годы наша четвёртая ветвь ничем не обидела её. Я отдал этому дому всё, что мог, и из-за этого вы не живёте так хорошо, как остальные три ветви. А теперь ты сама добилась этой возможности — и она хочет отнять её, чтобы отдать Юаньчжэнь! Я твой отец, и больше не позволю тебе терпеть такое унижение!
С этими словами он решительно вышел. Юаньцзинь на мгновение оцепенела — неужели её кроткий отец наконец решился заступиться за неё!
Она боялась, что он поступит слишком резко, и тут же последовала за ним.
Госпожа Цуй никогда не видела Сюэ Циншаня таким разгневанным. Дома он всегда был тихим и уступчивым, никогда не возражал ни матушке, ни старшим братьям. А теперь — вспыхнул гневом! Она быстро велела служанке Цуйлэн присмотреть за Цзинь Юй и сама, взяв с собой Вэнь Юя, поспешила вслед за ними.
Старшая госпожа Сюэ как раз собиралась ложиться спать, когда служанка доложила, что четвёртый господин просит аудиенции.
Старшая госпожа поняла, зачем он пришёл, и не хотела его принимать:
— Передай, что уже поздно, и я не принимаю гостей.
Едва она договорила, как дверь с грохотом распахнулась:
— Сын непременно должен вас видеть!
Вздохнув, старшая госпожа велела служанке набросить на неё верхнюю одежду и вышла. Перед ней стоял Сюэ Циншань, холодно глядя на неё:
— Сегодняшнее решение сына не устраивает!
Старшая госпожа уселась, поправила одежду и почувствовала глубокое раздражение: этот всегда послушный сын вдруг осмелился перечить ей.
— Ты врываешься ко мне глубокой ночью, даже не удосужившись отдать поклон, и сразу начинаешь гневаться на старуху. Интересно, кто же здесь на самом деле недоволен?
Сюэ Циншань, однако, оставался равнодушным:
— Если бы вы были той же самой матерью-наставницей, как прежде, сын с радостью преклонил бы колени и отдал бы вам поклон. Но сегодня вы хотите отнять у Юаньцзинь то, чего она добилась собственным трудом, и отдать это Юаньчжэнь. В таких обстоятельствах я просто не могу кланяться вам!
Тон его слов был столь дерзок, что старшая госпожа вспыхнула гневом и резко повысила голос:
— Да разве не я — ваша законная мать — вырастила вас всех до нынешнего возраста? Неужели вы не можете подчиниться даже такому простому распоряжению?
Сюэ Циншань разъярился ещё больше. Вся накопившаяся за годы обида хлынула через край, требуя выхода:
— Вырастили? Вы лишь дали мне хлеба, чтобы я выжил! А помните, как моё сочинение украли брату? Вы ведь знали об этом, но и слова не сказали ему в укор! Старший брат заставлял меня вести его дела, чтобы он мог спокойно учиться. А вы говорили мне: «Когда старший брат получит высокий чин, он непременно щедро вознаградит тебя!» А теперь я всего лишь мелкий чиновник в конюшне, а братья давно служат в провинциях! Скажите мне, где же ваша забота? Дали ли мне братья хоть зёрнышко риса или клочок ткани? Когда вы хоть раз благодарили меня за всё, что я сделал для этого дома? Когда вы хоть раз проявляли ко мне внимание!
— Ладно, оставим это. Но теперь Юаньцзинь сама добилась этого положения, а вы хотите отнять у неё и отдать дочери старшего брата! Я хочу спросить вас, матушка: наша четвёртая ветвь ничем вам не обязана. Почему всё хорошее должно доставаться только им!
Старшая госпожа Сюэ, до этого сохранявшая хладнокровие, теперь задрожала от ярости:
— Как же старший брат не помогал тебе! Разве не он устроил тебя на эту должность в конюшне!
Сюэ Циншань горько рассмеялся:
— Устроил? Матушка, он устроил меня кормить лошадей! Неужели за это я должен быть ему бесконечно благодарен? Если это и есть его «благодарность», то уж лучше я обойдусь без неё!
Юаньцзинь, стоявшая за дверью, была поражена. Отец прямо в лицо поссорился со старшей госпожей!
Эта обида копилась годами — и теперь выплеснулась разом!
Госпожа Цуй, заглядывая внутрь, крепко сжала руку Юаньцзинь:
— Боже мой, сегодня твой отец осмелился на такое! — Она сглотнула ком в горле. — Боюсь, сегодня ночью никто не уснёт!
А в главном зале старшая госпожа Сюэ уже поднялась на ноги:
— Ты ослушался и проявил непочтительность! Сегодняшнее решение окончательно — и никакие слова не изменят его. Уходи!
Но Сюэ Циншань стоял неподвижно:
— Я не уйду.
— Если не уйдёшь, я прикажу применить семейный устав!
— Не стоит прибегать к уставу, — спокойно ответил Сюэ Циншань. — Если вы настаиваете на своём, сыну придётся проявить непочтительность и попросить раздела дома.
— Ты!.. — Старшая госпожа Сюэ не ожидала, что её всегда покорный четвёртый сын окажется таким упрямцем. Гнев переполнил её: — Сам предлагаешь раздел — это верх непочтительности! Думаешь, разделившись, ты сможешь свободно отправить Вэнь Юя и Юаньцзинь в Дом Герцога Динго? Я скажу тебе прямо: без меня, старухи, вам и шагу туда не ступить!
— Значит, остаётся только просить вас изменить решение, — сказал Сюэ Циншань. — Я понимаю, что раздел — величайшая непочтительность. Но если вы заставите меня пойти на это, у меня нет выбора!
Действительно, пока родители живы, сын, самовольно требующий раздела дома, считается непочтительным. В государстве, где главным законом служит сыновняя почтительность, такое пятно могло погубить карьеру чиновника. Кроме того, Сюэ Циншань не был уверен, не откажется ли Дом Герцога Динго от сотрудничества с ними, если узнает о семейном скандале, — а это поставило бы под угрозу будущее обоих детей.
Поэтому он лишь угрожал разделом, надеясь надавить на старшую госпожу.
Та, тяжело дыша, опустилась в кресло. Она и не подозревала, что четвёртый сын окажется таким твёрдым орешком. Она думала, что, учитывая обычную кротость четвёртой ветви, те немедленно согласятся на её условия.
Если Сюэ Циншань действительно потребует раздела, она сможет лишь обвинять его в непочтительности — больше ничего не останется! Да и сама перспектива открытого конфликта грозила обоим сторонам полным крахом. Сюэ Циншань это прекрасно понимал — и потому смело шёл ва-банк.
Шум в главном зале, да ещё и угроза раздела, быстро привлекли внимание остальных ветвей. Все начали одеваться и собираться у дверей зала, но старшая госпожа не разрешила никому входить.
Госпожа Чжоу появилась последней. Госпожа Цуй бросила на неё гневный взгляд, но та сделала вид, что ничего не заметила.
Юаньцзинь стояла за спиной матери и даже не взглянула на Сюэ Юаньчжэнь.
Вскоре из зала вышла личная служанка старшей госпожи:
— …Старшая госпожа просит четвёртую госпожу войти и поговорить.
Госпожа Цуй занервничала: почему зовут только Юаньцзинь? Она посмотрела на дочь, та успокаивающе кивнула и вошла внутрь.
В зале мерцали свечи. Старшая госпожа Сюэ и Сюэ Циншань сидели в креслах, будто выжатые до дна. Между ними витало напряжённое молчание, отдававшее эхом недавней ссоры. Сюэ Юаньцзинь остановилась у порога, и старшая госпожа вздохнула:
— Твой отец всё мне объяснил. Ты ведь всё слышала?
Юаньцзинь, конечно, слышала: отец угрожал разделом, но старшая госпожа не сдавалась — и чуть не дошло до драки.
— Позвольте мне сказать вам правду, бабушка, — спокойно начала Юаньцзинь. — Даже если вам удастся отправить туда Юаньчжэнь, мой брат — человек упрямый. Сможет ли она поддерживать его — вопрос. А когда брат станет наследником, Юаньчжэнь выйдет замуж и порвёт все связи с Домом Герцога Динго. Даже если её муж будет из знатного рода, без поддержки герцогского дома она окажется беспомощной — как бумажный тигр, который рвётся от малейшего ветерка!
Старшая госпожа Сюэ опешила. Она всегда считала четвёртую ветвь слабой и покорной, а теперь те готовы были идти до конца — значит, способны на всё!
Она решила смягчить тон:
— Желание возвысить Юаньчжэнь — естественно. Но я ведь и о тебе не забыла. Когда твой брат станет наследником, твоё положение тоже изменится. Хотя и не так сильно, как у Юаньчжэнь, но всё же будет куда лучше нынешнего. Всё это справедливо. К тому же, изначально я согласилась на участие Вэнь Юя лишь при условии, что ты выполнишь для меня одну просьбу. А теперь вы оба упираетесь — разве это не нарушение обещания?
Старшая госпожа оставалась непреклонной — она и отец зашли в тупик.
Юаньцзинь снова усмехнулась.
Если бы она была уверена, что старшая госпожа Сюэ имеет большое влияние на старую госпожу Дома Герцога Динго, она бы ни за что не пошла на уступки!
Статус наследницы герцогского дома — огромная разница! Старшая госпожа считала её юной и наивной, пытаясь обмануть такими речами.
Что до обещания — оно не должно касаться подобной несправедливости.
Но если не пойти на компромисс, дело дойдёт до раздела. А клеймо непочтительности погубит карьеру отца. Да и Дом Герцога Динго, увидев их семейные разборки, может передумать — ведь выбор Вэнь Юя выглядел и так подозрительно поспешным. Если из-за ссоры эта возможность исчезнет, это будет настоящей катастрофой!
Юаньцзинь не могла допустить такого.
— Если вы всё же настаиваете на своём, у меня тоже есть выход, — неожиданно сказала она.
Старшая госпожа Сюэ вопросительно посмотрела на неё.
— Вы можете уговорить старую госпожу принять в качестве приёмных дочерей и меня, и Юаньчжэнь. Если она согласится, это будет означать, что я сдержала своё обещание.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Что за бред? Дом Герцога Динго — не какая-то захудалая семья, чтобы так просто брать приёмных дочерей!
Юаньцзинь продолжила:
— Успокойтесь и выслушайте меня. Старая госпожа хочет, чтобы у неё была внучка, которая могла бы скрасить её старость. Кроме того, она стремится заключить брак с Домом Маркиза Вэй Юна. Мне ещё рано выходить замуж. Если она возьмёт нас обеих, одна сможет выйти замуж, а другая останется рядом, чтобы составить ей компанию. Уверена, старая госпожа задумается над этим предложением.
Старшая госпожа Сюэ задумалась. Сюэ Циншань посмотрел на дочь, собираясь что-то сказать, но Юаньцзинь едва заметно покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Другие девушки, возможно, мечтали стать наследницей ради брака с Гу Хэном. Но не она.
Наоборот, она боялась даже встретиться с ним — так сильно хотелось дать ему пощёчину. Поэтому, хоть это и выгодно Юаньчжэнь, зато уладит конфликт, позволит Вэнь Юю спокойно стать наследником и решит вопрос с браком маркиза Вэй Юна. С точки зрения разума — идеальное решение.
Старшая госпожа Сюэ размышляла недолго, затем подняла глаза:
— Ты так уверена, что старая госпожа согласится?
Юаньцзинь тихо цокнула языком. Старшая госпожа Сюэ, выросшая в скромной семье, не понимала, что на самом деле важно для знатных родов.
— Подумайте сами, — пояснила она. — Для Дома Герцога Динго наследник — один, а вот наследниц может быть сколько угодно. Они не только не обременяют дом, но и укрепляют связи через браки. Почему бы не принять ещё одну?
Она добавила:
— Просто завтра сходите к старой госпоже и изложите ей это. Увидите сами, согласится ли она.
Старшая госпожа Сюэ поняла: кроме как попробовать завтра, других вариантов нет.
Иначе сегодняшний скандал закончится крахом для всех.
http://bllate.org/book/3743/401625
Готово:
