Чжэн Минъянь приказал слугам связать брата и тщательно обыскать его комнату, изъяв все записки и письма. Среди них он нашёл именно то, что искал — доказательство, способное рассеять туман лжи:
— Шиду, зачем ты до сих пор хранишь стихи первой жены и Юйцина? Готовишься к следующему шагу своего замысла?
Чжэн Шиду упорно молчал.
Минъянь повёл его в главный зал и, с достоинством и решимостью, приказал:
— Ступайте, позовите господина, всех госпож и девушку Цинь. Скажите, что здесь находится убийца.
— Слушаюсь.
Все собрались. Чжэн Фэйхуань, увидев, как старший сын держит связанного младшего, уже кое-что понял, но всё ещё не мог поверить и спросил:
— Минъянь, зачем ты созвал всю семью и связал Шиду? Что всё это значит?
— Отец, Шиду собирал стихи первой жены и Юйцина, подделывал их почерк и писал от их имени лживые письма, чтобы мы поверили в измену Юйцина и в то, что первая жена вела двойную бухгалтерию ради личной выгоды, — чётко и уверенно ответил Чжэн Минъянь.
Четвёртая госпожа не поверила:
— Но он же отрезал себе правый палец! Да и писал он всегда плохо — даже его покойная мать так говорила.
Минъянь невозмутимо парировал:
— Только что я притворился, будто хочу лишить Шиду жизни, и он левой рукой взял меч и вступил со мной в бой. Если не верите, можем повторить это зрелище. Но главное — я нашёл в его комнате его собственные стихи, написанные прекрасным почерком, от которого даже его мать пришла бы в восторг. Кроме того, там лежали две стопки стихов: одни — первой жены, другие — Юйцина. Именно с их помощью он подделывал письма. Я только не пойму, как он вообще добыл эти стихи? И зачем притворялся, будто после потери пальца левой рукой ему неудобно писать?
Шиду продолжал молчать, не отвечая ни на один вопрос Минъяня.
Чжэн Фэйхуань тяжело вздохнул и покачал головой:
— Шиду, мы с тобой отец и сын много лет, а я лишь сегодня узнал, что ты левша. Зачем так глубоко всё скрывал?
— Отец, не смешите меня! Вы и Минъянь — настоящие отец и сын! — наконец прорвалось у Шиду. — Во всём я уступаю Минъяню, вы никогда не удостаивали меня даже взглядом! В детстве я не раз показывал вам, что пишу левой рукой, но вы ни разу этого не заметили — всё ваше внимание было приковано к Минъяню!
— Возможно, я и виноват, — возразил Фэйхуань, — но если тебе казалось, что отец недостаточно заботится о тебе, почему ты молчал? Почему даже то, что ты левша, скрывал…
Шиду горько усмехнулся:
— Потому что не хотел милостыни и не желал вашей неохотной, вымученной любви.
— Шиду, неужели твоё сердце не может быть таким же светлым, как у твоей матери? Если я плохо к тебе относился, разве это повод убивать первую жену и ребёнка твоего старшего брата? — с болью в голосе спросил Фэйхуань, сжимая кулаки.
Взгляд Шиду стал ледяным и неподвижным:
— Потому что эти две женщины погубили мою мать. Если бы не хунхуа́, подсыпанная Юйцину, если бы не первая жена, которая вечно завидовала моей матери и подливала масла в огонь, мою мать не отправили бы в Бишуань Беюань, где она и покончила с собой. Я хотел, чтобы Юйцин и первая жена умерли, чтобы вы с Минъянем испытали ту же боль утраты! Жаль, что мой замысел провалился — Минъянь всё раскусил. Я готов понести наказание.
Минъянь искренне обратился к брату:
— Шиду, ты очень умён, даже гениален, но слишком жаден. Твой план мог постепенно устранить и Юйцина, и первую жену, и даже меня. Но ты пожадничал — захотел убрать их обоих сразу. Именно это и выдало тебя: ведь только ты ненавидел их обеих всей душой. Я не надеюсь, что мы снова станем братьями, как прежде, но прошу — пощади их. В тех лживых письмах ты использовал имена «Цай Ханьюань» вместо «Цай Ханьюань» и «Юань Цюй» вместо «Юань Цюй» — ведь так ты зашифровал несправедливость, пережитую твоей матерью, Цай Шумо? Но она покончила с собой сама — её никто не убивал.
Все присутствующие восхищённо переглянулись, поражённые проницательностью Минъяня.
— Шиду, брат прав, — добавил Чжэн Фэйхуань. — Ты всегда был слишком жадным, ещё с детства. Да, положение старшего сына даёт немало преимуществ, но если бы Минъяня не было, ты стал бы старшим, и у тебя появились бы младшие братья. Разве они не поступили бы с тобой так же, как ты сегодня пытался поступить с Минъянем?
— Отец, даже если бы я ничего этого не делал, вы всё равно так думали бы обо мне, верно? — с горечью спросил Шиду.
В этот момент в зал вбежал плачущий пятый молодой господин, Чжэн Шиси, и принялся отчаянно рвать верёвки на руках брата.
— Шиду, — сказал Фэйхуань, — твои слова рвут мне сердце. Прежде чем замышлять убийства, подумал ли ты о том, что у тебя есть родной брат Шиси и сестра Хуайсу? После всего случившегося можешь ли ты остаться в доме и заботиться о них?
— Значит, вы считаете, что я не достоин оставаться в этом доме? — спросил Шиду. — Что ж, мне и самому тяжело здесь дышать. Только помните, отец: Хуайсу уже взрослая и справится сама, а Шиси ещё мал. Но он тоже ваш сын — если вы проявите к нему хотя бы десятую часть заботы, что оказываете Минъяню, ему будет хорошо. Я ухожу. Но если Шиси будет страдать — я вернусь, как демон.
— Забота о Шиси — мой долг как отца, — ответил Фэйхуань, — но… ты правда уйдёшь навсегда?
Его сердце сжималось от боли: хоть этот сын никогда не был любимцем, он всё равно оставался его плотью и кровью.
Шиси плакал и звал брата, не понимая, что теперь он стал обузой для всех.
Первая жена, наконец пришедшая в себя, сказала:
— Теперь, когда виновник найден и ушёл, остаётся проблема Шиси. Фанжу, Шиси и твой Шимо ровесники — возьми его к себе.
— Госпожа, я не отказываюсь из упрямства, но Шимо и Шиси оба непоседы — как я одна справлюсь с двумя? — возразила пятая госпожа вполне разумно.
Тогда первая жена обратилась к четвёртой:
— Юйшю, твой Эньцин уже подрос, тебе не составит труда присмотреть за Шиси. Скоро у Сунчжу будет внук или внучка, так что именно ты лучше всех подойдёшь. Не отказывайся.
— Слушаюсь, — неохотно и раздражённо ответила четвёртая госпожа.
Чжэн Фэйхуань хотел поскорее положить конец этому позорному семейному скандалу — ради памяти третьей госпожи, ради живых детей и ради Цинь Юйцина, которую он не мог оставить в беде. Он торжественно объявил:
— Этот инцидент с поддельными письмами окончен. Я не ожидал, что виновником окажется Шиду… Это причинило мне огромную боль. Отныне никто не должен больше упоминать об этом.
— Отец, госпожи, — остановил уходящих Минъянь, — позвольте мне задержать вас ещё на время, пока сгорит благовонная палочка. Четвёртая госпожа, помните, когда мы впервые увидели поддельное письмо, якобы написанное Юйцином, вы настаивали, что это её почерк, и обвиняли её в измене. Сколько доказательств я ни приводил, даже пригласив господина Ли из уездной канцелярии, вы всё равно упрямо твердили своё. Но вы же обещали: если окажется, что Юйцин невиновна, вы лично извинитесь перед ней при всех. Госпожа, вы — старшая, не можете же вы нарушить обещание перед младшими.
— Минъянь, тогда твоя четвёртая госпожа была введена в заблуждение. Прости её, — попыталась смягчить ситуацию первая жена.
Четвёртая госпожа в отчаянии посмотрела на Чжэна Фэйхуаня, надеясь на поддержку, но тот был погружён в скорбь по поводу ухода Шиду и не хотел вмешиваться: «Пусть делает, что хочет. Главное, что Юйцин цела и невредима».
Цинь Юйцин тянула Минъяня за рукав:
— Минъянь, хватит. Пойдём.
Но Минъянь стоял непоколебимо:
— Нет. Первая жена, простите, но я вынужден ослушаться вас. Четвёртая госпожа, простите мою дерзость, но этот вопрос касается не только чести Юйцина, но и репутации ребёнка, которого она носит под сердцем — а значит, и моей собственной. Я не позволю нашему ребёнку появиться на свет под пятном клеветы. Сегодня вы обязаны при всех извиниться перед Юйцином и мной. Иначе… я больше не стану называть вас «четвёртой госпожой»!
— Минъянь, ты зашёл слишком далеко, — тихо заметил Фэйхуань.
— Отец, разве вы не заботитесь о чести своего сына? — не сдавался Минъянь. — Четвёртая госпожа оскорбляла Юйцина, бросала в неё грязные слова, вела себя несносно. Разве я слишком многого прошу, требуя извинений?
Первая жена замолчала. Пятая госпожа, как всегда, переметнулась на сторону сильного:
— Сестра Юйшю, раз уж вы дали обещание, лучше сдержать его — иначе будет неловко.
Четвёртая госпожа почувствовала себя окружённой со всех сторон. Минъянь — старший сын, и в будущем от него многое будет зависеть. А эта служанка Цинь Юйцин… Ладно, сегодня придётся проглотить гордость.
Она встала и подошла к Минъяню и Юйцину:
— Я ошибочно полагала, что девушка Цинь нарушила супружескую верность и изменила Минъяню. Теперь, когда правда вышла наружу, я приношу вам обоим свои искренние извинения.
— Госпожа, как мы можем принять такие почести от вас? Раз всё улажено, пожалуйста, вставайте, — сказала Цинь Юйцин и, схватив Минъяня за руку, почти побежала из зала.
Второй молодой господин покидает дом
Четвёртая госпожа смотрела им вслед, и ненависть в её сердце к Цинь Юйцину разгорелась с новой силой:
«Цинь Юйцин, ради моего сына ты должна исчезнуть из его глаз!»
Цинь Юйцин никак не могла понять поступка Минъяня:
— Минъянь, зачем ты так настаивал на извинениях? Четвёртая госпожа — человек узкого кругозора и злопамятный. Не вызовет ли это ещё большей ненависти? Мы и так пережили столько сплетен — что значат её слова?
Минъянь объяснил:
— Юйцин, нам самим, может, и всё равно, но наш ребёнок должен родиться в этом доме с чистым именем. Ни единого пятна не должно лежать на его репутации, иначе ему будет очень трудно в семье Чжэн.
«В семье Чжэн?» — подумала Юйцин. «Я же на пути мести и обязательно уйду из этого дома с ребёнком. Минъянь, не строй иллюзий».
— О чём ты задумалась? — спросил Минъянь.
Юйцин тут же улыбнулась:
— Ты прав. Нам нужно думать не о себе, а о ребёнке.
Минъянь улыбнулся в ответ:
— Как быстро ты всё поняла! Видимо, твои занятия дают плоды. Расскажи, чему ты научилась?
— Несмотря на все бури, я успела выучить немало стихов Тан и Сун. Многое запомнила, хотя кое-что пока не до конца понимаю.
Минъянь, измученный тревогами последних дней, наконец почувствовал облегчение и захотел немного отдохнуть душой:
— Назови стихотворение, которое тебе непонятно.
Цинь Юйцин чётко и звонко продекламировала «Юй Линь Лин» Лю Юня.
Господин неожиданно навещает
http://bllate.org/book/3733/400330
Готово:
