Мартовская весна — благодатное время, когда всё живое пробуждается. За высокими стенами внутреннего двора пруд отливал изумрудной зеленью, качели едва заметно покачивались, а воздух был напоён свежим, чуть влажным ароматом цветущих трав и кустарников. Вдали, за садом, тянулись холмы, покрытые буйной, неукротимой зеленью — природа будто торопилась наверстать упущенное.
Пусть Линнань и считался окраиной Поднебесной, диким краем, полным болот и ядовитых испарений, климат здесь был мягче и теплее, чем в Чанъане, и даже самые обыденные пейзажи казались здесь живее и ярче.
Именно в такой светлый весенний день Юань Фэйвань лежала на низком диванчике у окна своей спальни, держа в руках тонкую книжную свитку и вполголоса читая стихи:
«Дымчатые ивы несут лёгкий пух,
Ветер с вязов сдувает мелкую монетку листвы.
Среди сотен цветов, окутанных туманом,
Шёлковые наряды соревнуются на качелях…»
Издали могло показаться, что она усердно предаётся чтению. Но стоило подойти ближе — и становилось ясно: её взгляд рассеян, глаза полуприкрыты, и ни одна строчка не задерживается в сознании.
Книжные шкафы в комнате были аккуратно расставлены вдоль стен, на столе из персикового дерева лежали чернильный камень, кисть, бумага и чернильница, а на стенах висели несколько свитков с изящной живописью. Обстановка не блистала роскошью, но отличалась особой чистотой и изысканной простотой.
Юань Фэйвань собрала волосы в простой высокий пучок и надела белоснежную кофточку с узором из завитков, поверх — длинную юбку цвета первых весенних цветов. Светлый шёлковый жакет с вышитыми серебряными цветами абрикоса дополнял наряд, создавая образ скромной и спокойной девушки тринадцати–четырнадцати лет. Если бы не плотные повязки, обмотанные вокруг лица, шеи и рук, перед вами предстала бы совершенная картина грациозной чтещицы.
Лёгкий ветерок занёс в окно белоснежные лепестки абрикосов, и её полупрозрачный алый шарф с серебряной вышивкой мягко заколыхался. Дымок из благовонной чашки с изображением слона, стоявшей на столе, под напором ветра отклонился в сторону, а сама Юань Фэйвань, окутанная лёгким ароматом лекарств, находилась в состоянии между сном и явью.
Внезапно за дверью послышались тихие шаги, и в комнату вошла служанка.
— Госпожа, пришёл доктор Сюй.
Голос был тихий и робкий, и Юань Фэйвань даже не взглянула — сразу поняла, что это её горничная Шуйби. Другая, более живая, Гулянь, наверняка уже подаёт врачу чай. Она собралась с мыслями, отложила книгу и встала:
— Принеси мне вуаль.
Вуаль в те времена носили женщины для прикрытия лица, особенно при выходе на улицу или верховой езде. Обычно она делалась из полупрозрачной ткани. Юань Фэйвань была больна и не могла выходить на улицу, не говоря уже о том, чтобы подставляться ветру. Однако, будучи девушкой из уважаемой семьи и ещё не вышедшей замуж, она должна была соблюдать приличия: при приёме врача между ними обязательно должен был быть занавес.
Шуйби удивилась.
— Госпожа, вы… — начала она, но, заметив в глазах своей хозяйки насмешливый блеск, тут же замолчала и послушно отправилась в спальню напротив кабинета.
Юань Фэйвань проводила её взглядом. Служанка, конечно, послушная, но слишком застенчивая. Впрочем, раз она осмелилась ухаживать за хозяйкой, больной оспой, — это уже говорит о её верности.
Вскоре Шуйби вернулась с белоснежной вуалью из тонкой ткани. Среди всех вуалей хозяйки эта была самой длинной — спадала ниже пояса. Она осторожно надела её на Юань Фэйвань и помогла спуститься вниз.
Спальня госпожи находилась в отдельном маленьком дворике с садом позади и гостиной внизу. В этот момент доктор Сюй, человек лет пятидесяти, сидел в зале и неторопливо потягивал зелёный чай, слегка нахмурившись.
Гулянь краем глаза следила за его выражением лица и с тревогой чувствовала, как сердце её сжимается. Неужели состояние госпожи ухудшилось? Ведь, по её наблюдениям, сыпь на руках почти сошла!
Как раз в этот момент Юань Фэйвань появилась из-за двери. Она бесшумно подошла и села на ближайший круглый стул.
— Прошу прощения, доктор Сюй, что заставила вас ждать.
Доктор Сюйшоу обернулся и увидел перед собой девушку. Он так испугался, что вскочил с места. Во рту у него ещё был глоток чая, и от неожиданности он начал судорожно кашлять.
Гулянь тоже вздрогнула, едва не выронив чайник. Она не смела вмешиваться в действия хозяйки, но её выразительные глаза тут же метнулись к Шуйби: «Я просила тебя позвать госпожу на осмотр, а не спускать её вниз!»
Юань Фэйвань уже две недели жила в этом теле и прекрасно понимала язык взглядов Гулянь. Увидев, как та сердито смотрит на Шуйби, она лишь про себя усмехнулась.
— Я всё время сижу взаперти, от скуки умру. Если я вас чем-то напугала, прошу прощения, — сказала она, поднимаясь, чтобы поклониться врачу.
Доктор Сюйшоу в ужасе замахал руками:
— Ничего подобного! Госпожа слишком любезна! Прошу вас, садитесь, дайте осмотреть вас.
На самом деле Юань Фэйвань и не собиралась кланяться по-настоящему. В прошлой жизни она была принцессой и с детства привыкла, что все кланяются ей, а не наоборот. За эти две недели она много раз убеждала себя «жить здесь и сейчас», но всё же сгибать колени перед другими — это было выше её сил.
Услышав слова врача, она кивнула и снова села, сохраняя безразличное выражение лица. На ней была вуаль, да ещё и повязки на лице — даже если бы она улыбнулась, никто бы этого не увидел.
— Прошу садиться, доктор Сюй.
Доктор Сюйшоу понял, что хозяйка не собирается никуда уходить, и сел, раскрыв свой медицинский сундучок и выложив на стол серебряные иглы, мази и прочие принадлежности.
Старшая дочь главного дома семьи Юань была слаба здоровьем: ещё в Чанъане начался кашель, а по прибытии в Фэнчжоу добавилось непривычное к местному климату состояние. Целый год она страдала от мелких недугов, почти не покидала постели и редко выходила из своего двора.
Её отец, Юань Гуанъяо, в юности с отличием сдал императорские экзамены и быстро поднялся по служебной лестнице, дослужившись до должности главы отдела ритуалов третьего ранга. Но в один прекрасный день его отправили в ссылку в Линнань на должность помощника управляющего Фэнчжоу — шестого ранга, да ещё и без официального назначения. Это была номинальная должность без реальных полномочий: ни контроля над продовольствием и транспортом, ни даже собственного кабинета или охраны. Пришлось покупать дом на собственные деньги.
А её мать, госпожа Сяо, хоть и носила титул графини Жунань, но из-за дела о мятеже её отца, князя У, уже несколько лет находилась под домашним арестом в особняке князя У в Чанъане и даже не смогла проститься с семьёй при отъезде на юг…
Врач по своей природе сострадателен. Даже не имея никакого отношения к семье Юань, доктор Сюйшоу не мог не сочувствовать этой юной девушке. Поэтому, увидев, что она нашла в себе силы спуститься вниз, он искренне обрадовался. Однако радость его быстро сменилась тревогой: на улице он случайно подслушал разговор, от которого у него потемнело в глазах.
— Доктор Сюй, как состояние нашей госпожи? — не выдержала Гулянь. Лицо врача то светлело, то темнело, и сердце у неё тоже то взмывало, то падало.
С оспой шутить нельзя. Если уход будет неправильным, на лице останутся шрамы! А их госпожа и сейчас, не расцветши, обещала стать красавицей — как можно допустить, чтобы она обезобразилась?
К тому же оспа заразна, и весь двор был на карантине. Это не так уж страшно, но из-за этого они ничего не знали о том, что происходит снаружи. А уж что задумали вторая и третья ветви семьи — одному небу известно!
Доктор Сюйшоу вернулся к себе и с улыбкой ответил:
— Поздравляю, госпожа. Ваше состояние стабильно, и через семь дней вы, скорее всего, полностью выздоровеете. Продолжайте мазать тело этой мазью, как и раньше, и меняйте повязки каждый день.
Гулянь обрадовалась:
— Я всегда знала, что вы настоящий знаменитый врач Линнани!
— Вы слишком добры ко мне, — скромно отмахнулся доктор Сюй.
Юань Фэйвань по-прежнему оставалась невозмутимой. Её больше интересовало, почему доктор выглядел так озабоченно. Но спрашивать напрямую — дурной тон. Поэтому она лишь кивнула:
— Благодарю вас, доктор Сюй.
Гулянь, уловив её взгляд, поняла, что нужно проводить врача. А Шуйби тем временем убрала оставленные им мази и бинты, чтобы позже использовать их перед сном.
Двор был небольшим, и Гулянь с доктором Сюй быстро дошли до угловой калитки.
— Доктор Сюй, наша госпожа действительно скоро поправится? — не удержалась Гулянь, когда он уже собирался уходить. Такое мрачное лицо… неужели он нас обманул?
Доктор Сюй остановился, незаметно взглянул за калитку и тихо ответил:
— Госпожа в последнее время стала веселее, и это ускорило её выздоровление.
Гулянь насторожилась. Значит, дело не в здоровье?
— Тогда почему вы… — начала она, но, вспомнив, что за калиткой дежурят слуги, тоже понизила голос.
Доктор Сюй колебался. Чужие семейные дела — не его забота. Но положение старшей дочери было настолько тяжёлым, что даже посторонний не мог молчать.
— Госпожа всегда была слаба здоровьем. Чем дольше она будет отдыхать, тем лучше для неё, — осторожно намекнул он и быстро ушёл.
Гулянь осталась в растерянности. Что он имел в виду? Неужели лучше оставаться взаперти?
Юань Фэйвань узнала об этом разговоре почти сразу. Гулянь доложила ей, когда та уже вернулась наверх и медленно пила приготовленный Шуйби отвар из женьшеня и форсайтии.
Гулянь видела, что хозяйка молчит и не двигается, и не выдержала:
— Госпожа, вы чисты душой и любите покой, не желая вмешиваться в грязные интриги — мы это понимаем. Но ведь говорят: «У больного на постели и дети перестают быть послушными». Если вы будете и дальше болеть, старшая госпожа… — станет ещё больше вас презирать!
Юань Фэйвань поставила чашку на стол. Крышка звонко стукнулась о край.
Гулянь сразу поняла, что проговорилась. Пусть старшая госпожа и не любит Юань Фэйвань, но она всё равно глава семьи, и слуге не пристало так о ней отзываться.
— Госпожа, я не то хотела сказать… Просто…
— Ладно, не нужно объясняться, — наконец заговорила Юань Фэйвань. Её голос был холоден, как зимний лёд. — Я знаю, что ты за меня переживаешь. Но поступим так, как советовал доктор Сюй.
— Госпожа… — Гулянь хотела что-то добавить, но проглотила слова.
Шуйби всё это время молча стояла в стороне, опустив голову.
Юань Фэйвань незаметно взглянула на неё.
— Когда принесут ужин, дай повару немного монет и спроси, кто сегодня приходил в дом.
Гулянь, которая уже начала унывать, вдруг оживилась. Их госпожа наконец-то очнулась! Даже если она — старшая дочь первой ветви, ей всё равно нужно бороться за своё место! Особенно с такой предвзятой бабушкой и двумя ветвями, что ждут только удобного момента, чтобы нанести удар!
— Но не забывай, — добавила Юань Фэйвань, видя её восторг, — впредь не говори того, что говорить нельзя.
— Поняла! — радостно ответила Гулянь. Главное, что госпожа приняла решение — это гораздо важнее, чем её собственные переживания!
— Хорошо, идите. Я хочу немного отдохнуть, — сказала Юань Фэйвань.
Шуйби проворно убрала чашку, и обе служанки вышли.
Когда дверь закрылась, Юань Фэйвань встала и подошла к туалетному столику из красного дерева. Из-за долгой болезни на нём почти не было косметики — только медное зеркало привлекало внимание.
http://bllate.org/book/3741/401188
Готово:
