Чжэн Минъянь обнял её, уложил рядом и сказал:
— Не понимаешь даже этого стихотворения? Если бы сейчас здесь был учитель, тебя бы непременно отшлёпали линейкой. Но раз уж ты моя жена, накажу тебя я сам.
Он начал целовать Цинь Юйцин. Через мгновение та, смеясь, вскрикнула от боли:
— Минъянь, наш малыш не разрешает папе обижать маму!
— Ещё не родился, а уже вмешивается в дела отца! Что же будет, когда подрастёт? — всё же Чжэн Минъянь нежно погладил любимую Цинь Юйцин и их будущего ребёнка. — С тех пор как мы вернулись из Фучжоу после побега и я узнал о твоей беременности, меня переполняла радость. Но потом в доме началась такая буря… Моё сердце, которое я считал стойким, оказалось в лапках у тебя, маленькой кошечки, и чуть не выскользнуло.
— Минъянь, ты меня обижаешь! За эти дни мне пришлось немало перенести. Хотя без твоей помощи твоя кошечка Юйцин давно бы попала в пасть злому тигру.
Каждое слово Цинь Юйцин звучало, как музыка, и Чжэн Минъянь не мог наслушаться.
Чжэн Минъянь нарочно хитро усмехнулся:
— Юйцин, если бы сегодня ты не почесала мне подошвы и не помогла успокоиться, не подсказала взглянуть на всё с другого ракурса, мы до сих пор не разгадали бы эту поддельную записку.
— Почесала подошвы? Минъянь, я только сейчас вспомнила… Если ты ещё раз начнёшь шалить, опять почешу тебе подошвы!
— Сегодня ты уже не успеешь, — прошептал он…
В эти дни Чжэн Минъянь возвращался из академии, ужинал вместе с Цинь Юйцин, а потом учил её поэзии и классике.
Цинь Юйцин, наделённая изысканным умом и тонким вкусом, всё схватывала на лету, и Чжэн Минъяню почти не приходилось повторять. После занятий молодые люди весело проводили время вместе.
Такая жизнь доставляла Чжэну Минъяню настоящее удовольствие:
— Юйцин, ты вовсе не кошечка.
— А кто же я тогда? — спросила она.
— Ты — самка богомола. А я — самец, который с радостью отдаст себя тебе на съедение.
— Минъянь, опять несёшь чепуху! — подумала про себя Цинь Юйцин: «Я вовсе не хочу пожирать сына Чжэна Фэйхуаня».
Чжэн Минъянь продолжил делиться своими мыслями:
— Юйцин, мне кажется, мы снова вернулись к тем дням в Бишуань Беюань, когда плыли в лодке по пруду под луной. А тебе?
— Но время неумолимо, Минъянь. Это лишь воспоминание, общее для нас обоих, — ответила Цинь Юйцин, чувствуя смешанные эмоции и не зная, любить ли ей Чжэна Минъяня или нет.
Чжэн Минъянь возразил:
— Какое там воспоминание! У нас ещё вся жизнь впереди. Зачем нам вспоминать?
После этих слов раздался их радостный смех.
Внезапно за дверью дважды прозвучал кашель. Чжэн Минъянь недовольно встал, чтобы переодеться:
— Да кто же это так некстати?
Цинь Юйцин тоже поспешила привести себя в порядок.
Чжэн Минъянь открыл дверь и увидел Чжэна Фэйхуаня.
— Отец, вы пришли. Проходите, садитесь.
Цинь Юйцин хоть и перестала бояться Чжэна Фэйхуаня, но всё ещё испытывала к нему неприязнь.
— Господин, здравствуйте. Сейчас принесу вам чай, — сказала она.
Чжэн Фэйхуань вошёл и сразу заговорил о Чжэне Шиду:
— Минъянь, я и представить себе не мог, что человек, нанёсший нам такой удар в спину, окажется Шиду. Неужели мы так много ему задолжали?
— Отец, даже если мы невольно обидели Шиду, стоит только хорошо заботиться о Шиси — и всё, что мы ему должны, будет возвращено, — ответил Чжэн Минъянь, не зная, как утешить отца.
Чжэн Фэйхуань немного собрался с мыслями:
— В эти дни я многое вспоминал и понял: он ведь говорил мне кое-что, но я не придал этому значения. Ладно, не стану больше о нём. Минъянь, твои боевые навыки не пропали? В этот раз именно твоё мастерство защитило тебя самого и Цинь Юйцин с ребёнком. Помнишь, в юности я был беден, но благодаря упорству в учёбе и боевых искусствах пробился в торговле, создал состояние и построил этот дом Чжэнов в уезде Наньань.
Чжэн Фэйхуань сделал паузу. Чжэн Минъянь сказал:
— Отец, вы говорите с такой тяжестью… Неужели устали? Вы полжизни трудились, чтобы обеспечить всем нам благополучие. Может, пора отдохнуть? Пусть торговлей пока займутся сёстры и их мужья. Я же готовлюсь к провинциальным экзаменам осенью и пока не смогу вам помочь.
Чжэн Фэйхуань серьёзно ответил:
— Минъянь, речь не об этом. Я думаю о твоём будущем.
— О моём будущем?
— Да. Раньше я считал, что раз у нас есть состояние, вы с сёстрами и братьями будете жить спокойно и благополучно. Поэтому я велел тебе усердно заниматься классикой, чтобы ты поступил на службу и достиг вершины «чжэнь-нун-гун-шан», став чиновником. Но нынче наступили смутные времена, и этот путь может оказаться непроходимым. Моё решение заставить тебя оставить боевые искусства и заниматься лишь учёбой было ошибочным. Хорошо, что ты не забросил тренировки. Минъянь, сумей совмещать учёность и воинское искусство, будь достоин звания главы рода и не подведи мои надежды.
Чжэн Минъянь понял, что отец говорит из лучших побуждений:
— Отец, вы с детства учили меня правильно. Каких бы успехов я ни добился — скромных или великих, — никогда не посмею хвалиться перед вами.
Чжэн Фэйхуань задумчиво продолжил:
— Между нами, сыном, не нужно пустых слов. В такие смутные времена ты можешь стать чиновником, купцом, воином… а может, и разбойником, бандитом или пиратом.
— Отец, неужели всё так серьёзно?
— Зачем мне тебя обманывать? В любом случае помни: ты должен нести в себе дух предков рода Чжэнь, быть опорой всей семьи и не подвести меня!
— Отец, я понимаю вашу заботу. Обещаю: в любой ситуации сохраню честь рода и не допущу его распада, — заверил его Чжэн Минъянь.
Цинь Юйцин думала про себя: «Чжэн Фэйхуань, раз ты сам говоришь, что был беден, зачем тогда надругался над такой же бедной девушкой, как я?»
Но слова Чжэна Фэйхуаня немного изменили её взгляд. Он посмотрел на округлившийся живот Цинь Юйцин и с глубоким чувством произнёс:
— Минъянь, у вас с Юйцин ещё вся жизнь впереди. У меня много трудностей, и я не могу гарантировать вам гладкого пути. Могу лишь делать всё возможное, чтобы помочь. Возможно, вам придётся терпеть лишения, но вы должны поддерживать друг друга. Ладно, я пойду отдыхать. И вы ложитесь пораньше. Юйцин беременна, Минъянь, не шуми.
— Хорошо, отец. Я провожу вас, — сказал Чжэн Минъянь.
Цинь Юйцин размышляла: «Всё-таки кровь родная… Похоже, Минъянь уже забыл, как отец пытался прогнать меня. Но если Чжэн Фэйхуань искренне пожелал нам счастья, я считаю, что Минъянь искупил половину его вины. Тогда моя месть за младшую сестру Юйхун будет ограничена… или даже окончена здесь и сейчас. После этого я проведу жизнь с Минъянем и больше не буду иметь с тобой, Чжэн Фэйхуань, ничего общего».
Вернувшись от Чжэна Минъяня, Чжэн Фэйхуань направился к первой жене.
Первая жена была в ярости: Чжэн Фэйхуань публично запретил ей выходить из покоев, и как главной госпоже дома она чувствовала себя глубоко униженной. Впрочем, в отличие от четвёртой госпожи, она не устраивала скандалов. Просто молчала и не разговаривала с мужем. В доме Чжэнов только она имела право капризничать перед ним.
Чжэн Фэйхуань знал, что жена злится, но не придал этому значения: их брак был политическим, любви между ними не было, и он всегда советовался с ней лишь из-за её влияния и богатства её родного дома.
На этот раз он сказал:
— Жуйхэ, не злись. Послушай, всё оказалось сложнее, чем казалось. Когда я узнал, что ты нашла ту записку, якобы поддельную, обвинявшую Цинь Юйцин, я подумал, что кто-то подстроил это, чтобы оклеветать тебя. Но факты были налицо, и я не мог никого прикрывать — иначе в доме не осталось бы порядка. Однако она носит ребёнка Минъяня, и я не мог допустить вреда малышу, поэтому отправил её в Бишуань Беюань, считая это безопасным местом. Мне было очень тяжело, поэтому я ничего не объяснял. Если у неё и был любовник, то это я сам — за мои прежние проступки.
— Господин, по крайней мере, вы понимаете сами себя, — с сарказмом сказала первая жена.
Чжэн Фэйхуань продолжил:
— Прошу, не насмехайся надо мной. Позже появилась ещё одна записка, якобы от твоего имени, которая обвиняла тебя. Тогда я понял: в доме завёлся предатель. Цинь Юйцин тоже была жертвой. Хотя методы этого предателя не слишком изощрённы, он крайне жесток — каждая фраза в записке была направлена на то, чтобы уничтожить вас обеих. Чтобы обеспечить вам безопасность, я и запер вас обеих. К счастью, Минъянь быстро раскрыл этого злодея. Только я не ожидал, что это окажется Шиду.
— Это, должно быть, сильно ранило вас, господин, — сказала первая жена, немного успокоившись после объяснений. — Лишиться лица из-за домашнего ареста — мелочь по сравнению с жизнью. Минъянь говорил, что в Бишуань Беюань Цинь Юйцин чуть не убили по приказу Шиду. От одной мысли об этом становится страшно. Теперь я понимаю: вы действительно заботились обо мне.
Чжэн Фэйхуань вздохнул:
— Я думал, Шиду — просто замкнутый и молчаливый юноша. Не знал, что его характер унаследовал от матери: внешне мягкий, но на самом деле крайний и неуравновешенный. Я подозревал нескольких возможных предателей, но Шиду даже в голову не приходил.
— Шиду уже покинул дом Чжэнов. Возможно, это судьба. Вне дома он забудет о несуществующей обиде и сможет жить лучше. Для дома Чжэнь он больше не представляет угрозы. Господин, постарайтесь выйти из скорби — и дом, и дела требуют вашего присутствия, — утешала его первая жена, но через мгновение с упрёком добавила: — В ту ночь, когда Цинь Юйцин отправили в Бишуань Беюань, у вас наконец появилась возможность остаться с ней наедине, верно?
— Ничего не скроешь от тебя. Ты права. Но не думай лишнего. Я пришёл туда, во-первых, чтобы убедиться в безопасности будущего внука, а во-вторых — почтить память Шу Мо.
Чжэн Фэйхуань не любил, когда за ним следят, но как муж обязан был объясниться.
Первая жена не нашла повода упрекать его:
— Господин, теперь, когда Цинь Юйцин носит ребёнка Минъяня, ваш визит к ней вполне уместен. Но скажите, что вы намерены делать с ней после родов?
Она пристально посмотрела на мужа.
— Зачем тебе волноваться? Разве мы не договорились — всё зависит от пола ребёнка? Если родится сын, она останется женщиной Минъяня. Если дочь — тогда решим, — ответил Чжэн Фэйхуань, сам не до конца понимая своих чувств.
Первая жена усомнилась: «Правда ли это?»
Тем временем четвёртая госпожа, вернувшись в свои покои с Чжэном Шиси, которого ей насильно вручили, не могла сдержать злости и принялась избивать мальчика:
— Всё из-за твоего второго брата! Из-за него я перед всем домом униженно извинялась перед этим слугой Минъянем и Цинь Юйцин!
Ничего не понимающий Чжэн Шиси только и мог сказать:
— Четвёртая мама, не бейте меня! Когда я вырасту, обязательно буду заботиться о вас!
— У меня и так есть сын! Зачем мне забота от тебя, никому не нужного мальчишки? — продолжала она бить его по ягодицам. — Твоя мать умерла, а твой второй брат заставил меня потерять лицо. Сиди дома и делай, что велят. Понял?
Плач Чжэна Шиси разозлил Чжэна Эньцина:
— Мама, дело с поддельной запиской прояснилось, все рады, у вас появился ещё один сын, а у меня — младший брат. Зачем вы его бьёте?
— Ты чего понимаешь? Всё, что я делаю, — ради тебя, негодного сына! — кричала четвёртая госпожа. — Твой старший брат заставил меня унижаться перед Цинь Юйцин. Признайся сейчас: ты до сих пор не можешь забыть эту подлую женщину?
— Мама, старший брат поступил правильно. Да и вы сами тогда торжественно пообещали. Раз дали слово, должны его сдержать. Поэтому его требование извиниться перед Цинь Юйцин было справедливым — ведь речь шла о чести, — увещевал её Чжэн Эньцин.
Четвёртая госпожа не ожидала, что даже родной сын не на её стороне, и чуть не лишилась дара речи:
— Ты… ты… неужели всё ещё не отказался от этой Цинь Юйцин?
— Мама, Цинь Юйцин — женщина старшего брата. Она уже носит его ребёнка. У меня к ней нет никаких чувств, — заверил Чжэн Эньцин.
http://bllate.org/book/3733/400331
Готово:
