Солдатик прятался за навесом, ноги у него уже онемели от долгого стояния. Он с тревогой поглядывал на юношу, застывшего неподвижно, и не знал, родственник ли он той несчастной — стоит ли ему забирать эти кости?
— Господин… — начал он неуверенно, — кости, собранные за городом, все в таком состоянии — черты лица не разобрать. Если у вас в доме пропала девушка, возможно, это она…
Едва он договорил, как ледяной, полный злобы взгляд юноши метнулся в его сторону. Солдатик взвизгнул и снова юркнул за укрытие.
В этот момент к навесу подошла целая семья, поддерживая пожилую женщину. Мужчина средних лет первым подскочил к останкам, резко сорвал белую ткань с ноги скелета и, взглянув, зарыдал:
— У Сяо Цзяо на ноге был шестой палец… Это точно она…
Бабушка завыла, разрываясь от горя:
— Дитя моё! Моя бедная Цзяо-Цзяо! Зачем ты ушла, оставив меня одну? Как мне теперь жить?
Все вокруг тела громко рыдали.
А Ди Су остался стоять за пределами навеса. Весенние лучи солнца косо падали на его бледную кожу, придавая ей лёгкое, почти незаметное тепло.
Не она…
Он обернулся и уставился на шумный, переполненный людьми город Цзянчжоу, не зная, куда идти дальше.
Солдатик проводил семью, пришедшую за костями. Поскольку они были из знатного дома, похоронные десять лянов серебром не понадобились — деньги остались у него. Он уже радовался неожиданной удаче, но, подняв глаза, увидел чёрного юношу со спиной, на которой висел длинный меч, всё ещё стоящего на том же месте. Солдатику стало неловко.
— Господин, сегодня из-за городской стены привезли только эти кости, и все их уже опознали. Той, кого вы ищете, среди них нет. Скорее всего, она жива! Если хотите найти её, идите в резиденцию городского главы. Попросите самого главу объявить розыск по всему городу. Если она ещё в Цзянчжоу, её быстро найдут!
Солдатик доброжелательно проводил его до главных ворот резиденции. Стражники, выслушав просьбу, ввели юношу во внутренний двор, в главный зал переднего двора.
За письменным столом сидел мужчина в халате чёрно-белых тонов и склонялся над бумагами.
Стражник доложил:
— Молодой господин, этот господин ищет человека.
— А? — Пэй Чжи Юй поднял голову, увидел юношу с ледяным выражением лица и зловещей аурой и на миг опешил. — Кого вы ищете?
— Мою жену.
Пэй Чжи Юй взял бумагу и кисть:
— Из какого она места? Как её имя?
— Из Аньяна. Юнь Чао.
Кисть в его руке дрогнула. Он поднял глаза и долго смотрел на юношу. Свободная рука сжалась в кулак, но тут же разжалась.
— Если она ваша жена, почему вы бросили её одну в опасном месте за городом, где полно демонов? Разве защита супруги — не обязанность мужа?
Ди Су помолчал и ответил:
— Она сама сбежала.
Пэй Чжи Юй проглотил то, что хотел сказать, и горько почувствовал, как сжалось сердце.
— Оставайтесь пока в резиденции. Как только найдём её, сразу сообщим.
Он встал и ушёл, даже не взяв лист с записью.
Стражник рядом с Ди Су сказал:
— Господин, за мной, пожалуйста. Гостевые покои здесь.
Ди Су последовал за ним. Его комната находилась на противоположной стороне резиденции от женских покоев — на юге и на севере, далеко друг от друга.
— Не волнуйтесь, господин, — утешал стражник перед уходом. — И городской глава, и молодой господин — добрые люди. Они обязательно помогут вам найти супругу.
Ночью Лу Чао рано легла спать. Её раны не были тяжёлыми, но тело прежней хозяйки было крайне слабым, и даже небольшая кровопотеря требовала отдыха.
Перед сном она всё думала о кисти «Шаньхэ». Раз это один из девяти священных артефактов, запечатывающих силу Ди Су, ей нужно как-то завладеть им. Только получив его силу, она сможет избавиться от ограничений смертного тела.
Продолжать оставаться такой слабой — значит быть в полной зависимости от обстоятельств.
Например, сейчас: если бы не Пэй Чжи Юй, ей пришлось бы туго на улице.
Размышляя об этом, она постепенно заснула, радуясь мягкой и просторной постели — спать в одиночестве на такой кровати было истинным блаженством.
Тем временем тень тихо проникла в комнату. Лу Чао, будучи теперь простой смертной, ничего не почувствовала.
Тень подкралась к её постели и замерла рядом, не отрывая взгляда.
Жизнь в резиденции городского главы была не столь роскошной, как в Резиденции князя Нин в Аньяне. Там даже ночью зажигали десятки светильников с разветвлёнными рожками, чтобы освещать спальню. Здесь же горел лишь один светильник во внешней комнате — для служанки, дежурившей у двери.
Поэтому в спальне царил полумрак, и лицо спящей девушки казалось особенно спокойным.
На ней была лишь тонкая ночная рубашка из лёгкой ткани. Под прозрачной материей обнажались хрупкие, нежные руки, словно ломкие от одного прикосновения. Выше — плечо, перевязанное бинтом: неизвестно, чем она там поранилась.
Но самая тяжёлая рана, конечно, была в области сердца — там, где её пронзила Стезя Постижения Дао.
Тень медленно протянула руку.
Лу Чао, хоть и ослабла, всё же сохранила инстинкты. В тот миг, когда ледяные пальцы коснулись её кожи, она мгновенно проснулась, распахнула глаза и увидела над собой чью-то руку в темноте. Испугавшись, она вскрикнула и инстинктивно попыталась ударить.
Тонкое запястье легко сжали в железной хватке. Когда она попыталась лягнуть ногами, те тоже оказались прижаты. Дыхание приближающейся тени было ледяным. Лу Чао вздрогнула и вдруг узнала его.
— Цзян Сяошань?
В этот момент служанка, услышав шум, вбежала с зажжённым светильником. Увидев мужчину у постели, она завизжала:
— Помогите! Помогите! Грабитель! Насиловать пришёл!
Лу Чао: «…»
Какой грабитель?! Это же сама смерть!
Ди Су держал её за руки и ноги, совершенно не смущаясь тем, что ночью проник в женские покои. Для него это было чем-то само собой разумеющимся.
Зато Лу Чао чувствовала себя крайне неловко.
Она вспомнила: теперь, когда действие любовного яда-гусеницы прекратилось, он в полном сознании. Наверняка вспомнил все свои унизительные «поклоннические» поступки за последние полмесяца. Он не просто захочет её убить — он захочет изрубить на куски и скормить собакам!
Раз она сейчас не в силах с ним драться, остаётся лишь притвориться жалкой. Она с трудом выдавила несколько слёз и жалобно заговорила:
— Этот любовный яд-гусеница поставили не я! Ты сам попался на чужую уловку. Посмотри, как я пострадала, пытаясь снять с тебя яд — чуть не умерла! Если у тебя ещё осталась совесть, отпусти меня…
Она уже дошла до этого, но Ди Су не ослаблял хватку. Наоборот, когда она попыталась вырваться, он сжал ещё сильнее.
Лу Чао сглотнула и, заплакав, сказала:
— Когда ты был под действием яда, я всё время думала… думала об отречении. Я даже написала документ об отречении — он в том мешочке рядом с одеждой. Посмотри!
Юноша смотрел на неё ледяным, безжизненным взглядом, будто на труп.
«Что это за взгляд мертвеца?!» — подумала Лу Чао.
Она сделала последнюю попытку:
— Я искренне раскаиваюсь. Я уже сняла с тебя яд. Давай считать, что мы квиты, хорошо?
— Нет.
Наконец он ответил — коротко и ледяно.
Эти два слова вмиг разожгли в Лу Чао ярость. За всю свою жизнь она никогда так униженно не просила! Если бы не потеряла силы от удара молнии, разве стала бы она унижаться перед ним?
Раз мягко не вышло — попробуем жёстко!
Но прежде чем она успела проявить характер, в комнату ворвался Пэй Чжи Юй с серебряным луком в руках. Увидев Ди Су, он нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
Ди Су наконец отпустил Лу Чао, слегка повернулся и загородил её собой. Он сел на край её кровати, будто хозяин в собственном доме, и холодно бросил:
— Ищу человека.
Пэй Чжи Юй сказал:
— Господин Цзян, ты женился на ней, но бросил одну в ночи за городской стеной. Если бы не я, её костей уже не было бы. Раз ты не можешь её защитить, зачем вообще её искать?
Ди Су не ответил — будто вопрос был слишком глуп, чтобы на него отвечать. Он просто повернулся к Лу Чао и сказал:
— Пойдём.
Лу Чао, завернувшись в одеяло, как в кокон, удивилась:
— Куда?
— В Юйчжоу.
Лу Чао: «?»
Какой ещё Юйчжоу?! Ты же главный герой! Ты уже сошёл с канонической сюжетной линии, тебе не всё равно?!
Она не знала, где сейчас та бесполезная героиня Юнь Яо, которую восемь жизней не удавалось «прокачать». Если так пойдёт, шесть миров погибнут!
Она посмотрела на него и спросила:
— Ты не злишься?
Ди Су помолчал и ответил:
— Ты уже сняла яд.
Лу Чао не сразу поняла, но через мгновение до неё дошло: он не хочет её убивать. Она облегчённо выдохнула.
Неужели солнце взошло на западе? Владыка демонов вдруг обрёл совесть и стал разумным?
Она вежливо попыталась от него избавиться:
— Дело в том, что я сейчас тяжело ранена и не могу путешествовать под открытым небом. Да и вообще, я знатная наследная принцесса — жизнь в скитаниях, как несколько дней назад, мне совершенно не подходит. Может, ты…
— Хорошо, — согласился Ди Су и встал.
Лу Чао была ошеломлена. После снятия яда Ди Су действительно стал похож на настоящего Владыку демонов — решительным, чётким, без лишних слов.
Она проводила его взглядом до двери. Он остановился и сказал:
— Отправимся через три дня.
И вышел.
Лу Чао: «…»
— Почивай спокойно, сестрёнка Чао, — сказал Пэй Чжи Юй, хотел что-то добавить, но промолчал и ушёл.
Служанка прибрала комнату и закрыла дверь.
Лу Чао лежала в постели и размышляла: после снятия яда Ди Су, кажется, ничуть не изменился. Он по-прежнему верен обещанию отвезти её в Юйчжоу.
Но в то же время он изменился. Раньше он цеплялся за неё, даже использовал заклятие мягкости, чтобы удержать рядом. Его ревность была чрезмерной.
Видимо, любовный яд влиял лишь на чувства к одному человеку, но не на личность.
Например, до яда он всё равно спас Юнь Чао от Кровавого Поцелуя.
Как и сейчас — всё равно везёт её в Юйчжоу.
Этот Владыка демонов совсем не такой, каким она его себе представляла — жестоким и кровожадным. Неужели потому, что лишился силы Божественного Демона?
Глубокой ночью Пэй Чжи Юй всё ещё сидел за столом, разбирая дела. Старый городской глава временно отсутствовал, и все заботы легли на его плечи.
Цзянчжоу был богатым и спокойным городом, беспорядков почти не было. Вскоре все бумаги оказались подписаны. Пэй Чжи Юй потёр переносицу и поднял глаза — перед ним возникла густая тень, из которой вышла прекрасная женщина в пёстром шелковом платье.
Пэй Чжи Юй улыбнулся:
— Давно не видел вас, госпожа Хуэй Мэн.
Хуэй Мэнъяо принесла огромный букет разноцветных цветов и поставила на его стол:
— Нашла за городом. Подумала — подарю вам.
— Благодарю, — Пэй Чжи Юй взял один цветок и начал вертеть в пальцах. — Все эти годы благодаря вам с братом в окрестностях Цзянчжоу не появлялись демоны. Благодаря вам город живёт в мире.
— Для вас — это наш долг.
Пэй Чжи Юй с лёгкой грустью в глазах сказал:
— Я так и не могу понять… Вы говорите, что отдаёте долг за добро, но я не помню, когда оказывал вам услугу.
— Это было очень-очень давно, господин. Вам не нужно помнить.
Пэй Чжи Юй покачал головой, снова потёр переносицу, но грусть в глазах не исчезла.
Хуэй Мэнъяо тихо спросила:
— Вас что-то тревожит?
— Вы всё видите, — ответил он, глядя на цветок. — Вы знаете, я давно люблю одну девушку. Недавно она вышла замуж за другого. Я решил забыть её… Но теперь она снова рядом. Оказывается, я не могу её забыть.
Хуэй Мэнъяо сказала:
— В чём сложность? Я убью её мужа.
Пэй Чжи Юй рассмеялся и покачал головой:
— Вы не так поняли, госпожа Хуэй Мэн. Я просто хочу знать — сможет ли этот человек любить Чао Чао всю жизнь. Поэтому прошу вашей помощи. Говорят, кисть «Шаньхэ» может нарисовать судьбу человека. Я хочу увидеть, как сложится их жизнь.
— Господин, а если окажется, что муж достоин её, вы правда отпустите её?
Пэй Чжи Юй помолчал. Его улыбка постепенно погасла:
— Постараюсь.
Хуэй Мэнъяо встала:
— Идёмте за мной, господин.
Пёстрое платье развевалось в ночи, словно цветы, распускающиеся при каждом шаге.
Они остановились у двери комнаты Лу Чао. Хуэй Мэнъяо взяла кисть «Шаньхэ», одной рукой сложила печать, другой — провела кистью в воздухе. Из кончика кисти вытекла густая тушь, озарив пространство священным светом.
http://bllate.org/book/3742/401412
Готово:
