Юань Цзинь подумала: неужели он намекает, чтобы она ушла туда, где прохладнее? Подойдя ближе, она села на бамбуковый стул. Над ней раскинулась густая крона дерева, словно зелёный шатёр, и сквозь листву на землю падали солнечные зайчики — мелкие, подвижные, переливаясь и наслаиваясь друг на друга. Она смотрела на зелёные завязи среди ветвей и вдруг почувствовала лёгкую сонливость. Веки сами собой сомкнулись.
В боковой стене кабинета тихо отворилась потайная дверца. Человек вошёл к Чжу Чжэню и тихо произнёс:
— Ваше высочество.
— Хм, — отозвался тот, отложив перо. — Всё секретное убрали?
— Убрали, — ответил слуга, и принц Цзинъань велел ему удалиться.
Чжу Чжэнь вышел из кабинета и увидел, что она, похоже, спит. Её белоснежное лицо прикрывали длинные ресницы, а несколько прядей волос прилипли к щекам.
Он подумал, что она спит, но едва он приблизился, как она мгновенно насторожилась и распахнула глаза. Узнав его, она немного расслабилась.
— Пойдём, — сказал Чжу Чжэнь и неожиданно потрепал её по голове, после чего зашагал вперёд.
Юань Цзинь удивилась: откуда это он вдруг потрепал её по волосам? Она была уездной госпожой, и с детства только императрица-вдова и отец позволяли себе такое. Но его жест не вызвал у неё раздражения — наоборот, ей даже понравилось это ощущение, будто её берегут, как ребёнка. Увидев, что господин Чэнь уже идёт впереди, она окликнула:
— Господин Чэнь, позвольте мне идти первой. Ведь это я хочу украсть вашу книгу — нечестно, что вы идёте в авангарде.
Чжу Чжэнь хотел что-то сказать, но передумал. Он и так знал, что она собирается украсть его книгу, да ещё и пригласила его присоединиться. Поэтому он не отменил патрулирование охраны, полагая, что просто проводит её внутрь — никто же не посмеет её остановить. А теперь она вдруг решила идти первой!
— Как может такая девушка идти в авангарде? — сказал он. — Если об этом станет известно, меня все осмеют.
— Об этом знаем только мы двое, — возразила Юань Цзинь. — Кто ещё узнает? Просто следуйте за мной.
С этими словами она обошла его и пошла вперёд.
Чжу Чжэню ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
«Главное — держаться поближе, тогда всё будет в порядке», — подумал он.
Но Юань Цзинь вдруг остановилась и обернулась к нему.
Чжу Чжэнь недоумевал:
— Что ещё?
Юань Цзинь слегка вздохнула:
— Господин Чэнь, вы явно не имеете опыта в таких делах. Если мы будем идти слишком близко друг к другу, это сразу вызовет подозрение. Отойдите подальше — тогда никто не заподозрит, что мы вместе.
Чжу Чжэнь рассмеялся — возразить было нечего: она права. Он кивнул:
— Ладно, ладно, отстану.
Юань Цзинь продолжила путь. Она заранее всё спланировала: охрана Хранительницы сутр меняется днём, и в этот момент защита наиболее слаба. Тогда можно будет незаметно проникнуть внутрь, но выйти сразу не получится — смена происходит слишком быстро. Слева от Хранительницы сутр есть пустующий флигель. Туда она спрячет книгу и выберется через заднее окно.
Если же охрана окажется слишком строгой и проникнуть не удастся — придётся отказаться и искать другой способ.
Хранительница сутр пряталась среди величественных буддийских павильонов храма Чуншань — двухэтажное здание, расположенное в самом уединённом уголке обители, куда редко заглядывали паломники. Вдали синели горы, а над храмом витал лёгкий аромат сандала, словно сама дхарма проникала повсюду — безгранично и всепроникающе.
Увидев это, Юань Цзинь невольно восхитилась величием храма Чуншань. На мгновение её охватило замешательство — будто она снова заблудилась в бесконечных крытых переходах и смотрит на резные изображения ста восьми арахантов под черепицей.
Зато здесь было много зданий и густых высоких кипарисов — легко было спрятаться.
Юань Цзинь сначала спрятала господина Чэня за крытым переходом, дождалась, пока двое стражников уйдут от Хранительницы сутр, и шепнула ему:
— Подождите здесь. Я проверю, нет ли тайных стражей поблизости.
Иногда помимо явных стражей в тени прячутся ещё и тайные. Особенно в таких важных местах.
Чжу Чжэнь был немного удивлён: эта девчонка оказалась весьма осмотрительной — знает, что надо опасаться и скрытых стражей.
Конечно, у него здесь охрана была особенно строгой — тайные стражи наверняка присутствовали.
Он хотел облегчить ей задачу и сказал:
— Пойду с вами. Всё равно стражники ушли.
Юань Цзинь покачала головой и тщательно объяснила:
— Я всего лишь юная девушка. Если меня и поймают, вряд ли заподозрят в злом умысле. А вы — сильный мужчина. Вас сразу сочтут подозрительным. Не могу же я подвергать вас опасности! Да и я просто осмотрюсь: если обнаружу стражу, просто уйду, как ни в чём не бывало.
Всё, что она говорила, было логично. Если бы он не был сам хозяином Хранительницы сутр, возразить было бы нечего.
Чжу Чжэнь только и мог сказать:
— Хорошо, будьте осторожны.
— Вы уж спрячьтесь получше, — напомнила она.
Чжу Чжэнь улыбнулся и кивнул:
— Хм.
Юань Цзинь вышла наружу, спокойно осмотрелась и, убедившись, что вокруг никого нет, направилась к Хранительнице сутр.
В это же время тайные стражи заметили приближающуюся фигуру и уже сжали рукояти мечей, готовые выскочить из укрытия, стоит ей сделать ещё шаг.
Но тут Чжу Чжэнь неожиданно вышел из-за перехода и направился к девушке.
Тайные стражи увидели самого принца Цзинъаня и растерялись: что происходит? Но раз его высочество ничего не сказал, значит, не хочет, чтобы они выходили наружу. Пришлось им медленно отступить, всё ещё сжимая оружие.
Юань Цзинь нахмурилась, увидев, что он идёт за ней:
— Разве я не просила вас спрятаться?
— Здесь же никого нет, — невозмутимо ответил он. — Пойдёмте, посмотрим, где лежит нужная вам военная книга.
Он первым подошёл к двери Хранительницы сутр.
Поскольку туда часто заходили люди, дверь не была заперта. Чжу Чжэнь уже собрался войти, но Юань Цзинь быстро его остановила и покачала головой:
— На двери может быть медный колокольчик. Если просто толкнёте — зазвенит. Мы же пришли красть, надо быть осторожными.
Чжу Чжэнь согласился:
— Хорошо, проверяйте.
А тайные стражи, услышав её слова, пришли в полное замешательство: «Неужели его высочество привёл эту девушку... красть его же собственные вещи?» Но раз сам принц молчит, им тоже нечего делать.
Они вошли внутрь, и Юань Цзинь закрыла за собой дверь. Внутри Хранительницы сутр было просторно: пол выложен кедровыми досками, отполированными до гладкости и теплоты. Посередине стоял длинный письменный стол, по обе стороны — по три кресла-тайши. Напротив входа — статуя Гуаньинь с тысячей рук и тысячью глаз, а вокруг — бесчисленные стеллажи с книгами. Лестница на второй этаж была заперта новым замком.
— Говорят, здесь строгая охрана, — сказала Юань Цзинь, — а я вошла без труда. Неужели кто-то заманивает нас в ловушку? Но зачем ловить именно меня?
Чжу Чжэнь чуть заметно усмехнулся.
«Строгая охрана? — подумал он. — Если бы я не шёл рядом, ты бы уже лишилась жизни».
— Ищите скорее книгу, — сказал он. — Пока не сменили стражу, надо выбираться.
Он тоже подошёл к стеллажам, чтобы помочь.
Юань Цзинь, будучи любительницей книг, с интересом разглядывала собрание, но, к сожалению, ничего не могла взять с собой — пришлось положить обратно.
Чжу Чжэнь уже нашёл нужный ей том — «Подробное военное искусство Ци Бина» — и, увидев, как она с интересом листает «Беседы о литье», предложил:
— Хотите — возьмите себе.
— Вы говорите так, будто эти книги ваши, — ответила она, но всё же вернула том на место. Это же ценные издания — если кто-то заметит пропажу, будет неприятно.
Чжу Чжэнь лишь улыбнулся. Раз не хочет — ладно.
Юань Цзинь спрятала «Подробное военное искусство Ци Бина» под одежду и, взглянув в окно, увидела, что небо уже начало темнеть: на горизонте разливался тёмно-фиолетовый оттенок. Пора было возвращаться.
Она уже собиралась поблагодарить господина Чэня за помощь, как вдруг услышала приближающиеся шаги и лёгкий звон оружия — звук, который она знала слишком хорошо. Лицо её изменилось. Она схватила его за руку и потянула за стеллаж, прижавшись к стене.
Место было узкое — они стояли почти лицом к лицу. Юань Цзинь доставала ему лишь до груди; её дыхание участилось, щёки порозовели, тело слегка касалось его. Она прикрыла его собой, сама выглядывая сквозь щели между книгами.
Чжу Чжэнь подумал: «Если бы это случилось на улице, тебе пришлось бы выйти за меня замуж».
— Не бойтесь, — сказал он. — Ничего не случится.
— Тише! — прошептала она. — Кажется, кто-то идёт. Если нас поймают, объяснить ничего не получится. А если это действительно хорошо охраняемое место, нас могут даже убить без суда.
Чжу Чжэнь усмехнулся:
— Боитесь?
Она посмотрела на него и тихо ответила:
— Честно говоря, я больше боюсь, что подставлю вас.
Чжу Чжэнь подумал: «Если это просто патруль, они скоро уйдут и не зайдут сюда». Он уже хотел её успокоить, но вдруг раздались два глухих стона, и дверь Хранительницы сутр с треском распахнулась. Внутрь ворвались пятеро или шестеро людей в коричневых коротких халатах, с ножнами сюйчуньдао на поясах. Все двигались быстро и бесшумно. Один из них тихо произнёс:
— Говорили, он вошёл. Где он?
— Наверное, прячется, — ответил другой.
— Быстро, — скомандовал первый, махнув рукой, чтобы обыскали всё. Двое сразу взломали замок на втором этаже и ворвались туда.
Лицо Чжу Чжэня изменилось. Это были не его люди!
Кто-то действительно ворвался в Хранительницу сутр — и явно хотел его убить!
Те два стона — это были звуки гибели его тайных стражей.
Благодаря многолетнему военному опыту он мгновенно всё понял: сейчас не время для разговоров. Одной рукой он обхватил талию Юань Цзинь и развернул её, поставив за собой.
Юань Цзинь почувствовала ещё большую вину: она действительно втянула его в опасность, а он всё ещё пытался её защитить. Её глаза блеснули, но Чжу Чжэнь дал ей знак молчать. Прижав её к себе, он тихо прошептал:
— Они всё равно сюда подойдут. Я задержу их — вы уходите.
Как она могла бросить его?!
— Это я вас подставила! Не могу позволить вам рисковать за меня. Уходите вы — я вас защитю!
Она, возможно, и не знала, как именно, но не собиралась оставлять его одного в опасности.
— Вы меня защитите? — усмехнулся он и провёл рукой по её щеке.
Это звучало нереально, но в этот момент его сердце смягчилось. Он вдруг осознал нечто важное.
Его ещё никогда никто не пытался защитить.
А она хотела это сделать.
Стражи уже подходили. Времени не осталось.
— Будь умницей, закрой глаза, — тихо сказал он.
Он прикрыл ладонью её глаза. Юань Цзинь почувствовала тёплую, сухую ладонь — и больше ничего не видела.
Пока она не видела, лицо Чжу Чжэня стало ледяным. «Осмелились ворваться на мою территорию и покуситься на мою жизнь? — подумал он с яростью. — Охрана стала слишком халатной. Прошло столько времени, а подмоги всё нет!»
Излучая ледяную решимость, он, как только один из нападавших приблизился к их укрытию, резко пнул его. Удар был настолько силён, что тот врезался в два стеллажа, и груда книг обрушилась на него с грохотом.
Шум был оглушительным. Люди наверху тут же отреагировали. Но Чжу Чжэнь уже выхватил из рукава особый нож — длиной около двух цуней, изогнутый, тонкий и острый, как бритва. Первому, кто бросился на него, он нанёс удар — тот рухнул с разорванным горлом, и кровь хлынула рекой.
Нельзя задерживаться. Их ещё четверо или пятеро, и с ними не справиться, особенно с девушкой на руках.
Чжу Чжэнь вырвался наружу и увёл Юань Цзинь в пустующий флигель, спрятав её в одной из комнат.
— Оставайтесь здесь, — приказал он, присев на корточки. — Не выходите и не издавайте звуков. Иначе можете погибнуть.
Его мастерство в бою оказалось поразительным — он сумел вырваться из окружения пятерых.
Он собрался уходить, но Юань Цзинь схватила его за руку:
— Вам тоже опасно выходить! Останьтесь со мной здесь!
— Если я останусь, будет опаснее, — возразил он. — Эти люди явно охотятся за мной. К тому же они не стражи храма — у тех другая одежда. Это преступники. Я создам шум — тогда стража храма Чуншань быстро прибежит.
Юань Цзинь тоже это почувствовала. Хотя она и не так хорошо знала храм, как он, но обычные стражи никогда не двигались бы так скрытно.
http://bllate.org/book/3743/401616
Готово:
