Гулянь никак не могла понять, что именно интересует Юань Фэйвань, и от изумления раскрыла рот:
— А?
Хотя она и не улавливала замыслов своей госпожи, всё равно выложила правду без утайки — словно горох из прорванного мешка.
Её лично купил Юань Гуанъяо, чтобы прислуживать Юань Фэйвань, так что происхождение у неё было безупречно чистым, а помыслы — искренними. Узнав, что дома у неё остался четырнадцатилетний брат, Юань Гуанъяо даже разрешил ему посещать занятия в Чжоуской академии.
Кто такой Юань Гуанъяо? Чжуанъюань четвёртого года Дэчжэнь, бывший главный экзаменатор имперских испытаний! Получить такой шанс для брата — невероятная удача. Гулянь была до глубины души благодарна и, разумеется, служила Юань Фэйвань с полной преданностью.
— Вот оно что, — сказала Юань Фэйвань, наконец всё поняв.
Должность её отца формально числилась как управление военными запасами, но на деле это была нештатная, бездельническая должность — и потому он вложил средства в создание академии. Теперь же, похоже, из беды вышла удача: дело пошло в гору и даже начало приносить плоды!
— Господин тратит почти всё жалованье на строительство академии и библиотеки и сам лично обучает учеников! — с благоговением сказала Гулянь. — Все это видят и единодушно хвалят его как чиновника высшего разряда! Быть купленной, чтобы служить молодой госпоже, — величайшее счастье для меня!
Юань Фэйвань кивнула, и её мнение об отце ещё немного поднялось. Но в то же время в её душе шевельнулось сомнение: как такой чиновник, которого и с фонарём не сыскать, мог быть сослан в Линнань? Неужели государь или стар и слеп, или голова у него набита кашей?
Она уже унеслась далеко в размышлениях, но вовремя опомнилась.
— Ты ведь уже больше месяца здесь, во дворе?
— Да! — энергично закивала Гулянь. — В то время молодая госпожа и Шуйби сильно болели, и мне пришлось совсем измучиться. К счастью, Шуйби быстро пошла на поправку, и вместе мы смогли хорошо ухаживать за вами. Теперь вы тоже почти выздоровели, и я от всего сердца рада! Но, молодая госпожа, вы впредь берегите здоровье, чтобы…
— Погоди! — Юань Фэйвань поспешила остановить служанку, которая явно собиралась затянуться в бесконечные речи. — Ты сейчас сказала, что Шуйби тоже болела?
— Верно, — Гулянь стала осторожнее и, говоря, то и дело косилась на лицо госпожи. — Вы тогда горели в лихорадке и были в полубреду, так что, верно, не помните. Шуйби раньше не болела оспой, а как только вы слегли, она тут же…
Юань Фэйвань не могла поверить своим ушам. Что? Шуйби заразилась от неё оспой? Неужели это возможно?
— Молодая госпожа, посмотрите: у Шуйби оспа прошла куда быстрее, чем у вас, — продолжала болтать Гулянь, не замечая шока своей госпожи. — Просто ваше телосложение слишком хрупкое, поэтому вы так долго болели. Но ничего страшного! — тут же поправилась она. — Как только вы выздоровеете, я буду чаще гулять с вами. Солнечный свет и свежий воздух непременно укрепят ваше здоровье!
Но Юань Фэйвань уже не слушала. Её мысли унеслись далеко.
Если она заразилась оспой из-за Шуйби, почему тогда Шуйби сама заболела?
Неужели это хитрый план? Иначе откуда столько вины в глазах Шуйби?
Дело, казалось, вот-вот прояснится, но болезнь Шуйби снова всё запутала. Юань Фэйвань размышляла около получаса и поняла, что знает всё ещё слишком мало. Пришлось утешать себя: спешка — плохой советчик, рано или поздно она во всём разберётся.
А пока она выяснила причину странного поведения Сюйшоу.
— Молодая госпожа! Молодая госпожа! — под вечер Гулянь, как обычно, принесла коробку с едой от ворот двора. Но едва захлопнула дверь, как бросилась внутрь, не в силах скрыть волнение.
— Не кричи так громко, а то услышат снаружи, — сделала ей замечание Юань Фэйвань, но уголки губ её тронула улыбка.
— Простите, молодая госпожа! Если бы кто-то был рядом, я бы, конечно, держалась прилично, — Гулянь поняла, что госпожа не сердится по-настоящему, и осмелела. — Просто я услышала потрясающую новость!
— Что ещё? — Юань Фэйвань рассеянно наблюдала, как Шуйби раскладывает коробку с едой, и машинально спросила.
Лицо Гулянь сияло от радости:
— Господин Личэн стал учеником нашего господина! Теперь, даже если вторая госпожа захочет заполучить его себе, сначала должна спросить, согласны ли вы!
Юань Фэйвань нахмурилась. При чём тут она?
— Говори толком.
— Да-да! Вы ведь и не думали соперничать с ней! — Гулянь высунула язык. — Но даже я, хоть и не много читала, знаю пять священных слов: Небо, Земля, Император, Родители, Учитель! Раз господин Личэн стал учеником нашего господина, он обязан подчиняться своему наставнику. Если вы попросите господина не позволять Личэну жениться на второй госпоже…
Вероятно, эти слова оказались слишком дерзкими: рука Шуйби, расставлявшей палочки, дрогнула.
Юань Фэйвань уже собиралась повторить, что не хочет выходить замуж за У Цинли и ей совершенно безразлично, на ком он женится. Но, заметив реакцию Шуйби, она вдруг передумала.
— Да как ты только можешь так говорить? — лёгкая улыбка заиграла на её губах. — Чем плоха вторая госпожа?
Гулянь на мгновение онемела. Однако она была сообразительной и быстро нашла оправдание:
— Вы болели почти два месяца — приходила ли она хоть раз проведать вас? Я лично ни разу не видела! Если она так относится к старшей сестре, как можно ожидать чего-то хорошего в других делах?
Улыбка Юань Фэйвань стала ещё глубже.
— Вторая госпожа моложе меня на год, откуда ей знать обо всём этом? К тому же… — она сделала паузу и добавила: — Даже бабушка не…
Гулянь вдруг осознала, что вляпалась в огромную беду. Ведь если Юань Фэйцзинь не присылала никого навестить старшую сестру, то и старшая госпожа Ли тоже не посылала никого! Она может сказать, что Юань Фэйцзинь не уважает старших, но разве посмеет обвинить бабушку в жестокосердии?
Как будто желая усилить чувство вины Гулянь, Юань Фэйвань вовремя вздохнула. Её голос и без того был мягок, а теперь, нарочито протяжный и тихий, звучал так проникновенно и печально, что у слушателя сердце сжималось от жалости.
— Это… это я перегнула палку! — в раскаянии воскликнула Гулянь, увидев, как её слова огорчили госпожу.
На самом деле Юань Фэйвань играла роль. Опустив голову, будто в унынии, она на самом деле краем глаза следила за Шуйби. Заметив, как та дрожит всё сильнее, она мысленно усмехнулась.
Через два дня Сюйшоу снова пришёл осматривать Юань Фэйвань. На этот раз она не стала ничего требовать и просто сидела за прозрачной занавеской, позволяя врачу осмотреть руку под повязкой.
— Остались лишь лёгкие следы, — Сюйшоу погладил бороду и улыбнулся, довольный скоростью выздоровления пациентки. — Максимум через три дня оспа полностью пройдёт, молодая госпожа.
— Благодарю вас, доктор Сюй.
— Да что вы! Это вы сами под стать своему счастью, — скромно ответил Сюйшоу. — Однако ваше телосложение слабое, я выпишу ещё несколько рецептов для укрепления. И помните: солнечный свет полезен, но лучше не подвергаться сквознякам.
Юань Фэйвань кивнула. Теперь ей стало ясно, почему Сюйшоу советовал не выходить и ещё немного побыть в покое: Юань Фэйцзинь хочет поскорее выйти замуж, но сначала должна выдать замуж старшую сестру. А в спешке подходящего жениха не найти.
Но кто же станет свататься к девушке, больной оспой? Лучший выход — тянуть время!
— Доктор Сюй, ваше милосердие я, Чжиси, никогда не забуду.
Фраза была многозначительной, и Сюйшоу это понял.
— Помилуйте, молодая госпожа! Это вы сами под стать своему счастью.
После ухода врача Шуйби и Гулянь занялись приготовлениями к последней перевязке. Пока одна грела воду, а другая смачивала ткань, Юань Фэйвань встала и впервые с непокрытым лицом подошла к зеркалу. Она была готова увидеть ужасную картину, но реальность поразила её ещё сильнее.
Белоснежные зубы, изящные брови, лицо, румяное, как цветущий лотос, и кожа, белая, будто сливки. Хотя на лице ещё виднелись слабые пятнышки, они ничуть не портили её — наоборот, подчёркивали несравненную красоту.
Её лицо было достойно легенд — красота, способная свергнуть империю!
Автор примечает:
Теперь начались настоящие неприятности…
Юань Фэйвань мучилась.
С того самого момента, как она увидела своё отражение, тревога не покидала её — даже больше, чем страх перед возможной свадьбой, устроенной бабушкой.
Конечно, Гулянь раньше называла её красавицей, но Юань Фэйвань не верила, считая это утешением. Однако теперь оказалось, что Гулянь не преувеличивала — наоборот, недооценила!
Красота бывает разной. Есть вежливая красота, есть настоящая красота, а есть красота, способная вызвать беду. И она, увы, принадлежала именно к последнему типу!
Голова у неё разболелась от тревоги.
Будучи принцессой Чжиси, она никогда не беспокоилась о своей внешности. Даже если бы она была уродиной, всё равно хвалили бы до небес. Если бы была красива — тем лучше, она бы с удовольствием демонстрировала свою привлекательность. А если бы была прекрасна до невозможного — это стало бы лишь вишенкой на торте, идеально соответствующей её статусу небесной дочери!
Но теперь она не принцесса. Хуже того — дочь пониженного в должности чиновника шестого ранга. Если кто-то позарится на её лицо и захочет силой забрать её себе, разве это составит для него трудность?
«Нет вины у простого человека, если он владеет драгоценностью», — гласит поговорка. Получить неожиданное сокровище, не имея силы его защитить, — значит навлечь на себя беду. Представьте: новичок нулевого уровня вдруг получает легендарное оружие красного ранга… Его тут же разорят и убьют!
Разве это не издевательство?
Юань Фэйвань впала в уныние. Она думала, что родство с семьёй, заподозренной в измене, — уже достаточная головная боль. Но оказалось, что добавление лица, способного вызвать катастрофу, удваивает и утраивает сложность прохождения этого жизненного «квеста»!
Теперь ей стало совершенно ясно, почему прежняя хозяйка этого тела никогда не выходила из дома. С такой внешностью выходить на улицу — всё равно что звать беду!
Правда, такой способ избежать риска работал лишь в обычное время. Появление У Цинли немедленно нарушило хрупкое равновесие в доме Юаней. Если вторая ветвь семьи уже прицелилась на У Цинли как на будущего зятя, то она, Юань Фэйвань, станет главным препятствием на пути Юань Фэйцзинь — и её заставят выйти замуж, даже если она не хочет.
Юань Фэйвань была уверена: вторая ветвь семьи ни за что не захочет, чтобы она вышла замуж за кого-то достойного. Но, с другой стороны, какие вообще «достойные» женихи могут быть в Линнани? Ей нужен такой муж, который сможет защитить её красоту от посягательств других. Есть ли такой в Линнани?
Ответ был очевиден — нет. И Юань Фэйвань приняла решение: пусть Юань Фэйцзинь выходит замуж за У Цинли, если хочет. Но тащить её, Юань Фэйвань, в эту свадьбу в качестве «жертвы» — пусть даже не мечтает!
Прошло ещё несколько дней. Никто не приходил во двор, и Юань Фэйвань радовалась тишине. Как только пятна на коже полностью исчезли, она последовала совету Гулянь и стала иногда сидеть под абрикосовым деревом. Однако доктор Сюй предупредил об опасности сквозняков, поэтому, выходя на улицу, она всегда надевала вуаль и плотный плащ — словно собиралась в поход.
В один из дней солнце было особенно ласковым, ветра почти не было, и Юань Фэйвань засиделась во дворе дольше обычного — настолько, что даже задремала. Разбудил её шум за воротами.
— …Не хочу! Почему отец не взял меня с собой? Я тоже хочу пойти! — раздался звонкий мальчишеский голос.
— Ох, батюшки, маленький повелитель! Вы же ещё не дописали иероглифы! — старческий голос, вероятно, няньки. — Как вы объяснитесь, когда господин вернётся и проверит?
— Не буду писать! Ни за что! — закричал мальчик.
Последовал грохот — будто кто-то швырнул чернильницу и пнул дверь.
Юань Фэйвань полностью проснулась. По разговору мальчик, похоже, был из их семьи. Но разве в доме, прославленном учёностью, сын может так себя вести?
Пока она размышляла, шум вдруг переместился внутрь двора. Из криков слуг она поняла, что мальчику не дают выйти.
— …Третий юный господин, вы не можете входить во двор молодой госпожи! — отчаянно кричала нянька. — Вы же помните, в прошлый раз, когда вы тайком сбежали, вас наказали тридцатью дополнительными страницами!
Но мальчик её не слушал:
— Всё из-за неё! Если бы не она, отец не запер бы меня учиться!
Юань Фэйвань всё больше удивлялась. Третий юный господин? Неужели это её родной брат? И кого он имеет в виду под «ней»? Неужели… её?
Вскоре голоса приблизились к воротам двора.
— Юань Фэйвань, выходи! — громко закричал мальчик. — Какая болезнь может тянуться два месяца? Я не верю!
http://bllate.org/book/3741/401193
Готово:
