Чжу Чжэнь больше не обращал внимания на её попытки остановить его и, не сказав ни слова, вышел, захлопнул дверь и задвинул засов.
Юань Цзинь больше ничего не слышала снаружи и не знала, что с ним сейчас. Пусть даже он и был непревзойдённым воином — как одному справиться с множеством противников? Да и кто эти люди? Откуда они взялись и зачем ворвались в Хранительницу сутр? Если бы их целью была кража, разве стоило устраивать такой переполох?
Она сидела, поджав ноги, на пыльном сундуке, размышляя обо всём этом и слегка нервничая в ожидании возвращения господина Чэня.
Чжу Чжэнь стоял посреди двора с холодным, безучастным лицом, заложив руки за спину. За его спиной выстроились солдаты с факелами, чей свет разгонял вечерние сумерки. Вокруг Хранительницы сутр и прилегающих строений собрались многочисленные воины. На земле в беспорядке лежали тела, а кровь уже впиталась в почву, окрасив её в тёмно-бордовый цвет.
Храм был закрыт: ни один монах не имел права покидать его пределы. Всех, кого подозревали в причастности к происшествию, согнали на двор и окружили стражники, отчего пленники дрожали от страха.
К Чжу Чжэню подбежал один из стражников и, опустившись на одно колено, доложил:
— Ваше Высочество, обыск завершён. Все подозреваемые здесь. Три живых пленника — один принял яд и умер, двое других выдержали пытки, но так ничего и не сказали.
Чжу Чжэнь взглянул на небо, и в уголках его губ мелькнула ледяная усмешка.
В этом мире осталось совсем немного смельчаков, осмеливающихся покушаться на его жизнь.
Иностранцам проникнуть через границу было невозможно, не говоря уже о том, чтобы добраться до храма Чуншань. Значит, это не шпионы.
Во дворце у него были недоброжелатели. Несколько влиятельных министров в кабинете неоднократно предлагали императору ограничить власть князей, утверждая, что их армии представляют угрозу для трона. Император внешне всегда резко отвергал эти предложения и ни разу не уволил ни одного из таких министров. Каждый раз, когда Чжу Чжэнь приходил во дворец, император встречал его с распростёртыми объятиями, одаривал бесчисленными сокровищами и землями, демонстрируя свою милость и доверие. Но и советников не наказывал.
Среди военачальников после смерти императрицы-вдовы Сяо клан Северо-Западного маркиза окончательно утратил влияние. Маркиз Вэй Юн, хоть и прославился на поле боя, был ещё слишком молод. Лишь Маркиз Чжунъи открыто его недолюбливал и не раз ругал при дворе. Но Чжу Чжэнь считал это пустяками — лишь бы не ругали при нём лично, он делал вид, что ничего не замечает.
Любой из них мог захотеть избавиться от него. Однако столь подготовленные убийцы встречались крайне редко.
— Продолжайте пытки, — холодно приказал Чжу Чжэнь. — Пэй Цзыцин уже прибыл?
— Ваш приказ передан. Он должен скоро подоспеть.
Чжу Чжэнь кивнул. Небо уже темнело, и он вспомнил о девушке, оставленной в флигеле. Она только что пыталась пожертвовать собой ради него — это тронуло даже его.
Но сейчас он не мог уйти и тем более не мог пойти к ней.
Он позвал настоятеля храма.
Тот уже ждал поблизости и, услышав зов, подошёл, сложив ладони:
— Ваше Высочество.
— В флигеле осталась девушка, — сказал Чжу Чжэнь. — Пошли к ней одного из монахов и проводи её за пределы храма. Она, вероятно, пришла с кем-то — найди этого человека и передай ей.
Настоятель поклонился и лично выбрал самого сообразительного послушника, поручив ему это дело.
Чжу Чжэнь также приказал двум стражникам:
— Следуйте за ними незаметно. Не показывайтесь.
Стражники, хоть и удивились, немедленно выполнили приказ.
Затем Чжу Чжэнь повернулся к своим подчинённым и приказал:
— Всех, кого заподозрят в соучастии, немедленно отправить в тюрьму моего владения. Ни одного не упускать.
Подчинённые опустились на колени и ответили:
— Слушаемся!
— Кроме того, — добавил Чжу Чжэнь, — закройте город Тайюань на три дня. Тщательно проверьте каждого подозрительного.
В провинции Шаньси он, как князь Цзинъань, мог отдать такой приказ, и чиновники не осмеливались возражать.
Тем временем Юань Цзинь уже долго сидела в флигеле. Несколько раз она собиралась выйти, но боялась, что нападавшие ещё не ушли. Она заглядывала сквозь решётчатые ставни: сумерки сгущались, и нянька, не дождавшись её, наверняка уже волновалась. Но почему господин Чэнь всё не возвращался? Не случилось ли с ним чего?
Если так, ей следовало бы выйти и поискать его. Не стоило из-за неё губить чужую жизнь.
Юань Цзинь долго размышляла. Прошло уже столько времени — стража храма давно должна была отреагировать. Если господин Чэнь до сих пор не появился, значит, с ним что-то случилось. Она решила выйти.
Но едва она открыла дверь, как прямо перед ней возник человек. Она отшатнулась и увидела круглую лысину, облачённую в белоснежную рясу. Мальчику было лет тринадцать-четырнадцать, лицо ещё детское.
Это был монах-послушник.
Увидев её, он спросил:
— Вы та самая госпожа по фамилии Сюэ?
Юань Цзинь не сняла подозрений и спросила в ответ:
— Кого ты ищешь?
— Меня прислал один господин, — ответил монах. — Он не может сам вас проводить, но велел передать, что нападавшие убиты. Он просит отвести вас из храма.
Неужели господин Чэнь послал мальчика вместо себя?
— А как зовут того господина? — спросила она.
— Этого бедный монах не знает.
Юань Цзинь внимательно осмотрела послушника. Убедившись, что белые шрамы на голове настоящие, она решила последовать за ним.
По дороге она вспомнила, как господин Чэнь спас её, и спросила:
— С тем господином всё в порядке?
— …Всё в порядке, — ответил монах.
Раз с ним ничего не случилось — слава богу. Но в голове у неё крутилась другая мысль: если господин Чэнь не простой советник… то кто он на самом деле? Многое указывало на странности: он жил в скромных покоях, но пил изысканный чай «Цюлу бай» и билохуньчунь, да и в бою оказался весьма искусен, хотя раньше никогда этого не показывал.
Она спросила:
— Так он действительно советник этого храма?
— Этого бедный монах тоже не знает.
Поняв, что из него ничего не вытянешь, Юань Цзинь замолчала, но сомнения не покидали её.
Вскоре они добрались до места, где останавливались паломники. У входа стояла её нянька и тревожно оглядывалась по сторонам. Увидев Юань Цзинь, она бросилась к ней:
— Где же ты пропадала, дитя моё? Так поздно вернуться — госпожа дома с ума сойдёт от волнения!
— Ничего страшного, — успокоила её Юань Цзинь.
Послушник, убедившись, что она в безопасности, сложил ладони и ушёл.
Юань Цзинь шла рядом с нянькой, та не переставала ворчать:
— Ты и не знаешь, какие сегодня в храме дела!
Юань Цзинь мысленно усмехнулась — как раз знала. И, скорее всего, всё это было связано с ней.
— Когда я сидела и пила чай, ворвались солдаты! — продолжала нянька. — Загнали всех паломников в угол, допрашивали одного за другим. Кого-то насильно уводили, не слушая возражений. Меня, старуху, не тронули. А потом поставили стражу у выхода и никого не выпускали — только сейчас разрешили.
Юань Цзинь нахмурилась. Кто же эти нападавшие, если из-за них подняли такой переполох и привлекли солдат?
— Ты ещё что-нибудь слышала? — спросила она.
Нянька задумалась:
— Кажется, говорили, что сегодня в храме появился сам князь Цзинъань. Наверное, услышал о происшествии и привёл целую армию. Никого не пускают — даже муха не пролетит!
При этих словах выражение лица Юань Цзинь изменилось.
Князь Цзинъань Чжу Чжэнь.
Как же ей не знать этого человека! В её прошлой жизни, когда она была наследной принцессой Данъян, она ни разу не смогла одержать над ним верх. Именно он возглавил переворот, из-за которого императрица-вдова Сяо оказалась заточена во дворце и вскоре умерла. После этого клан Сяо пал, и их величие исчезло навсегда.
Она испытывала к нему смешанные чувства — страх и ненависть. Конечно, она понимала: в политике побеждает сильнейший, и в борьбе за власть нет места понятиям «право» и «виноват». Но всё равно винила именно его.
Однако ум и хитрость Чжу Чжэня произвели на неё глубокое впечатление — она всегда его побаивалась.
Неужели он действительно здесь?
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила нянька, заметив её бледность.
— Ничего, — тихо ответила Юань Цзинь и сделала шаг вперёд.
В этот момент с той стороны послышались быстрые, чёткие шаги — к ним приближалась группа людей.
Нянька потянула Юань Цзинь в сторону.
Было уже темно, но не совсем. Юань Цзинь смогла разглядеть, что это Пэй Цзыцин, спешащий в сопровождении множества стражников. Его лицо было напряжённым.
Почему Пэй Цзыцин тоже здесь? Что такого произошло, что собрало стольких важных людей?
Юань Цзинь и нянька прижались к стене, думая, что Пэй Цзыцин их не заметит. Но он мельком взглянул в их сторону, увидел её и остановился.
Затем он тихо сказал кому-то из свиты:
— Идите вперёд. Передайте князю, что я подоспею.
Значит, всё верно — Чжу Чжэнь действительно здесь!
Пэй Цзыцин подошёл к ней и спросил:
— Как ты здесь оказалась?
— О чём говорит господин Пэй? — ответила Юань Цзинь. — Разве храм Чуншань закрыт для посетителей?
— Но не в такое время, — прищурился Пэй Цзыцин.
Его высочество подвергся нападению на собственной территории. Это привело его в ярость, и он приказал тщательно обыскать весь храм. Здесь не пролетит даже муха, а по улицам полно тайных стражников и патрулей. Как вы осмелились свободно разгуливать по храму? Вас могли изрешетить стрелами в любой момент!
Юань Цзинь молча смотрела на него.
Он предал её и перешёл на сторону князя Цзинъаня.
И теперь спокойно стоит перед ней, разговаривает!
От этой мысли её начало злить всё сильнее.
— Господин Пэй явно спешит по важному делу, — с улыбкой сказала она. — Не стану вас задерживать. Зачем тратить время на пустые разговоры со мной? Лучше идите по своим делам.
Но Пэй Цзыцин не спешил уходить.
Его высочество вызвал его для допроса убийц. А раз князь так тщательно всё продумал, значит, все преступники уже пойманы — торопиться некуда.
Зато она… почему-то всегда ведёт себя так, будто не терпит его. Сейчас, хоть и улыбается, на самом деле не хочет с ним разговаривать — просто вежливо отшучивается. Это напомнило ему Данъян. Когда наследная принцесса не любила кого-то, она вела себя точно так же.
Правда, Данъян обладала прекрасным воспитанием: даже не любя человека, она не показывала этого, а оставалась вежливой и приветливой. Просто чертила чёткую грань между «своими» и «чужими».
Когда-то он был самым доверенным человеком принцессы. Перед ним она могла быть самой собой — смеяться, хмуриться, жаловаться на глупость министров и ужасные меморандумы.
При этой мысли сердце Пэй Цзыцина сжалось.
Ему показалось, что перед ним снова стоит принцесса Данъян. Но из-за его предательства, из-за того, что он погубил императрицу-вдову, она теперь так к нему относится.
Если бы она была жива, она бы смотрела на него именно так.
Как на чужого. Даже хуже — как на врага.
Внезапная боль пронзила его. Он понял, что не выносит, когда Данъян так смотрит на него.
Даже мысль об этом была невыносима.
Юань Цзинь, заметив его побледневшее лицо, отступила на шаг и с лёгкой насмешкой спросила:
— Господин Пэй, что с вами?
Пэй Цзыцин очнулся от своих мыслей.
Она — не Данъян.
Никто больше не будет Данъян.
Он улыбнулся и сделал шаг ближе:
— Ничего. Просто вспомнил одну вещь.
— О? — Она оставалась спокойной и равнодушной.
Пэй Цзыцин подошёл ещё ближе, схватил её за запястье и медленно спросил:
— Госпожа Сюэ, это ведь ты подстроила падение Сюэ Юньтао с коня, из-за которого он сломал ногу?
После того случая он провёл расследование. Обычные люди ничего не могли выяснить, но у него в подчинении была охрана — для них не существовало секретов. Просто тогда шли боевые действия, и у него не было времени поговорить с этой девчонкой.
Лицо Юань Цзинь слегка изменилось, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Господин Пэй, без доказательств так нельзя говорить.
— Мне не нужны доказательства, — медленно, чётко произнёс Пэй Цзыцин. — Просто скажи мне: кто научил тебя этому способу?
Юань Цзинь молчала, будто не слышала его.
Пэй Цзыцин повысил голос:
— Кто?!
http://bllate.org/book/3743/401617
Готово:
