Четвёртая госпожа наконец почувствовала облегчение:
— Хорошо, раз так. Я поговорю с твоим отцом, найдём сваху и подыщем тебе девушку из семьи, равной нам по положению. Пусть станет твоей женой — и я наконец-то смогу понянчить внука.
— Нет, матушка, — твёрдо возразил Чжэн Эньцин. — Пусть Цинь Юйцин и была великой любовью старшего брата, но я не могу её забыть. Если вы устроите мне свадьбу, это лишь погубит ту бедную девушку. Да и сам я жениться не хочу.
Четвёртая госпожа никогда не видела, чтобы сын так открыто противился её воле, но не стала его упрекать:
— Ладно, забудь, что я сейчас сказала. Отведи Шиси спать.
— Слушаюсь.
Но сама она уснуть не могла: «Цинь Юйцин… Даже если не ради себя, то ради сына я должна раз и навсегда покончить с его глупыми мечтами. Тебе не видать покоя».
Прошло несколько спокойных дней. Чжэн Минъянь днём ходил в школу, а Цинь Юйцин оставалась в кабинете: читала книги, переписывала стихи и песни. Устав от учёбы, она вдруг вспомнила вторую госпожу — мать Минъяня. Та однажды, после того как Юйцин приняла хунхуа́, принесла ей суп с рёбрышками и позволила назвать её «матушкой».
Хотя вторая госпожа и была женщиной дома Чжэнов, это давно забытое слово «матушка» согрело душу Цинь Юйцин. Ей захотелось услышать его снова.
Она велела Чжэн Аню сходить на кухню и принести немного рыбных ломтиков — слышала, вторая госпожа их особенно любит. Юйцин аккуратно разложила рыбу по миске, поставила миску в корзинку и отправилась к второй госпоже.
Подойдя к её покою, увидела, что та молится перед статуей Будды. Не желая мешать, Юйцин встала рядом и стала ждать.
Служанка несколько раз повторила:
— Вторая госпожа, пришла госпожа Цинь.
Но та продолжала шептать молитвы, не обращая внимания на гостью. Цинь Юйцин, на сроке почти двух месяцев, уже еле держалась на ногах.
Служанки, заметив холодность второй госпожи, последовали её примеру и даже не предложили стул.
Юйцин пришлось сесть на ступеньки и ждать окончания молитвы.
Наконец вторая госпожа закончила. Цинь Юйцин тут же подошла и протянула корзинку:
— Матушка, это рыбные ломтики для вас. Минъянь говорил, вы их очень любите.
— Оставь, — ответила вторая госпожа, хмуро и угрюмо. — Садись, Цинь Юйцин.
Почему она назвала меня полным именем? В прошлый раз обращалась просто «Юйцин». Цинь Юйцин растерялась, но вторая госпожа продолжила:
— Цинь Юйцин, с тех пор как ты и Минъянь полюбили друг друга, в доме не прекращаются тревоги и волнения. Я хоть и мало говорю, но все мои мысли — о Минъяне. Скажи, можешь ли ты хоть немного успокоить его, чтобы он спокойно учился и сдал провинциальные экзамены в следующем году, став чиновником?
Радостная и настроенная на добрый разговор, Цинь Юйцин совершенно не ожидала таких слов и поспешила оправдаться:
— Матушка, это всё моя вина. Из-за меня Минъянь то не спит и не ест, то ослушивается отца и живёт в страхе. Всё это — моя вина.
— Цинь Юйцин, в этом нельзя винить только тебя. Столько бед приключилось… Возможно, небеса решили, что вы с Минъянем, хоть и любите друг друга, не суждены быть вместе, — сказала вторая госпожа довольно мягко. — Цинь Юйцин, мы все должны следовать правилам и устоям. Надо соблюдать должные обращения. В прошлый раз я нарушила этикет. Ты, конечно, носишь ребёнка Минъяня, но всё же оставалась его служанкой. Называть меня «матушкой» — неуместно. Понимаешь?
— Цинь Юйцин понимает, что имеет в виду вторая госпожа, — ответила она, чувствуя, как сердце её леденеет. Спорить она не стала.
Но вторая госпожа не закончила:
— Цинь Юйцин, сейчас твоя единственная задача — беречь ребёнка в утробе. А когда родишь, отец сам решит твою дальнейшую судьбу. Думаю, всё будет неплохо.
— Юйцин поняла. Благодарю вторую госпожу за наставление, — сказала она. — А эти рыбные ломтики…
— Оставь их себе, пусть пойдут тебе на пользу, — холодно отозвалась вторая госпожа. — У меня и так всего вдоволь. Спасибо за заботу.
— Это мой долг, вторая госпожа. Не стоит благодарности, — ответила Цинь Юйцин и ушла, держа в руках тщательно приготовленный подарок.
По дороге обратно в кабинет она чувствовала себя так, будто оказалась в густой тьме. Хотелось плакать, но слёзы не шли — наверное, уже слишком много их пролито. «Я думала, что в этом огромном чужом доме, кроме Минъяня, есть ещё и его мать, которая искренне ко мне добра. Но сегодня я поняла: это был лишь пустой сон. Я так жалко просила хоть каплю тепла — и меня отвергли, словно несчастье. Даже еду, приготовленную с заботой, вернули мне в руки. Ладно, ладно… Я и не ждала ничего от этого дома. Главное — чтобы Минъянь был добр ко мне, чтобы Чжэн Фэйхуань больше не посягал на меня и чтобы я могла спокойно родить ребёнка. Этого достаточно».
Цинь Юйцин вышла от второй госпожи с корзинкой в руке и подавленным видом. Вдруг увидела, как в Беседке для практики письма плачет Чжэн Шиси.
Она подумала: «Его мать и старший брат замышляли жестокие козни против меня. Зачем мне заботиться о нём?» Но ведь именно здесь, благодаря записям Шиси, она случайно раскрыла заговор его брата и матери. Кто знает, как бы они её тогда погубили? «Всё же пойду посмотрю. В конце концов, ему всего девять лет».
— Служанка Цинь Юйцин кланяется пятому молодому господину. Скажите, почему вы здесь плачете? — спросила она.
Чжэн Шиси не стал скрывать:
— Цинь Юйцин, я голоден.
— Голоден? У меня есть готовые рыбные ломтики. Хочешь?
Шиси жадно съел всю рыбу:
— Хочу! Вкусно!
Цинь Юйцин удивилась:
— Пятый молодой господин, первая госпожа поручила четвёртой госпоже заботиться о вас. Почему же она допускает, чтобы вы голодали?
— Четвёртая матушка вообще не хочет за мной ухаживать. Она часто не кормит меня и бьёт, говорит, что из-за моего второго брата она унизилась перед тобой и старшим братом. Я прихожу сюда в надежде, что мама появится и принесёт мне что-нибудь поесть, — выпалил Шиси.
Цинь Юйцин всё поняла. Она взглянула на его руки: там были следы плети, ожоги, порезы — раны всякого рода. «Бедный ребёнок… Всё это — вина его родного брата и матери. Хотя… и я не совсем невиновна в деле с хунхуа́».
Она не знала, как помочь ему, и сказала:
— Пятый молодой господин, у вас столько ран! Надо сказать об этом отцу и первой госпоже, пусть позовут лекаря.
— Четвёртая матушка сказала, что если я пожалуюсь отцу или первой госпоже, она будет бить меня ещё сильнее, — ответил Шиси.
Цинь Юйцин вспыхнула от гнева:
— Неужели третий молодой господин, её родной сын, позволяет ей так с вами обращаться?
— Третий брат очень боится свою мать. Как только она крикнет — он и пикнуть не смеет, — сказал Шиси.
— Понятно… — задумалась Цинь Юйцин, размышляя, как помочь мальчику.
В этот момент появились четвёртая госпожа и Чжэн Эньцин.
— Здравствуйте, четвёртая госпожа, третий молодой господин, — поклонилась Юйцин.
Чжэн Эньцин, увидев Цинь Юйцин, замер на месте, не в силах отвести взгляда. Но она не обратила на него внимания — смотрела только на четвёртую госпожу.
Та же, не дав Юйцин опомниться, начала обвинять:
— Цинь Юйцин! Неужели ты затаила злобу на Шиду и теперь мстишь его младшему брату Шиси?
— Четвёртая госпожа, за каждым поступком следит небо. Берегитесь — воздаяние не заставит себя ждать, — сказала Цинь Юйцин так резко, что та онемела.
— Цинь Юйцин, позвольте проводить вас, — предложил Чжэн Эньцин, несмотря на клятву матери, что отказался от надежд.
— Благодарю, третий молодой господин, но я не смею принять такую любезность, — ответила Цинь Юйцин. После унижения у второй госпожи она не собиралась проявлять вежливость к женщине, которая не раз её оклеветала.
Четвёртая госпожа насмешливо бросила сыну:
— Эньцин, видишь? Она даже не замечает тебя.
— Мне всё равно, замечает она меня или нет. Главное — я не перестаю думать о ней, — сказал Эньцин, глядя вслед уходящей Цинь Юйцин с мечтательным выражением лица.
Четвёртая госпожа кипела от злости:
— Эньцин! Шиси! Пошли домой!
Вернувшись, она тут же допросила и «перевоспитала» Шиси. Цинь Юйцин же ожидала настоящая буря.
А пока Чжэн Минъянь и Цинь Юйцин следовали совету Чжэн Фэйхуаня: Минъянь ходил в школу, и у них стало меньше времени на нежные разговоры. Поэтому Юйцин так и не успела рассказать ему о сегодняшних обидах и несчастьях.
Том второй. Глава восемьдесят первая: «Красота, от которой рыба тонет, — причина бед»
Четвёртая госпожа, вернувшись в свои покои с Чжэн Шиси, которого ей насильно взвалили на плечи, не могла сдержать накопившегося гнева и принялась избивать мальчика:
— Всё из-за твоего второго брата! Из-за него мне пришлось кланяться перед всем домом Чжэнов, унижаться перед Чжэн Минъянем и этой служанкой Цинь Юйцин!
Ничего не понимающий Шиси мог только повторять:
— Четвёртая матушка, не бейте меня! Когда вырасту, я буду хорошо заботиться о вас.
— У меня и так есть сын! Зачем мне твой жалкий поклон, если тебя никто не хочет? — кричала она, хлестая его по ягодицам. — Твоя мать умерла, а твой брат опозорил меня! Отныне сиди дома и делай всё, что я велю. Понял?
Плач Шиси вызвал недовольство Чжэн Эньцина:
— Матушка, дело с поддельным письмом прояснилось, все довольны. У вас появился ещё один сын, у меня — младший брат. Зачем же вы его бьёте?
— Ты ничего не понимаешь! Всё, что я делаю, — ради тебя, негодного! — взорвалась четвёртая госпожа. — Твой старший брат заставил меня публично опозориться из-за этой Цинь Юйцин. Так скажи мне прямо: считаешь ли ты эту падшую женщину достойной?
— Матушка, старший брат поступил правильно. Да вы сами тогда в гневе обещали извиниться. Раз дали слово — должны его сдержать. Поэтому его требование, чтобы вы извинились перед Цинь Юйцин, тоже справедливо: ведь речь идёт о чести, — возразил Эньцин.
Четвёртая госпожа не ожидала, что даже родной сын не встанет на её сторону, и едва могла вымолвить:
— Ты… ты… Неужели ты всё ещё не можешь забыть эту Цинь Юйцин?
— Матушка, Цинь Юйцин — женщина старшего брата. Она носит его ребёнка. У меня нет и не будет к ней никаких чувств, — заверил Эньцин.
Четвёртая госпожа наконец почувствовала облегчение:
— Хорошо, раз так. Я поговорю с твоим отцом, найдём сваху и подыщем тебе девушку из семьи, равной нам по положению. Пусть станет твоей женой — и я наконец-то смогу понянчить внука.
— Нет, матушка, — твёрдо возразил Чжэн Эньцин. — Пусть Цинь Юйцин и была великой любовью старшего брата, но я не могу её забыть. Если вы устроите мне свадьбу, это лишь погубит ту бедную девушку. Да и сам я жениться не хочу.
Четвёртая госпожа никогда не видела, чтобы сын так открыто противился её воле, но не стала его упрекать:
— Ладно, забудь, что я сейчас сказала. Отведи Шиси спать.
— Слушаюсь.
Но сама она уснуть не могла: «Цинь Юйцин… Даже если не ради себя, то ради сына я должна раз и навсегда покончить с его глупыми мечтами. Тебе не видать покоя».
Прошло несколько спокойных дней. Чжэн Минъянь днём ходил в школу, а Цинь Юйцин оставалась в кабинете: читала книги, переписывала стихи и песни. Устав от учёбы, она вдруг вспомнила вторую госпожу — мать Минъяня. Та однажды, после того как Юйцин приняла хунхуа́, принесла ей суп с рёбрышками и позволила назвать её «матушкой».
Хотя вторая госпожа и была женщиной дома Чжэнов, это давно забытое слово «матушка» согрело душу Цинь Юйцин. Ей захотелось услышать его снова.
Она велела Чжэн Аню сходить на кухню и принести немного рыбных ломтиков — слышала, вторая госпожа их особенно любит. Юйцин аккуратно разложила рыбу по миске, поставила миску в корзинку и отправилась к второй госпоже.
Подойдя к её покою, увидела, что та молится перед статуей Будды. Не желая мешать, Юйцин встала рядом и стала ждать.
Служанка несколько раз повторила:
— Вторая госпожа, пришла госпожа Цинь.
Но та продолжала шептать молитвы, не обращая внимания на гостью. Цинь Юйцин, на сроке почти двух месяцев, уже еле держалась на ногах.
Служанки, заметив холодность второй госпожи, последовали её примеру и даже не предложили стул.
Юйцин пришлось сесть на ступеньки и ждать окончания молитвы.
Наконец вторая госпожа закончила. Цинь Юйцин тут же подошла и протянула корзинку:
— Матушка, это рыбные ломтики для вас. Минъянь говорил, вы их очень любите.
— Оставь, — ответила вторая госпожа, хмуро и угрюмо. — Садись, Цинь Юйцин.
http://bllate.org/book/3733/400332
Готово:
