Хуэй Мэнъяо закрыла глаза, собираясь взглянуть на жизнь этой смертной.
Между небом и землёй вспыхнул ослепительный свет. В воздухе порхали бесчисленные белоснежные фениксы, а из земли, залитой кровью и грязью, вдруг вырвались чистые, как первый снег, цветы. Край одежды скользнул по лепесткам и поднял за собой сияющий вихрь.
Внезапно владелец того одеяния замер — он почувствовал её вторжение и одним взмахом меча рассёк пространство.
— А-а-а!
Хуэй Мэнъяо закричала, прижимая ладони к глазам, из которых хлынула кровь.
Пэй Чжи Юй тоже не ожидал подобного поворота. Боясь разбудить Лу Чао, он поспешил подхватить раненую и увёл её в свой кабинет.
— Что случилось?
Из глаз Хуэй Мэнъяо текли кровавые слёзы, и голос её дрожал от ужаса:
— Господин, она не смертная. Кисть «Шаньхэ» может изобразить лишь жизнь простого человека, но не… божество.
— Что? — Пэй Чжи Юй оцепенел. — Ты хочешь сказать, что Чаочао…
— Не тревожьтесь, господин. Возможно, ваша связь с ней не принадлежит миру смертных.
Пэй Чжи Юй хотел спросить подробнее, но шум уже привлёк стражу резиденции городского главы. Хуэй Мэнъяо не могла допустить, чтобы юного господина увидели в обществе подобного демона. Она быстро взмахнула кистью «Шаньхэ», оставив в воздухе чёрную чернильную завесу, и исчезла.
Хуэй Мэнъяо пошатываясь выбралась из Цзянчжоу. Из-за раненых глаз она почти ничего не видела в ночи и шла медленно.
По дороге она всё размышляла: та девчонка выглядела совершенно обыкновенной, даже божественных костей у неё не было — почему же она оказалась богиней?
И как ей вообще удалось почувствовать чужое вторжение сквозь иллюзию кисти «Шаньхэ» и ранить её на таком расстоянии, сквозь бесчисленные миры и времена?
Обычные божества просто не поддаются изображению кистью, но эта…
Мысли Хуэй Мэнъяо внезапно прервались — впереди возникла непреодолимая, ужасающая сила.
Она остановилась и, напрягая залитые кровью глаза, попыталась разглядеть, что там впереди.
В ночи к ней приближался юноша, окутанный холодным лунным светом. Он вытащил за спиной меч, и лезвие, отражая луну, жадно жаждало крови.
Из-за плохого зрения его силуэт и аура клинка внушали Хуэй Мэнъяо такой страх, что дрожь прошла у неё по костям.
Последний раз подобное ощущение она испытала в день, когда явился Повелитель Демонов…
Не раздумывая ни секунды, Хуэй Мэнъяо выхватила кисть «Шаньхэ» и начала рисовать в воздухе. Но едва она провела первый штрих, как его оборвал внезапный всполох клинка.
Она в ужасе отпрянула, но руки не останавливались — она рисовала снова и снова, но каждый раз её мазок прерывался.
Спиной она упёрлась в дерево и с отчаянием выкрикнула:
— В прошлый раз ты был связан той девчонкой и не мог проявить всю свою силу, поэтому проиграл мне! А теперь, когда её нет рядом, у тебя больше нет оков!
— Кисть «Шаньхэ», — ледяной кончик меча коснулся её шеи.
Она стиснула губы. Если бы не глаза, она, даже проигрывая, сумела бы сбежать.
— Сила кисти «Шаньхэ» известна только мне! Я — девятая из Десяти Путей Зла! Если ты убьёшь меня, ты не получишь эту силу, а остальные из Десяти Путей Зла не оставят тебя в покое! Когда Повелитель Демонов вновь явится в этот мир, ты будешь первым, кого он уничтожит!
Голос Ди Су прозвучал без малейших эмоций:
— Я не собираюсь убивать тебя. И мне не нужна твоя сила.
Хуэй Мэнъяо опешила:
— Тогда… чего ты хочешь?
— Кисть «Шаньхэ» может изобразить чью-то жизнь. Могу ли я увидеть своё прошлое?
Хуэй Мэнъяо не ожидала такого простого желания.
— Это несложно! Но сейчас я ранена и не могу создавать видения. Дай мне три дня на восстановление… — испугавшись, что он откажет, она поспешила добавить: — Обещаю, если ты не убьёшь меня, нарисовать твою жизнь — разве это не пустяк? Если хочешь, можешь следить за мной всё это время.
Меч у её шеи исчез. Юноша уже развернулся и уходил, бросив через плечо:
— Через три дня сама найди меня.
Как только он ушёл, давящая аура исчезла, и Хуэй Мэнъяо без сил осела на землю.
Перед резиденцией городского главы стояли десятки повозок, слуги суетились, вынося из дома сундуки и ящики.
Жители Цзянчжоу собрались у дороги, наблюдая за происходящим.
— Что происходит? Городской глава переезжает?
— Может, его повысили и теперь он будет служить в столице?
— Не болтай глупостей! Род городского главы веками охранял Цзянчжоу — он не бросит город! Это молодой господин провожает подругу в Юйчжоу!
— Ого! Так много багажа? И все эти розовые и зелёные коробки — значит, это девушка? Неужели будущая госпожа Пэй?
— Наверняка! Небеса наконец смилостивились! После того как наш молодой господин не смог жениться на наследной принцессе Чаочжао, он день за днём унывал и даже поклялся никогда не брать себе супругу. Видимо, встретил свою судьбу!
Старый слуга, воспитывавший молодого господина с детства, нахмурился, глядя на толпу.
«Ах, да не открылись небеса… Ведь ради кого он так старается — всё та же наследная принцесса Чаочжао. И не просто так — она уже замужем. Да ещё и с мужем в придачу… Как же это всё непросто…»
Когда всё было готово, появилась Лу Чао. Чтобы её не заметили из Дворца Лисян, она надела вуалевую шляпку и направилась к повозке. Её изящная фигура уже вызвала восторженные возгласы толпы.
— Молодой господин обладает прекрасным вкусом! Его будущая супруга — красавица, достойная императорского двора!
— Пусть скорее приедет в Цзянчжоу! Нам нужна такая госпожа!
Лу Чао: «Что?..»
Пэй Чжи Юй, сияя улыбкой, вскочил на коня и помахал народу. Но, обернувшись, увидел, как с другой стороны чёрный юноша холодно смотрит на него. Пришлось тут же стереть улыбку с лица.
Огромный караван из десятков повозок и сотни стражников тронулся в путь.
На этот раз Лу Чао путешествовала в полном комфорте: повозка была просторной и мягкой, и она могла спокойно читать или спать, не ощущая тряски.
К ночи, благодаря тщательной подготовке и наличию опытных воинов, они не стали заезжать в город, а разбили лагерь прямо на берегу реки, развели костры и занялись ужином.
Лу Чао, просидев целый день в повозке, вышла размять ноги. В этот момент к лагерю подъехали двое всадников и вскоре оказались рядом с ней.
— Сестрёнка Чаочао, — Юнь Яо улыбнулась с коня. — Я так рада, что ты в порядке.
— Наследная принцесса Чаочжао! Мы снова встречаемся! — воскликнул Мо Ин.
Лу Чао нахмурилась, увидев его. Он ведь из Дворца Лисян — что он здесь делает?
— Не волнуйся, — сказал Мо Ин, заметив её тревогу. — Мой старший брат погиб, и в Дворце Лисян мне больше не рады. Поэтому я ушёл сам. Всё равно никто не станет меня искать.
Упоминая Е Чанфэна, он всё ещё выглядел подавленным.
Лу Чао почувствовала к нему сочувствие — ведь она виновата в смерти его брата.
— Не горюй так, — мягко сказала она. — Боги после смерти не попадают в ад.
— Сестрёнка Чаочао, а где господин Цзян? — Юнь Яо не хотела слушать их разговоры.
— Там, вон, — Лу Чао показала в сторону.
Юнь Яо прошла несколько шагов, но вдруг обернулась:
— Спасибо тебе за то, что сняла любовный яд-гусеница. Раньше я плохо о тебе думала, но теперь прошу прощения. Простишь ли ты меня?
Лу Чао улыбнулась:
— Не за что прощать. Я сняла яд не ради него, а чтобы он перестал меня донимать. Так что благодарить меня не нужно.
Юнь Яо удивилась, но тут же поняла:
— Значит, в твоём сердце по-прежнему только господин Пэй.
Лу Чао не стала возражать. Всё равно это уже не имело значения. Её цель — пробудить в Ди Су человечность и спасти шесть миров. Что думает Юнь Яо — её не волновало.
Когда Юнь Яо ушла, Лу Чао представила Мо Ина Пэй Чжи Юю. Один был учёным и вежливым, другой — наивным и простодушным, но они сразу нашли общий язык.
Трое уселись у костра, ели жареное мясо и пили вино — было очень уютно.
Юнь Яо, выйдя за пределы лагеря, увидела Ди Су. Он стоял у дерева, скрестив руки, и неотрывно смотрел вперёд.
Она проследила за его взглядом — он был устремлён на Лу Чао. Сердце Юнь Яо сжалось, но она тут же успокоилась: ведь любовный яд-гусеница снят, и у него не может быть чувств к Чаочао.
— Господин Цзян, — подошла она, улыбаясь. — Тот господин Пэй и сестрёнка Чаочао выросли вместе с детства. В юности он учился в Аньяне, и мой отец пригласил его жить во дворце, чтобы он обучал Чаочао грамоте. Сестрёнка всегда была своенравной и упрямой, но только ему она подчинялась беспрекословно. Она ничему не могла научиться, кроме как писать красивым почерком, как господин Пэй. В ту ночь, когда вы поженились, она рисковала жизнью, чтобы сбежать из города и найти его.
— Слишком шумно, — резко бросил Ди Су.
Юнь Яо вздрогнула от его тона и поспешила извиниться:
— Прости, я не знала, что ты не любишь болтливых людей.
Ди Су направился к лагерю.
«Слишком шумно…» — не только эта женщина болтлива. Весь мир будто оглушает его: шумят ветер, вода, огонь, листья, стрекот насекомых… Всё это сводит с ума, не давая сосредоточиться.
Уже подходя к палатке, он услышал шаги за спиной. Лу Чао подбежала с жареным кроличьим бедром:
— Смотри, какая я добрая! Это самая вкусная часть — я сама не стала есть и оставила тебе! Я такая хорошая, ты ведь должен отблагодарить меня?
Ди Су даже не взглянул на угощение:
— Я не голоден.
— Тогда я сама съем! — Лу Чао откусила кусок и последовала за ним в палатку. Там она таинственно спросила: — Ты посмотрел документ об отречении в том мешочке с ароматами? Подписал? Поставил печать? Я принесла тебе кисть и чернильную подушечку.
В полумраке палатки, где остались только они двое, внешний шум будто исчез.
Лу Чао вытащила из поясной сумки кисть и подушечку:
— Договорились: всё, что случилось, пока на тебе действовал любовный яд-гусеница, не считается. Мы квиты, без обид, ладно?
Она сияющими глазами с надеждой смотрела на него.
— Мы разводимся по обоюдному согласию. В будущем, встретившись, останемся друзьями. Даже если не друзьями, то хотя бы не будем враждовать. Хорошо?
— Юнь Чао, — неожиданно произнёс он её имя.
— А? — Она едва не пропустила это имя — ведь это было имя прежней хозяйки тела. Раньше он всегда звал её «Чаочао».
Он опустил глаза, не глядя на неё, и тихо сказал:
— Почему ты такая глупая?
— Что? — Кроличье бедро вдруг стало невкусным. Она сдержалась изо всех сил: «Подожду, пока он подпишет документ… Доберусь до Юйчжоу — и больше не увижу этого человека!»
Она сунула ему кисть и подушечку и, разгневанная, вышла из палатки.
Ди Су сел за стол, зажёг свечу и достал из груди тот самый мешочек с ароматами. Он вынул документ об отречении и, даже не прочитав его, поднёс к пламени свечи.
«Она ничему не могла научиться, кроме как писать красивым почерком, как господин Пэй…»
Глубокой ночью, у озера за лагерем, Хуэй Мэнъяо пришла вовремя.
— Господин Цзян, — почтительно сказала она чёрному юноше, стоявшему у воды.
Её глаза уже зажили, и теперь она чётко видела его силуэт. Его одинокая спина вызвала в ней странное замешательство.
Ди Су медленно обернулся. Бледная кожа в лунном свете делала его ещё холоднее.
Хуэй Мэнъяо поспешила опустить голову, не смея смотреть.
Она достала кисть «Шаньхэ»:
— Я создам видение твоей нынешней жизни. Ты будешь смотреть, словно во сне. Не волнуйся: здесь пройдёт час, а во сне — десять лет. Ты просто поспишь.
Ди Су холодно смотрел на неё.
— Не бойся, — поспешила добавить она. — Пока ты спишь, я не могу двигаться. Я не причиню тебе вреда.
— Ты и не сможешь, — раздался женский голос. — Я буду рядом.
Из лагеря вышла Юнь Яо и бросила взгляд в кусты:
— Сестрёнка Чаочао, зачем ты там прячешься?
Лу Чао поняла, что скрываться бесполезно, и вышла:
— Я переехала за ужином и не могу уснуть. Вышла прогуляться.
Она жила в палатке рядом с Ди Су и, услышав, как он вышел ночью, последовала за ним.
http://bllate.org/book/3742/401413
Готово:
