Этот громкий возглас заставил всех во дворике замереть. Гулянь и Шуйби переглянулись, и лица у обеих становились всё мрачнее. Что до Юань Фэйвань — её выражение скрывала лёгкая вуаль, и разглядеть его было невозможно.
— Молодая госпожа, пойдёмте наверх, — поспешно предложила Шуйби, чувствуя, что дело принимает дурной оборот.
Но Юань Фэйвань не шелохнулась.
— Кто там, снаружи?
— Это… — Шуйби явно смутилась. Она понимала, что молодая госпожа прекрасно знает ответ, но всё же вынуждена была ответить: — Третий юный господин.
— А, — кивнула Юань Фэйвань. — Значит, кроме отца, он первый, кто ступил в наш дворик. Видно, брат с сестрой и впрямь связаны сердцем.
При этих словах не только Шуйби, но даже Гулянь чуть не лишилась чувств. Молодая госпожа! Её младший брат стоит у ворот и во всё горло ругает сестру — и это «связаны сердцем»?!
— Юань Фэйвань! Я знаю, ты там! Ты наверняка уже здорова — выходи немедленно! — снова закричал Юань Фэйюнь. — Я должен сказать отцу, что не хочу писать и не хочу здесь жить!
Юань Фэйвань наконец уловила суть происходящего.
— Как так? — тихо спросила она. — Разве Фэйюнь не живёт у бабушки?
— Ну… — Шуйби не могла определить, радуется ли молодая госпожа или злится, и стала ещё осторожнее: — Говорят, господин решил, что третий юный господин уже достиг возраста для учёбы в школе и больше не может просто торчать во внутренних покоях — иначе вырастет бездарью.
Юань Фэйвань слегка кивнула.
— Когда это случилось?
— Служанка не знает точной даты, но, наверное, прошло меньше двух месяцев.
Меньше двух месяцев? Взгляд Юань Фэйвань на миг вспыхнул. Разве это не случилось сразу после того, как она заболела оспой?
Снаружи Юань Фэйюнь всё ещё бушевал, не унимаясь.
Старая служанка, казалось, вот-вот расплачется:
— Третий юный господин, прошу вас, пожалейте нас! Молодая госпожа — ваша родная сестра! Если вы так с ней обращаетесь, господин услышит и переломает мне обе ноги!
— Отец у бабушки, откуда ему знать? — Юань Фэйюнь и ухом не повёл. — Ладно, ладно, не реви. Скажу последнее и уйду! — Его голос снова стал громче: — Я знаю, ты слышишь! Сегодня вечером я возвращаюсь обратно, так что не тяни меня назад!
После этих слов на улице воцарилась тишина — похоже, он наконец ушёл.
Лицо Шуйби побледнело, а Гулянь и вовсе остолбенела. Неужели снаружи и вправду был третий юный господин? Родной брат молодой госпожи? Или какой-то настоящий враг, переодетый под него?
Юань Фэйвань молчала, но внутри её бушевал шторм. Такой неблагодарный маленький негодник — её брат? Да не может быть! Не только презирает родную сестру, но и открыто угрожает ей! Она никогда не слышала о подобном «родном брате»!
— Кто это тянет тебя назад? — вдруг раздался ещё один голос. Они все его прекрасно знали: обычно мягкий и добрый, сейчас он звучал грозно и полон ярости. — Ты так разговариваешь со старшей сестрой?
Три женщины в саду переглянулись в ужасе. Выходит, тишина снаружи наступила не потому, что он ушёл, а потому что его припугнул Юань Гуанъяо?
— О-отец… как вы… — Юань Фэйюнь мгновенно лишился всей своей заносчивости и стал жалким и робким.
— Взять этого негодника и заткнуть ему рот! — Юань Гуанъяо явно вышел из себя и тут же придумал наказание: — Отведите его в храм предков! Пусть три дня и три ночи стоит на коленях — ни капли воды не давать!
— А если старшая госпожа спросит… — голос старой служанки дрожал от слёз, она пыталась заступиться за мальчика.
— Даже если мать придёт — всё равно нет! — рявкнул Юань Гуанъяо. — В таком возрасте уже набирается столько пороков! Всё из-за вашей потворствующей глупости!
Видя, что господин в ярости, и боясь за собственную шкуру, служанка тут же замолчала.
Когда суматоха улеглась, во дворике снова воцарилась тишина.
— Вань-эр? — Юань Гуанъяо остался у ворот и тихо окликнул дочь.
Юань Фэйвань моргнула. Дворик небольшой, а её «дорогой братец» кричал так, что глухой бы услышал.
— Отец.
Услышав спокойный голос дочери, Юань Гуанъяо почувствовал укол в сердце.
— Не вини брата. Он ещё мал, не понимает, кто на самом деле желает ему добра, — сказал он и добавил: — Сегодняшнее — не впервые, верно?
Юань Фэйвань снова моргнула, но не ответила. Она даже не видела лица Юань Фэйюня, откуда ей знать, бывало ли такое раньше? Хотя, судя по его словам, это явно не случайность.
Её молчание Юань Гуанъяо истолковал как проявление сестринской любви — мол, несмотря на обиды, она не хочет жаловаться на брата. Он тяжело вздохнул:
— Не воспитал — вина отца. Фэйюнь причинил тебе страдания, и в этом моя вина перед тобой.
Юань Фэйвань по-прежнему молчала.
Честно говоря, отношение Юань Фэйюня её лишь слегка удивило. Потом стало даже забавно — интересно, до чего ещё додумается этот младший братец? Детские выходки она и вовсе не воспринимала всерьёз, не говоря уже о каких-то обидах. Ведь принцип принцессы Чжиси прост: кто мешает ей жить спокойно — тому будет ещё хуже!
Хотя… спорить с семилетним мальчишкой, да ещё и своим «родным братом» — выглядело бы мелочно. К счастью для Фэйюня, на этот раз его поймал сам отец!
— Вань-эр, не волнуйся, отец всё уладит, — Юань Гуанъяо чувствовал вину и говорил особенно мягко. — Я понял твои намерения. Не переживай за бабушку — тебе нужно лишь поправлять здоровье.
Юань Фэйвань подумала: первая часть ещё ладно, но вторая — странная. Разве воспитание младшего брата — её забота? Она же старшая сестра, а не глава рода! Что именно она сказала, что касается бабушки?
Автор примечает: Сочувствую младшему братцу… без наказания он уроков не выучит.
В этот самый момент старшая госпожа Ли, о которой только что упомянул старший сын, сидела на своей резной кровати с золотой инкрустацией и неторопливо пила чай.
Даже в преклонном возрасте старшая госпожа всегда следила за своим внешним видом. Сегодня на ней было пурпурное платье, расшитое коралловыми бусинами, отчего её лицо казалось белее и полнее, чем на самом деле, и она выглядела моложе своих лет. Если бы не то, что украшения вроде цветочных диадем не подобали женщине её возраста, она непременно надела бы и их.
Ясно было одно: старшая госпожа — сильная духом и очень заботится о репутации. Иначе после смерти мужа, оставшись одна с детьми, она бы не выстояла.
По её замыслу, всю молодость она трудилась ради того, чтобы сын добился успеха. Теперь, в старости, она заслужила покой и, возможно, даже императорский титул. Но вместо этого титула ей, похоже, суждено состариться в Линнане!
От этой мысли в груди становилось тесно. А чай, и без того хуже чанъаньского, стал совсем безвкусным.
— Уже столько времени прошло, — поставила она чашку, — почему старший сын всё ещё не пришёл?
— Красная только что передала, что господин уже вошёл в дом. Наверное, его задержали дела в покоях, — тихо ответила Хуан Су, аккуратно массируя ноги старшей госпоже.
Как и ожидалось, при упоминании «покоев» брови старшей госпожи тут же нахмурились.
— В главных покоях и управлять-то некому — какие там могут быть дела?
— Может, именно потому и приходится господину самому всем заниматься, — Хуан Су внутренне ликовала и продолжала ненавязчиво подливать масла в огонь.
Лицо старшей госпожи стало ещё мрачнее.
Раз уж Юань Гуанъяо женился на наследнице уезда Жунань, он не мог больше брать жён. В те времена дом У-вана был в зените славы, и она подумала: раз уж есть такой союз, можно обойтись и без наложниц. Кто мог тогда предположить, что У-ван будет обвинён в измене?
Теперь старшая госпожа жалела. Если бы она тогда настояла и не позволила сыну жениться на этой женщине, у неё не было бы такой ненавистной невестки, и сын не отдалился бы от неё!
Хуан Су, наблюдая за выражением лица госпожи, поняла, что пора уходить.
— Раз господин скоро придёт, я откланяюсь, — сказала она.
Старшая госпожа, погружённая в воспоминания, лишь устало махнула рукой.
Когда Юань Гуанъяо вошёл, он увидел, что мать вяло прислонилась к изголовью кровати, и лицо у неё было далеко не радостное. Сердце у него ёкнуло, но он всё же подошёл и почтительно поклонился:
— Мать.
— Ты пришёл, — голос старшей госпожи звучал вяло. — Садись.
Юань Гуанъяо послушно сел.
— Мать, вам нездоровится? Может, вызвать врача?
— Не нужно. Со мной всё в порядке, — ответила она и протянула руку. Служанка тут же подскочила и помогла ей сесть. — Ты только что вернулся?
Юань Гуанъяо предположил, что новость о его вспышке гнева ещё не дошла до матери, и улыбнулся:
— Да, но задержался из-за Фэйюня.
Старшая госпожа удивилась. Она думала, что речь пойдёт о новостях от Юань Фэйвань, но оказалось иначе. Однако, подумав, решила, что Фэйюнь, с его вспыльчивым нравом, вполне мог устроить скандал.
— А, Фэйюнь. Он ведь как обезьяна — всё нужно делать постепенно, торопить нельзя.
Юань Гуанъяо кивнул, но про себя не согласился.
Его сын уже осмелился кричать на старшую сестру! Если сейчас не вмешаться, скоро он и отца не будет слушать!
Он не рассказал матери о случившемся по одной простой причине: старшая госпожа терпеть не могла слышать имя Юань Фэйвань. Кроме того, сегодня она, скорее всего, вызвала его именно из-за свадьбы дочери — нечего было усложнять ситуацию.
И точно — после пары вопросов о занятиях Фэйюня старшая госпожа сменила тему:
— Как здоровье Фэйвань?
Она пыталась изобразить заботливую бабушку, но улыбка вышла натянутой, и морщины стали ещё заметнее.
Вот оно! — холодно усмехнулся про себя Юань Гуанъяо.
Не то чтобы он забывал материнскую любовь. Дочь болела так долго, а мать впервые спрашивает о ней только сейчас — и это забота? Если бы У Цинли не приехал в Чжаньнинь, она, наверное, и вовсе бы не вспомнила о внучке.
При этой мысли Юань Гуанъяо похолодел внутри.
Он был старшим из трёх братьев, и с детства ему вдалбливали, что «старший брат — как отец». Поэтому забота о младших стала для него привычкой. Он всегда получал меньше всего — в еде, одежде, всём остальном.
Но тогда предвзятость матери не была столь очевидной, и он не чувствовал обиды. Жизнь казалась ему вполне терпимой.
Однако всё изменилось. Все трое учились в одной школе, у одного учителя — но только он один сдал экзамены. Мать обрадовалась, но сразу же начала требовать от него ещё больше. Все расходы на содержание семьи ложились на него, и он должен был помогать младшим братьям. Всё по той же причине: «старший брат — как отец».
Но ведь «как отец» — не значит «настоящий отец»! В семье естественно помогать друг другу, но содержать взрослых братьев со всеми их детьми — это уже перебор!
Юань Гуанъяо терпел. Деньги — дело наживное, и в пределах своих возможностей он отдавал их без возражений. Ведь это же родная кровь — он не хотел, чтобы братья жили в бедности.
Любой нормальный человек в такой ситуации выразил бы благодарность. Но что получил он взамен?
Его жена Сяо Хань после свадьбы сама сократила свои расходы, потому что старшая госпожа не терпела, когда невестка живёт роскошнее неё.
И что? Даже урождённая наследница уезда, так унижавшая себя, получила хоть каплю доброты от свекрови?
Нет!
Даже когда её отца обвинили в измене и все стали сторониться семьи, его дочь Фэйвань разве сделала что-то дурное?
Конечно, нет!
Фэйвань с детства была умна, воспитанна и красива. Все, кто её видел, завидовали ему, говоря, что он в прошлой жизни наверняка много добрых дел совершил, раз родилась такая дочь.
А недавно он узнал, что его драгоценную дочь, которую он берёг как зеницу ока, дома постоянно обижали: сначала заразили оспой, потом младший брат начал её поносить и приказывать ей!
«Не бедность страшна, а неравенство. Не мало имущества страшно, а беспокойство».
Юань Гуанъяо похолодел. Почему он один кормит всю семью, а его жена и дочь должны терпеть унижения? И его сын — до чего его воспитали! Причём грубит только старшей сестре?
http://bllate.org/book/3741/401194
Готово:
