— Рыцари Храма? Это про те напыщенные кучки сброда? К тому же, одно дело — не чинить препятствий, и совсем другое — замалчивать вести.
— Господин! — испуганно произнес ученый. — Это же защитники богов! К тому же, только что прибыло послание из Храма Древней Столицы, жрица Богини услышала отклик.
— Жрицы веками пируют в Храме, не зная ни труда, ни забот о еде и одежде, целыми днями предаваясь праздным мыслям. Какая кошмарная вещь приснилась им на этот раз?
— В письме говорится, что пророчество древних мудрецов вот-вот исполнится, и всех повсюду просят оказать всемерную помощь, чтобы непременно отыскать Вана Слышащего до наступления бедствия.
Герцог Фрейо издал насмешливый фыркающий звук, и ученый беспомощно опустил голову. После столетий долгой и мирной жизни в нынешнем мире осталось лишь ничтожно малое число тех, кто верит в древние пророчества, а истово верующих, пожалуй, не осталось вовсе — за исключением фанатичных адептов. Тем не менее, лорд Дулун вовсе не отрицал существования в мире богов и чудес, точно так же, как и тайны, спрятанной прямо сейчас в какой-то из комнат: если бы не легендарный союз божества со всеми сущими вещами, откуда бы взялись такие потомки, как Племя Птиц?
Фрейо просто не любил этих жрецов, помешанных на божественном.
— Зачем Рыцари Храма убили человека?
— Когда стража прибыла на место, отряд рыцарей уже ушел. Очевидцы говорят, что убитый пьянчуга первым встал у них на пути.
— Кого они преследуют?
— Двух чужеземных путников, что прибыли в город совсем недавно, — правдиво ответил ученый Рона. — Один из них похож на бродячего мечника, а другой — воришка. Незадолго до появления Рыцарей Храма он что-то украл на рынке, и патрульная стража некоторое время гонялась за ним.
— Разве на рынке хоть в один день обходится без воров? Если вора поймали, обокраденный сам идет и избивает его до полусмерти, неужели это стоит того, чтобы стража затевала погоню... — Фрейо уловил запах добычи с чутьем искусного охотника.
Он произнес:
— Я хочу видеть командира патрульной стражи, дежурившего в тот момент.
— Вы находите в этом что-то подозрительное? — лицо ученого омрачилось еще сильнее, чем по прибытии, но голос его оставался ровным и неторопливым.
— Это просто неестественно.
Неужели истинной целью стражи и Рыцарей Храма действительно были двое чужаков с сомнительным прошлым?
Или же...
Фрейо невольно подумал о том, что в определенном смысле Племя Птиц тоже обладает Кровью Богов и вполне способно оказаться в числе кандидатов на роль Вана Слышащего. Неужели именно эта кровь с Острова Чжу привлекла Рыцарей Храма? Или же по пути возвращения Острова Чжу на родину среди тех, кто отвечал за его доставку, нашелся предатель?
Герцог погрузился в задумчивое молчание, а ученый Рона смиренно ждал рядом.
Фрейо подозревал вовсе не только то, что кто-то пытается отнять у него то, что он любит. На людях он, как и положено королю, был обязан выказывать почтение и уважение Храму Древней Столицы, но если только он не услышит Божественное откровение собственными ушами, во всем этом не было ничего, кроме чудовищной лжи, состряпанной прикрываясь именем богов.
Те, кто верит в богов, одновременно и донельзя хлопотны, и невероятно доверчивы.
Он поднял голову и велел преисполненному тревоги главному ученому:
— Пусть Сайлос допросит командира патрульной стражи и стражников. До завтрашнего утра доложи мне о результатах: кто именно отдал им приказ помогать Рыцарям Храма творить бесчинства в городе, и пусть ответят, зачем было поднимать такой шутливо-грозный гам из-за ловли какого-то воришки.
Те, Кого Нет
— Здесь действительно есть деревня?
Билиука вел Хуэйтаньму в поводок по извилистой тропе, а вокруг высились уходящие в самые небеса гигантские деревья.
— На карте отмечена.
— Наверное, на карте ошибка, — уверенно произнес Билиука. — Эта карта такая старая и потрепанная, ей наверняка пользовались давным-давно, а некоторые деревни уже давно заброшены.
— Даже если заброшены, от них остаются руины, — спросил Цзю Гу. — Откуда ты знаешь, что карта старая и потрепанная?
— Ну...
— Ты притворялся, будто спишь.
— Я просто неожиданно проснулся на мгновение, — Билиуке пришлось признать правду. — Когда путешествуешь в одиночку, тоже не станешь спать слишком крепко. Где мы будем ночевать сегодня?
Билиуке нравились такие путешествия: он ничуть не возражал, даже если приходилось ночевать под открытым небом несколько ночей подряд. Цзю Гу же думал лишь о том, как побыстрее доставить его в следующий тихий, отрезанный от суеты городок: хотя Билиука вовсе не раздражал его, он всё же привык путешествовать в одиночестве.
Однажды Цзю Гу не удержался и расспросил его о происхождении.
Билиука ответил:
— У меня нет родителей, Памбаанго говорила, что я ребенок, дарованный ей богами.
Памба называют женщин, которые не могут иметь детей или потеряли их; по обычаю, они могут брать на себя заботу о брошенных сиротах, у которых нет родителей.
— Ты никогда не видел своих родителей? — спросил Цзю Гу.
— Нет, — подумав немного, добавил Билиука: — Когда я был маленьким, я свято верил в то, что я — ребенок бога, и только потом понял, что я всего лишь никому не нужный сирота.
Хотя все ответы о тайнах его происхождения исходили от чужих людей, сам Билиука не испытывал особого уныния по поводу того, что рос круглой сиротой.
Цзю Гу больше не стал допытываться. Так или иначе, время их совместного пути было слишком коротким, и стоило им добраться до следующей деревни, как им предстояло расстаться, так что докапываться до чужого прошлого не было никакой нужды.
— Сегодня заночуем у подножия вон той горы, — сказал Цзю Гу, глядя на далекие пики. — В долине вполне может оказаться деревня.
Та карта действительно поистрепалась от времени, и за столько лет ландшафт неизбежно претерпел изменения. Следуя инстинкту избегать опасности и искать выгоды, жилища людей естественным образом смещаются в более безопасные места. Старые дома ветшают, и новые постройки возводятся в лучших точках: из поколения в поколение деревни незаметно и медленно меняют свое местоположение.
— Как далеко, — Билиука погладил Хуэйтаньму по спине. Похоже, они отлично ладили друг с другом: временами, стоило Цзю Гу потерять бдительность на секунду, как человек и животное срывались с места и сбегали в чащу леса, чтобы порезвиться.
Ближе к вечеру Цзю Гу наконец отыскал Сидолиньскую деревню, отмеченную на карте — эта затерянная в лесу крошечная охотничья деревушка и вправду превратилась в сплошные руины.
— Все люди съехали.
Билиука и Хуэйтаньму шли по тропинке среди заброшенной деревни, с любопытством оглядывая уцелевшие по обеим сторонам дороги полуразрушенные постройки в надежде отыскать пригодное для ночлега местечко. Вскоре его взгляд привлек один деревянный дом: судя по внешнему виду, грубые дощатые стены давно прогнили насквозь, но внутри по-прежнему было сухó и тепло.
Билиука привычным движением помог снять с поклажу с Хуэйтаньму, взял бурдюк и отправился к ближайшей реке за водой.
Цзю Гу смотрел ему вслед.
Он был так молод: хотя он, пожалуй, был всего на три-четыре года младше самого Цзю Гу, он неизменно источал неиссякаемую энергию и проявлял живой интерес ко всему на свете.
http://bllate.org/book/37407/4662478
Готово:
