Юань Фэйвань пристально смотрела на лицо, завёрнутое в бинты — оно ничем не отличалось от мумии. Она осторожно дотронулась до него. Сквозь повязку проступала тёмная мазь, делая облик ещё более уродливым.
Оспа, конечно, сезонное заболевание, весной особенно распространённое, но сейчас эпидемии не было. Как могла знатная барышня, никуда не выходившая из дома, вдруг подхватить оспу?
Юань Фэйвань чуть приподняла подбородок, и в её глазах мелькнул холодный огонь — тот самый, что некогда принадлежал принцессе Чжиси. Она всегда придерживалась простого правила: не тронешь — не трону, тронешь — отвечай вдесятеро. Если кто-то осмелился посягнуть на её лицо…
Хм! Похоже, этот человек слишком зажился на свете!
Автор поясняет:
1. Эпоха отчасти напоминает раннюю династию Тан, однако повествование происходит в вымышленной древности. Просьба воздержаться от исторических сопоставлений.
2. Главная героиня — неописуемой красоты, но оспа временная.
3. Её дед по материнской линии — ван У, изначально носивший фамилию Ду, позже удостоенный императорской фамилии Сяо. Следовательно, между героиней и героем нет ни капли родственной крови.
Выпив лекарство, она почувствовала сонливость. Несколько солнечных лучей косо проникли в комнату, мягко и ласково. Юань Фэйвань прислонилась к низкому ложу и задремала.
В полусне ей почудилось, будто она снова вернулась в прошлое.
В детстве она была любимейшей дочерью императора и императрицы. Едва родившись, получила титул принцессы Чжиси. Подрастая, она не захотела ограничиваться лишь обучением музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Император-отец, знавший её упрямый нрав, издал специальный указ, дозволявший ей учиться вместе с принцами у великих учёных.
Такая милость была столь очевидна, что её пять баллов красоты в устах придворных превратились в двенадцать.
Однако её истинная сила заключалась вовсе не во внешности. Когда трон перешёл от её отца к матери, её мнение по многим вопросам стало решающим для чиновников. А когда императором стал её младший брат, она окончательно превратилась в «ту, чьё одобрение необходимо для любого решения».
Весь Поднебесный знал: без согласия принцессы Чжиси дело не сдвинется с места!
«Тайцзи» танцует, «Дамин» поёт — вот он, золотой век процветания. А она всего лишь вздремнула в один из весенних дней этого великолепного мира — и проснулась уже не всемогущей принцессой Чжиси из Чанъани, а дочерью опального чиновника на окраине империи…
Хотя обе они звались Юань Фэйвань, разница в их положении была не просто небо и земля — она превосходила все мыслимые границы!
К тому же на теле у неё внезапно высыпалась оспа. Неудивительно, что Юань Фэйвань чувствовала глубокую досаду. Она не питала иллюзий, будто нынешний император — всё ещё её брат; ведь даже название государства и императорская фамилия изменились. Но всё же — вечно торчать на юго-западной окраине Линнани? Пусть даже здешние болота и не так уж страшны, но Фэнчжоу находится в десятках тысяч ли от Чанъани — здесь нет будущего!
Кроме того, она успела кое-что выяснить о новом положении дел.
По идее, внука и внучку, особенно первенцев, бабушка должна любить. Но если свекровь не терпела невестку, то и к детям её привязанность сильно ослабевала.
Именно так обстояли дела в семье Юань.
Более десяти лет назад Юань Гуанъяо, едва достигнув совершеннолетия, сдал экзамены на чиновника и стал цзиньши, вызвав всеобщее восхищение. Вскоре он женился на единственной дочери вана У, унаследовавшей титул уездной госпожи Жуань. Хотя ван У изначально носил фамилию Ду и был ваном из числа чуждых императорскому роду, получение императорской фамилии ясно говорило о его высокой милости.
Один — из угасающего рода учёных, другой — дочь великого генерала, основавшего династию. Любой зрячий понимал: брак явно был неравным, скорее даже — уездная госпожа вышла замуж ниже своего положения. Однако мало кто возражал, поскольку, хоть Юань Гуанъяо и занимал пока скромную должность, все верили: он ещё достигнет высот и станет министром или даже канцлером.
Мать Юань Гуанъяо, старшая госпожа Ли из рода Юань, тоже так думала. Она полагала: пусть сейчас и кажется, что они в чём-то уступают, но это временно. Стоит сыну стать первым чиновником империи — и она получит свой титул, перестав чувствовать себя униженной перед невесткой.
Такое мышление было типичным для тех, кто, получив одно, сразу желает ещё больше, — но об этом не стоило говорить вслух.
Теперь о самой уездной госпоже Сяо Хань. Она искренне полюбила Юань Гуанъяо — иначе ван У никогда бы не дал согласия на брак. После свадьбы супруги жили в полной гармонии. Уже через год после свадьбы Сяо Хань родила сына, которого назвали Фэйши. Ещё через два года появилась на свет дочь Фэйвань.
По замыслу Юань Гуанъяо, карьера шла успешно, жена — понимающая, дети — здоровы и счастливы. Он был вполне доволен жизнью. Поэтому рождение младшего сына Фэйюна через семь лет стало для него настоящим подарком судьбы.
Но человек предполагает, а бог располагает. Когда Фэйюну исполнилось два года, несколько советников подали совместный мемориал, обвиняя резиденцию вана У в нарушении архитектурных норм.
Дворец вана У был поистине великолепен, и в мелочах могли случиться упущения. К тому же советники — чиновники невысокого ранга — вроде бы не могли натворить много бед.
Однако нашёлся тот, кто подлил масла в огонь: он представил тайное письмо о переброске войск Байтинского гарнизона, намекая, что ван У замышляет мятеж.
Байтинский гарнизон находился на северных границах империи, в провинции Лунъюй, и, как и три крепости в Гуаньнэй, служил передовым рубежом против тюрков.
Обвинение в измене — не шутка. Нынешний император пришёл в ярость и лишил вана У поста главнокомандующего. Лишь благодаря его заслугам при восшествии на престол и тому, что заговор был раскрыт вовремя, семья вана избежала казни и была лишь помещена под домашний арест.
После этого некогда влиятельный ван У стал изгоем: к нему никто не осмеливался приближаться, и ворота его резиденции заросли травой. А его дочь Сяо Хань, которую он любил больше всех, была арестована вместе с мужем — как говорили, именно для того, чтобы ван У вёл себя смирно, а его сыновья оставались в Лянфу, искупая вину.
«Бедные старшая барышня и третий юный господин!» — шептались люди. «Такие маленькие, а уже без материнской заботы…»
Старшей барышне Фэйвань тогда исполнилось девять лет. Она уже понимала происходящее. А вот младший брат Фэйюнь был ещё слишком мал. У Юань Гуанъяо не было других жён, поэтому мальчика отправили на воспитание к бабушке.
Здесь необходимо упомянуть: старшая госпожа Ли с самого начала резко возражала против того, чтобы старший внук пошёл в армию, считая это верной дорогой к смерти.
Род Юань происходил из Шаньдуна и некогда давал немало высокопоставленных чиновников и учёных, но в последние поколения угасал. Если считать от Юань Гуанъяо, то за три предыдущих поколения самый высокий чин в роду не превышал шестого ранга.
По имени сына — Гуанъяо («прославить и возвысить») — можно было понять, насколько сильно мать надеялась на его успех. Успех старшего сына лишь укрепил её убеждение: путь истинного сына рода Юань — учиться, сдавать экзамены и служить империи!
К сожалению, в вопросе отправки внука в армию её воля оказалась бессильна перед решением сына и невестки. Это так разозлило старшую госпожу, что она несколько дней пролежала в постели. И так как она и до того завидовала высокому происхождению невестки, теперь окончательно убедилась: именно Сяо Хань испортила её сына! Раньше он бы ни за что не пошёл наперекор матери, а слушался бы её, а не чужую женщину!
Если бы на этом всё и закончилось, ещё можно было бы смириться. Но спустя пару спокойных лет из-за придворных интриг Юань Гуанъяо перевели из Чанъани в Фэнчжоу на юге Линнани —
и тогда началась настоящая буря.
Помимо выданной замуж дочери и старшего сына Гуанъяо, у старшей госпожи Ли было ещё два сына — Гуанцзун и Гуаньцзинь. Хотя их имена тоже содержали иероглиф «гуан», ни один из них не достиг успехов старшего брата и занимал в Чанъани лишь незначительные должности, позволявшие сводить концы с концами.
Отец троих братьев умер ещё до того, как старший стал цзиньши, и близких родственников в роду не осталось. Единственным авторитетом была старшая госпожа Ли. Она считала: старший брат — как отец, и братья должны поддерживать друг друга. Раз старший зарабатывает больше, он обязан помогать младшим.
Но едва Юань Гуанъяо попал в опалу, всё рухнуло: роскошный особняк исчез, девятьсот му служебных земель отобрали, почти пятьдесят слуг и охранников ушли, а жалованье сократилось до четверти прежнего…
Для тех, кто привык к роскоши, это было невыносимо!
Разумеется, нет!
Поскольку Юань Гуанъяо подвергся гонениям, Гуанцзун и Гуаньцзинь тоже не могли оставаться в Чанъани. Да и чисто практически: даже без гонений их доходов не хватало на прежний образ жизни. Поэтому они, полные обиды на старшего брата и надежды, что его всё же вернут ко двору, последовали за ним на юг, в Фэнчжоу.
Однако прошёл год, потом второй, третий… Персиковые деревья, посаженные в новом доме в Фэнчжоу, уже дважды зацвели, а из Чанъани так и не пришло ни весточки.
Старшая госпожа Ли начала ненавидеть эту южную глушь. И чем сильнее росла её ненависть к месту, тем больше она злилась на невестку — и даже на собственного сына.
Могла ли она после этого любить внучку, чьи черты лица так напоминали Сяо Хань?
Да никогда в жизни!
Юань Фэйвань открыла глаза и беззвучно вздохнула. Постепенно собирая сведения, просматривая записи в библиотеке и делая собственные выводы, она почти полностью восстановила картину произошедшего.
Говорят: «бедность и нужда разрушают даже самые крепкие семьи». Её положение было похоже на это…
Нет, даже хуже! Если старшая госпожа и младшие ветви рода — всего лишь корыстные и неблагодарные люди, то дедушка ван У — настоящая бомба замедленного действия. С такими, как они, можно договориться — ведь всё решают интересы. Но обвинение в измене? За это голову снимают без разговоров!
Юань Фэйвань невольно потрогала затылок. Под пальцами оказалась ткань повязки — напоминание о её лице.
Хотя Юань Гуанъяо и Сяо Хань согласились отправить сына в армию, дочь они воспитывали по канонам учёных семей. Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё это было обязательным. А поскольку сам Юань Гуанъяо слыл известным поэтом, особое внимание уделялось поэзии и литературе.
Воспитание дало свои плоды: ещё в юном возрасте Юань Фэйвань прославилась своими стихами и получила прозвище «Драгоценное древо рода Юань». Те, кто видел её лично, единодушно утверждали, что старшая барышня обладает изысканной, чистой, как орхидея, красотой и в будущем непременно станет предметом всеобщего обожания в Чанъани.
Пусть даже эти похвалы были несколько преувеличены, но для их исполнения требовалось одно условие: семья Юань должна вернуться в Чанъань. Если же они останутся в десятках тысяч ли от столицы — скажем, в Линнани, — тогда вся её красота и талант окажутся не ценнее полевой ромашки, которую ветер разнесёт в прах, и никто даже не заметит.
И в таких обстоятельствах кто-то решил, что её лицо — источник бед, и попытался его испортить? Зачем?
Юань Фэйвань задумчиво размышляла, переводя взгляд на цветущую ветвь абрикоса за окном.
Раньше, будучи принцессой, подобное вообще невозможно было представить. Достаточно было ей шевельнуть пальцем — и любой человек из Линнани предстал бы перед ней в Чанъани. Но теперь…
Ладно, торопиться не стоит. Нужно действовать шаг за шагом!
Прежняя принцесса Чжиси Юань Фэйвань никогда не боролась за что-либо — всё лучшее само текло к ней в руки, ведь её отец, мать и братья были императорами. Теперь же, став обычной дочерью чиновника, она понимала: если не начать бороться, то не только лицо, но и сама жизнь окажется под угрозой!
Юань Фэйвань нахмурилась и прищурилась.
Принять решение было нетрудно; труднее — претворить его в жизнь. Уже полтора месяца она заперта в этом дворике: никого не выпускают и никого не впускают. Говорят, это из-за карантина при оспе, но даже младшие ветви рода и старшая госпожа не прислали никого узнать, как её здоровье.
Гулянь была слишком вежлива — это вовсе не «у постели больного и сына не найдёшь», а настоящее избегание, будто она чума или тигр!
Юань Фэйвань холодно усмехнулась про себя. Если бы не отец, который оградил её двор, привёз из Цзяофу знаменитого врача Сюйшоу и нашёл служанку Гулянь, переболевшую оспой, вряд ли она дожила бы до выздоровления…
Хорошо или плохо — всё это она запомнила. Но сейчас её интересовало другое: старшая госпожа, пусть и воспитала отца, всё же заслуживает хоть капли уважения; но младшие ветви — просто паразиты. Неужели отец собирается кормить их всю жизнь? Проще говоря, даже императоры так не поступают!
Едва она подумала об этом, как снаружи донёсся приближающийся стук шагов. По ритму, с которым подошвы сапог стучали по деревянным доскам двора, было ясно: человек в сильной спешке.
http://bllate.org/book/3741/401189
Готово:
