Юань Гуанъяо скорее умер бы, чем поверил, что за этим делом не стоят молчаливое попустительство старшей госпожи Ли и подстрекательства второго крыла семьи. Деньги его не особенно волновали — потратишь сегодня, заработаешь завтра. Но если кто-то осмелится замышлять что-то против его дочери, это уже переходит все границы! Если второму крылу так хочется видеть У Цинли своим зятем, пусть сами и добиваются этого! Он больше не поднимет для них и пальца и уж точно не позволит своей дочери выходить замуж за первого встречного ради их корыстных замыслов!
Старшая госпожа Ли ещё не знала, что её старший сын уже прознал кое-что. Поэтому, видя его затянувшееся молчание, она начала терять терпение.
— Что случилось? Трудно сказать?
— Действительно трудно, — Юань Гуанъяо очнулся от задумчивости и тут же воспользовался удобным поводом. — По словам лекаря Сюйшоу, у Фэйвань от природы слабое здоровье, а нынешняя оспа серьёзно подорвала её силы. Если не соблюдать постельный режим и не беречься в течение трёх месяцев, могут остаться последствия.
Это было совсем не то, что хотела услышать старшая госпожа Ли.
— Три месяца? — нахмурилась она. — Так долго? Разве Сюйшоу не знаменитый врач Линнани?
— Сюйшоу сказал, что это уже минимальный срок, — уклончиво ответил Юань Гуанъяо, не вступая в прямой спор. В конце концов, он заранее сговорился с Сюйшоу, и теперь им нечего было бояться никаких допросов.
Старшая госпожа Ли подумала: трёх месяцев явно недостаточно, чтобы второе крыло успело сблизиться с воеводой У. Значит, настаивать нет смысла.
— Фэйвань в этом году исполнилось шестнадцать?
Сердце Юань Гуанъяо ещё больше оледенело.
— У Фэйвань ещё не было четырнадцатилетия.
Старшая госпожа почувствовала недовольство сына, но не придала этому значения.
— Ох, наверное, я уже стара и путаю возраст, — небрежно отмахнулась она. — Хотя… четырнадцати лет — вполне подходящий возраст, чтобы подыскать жениха.
— Сын считает это неуместным, — тут же возразил Юань Гуанъяо.
Старшая госпожа Ли некоторое время не могла понять, что он осмелился открыто ей перечить. Она была так поражена и разгневана, что чуть не швырнула чашку на пол.
— Что ты сказал?!
Но Юань Гуанъяо будто не заметил её ярости.
— Фэйвань сейчас больна. Предлагать ей жениха — совершенно неуместно. К тому же её здоровье слишком слабое, чтобы выносить сырость Линнани. Если останется здесь, вряд ли доживёт до тридцати.
Старшая госпожа едва не выкрикнула: «Какое мне дело, доживёт ли Фэйвань до тридцати?!» Но вовремя одумалась — ведь если прослывёт, что бабушка желает внучке смерти, какое лицо останется у неё самой?
— Тогда что ты предлагаешь? — сурово спросила она. — Если Фэйвань не выйдет замуж, что будет с Фэйцзинь?
Ни единого слова заботы о больной внучке — только тревога за судьбу другой! Юань Гуанъяо окончательно охладел к матери. Он и вправду был наивен, думая, что хоть капля родственной привязанности в ней осталась. Похоже, его давно считают просто кошельком, а он до сих пор этого не замечал!
— Так дай же чёткий ответ! — нетерпеливо подгоняла старшая госпожа, не замечая перемен в сыне.
Юань Гуанъяо уже окончательно потерял надежду.
— Сын может распустить слух, что Фэйвань слишком слаба для замужества. Тогда, матушка, вы сможете сами выбирать жениха для Фэйцзинь.
Старшая госпожа подумала: такой выход вполне приемлем. Плохая репутация — это, конечно, нехорошо, но вина за слабое здоровье Фэйвань лежит целиком на Сяо Хань, а не на ней, бабушке.
— Ладно уж, — неохотно согласилась она и тут же сменила тему. — Несколько дней назад молодой господин из Личэна поступил к тебе в ученики?
— Именно так, — ответил Юань Гуанъяо, уже догадываясь, к чему клонит мать. Он вынужден был отвечать, но это не означало, что он согласится сотрудничать!
— Говорят, он ещё не обручён. Может, тебе стоит поговорить с ним… — с надеждой произнесла старшая госпожа.
Но Юань Гуанъяо перебил её, не дав договорить.
— Я лишь наставник молодого господина из Личэна. Если речь о сватовстве, лучше обратиться напрямую к воеводе У.
— Да что там за сложности! — возразила старшая госпожа. — Устроить встречу между Фэйцзинь и молодым господином из Личэна — разве это не пустяк для тебя?
На самом деле она надеялась, что Юань Фэйцзинь первой расположит к себе У Цинли. А когда наступит подходящий момент, он сам сделает предложение. Тогда второе крыло не будет выглядеть жадным и поспешным.
Её расчёты были точны, но Юань Гуанъяо всё равно покачал головой.
— Значит, ты отказываешься помогать второму юному господину? — снова нахмурилась старшая госпожа. — Гуанцзун ведь твой родной брат! А Фэйцзинь — твоя племянница!
— Второй юный господин уже знаком с воеводой У и сам является отцом Фэйцзинь. Если он желает породниться с воеводой, пусть сам и действует, — Юань Гуанъяо встал, его тон был твёрд и беспощаден.
Сын не оставил ни малейшей лазейки. Старшая госпожа, вне себя от ярости, чуть не лишилась чувств.
— Этот неблагодарный! Настоящий неблагодарный! Он меня убьёт!
А Юань Гуанъяо? Его длинные ноги уже унесли его далеко — он исчез из виду.
☆
Хотя старшая госпожа Ли и не хотела, чтобы кто-то узнал, как её старший сын публично унизил её, правда всё равно дошла до второго крыла. Юань Гуанцзун, вернувшись днём, сразу услышал об этом от Хуан Су и, крайне удивлённый, поспешил к матери.
Старшая госпожа всё ещё кипела от злости.
— Кто его знает, что с ним стряслось! Ведь ещё несколько дней назад всё было в порядке!
— И правда! — подхватила Хуан Су, тоже крайне недовольная. — Это же пустяк, требующий минимум усилий! Первое крыло явно нас не уважает!
Она уже готова была расплакаться.
— Хватит! Дело ещё не выяснено — чего ревёшь! — раздражённо оборвал её Юань Гуанцзун и повернулся к матери: — Матушка, что именно сказал старший брат?
— Да всё как обычно! — старшая госпожа была уверена, что дело не в её словах. — Я спросила, не пора ли выдать Фэйвань замуж, а он сразу отказался. Потом, когда я заговорила о Фэйцзинь, он сказал, что этим должен заниматься ты.
Такой решительный отказ объяснял гнев матери и жены. Юань Гуанцзун про себя подумал: «Старший брат действительно пошёл напролом».
— А как он отнёсся к замужеству Фэйвань? Неужели совсем не хочет её выдавать?
— Именно так! — старшая госпожа тут же вспылила. — Он собирается объявить всем, что Фэйвань слишком слаба для замужества!
Хуан Су знала, что планы насчёт Фэйцзинь рухнули, но детали услышала впервые.
— Неужели старший брат сошёл с ума? — холодно усмехнулась она. — «Бесплодная курица» — разве это хорошая репутация?
— Кто его знает! — согласилась старшая госпожа.
Юань Гуанцзун по-настоящему почувствовал головную боль. Когда тебе нужна помощь, ты не скрываешь презрения? Теперь он понял, почему планы насчёт Фэйцзинь провалились! Но было уже поздно что-то менять, и он сдержал раздражение:
— Обычно старший брат так не поступает. Что-то должно было произойти. — Он внимательно посмотрел то на мать, то на жену. — Вспомните, не было ли чего-то необычного в последнее время?
Старшая госпожа и Хуан Су переглянулись, но обе были в полном недоумении.
Юань Гуанцзун чуть не взорвался от злости на этих двух «помощников».
— Подумайте хорошенько! Было ли что-то, чего раньше не бывало?
Хуан Су по-прежнему не понимала, но старшая госпожа вдруг вспомнила.
— Погоди… Кое-что действительно было.
— Что? — тут же спросил Юань Гуанцзун.
— Это Фэйюнь. Несколько дней назад Гуанъяо забрал его обратно, сказав, что будет следить за его учёбой. А сегодня, когда пришёл ко мне, немного задержался — якобы из-за дел с Фэйюнем.
Юань Гуанцзун знал, как мать, жена и дочь втихомолку внушали его маленькому племяннику всякие мысли. Сердце его сжалось.
— Сказал ли старший брат, в чём причина?
Старшая госпожа покачала головой.
— Фэйюнь всегда был непоседой. Я подумала, что он плохо учился, и не стала расспрашивать.
На самом деле она просто не интересовалась этим и не сочла нужным даже спросить.
И Юань Гуанцзун, и Хуан Су прекрасно понимали истину, но, пользуясь материнской привязанностью, не осмеливались её упрекать.
— Когда Фэйюнь уходил, с ним пошла одна из твоих служанок, — вдруг вспомнила Хуан Су. — Хотим узнать, что случилось? Просто спросим её!
Наконец-то хоть что-то путное! Юань Гуанцзун немного успокоился.
Фэйюня заперли в храме предков, но служанку — нет. Всего через полчашки чая трое уже знали, что произошло днём, и лица у всех потемнели.
— Вот оно что… — старшая госпожа горько произнесла, после того как служанку отослали. — Гуанъяо наверняка думает, что это я испортила Фэйюня!
Хуан Су, обычно такая шумная, молчала. Тайно вредить — это одно, а когда всё вскрылось — совсем другое.
— Детишки и впрямь не умеют держать язык за зубами! — Юань Гуанцзун всё ещё надеялся на исправление, но чувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. — Старший брат очень привязан к Фэйвань. Наверняка Фэйюнь его сильно рассердил. Неужели Юань Гуанъяо, такой проницательный, не догадается, кто за всем этим стоит?
Старшая госпожа на мгновение онемела. Хотя она и не любила Сяо Хань, а значит, и Фэйвань, но дорожила репутацией и не хотела, чтобы о ней говорили плохо. В лучшем случае она просто проявляла холодность. А Фэйюнь? Совсем не понимал выгоды и действовал, как ему вздумается!
— Разве я не говорила ему, чтобы никто ничего не заметил? — прошипела она сквозь зубы.
Эти слова были признанием: она действительно подстрекала Фэйюня досаждать Фэйвань.
Юань Гуанцзун и Хуан Су прекрасно это понимали, особенно Хуан Су.
Она давно злилась на надменность Фэйвань, но та не поддавалась на провокации. Хуже всего было то, что Фэйвань действительно была красива и талантлива — у неё были все основания смотреть свысока. Это ещё больше раздражало Хуан Су.
Но потом она поняла: у Фэйвань есть слабое место — это младший брат Фэйюнь. А так как он жил при бабушке, у неё появилось множество возможностей внушать ему разные мысли.
«Смотри, отец снова подарил Фэйвань столько прекрасных вещей, а ведь всё это должно было быть твоим!»
«Бабушка начала тебя не любить — всё из-за Фэйвань! Из-за неё тебя тоже не жалуют…»
И так далее, и тому подобное. Именно отсюда пошла молва, что Фэйвань тянет семью назад.
Фэйюнь был ещё ребёнком — что он мог понять? Взрослые повторяли одно и то же, и он верил, глупо приставая к старшей сестре: то за украшениями, то за тканями, чаще всего — за деньгами…
Очевидно, что самому ему это не нужно. Он просто знал: стоит принести вещи домой — и бабушка с двоюродной сестрой будут с ним ласковы несколько дней. То есть все эти ценные подарки в итоге попадали во второе крыло.
А Фэйвань? Она всё понимала. Но Фэйюнь жил у бабушки, и она боялась, что, если вмешается, ему станет хуже. Мать далеко, в Чанъани, отец занят службой — что делать? Она сама хотела забрать брата к себе, но боялась заразить его своей болезнью и терпела.
Так, день за днём, Фэйюнь превратился в того, кого сегодня увидел Юань Гуанъяо.
Юань Гуанцзун тоже это осознал. Они думали, что действуют незаметно, но всё рухнуло в самый неподходящий момент! Он тяжело вздохнул.
Хуан Су с надеждой смотрела на мужа, ожидая, что он всё исправит. Но, увидев его вздох, она сразу запаниковала:
— Что теперь делать? А как же Фэйцзинь?
Юань Гуанцзун поднял руку, останавливая её.
— Фэйюнь так обошёлся с Фэйвань… Старший брат сейчас в ярости. Нам не стоит лезть под горячую руку.
Хуан Су всё ещё тревожилась.
— Мы-то не полезем, но не прийдёт ли старший брат сам разбираться?
При мысли, что Юань Гуанъяо может прийти и устроить разборку, старшая госпожа тоже занервничала.
Юань Гуанцзун задумался и покачал головой.
— Нет, не придёт. Старший брат — человек, чтущий родственные узы. Сегодня он наговорил матери грубостей, но потом обязательно пожалеет. Думаю, через несколько дней мы подойдём, извинимся — и всё уладится. Но! — его тон стал строже. — Больше никаких подобных глупостей!
Старшая госпожа энергично закивала. В её возрасте не было прежней стойкости — она хотела лишь спокойно дожить свои дни. Хотя она и любила второе крыло больше, прекрасно понимала: серебряные иглы для чая и коралловые украшения на одежде — всё это обеспечивает только первое крыло. Если разозлить Юань Гуанъяо, кто будет её кормить, поить и одевать?
Так они и договорились. Юань Гуанцзун с Хуан Су покинули покои старшей госпожи и вернулись в свои комнаты.
http://bllate.org/book/3741/401195
Готово:
