Остров Чжу
Эта древняя книга была совершенно новой.
Её обложка была сшита из тончайшей овечьей кожи, а название — Книга Эха — вышито золотыми нитями.
При открытии первой страницы взору представала аккуратная строка: «Внимай моим словам, резонируй с богами». Подпись гласила: «Элоин Оловис».
Лорд Дулун медленно перелистывал страницы: порой строки на них отливали красным, а порой внезапно зияли чистые пустоты. Книга Эха, некогда написанная самим древним мудрецом Оловисом, за тысячи лет переписывания давно затерялась, и различные Храмы по всей земле Лансло сохранили лишь малую долю её подлинного содержания. Герцог Фрейо сделал всё возможное, разослав людей на поиски и переписывание уцелевшего, но в итоге заполучил лишь вот такой неполный новодел.
Красные буквы и вовсе оказались позднейшими выдумками да народными преданиями, а в пустых местах не смог бы выдумать ни единого слова для заполнения даже самый искусный сказитель-бард.
Он пропустил главы, предшествовавшие сотворению мира богиней Панеси, и перешел к разделу о сказаниях Древнего оставленного народа.
После катастрофы мир только зарождался, не зная ни смены дня и ночи, ни жизни со смертью.
Дочь Всех Сущих родилась из хаоса, рассеяв жизнь повсюду и одаривая увиденное в каждом уголке, куда ступала.
Птичий клан пел кровью...
Пел кровью.
Герцог ласкал взглядом последующие красные строки. О Птичьем клане каждый певец, поэт или ученый мог поведать свою историю, но как назло, именно в эпопее, написанной древним мудрецом, недоставало страниц.
Говорили, что еще столетие назад на землях Лансло встречались следы Древнего оставленного народа, однако к нынешнему поколению от них остались лишь легенды.
Люди утверждали, будто Птичий клан полностью вымер, но это явно было заблуждением.
Лорд Дулун захлопнул книгу и произнес, обращаясь к пологу позади себя:
— Порой мне так хочется показать тебя всем, чтобы они знали, как следовало написать ту недостающую страницу.
Балюстрада под пологом пестрела золотыми цветами и золотыми листьями, сиявшими даже в сумраке комнаты. Теплый осенний лучик солнца пробился сквозь щель в занавесях и упал на замотанные бинтами лодыжки Острова Чжу. Кровь давно перестала сочиться — это он сам, очнувшись на полпути, расковырял затянувшиеся корочки, и она закапала вновь.
Это был секрет, о котором ведали лишь единицы — последний живой представитель Птичьего клана. Фрейо поднял взгляд на обитателя клетки и увидел золотые волосы, коих не смог бы сотворить даже самый искусный мастер-ювелир, и прозрачно-чистые, словно изумруды, глаза. Неудивительно, что когда солдаты обнаружили его на необитаемом острове, они приняли юношу за земное воплощение Богини Всех Сущих.
Следуя обычаю нарекать редкие и драгоценные находки по месту их обнаружения, Фрейо дал ему имя Остров Чжу. Не имело значения, как звали его прежде, ибо название определяло принадлежность: Остров Чжу находился на территории Чилия, а значит, по праву принадлежал лорду Дулуну. Впрочем, Фрейо вовсе не собирался предавать эту тайну огласке, желая единолично владеть столь дорогим сердцу сокровищем.
Кормилица с горничными, ухаживавшие за Островом Чжу, лечащий врач и охранявшие его стражники — все они поклялись под страхом смертельной кавы хранить молчание. Как-то раз одна из служанок, случайно услышав капли его крови, зачарованно замерла, будучи не в силах забыть этот звук, и проболталась родному брату. Не минуло и полуночи, как она вместе со всей своей семьей исчезла без следа.
Поначалу Фрейо лишь обустроил для Острова Чжу уютные покои, обеспечив тому беззаботную и богатую жизнь. Однако птицы от природы свободолюбивы и не желают терпеть неволю. После нескольких неудачных попыток побега герцог приказал изготовить эту золотую клетку, а дорожку за пределами комнаты усыпал мелким щебнем. Для служанок и стражников эта каменная тропинка казалась лишь слегка неровной, но для босого Острова Чжу она превратилась в непреодолимую Кровавую дорогу. Стоило его стопам оцарапаться и закровоточить, как долго не утихавший Звук Крови неминуемо выдавал беглеца.
— До чего же странный у вас народ, — произнес герцог, глядя на него. — Вы способны издавать столь чарующие звуки, но от рождениямымымы... но от рождения являетесь немыми, да к тому же лишены пола, и всё же сводите всех с ума.
Он подался ближе, но Остров Чжу лишь испуганно отпрянул назад.
Фрейо порой казалось, что это не отвращение или страх, а лишь инстинктивное стремление держаться подальше от людей.
Уж не воля ли свыше тому причиной? Быть может, и в остальном у небес припасены свои планы. С самого момента обретения Острова Чжу Фрейо только и думал о том, как поступить, если кто-нибудь вдруг вздумает отнять у него сокровище, и как защитить то, что так дорого его сердцу. Разумеется, недоброжелатели не станут врываться в покои средь бела дня с целью силой похитить юношу, но они наверняка отыщут множество предлогов, отказать в которых он будет не в силах.
Услышав о том, что Остров Чжу пролил кровь за пределами городских стен, Фрейо не смог скрыть охватившего его раздражения. Какими бы преданными ни казались слуги, кто-то из них неизбежно дрогнет — точно так же, как тот стражник, что тайком вывел Остров Чжу из города. Когда-то он клялся в верности до самой смерти, а теперь его голова красуется на городской стене.
— Я не стану подобно развратным правителям прошлого каждый день пускать тебе кровь ради забавы, но и ты не посмеешь покинуть меня.
Фрейо хотел отдернуть полог, чтобы взглянуть еще раз, как вдруг раздался стук в дверь. Нахмурившись от досады, он услышал доносящийся из коридора голос стражника:
— Господин, вас ожидает в совещательном зале ученый Рона.
Ему сейчас меньше всего хотелось встречаться со старым книжником, однако он тут же вспомнил, что сам велел тому ожидать его в зале.
— Я иду, — Фрейо задернул полог и вышел из комнаты.
У главного ученого было суровое лицо, а покрытые морщинами уголки глаз вечно скорбно опускались вниз, придавая ему заунывный вид. Фрейо недолюбливал старика, находя того похожим на верившего в дурные знамения ворона, который вечно выжидает момента, чтобы принести худые вести.
— Господин, вы выглядите неважно.
— Ты тоже не краше, — бросил герцог. — Сегодня в городе пролилась кровь.
— Убит какой-то пьяница.
Старики есть старики, думал про себя Фрейо, вечно ускользает суть проблемы. Разве важно, убит человек или всего-навсего какой-то пьяница? Разве не возмутительно то, что чужаки бесчинствуют и совершают убийства на его землях, а донесение об этом доходит лишь сутки спустя? И теперь, помимо трупа, и убийцы, и их жертва бесследно исчезли за городской чертой.
— Я расспросил капитана стражи. По его словам, на доспехах и оружии тех всадников были замечены эмблемы в виде черных перьев из Храма Древней Столицы. В силу древнего, передающегося из поколения в поколение Союзного договора, весь Лансло в пределах от королевской столицы до удельных владений, земель лордов, городов и селений обязан беспрепятственно пропускать Рыцарей Храма, а потому стража не смела чинить им препятствий.
http://bllate.org/book/37407/4662477
Готово:
