Но вы никогда не рассказывали мне... — с трудом выдавила Ван Ваньцин, — что именно скрывается за Вратами Бездны.
Мо Вэньхуэй легко покачала головой: — За Вратами Бездны кроется правда. Истинный лик этого мира в его первозданном виде.
Она медленно приблизилась, и её тёмно-красные одежды зашаркали по земле, волочась за ней. Ван Ваньцин почувствовала, как на неё накатывает мощное давление — это была чистая сила тьмы, в которой, однако, смешалось томительно-знакомое дыхание.
— Помнишь, как ты впервые применила Технику экзорцизма? Ту маленькую девочку, одержимую Демоном, из которой ты святой водой и молитвами изгнала злого духа. Тогда ты была так горда, думая, что спасла одну невинную жизнь. Но ты никогда не узнаешь, что этот Демон на самом деле защищал её, — в голосе Мо Вэньхуэй звучало нечто вроде жалости. — Настоящим демоном был её собственный отец, а мы отобрали у неё единственное прибежище.
— Нет... Не может быть... — Ван Ваньцин с трудом покачала головой. — То ведь был злой дух, причинявший ей вред...
— Злой дух? — Мо Вэньхуэй легко усмехнулась. — Откуда в мириадах вещей этого мира взяться разделению на добро и зло? Так называемые добро и зло — всего лишь искусно проведенные людьми границы. Экзорцисты кичатся своей праведностью, но никогда не задумывались о том, кого именно мы изгоняем.
Она приложила ладонь ко лбу Ван Ваньцин, и в ту же секунду туда хлынул ледяной поток силы. Ван Ваньцин почувствовала, как перед глазами всё потемнело, а её сознание затянуло в бескрайний океан.
Бесчисленные разбитые картины пронеслись перед взором: трагические судьбы тех самых людей, которых она «спасла», прежние добрые порывы изгнанных «злых духов» и сокрытая за Церковью мрачная правда. Каждое видение, словно острое лезвие, по кусочку кромсало её непоколебимую веру.
— Вот это и есть правда, — эхом разнесся в пустоте голос Мо Вэньхуэй. — А мы — лишь жалкие создания, ослепленные догмами: думали, что спасаем мир, а на самом деле лишь приумножали боль.
В этих картинах Ван Ваньцин чётко увидела ту самую девочку, которую она тогда «спасла». Оказалось, что после изгнания Демона та угодила в ещё более страшный ад — каждый день её жестоко избивал мужчина. Выходит, тот Демон был не кем иной, как умершей матерью девочки, которая оберегала её от отцовских побоев.
— Нет... Это неправда... — она мучительно зажмурила глаза, и с её щек скатились слёзы.
— Правда зачастую куда безысходнее лжи, — тихо вздохнула Мо Вэньхуэй. — Я ведь тоже верила во всё безоговорочно, пока не прозрела. Теперь твоя очередь делать выбор.
Кровавые Магические метки собрались в воздухе, образуя гигантский водоворот. Мо Вэньхуэй протянула руку: — Пойдём со мной, давай вместе сокрушим этот лицемерный мир.
Ван Ваньцин смотрела на эту знакомую руку, и её душа погрузилась в беспрецедентную растерянность. Всё, во что она так свято верила, рушилось прямо сейчас. Под тяжёлым прессом правды некогда казавшиеся незыблемыми понятия правильного и неправильного расплывались и тускнели.
Трещины на Кресте уже расползлись по всей его поверхности, а тёмно-красные прожилки словно лозы оплетали её тело. Она чувствовала, как в ней пробуждается мощная сила — более древняя и глубокая, чем Святой Свет.
Купол Церкви казался особенно мрачным в лунном свете, а светотени, отбрасываемые цветными витражами, будто нашептывали печальные истории. Ван Ваньцин смотрела на своего бывшего наставника и сквозь искажённые черты лица всё ещё смутно различала тот самый мягкий и мудрый образ.
— Если... если это и есть правда... — пробормотала она себе под нос, — то в чём же тогда смысл нашего существования?
Уголки губ Мо Вэньхуэй тронула лёгкая улыбка: — Смысл в том, чтобы сокрушить этот фальшивый порядок и вернуть миру его истинную суть. Иди же сюда, Маган, давай вместе станем свидетелями нового начала.
Три года спустя, в холодную зимнюю ночь. На аллее Цзянчэнского университета в ночном ветре кружились и порхали сухие желтые листья, поднимая шуршащие, унылые вихри.
Е Юй шла в общежитие в полном одиночестве, попутно листая ленту в смартфоне и то и дело хихикая над угарными видео с Биби.
— Захватила тебе дуриановый наполеон, — опустив голову, она отправила сообщение соседке по комнате Сун Мошэн. — В этом местечке они особенно вкусные...
Однако в тусклом свете уличного фонаря за ней следовала зловещая тёмная тень. Бесшумно скользя между фонарными столбами, этот комок чёрного тумана источал тревожную ауру.
— М? Кажется, похолодало? — Е Юй зہя зябко втянула голову в плечи и инстинктивно запахнула толстовку.
Внезапно бродячая кошка вздыбила шерсть, издала пронзительный вопль и сиганула в придорожные кусты. Е Юй испуганно вздрогнула, чуть не выронив из рук шуршащий пакет. Слегка успокоившись, она зашагала дальше, так и не заметив, как в испуганных глазах той кошки отразился окутанный мраком силуэт, который невозможно было объяснить законами логики.
Это был Демон, питавшийся человеческими страхами, и он уже положил глаз на эту, казалось бы, беззаботную жертву. Но в тот самый момент, когда он собрался напасть, всю улицу внезапно окутал пронизывающий холод.
— Выходи, — раздался в темноте холодный женский голос.
Е Юй ещё не успела опомниться, как какая-то невидимая сила оттолкнула её в сторону. В ужасе она уставилась на происходящее: под уличным фонарем стояла женщина в чёрном плаще, а серебряный крест на её груди мерцал зловещим красным светом.
— Госпожа Маган... — хрипло произнес прятавшийся в тени Демон, и в его голосе прозвучало нечто вроде трепета. — Разве вы не...
— Не что? — женщина легко усмехнулась, и когда она подняла руку, в лунном свете стали заметны расползающиеся по тыльной стороне её ладони тёмно-красные узоры. — Пала?
Это была Ван Ваньцин, некогда гордость Церкви — Экзорцист Святой Крови, а ныне странница на грани света и тьмы. С той ночи, когда она узнала правду в церкви, она избрала третий путь: не скатываться в полное падение, но и слепо следовать прогнившим догмам не желала.
— Ты ведь знаешь правила, — холодно бросила она. — Этот город — моя территория, и обижать невинных здесь запрещено.
Демон низко зарычал: — Но её душа так сладка... полна юношеской жизненной силы...
— Последнее предупреждение, — голос Ван Ваньцин резко похолодал. — Убирайся или будешь очищен.
Демон испустил полный досады рык, а чёрный дым забурлил под фонарем. Очевидно, расставаться с добычей ему не хотелось, но в то же время он страшился странной силы, исходившей от Ван Ваньцин, — тонкого баланса между Святым Светом и Силой Бездны.
— Госпожа Маган, вы предали Церковь, но при этом не хотите пасть окончательно. Разве вам не больно вот так балансировать между светом и тьмой? — с любопытством осведомился хриплый голос Демона.
— Больно? — Ван Ваньцин мягко коснулась креста на груди — трещина на нём по-прежнему была отчётливо видна. — Именно потому, что больно, и удается разглядеть истинную природу этого мира.
Демон извивался во мраке, будто задетый её словами. Ван Ваньцин продолжила: — Я не отрицаю существования света, но и не отвергаю силу тьмы. Этот мир отнюдь не делится исключительно на черное и белое.
— Тогда почему вы мешаете нам охотиться? — недоуменно спросил Демон. — Раз уж вы раскусили лицемерие Церкви.
В лунном свете глаза Ван Ваньцин казались пронзительно-холодными: — Потому что я нашла собственный путь. У защиты есть не один способ, а спасение заключается не только в изгнании злых духов.
Она подняла руку, и тёмно-красные магические метки переплелись с серебряным сиянием Святого Света, вычерчивая в ночном небе причудливый узор. — А теперь выбирай: продолжишь сопротивление или соизволишь выслушать моё предложение?
Демон на мгновение засомневался, но наконец усмирил жажду убийства: — Я готов внимать вашим наставлениям, госпожа Маган.
Ван Ваньцин легко улыбнулась и взмахнула рукой — сгусток чёрного тумана мгновенно сжался, превращаясь в абсолютно черного кота. Тот настороженно огляделся по сторонам, но тревожной ауры больше не излучал.
— Отныне будешь жить среди людей в таком обличье, — она наклонилась и погладила кота по голове. — Впитывай человеческие негативные эмоции, но не смей вредить невинным. Такова твоя новая миссия и шанс искупить грехи.
Кот тихо мяукнул, потершись головой о ладонь Ван Ваньцин, и спустя мгновение легким прыжком растворился в ночной прохладе.
Ван Ваньцин повернулась к всё ещё ошарашенной Е Юй и плавно взмахнула рукой — блеснула серебристая вспышка. Взгляд охваченной ужасом девушки мгновенно затуманился, словно всё только что пережитое было лишь галлюцинацией.
— Студентка, поздно уже гулять, береги себя, — мягко произнесла она.
Е Юй моргнула и растерянно уставилась на красивую незнакомку. Неизвестно почему, но та показалась ей до странного близкой, будто они уже встречались где-то раньше.
— Ой, спасибо, сестрица, что напомнила, — придя в себя, девушка смущенно улыбнулась. — Я как раз с прогулки, иду в общежитие.
Ван Ваньцин кивнула и уже собиралась отвернуться, как услышала позади чуть нерешительный голос Е Юй: — Послушайте... сестрица, мы случайно не виделись раньше?
— Пожалуй... В этом мире вечно полно необъяснимого чувства дежавю.
Ночной ветерок принес шуршание листвы далёких платанов. Е Юй шагнула вперед, и её взгляд упал на крест на груди Ван Ваньцин — девушке почему-то казалось, что в этой едва заметной трещине кроется какая-то загадочная сила.
— Какой красивый у вас крест, сестрица. Только он вроде бы слегка надломлен?
Ван Ваньцин опустила взгляд и погладила серебряный крест: — Некоторые шрамы нужны лишь для того, чтобы не забывать о первоначальном замысле.
Е Юй завороженно смотрела на Ван Ваньцин, и в груди поднимался странный трепет. Под лунным светом этот изящный силуэт словно источал некую отрешенную ауру, отчего к ней невольно хотелось прильнуть.
— Первоначальный замысел... — тихо повторила Е Юй. — А кем вы работаете, сестрица?
Ван Ваньцин посмотрела в наивные глаза девушки и на мгновение растерялась, не зная, что ответить. Когда-то она была самым молодым экзорцистом Церкви, а ныне блуждала на стыке света и тьми, оберегая никому не ведомые тайны этого города.
— Я... страж, — в конце концов произвела она тихо и безмятежно.
— Страж? — глаза Е Юй заблестели. — Вроде полицейского?
Ван Ваньцин легко покачала головой, а ночной ветерок растрепал её чёрные пряди: — Вроде того. Только оберегаю я кое-что особенное в этом мире.
http://bllate.org/book/32196/3929153
Готово:
