Юань Цзинь улыбнулась:
— Со временем ты сам это почувствуешь. Госпожа и наследник — не одно и то же. Твоё положение настоящее, а я с Сюэ Юаньчжэнь — ничто в сравнении с тобой.
Вэнь Юй задумался и спросил её:
— А сестра… ты всегда будешь рядом со мной?
— Разумеется, — ответила Юань Цзинь.
Пусть даже она обладала выдающимися способностями к стратегии и интригам — всё это теперь было бесполезно. В обычной семье девушки должны заниматься лишь домом и воспитанием детей. Она ведь больше не была графиней. Многого ей предстояло добиваться через Вэнь Юя.
Вэнь Юй слегка облегчённо улыбнулся:
— Тогда всё в порядке.
Главное, чтобы она всегда оставалась рядом — тогда он вытерпит всё.
Он добавил:
— Есть ещё одна странная вещь, которую я забыл тебе рассказать. В тот день герцог Динго спросил меня, знаю ли я принца Цзин.
Услышав это, Юань Цзинь слегка нахмурилась:
— Зачем герцогу Динго задавать тебе такой вопрос?
— Этого я не знаю. Я ответил, что слышал о нём лишь мимоходом, и герцог больше не стал расспрашивать.
Юань Цзинь задумалась. Странно, зачем герцогу Динго интересоваться связью Вэнь Юя с принцем Цзин? Какая между ними может быть связь?
Но времени на размышления уже не осталось — пора было отправляться в путь.
Экипаж семьи Сюэ уже ждал у ворот, чтобы отвезти всех в Дом Герцога Динго.
Госпожа Цзян приехала с двумя детьми поглазеть на церемонию. Госпожа Чжоу вела Сюэ Юаньчжэнь, одетую гораздо роскошнее обычного, а рядом молча сидел Сюэ Юньхай. Также прибыли Вэй Сян и его мать из рода Вэй.
— Теперь, когда ты стал наследником, не забудь поддержать меня, — пошутил Вэй Сян, обращаясь к Сюэ Вэнь Юю. Похоже, то, что его самого не избрали наследником, нисколько не огорчило.
Сюэ Вэнь Юй лишь слегка приподнял уголки губ.
Сегодня он был одет в прямой халат из ханчжоуского шёлка цвета полыни с узором из ирисов. Его изящная фигура и белоснежное лицо с глазами, чёрными как точка туши, делали его образцом благородного юноши. Юань Цзинь заметила, как служанка, подававшая ему чай, покраснела, услышав его тихое «спасибо».
«Когда Вэнь Юй станет официальным наследником и с таким-то лицом, за ним уж точно не угонишься от всех этих влюблённых», — подумала она с лёгкой тревогой, но и с гордостью: ведь именно она воспитала такого брата.
Церемония началась. Госпожа Цуй собралась с духом и первой вышла вперёд. На ней был халат из парчи цвета лазури с узором «двойное счастье», а в волосах — золотая диадема с точёным оперением и жемчужиной дунчжу. Она выглядела по-настоящему величественно, почти как хозяйка знатного дома. Эту диадему ей в последний момент одолжила госпожа Цзян.
Золотые украшения встречались часто, но диадема с точёным оперением была невероятно дорогой. Госпожа Цуй всё время бережно придерживала её, боясь уронить.
Сначала госпожа Цуй вместе с Сюэ Вэнь Юем поклонились старой госпоже и герцогу Динго, затем поднесли им чай и официально изменили обращение на «отец» и «бабушка». Старая госпожа и Сюэ Жан вручили Вэнь Юю по красному конверту с подарком. Сам Сюэ Жан снял с пояса двойной нефритовый жетон в форме рыб и отдал его Вэнь Юю. Затем Сюэ Жан повёл Вэнь Юя к алтарю предков, где один из уважаемых старших родственников засвидетельствовал внесение его имени в родословную Дома Герцога Динго.
Девушкам процедура досталась проще: они лишь поклонились старшим, поднесли чай, получили по красному конверту и по паре браслетов, после чего их имена тоже были записаны в родословную.
Сюэ Юаньчжэнь немного расстроилась: оказывается, вступление в род Дома Герцога Динго для девушки проходит так просто, совсем не так торжественно, как для наследника.
— С этого дня ты — мой сын, — сказал Сюэ Жан, похлопав Вэнь Юя по плечу. — Но формальное утверждение твоего статуса наследника состоится лишь после возвращения в столицу, когда мы подадим прошение в Министерство ритуалов и получим личное разрешение Его Величества.
Затем он обратился к управляющим домом:
— Но с сегодняшнего дня Вэнь Юй — наследник Дома Герцога Динго, равный мне по правам, как мой родной сын. Вы это поняли?
Главный управляющий повёл всех слуг и служанок в глубокий поклон перед Вэнь Юем. И даже госпожа Чжоу с Сюэ Юньхаем не могли скрыть зависти.
Сюэ Вэнь Юй слегка сжал губы. В его сердце вдруг возникло странное чувство. Он, кажется, впервые ощутил вкус власти.
И это чувство казалось ему удивительно знакомым, будто отпечатанное в самых глубинах его души.
Герцог Динго тут же назначил Вэнь Юю двух управляющих и двадцать охранников. Слуг и служанок пока не требовалось — их подберут в столице. Вэнь Юй взял с собой лишь Тунъэра, Сюэ Вэя и господина Сюя. Юань Цзинь почти никого не брала: кроме Люйэр и Синь, у неё просто не было доверенных людей, да и не было в них особой нужды. Так, собрав всё необходимое, семья отправилась в дорогу в один из благоприятных дней.
От Тайюаня до столицы — два дня быстрой езды или три дня спокойного пути. Они ехали по ровной дороге: то мимо бескрайних полей созревшей кукурузы, то сквозь горные хребты, где осенние леса пестрели багрянцем и золотом. Погода стояла ясная и прохладная, настроение — прекрасное. Да и сопровождение герцогского дома отпугивало всяких разбойников. Путь прошёл гладко, и на третий день, с первыми лучами солнца, они достигли ворот Юндин в уезде Шуньтянь.
Герцог отправил людей подать документы на въезд, а Юань Цзинь приподняла занавеску и выглянула наружу. Утреннее солнце золотило высокие стены городских ворот. Небо было чистым, а величественные ворота возвышались впереди.
Люйэр тихо спросила:
— Госпожа, на что вы смотрите?
Юань Цзинь не отводила взгляда:
— Да ни на что особенное… просто на небо.
Она вернулась сюда совершенно неожиданным путём.
Говорят, у каждой земли — свой запах. Юань Цзинь не знала, правда ли это, но, как только экипаж въехал в столицу, она ощутила в воздухе знакомую ауру — холодную, строгую, пропитанную властью.
Это на мгновение погрузило её в задумчивость, а затем в груди поднялось необъяснимое чувство.
Новый особняк Дома Герцога Динго находился в квартале Минъюй и представлял собой пятидворный комплекс, почти целиком занимавший весь переулок. Поскольку четвёртая ветвь семьи пришлась по душе старой госпоже, ей отдали Западный сад. Сама старая госпожа поселилась в Восточном дворе вместе с двумя внучками, а герцог Динго и Сюэ Вэнь Юй заняли передний двор. Госпоже Чжоу же досталось неловкое положение: хотя её дочь и была объявлена дочерью герцогского дома, старая госпожа не пригласила её жить вместе. Пришлось ей поселиться в доме, заранее подготовленном семьёй Сюэ, вместе со старшей госпожой Сюэ и госпожой Цзян.
Госпожа Чжоу сначала позаботилась о дочери.
Сюэ Юаньчжэнь получила отдельный дворик, обставленный с роскошью, достойной богатого дома: чёрная лакированная кровать-«лохань», занавеси из тончайшего шёлка юэсяо, на полках — дорогие фарфоровые изделия и антиквариат. Госпожа Чжоу немного успокоилась: видимо, старая госпожа всё же не намерена явно выделять кого-то.
Она наставляла дочь:
— Помни: ни в чём не спорь с Сюэ Юаньцзинь. Главное — удачно выйти замуж. Иначе твоё положение «дочери герцога» так и останется пустым звуком.
Сюэ Юаньчжэнь не поняла:
— Мама, что вы имеете в виду? Теперь мы обе — дочери Дома Герцога Динго, я старше её и рождена вами, законной женой. Почему я должна уступать ей?
Госпожа Чжоу тяжело вздохнула. Сначала и она была ослеплена гордостью: ведь её дочь — законнорождённая, талантливая, выше Сюэ Юаньцзинь по рождению.
Но едва они вошли в дом, как слуги, узнав, что Сюэ Юаньцзинь — родная сестра наследника, стали проявлять к ней особое уважение, тогда как к Сюэ Юаньчжэнь, хоть и не грубо, но явно холоднее. Госпожа Чжоу с изумлением заметила, что обращение с Юаньцзинь даже превосходит обращение с её дочерью.
Она взяла дочь за руку и села:
— Теперь всё изменилось. В Доме Герцога Динго всё не так, как раньше. Скажи, кто здесь самый влиятельный после герцога и старой госпожи?
Сюэ Юаньчжэнь растерялась:
— Конечно, герцог и бабушка…
— А после них?
— После них… — она замолчала, глаза её вдруг расширились. — Сюэ Вэнь Юй?
— Именно. Он унаследует Дом Герцога Динго, и потому его статус — сразу после герцога и старой госпожи. А Сюэ Юаньцзинь — его родная сестра, на которую он полностью полагается. Поэтому все в доме боятся её обидеть. А ты? — голос госпожи Чжоу стал твёрже.
Сюэ Юаньчжэнь испугалась и сжала руку матери:
— Но ведь я… я же законнорождённая!
— Успокойся, — госпожа Чжоу оставалась трезвой. — Однако есть и хорошая новость: если ты завоюешь расположение старой госпожи, она тебя защитит. К тому же, для света вы обе — приёмные дочери, а ты — старшая. Брак с маркизом Вэй Юном вряд ли предложат Юаньцзинь. Цени эту возможность.
Сюэ Юаньчжэнь неохотно кивнула, но в душе уже закралась тревога за будущее.
Тем временем госпожа Цуй и Сюэ Циншань, никогда не видевшие таких роскошных покоев, повели Юань Цзинь, Вэнь Юя и Цзинь Юй поблагодарить старую госпожу.
Старая госпожа отдыхала в павильоне Тинфэнся, пила чай, прислонившись к подушке.
— Да что благодарить! — засмеялась она. — Теперь в доме стало весело. А то раньше, когда герцог уезжал на войну, оставалась я одна — скучно до смерти!
Госпожа Цуй тут же откликнулась:
— Я ведь свободна! Буду каждый день с вами чай пить, птичек кормить, рыбок в пруду наблюдать!
Старой госпоже понравилась её искренность. Госпожа Цуй, хоть и не нравилась многим, старой госпоже пришлась по душе: всё, что у неё на уме, сразу на лице, но при этом она не переступает границы — с ней легко и приятно.
В это время вошли госпожа Чжоу и Сюэ Юаньчжэнь, чтобы тоже поблагодарить.
Наконец, когда все устроились, старая госпожа собрала внуков и внучек, чтобы рассказать им о столице. В отличие от Тайюаня, здесь полно знати. Нужно знать, с кем можно, а с кем нельзя ссориться.
— Дом Герцога Динго здесь не последний, но есть семьи, чьи корни уходят глубже. Запомните то, что я сейчас скажу.
Дети кивнули.
— Прежде всего — Дом Маркиза Чжунъи из рода Сюй. У них есть наложница Сюй, отец которой — маркиз Чжунъи, и он пользуется особым расположением императора. Среди знати также выделяются Дом Маркиза Вэй Юна из рода Гу и Дом Графа Циго из рода Цао. Это три главных дома. Остальных узнаете со временем. Среди гражданских чиновников нынешний глава кабинета министров в преклонном возрасте и скоро уйдёт в отставку. Его заменит заместитель главы кабинета министров Фу, который станет новым главой. Так что сейчас он — самый влиятельный среди гражданских.
При этих словах зрачки Юань Цзинь резко сузились.
Сюэ Юаньчжэнь уже сказала:
— Род Фу… я слышала о них. Не те ли, кого особенно жаловала императрица-вдова Сяо?
Старая госпожа улыбнулась:
— Это прошлое. На людях об этом не говори. Сейчас род Фу — доверенные советники императора, и им, вероятно, не понравится, если вспоминать старые времена.
Сюэ Юаньчжэнь смутилась и извинилась.
Но Юань Цзинь никак не могла успокоиться.
Род Фу… как ей не знать их! Ведь это были её самые близкие родственники!
Нынешний заместитель главы кабинета министров — её родной дядя. Раньше Фу льстили ей и семье маркиза Северо-Запада, лишь бы заслужить милость императрицы-вдовы. Та всегда относилась к ним с осторожностью, но не обижала. Однако этот дядя тайно перешёл на сторону императора и, когда императрица пала, яростно обвинил род Сяо. Теперь их положение даже выше, чем в прежние времена.
— Сестра, с тобой всё в порядке? — тихо спросил Вэнь Юй, заметив её бледность.
Юань Цзинь очнулась и улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто устала в дороге.
Старая госпожа велела Фу Юнь накрывать на обед: все двое суток в пути, нужно отдохнуть после трапезы.
Госпожа Цуй не чувствовала усталости и собиралась с госпожой Цзян прогуляться по модным лавкам столицы. Она звала и Юань Цзинь, но та отказалась: сегодня она действительно устала. Госпожа Цуй настаивала, но Вэнь Юй, спокойно попивая чай, сказал:
— Если сестра устала, мама, не стоит её уговаривать.
После этих слов госпожа Цуй сразу замолчала.
Сюэ Вэнь Юй уже обрёл характер лидера — в его словах чувствовалась такая уверенность, что возражать было невозможно.
Юань Цзинь вдруг почувствовала, что теперь именно брат защищает её.
http://bllate.org/book/3743/401627
Готово:
