Цинсюань задумалась: слова Ян Хуаня, пожалуй, имели под собой основание — они неплохо согласовывались с тем, что говорила его служанка.
Ей стало тревожно на душе, и она отвела взгляд к окну, надеясь отвлечься на пейзаж. Перед глазами раскинулось пышное лоховое дерево.
Вдруг ей вспомнились давние шутки юности.
— Ваши литературные изыски мне не по душе. Я просто знаю: это дерево и от дождя укроет, и плоды даёт вкусные. Мне нравится — пусть отец посадит его повсюду в моём дворе Тинъу.
— Не волнуйся. Как только ты переступишь порог дома Ян, я повсюду в поместье посажу лоховые деревья.
…
И правда, теперь в доме канцлера повсюду росли лоховые деревья.
Раньше, полная ненависти, она упрямо игнорировала доброту Ян Хуаня. Но сегодня, взглянув на всё иным взглядом, она вдруг увидела: вокруг — сплошные следы его заботы.
Сердце её сжалось от сомнений, и тут же вспомнился сон в храме Линъюнь: она умерла тогда, а Ян Хуань был безутешен — даже сам вырезал для неё поминальную табличку.
Всё, что раньше казалось загадочным, вдруг соединилось в единую нить.
Цинсюань резко вскочила с ложа и бросилась бежать — ей не терпелось проверить, верно ли её предположение.
Она мчалась, задыхаясь, и наконец остановилась перед деревянной дверью.
Это была та самая комната, в которую она так часто пыталась проникнуть, но Ян Хуань всегда запрещал ей входить. Сегодня же она непременно должна была увидеть, что там.
Ланьцзинь, запыхавшись, едва успела за ней и, увидев, как Цинсюань вставляет ключ в замок, робко попыталась остановить:
— Девушка…
Но Цинсюань не слушала. Ключ повернулся в замке — «щёлк!» — и дверь поддалась.
Медленно распахнув створку, Цинсюань сразу же увидела предмет на столе — и слёзы сами потекли по щекам.
Там стояла её поминальная табличка:
«Супруга рода Ян, Цинсюань из рода Шэнь».
**
Ян Хуань действовал быстро: едва выйдя из дворца, он сразу же увёз Цинсюань. Они сидели в карете, молча глядя друг на друга.
Ян Хуань глубоко вдохнул и, стараясь говорить спокойно, произнёс:
— Сегодня отвезу тебя на гору Кунмин, за городом.
— Хорошо, — тихо отозвалась Цинсюань, опустив глаза, будто ей было совершенно всё равно.
Ян Хуань повернулся к ней и мягко сказал:
— Я знаю: в тот раз ты, вероятно, не до конца поверила мне. Поэтому и везу тебя на Кунмин — надеюсь, теперь ты мне поверишь и не дашь больше вводить себя в заблуждение чужим словам.
…
Карета катилась, и дорога до горы Кунмин заняла всего лишь время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
Гора Кунмин, по преданиям, считалась обителью бессмертных, но за тысячи лет превратилась в обычную гору.
Цинсюань шла за Ян Хуанем и вдруг замерла.
Раньше она никогда не слышала, что у подножия Кунмина есть эшафот. Но если его нет, то что тогда за площадка перед ней?
Перед ними расстилалась ровная площадь, окружённая десятками деревянных столбов, соединённых цепями. Цинсюань переступила через цепь и вошла внутрь. Почва здесь имела странный тёмный оттенок.
Ветер зашелестел в траве, словно крики журавлей. Внизу, у горы, шелестели кусты.
Холодок пробежал по спине. Голос Цинсюань задрожал:
— Что это за место? Зачем ты меня сюда привёл?
Ян Хуань горько усмехнулся:
— Боишься, что я причиню тебе вред здесь? Что не сможешь выбраться живой?
Цинсюань промолчала, но внимательно рассматривала неравномерные тёмные пятна на земле, не понимая, откуда они взялись.
Ян Хуань продолжил:
— Три года назад я здесь убил одного человека.
Сердце Цинсюань дрогнуло. В голове всё словно опустело, но она уже догадывалась, о чём он скажет дальше.
— Дело было так. Три года назад Байли Цэ подставил меня. Я срочно отправился на южные границы, надеясь вернуться к свадьбе вовремя. Но небеса жестоко посмеялись надо мной. Я мчался без отдыха, день и ночь в седле… и увидел лишь тело моей возлюбленной.
Ян Хуань горько рассмеялся. Ветер развевал пряди его волос, делая его похожим скорее на изящного юношу из бамбуковой рощи, чем на могущественного канцлера, управляющего судьбами империи.
— Я пришёл в ярость. Не знал тогда, что у маленького императора и его сестры хватит наглости на такое. Я немедленно собрал императорскую гвардию, схватил Су Юйлинь и в пыточной комнате моего дома заставил её испытать все муки ада — но и это не утолило мою злобу.
Он медленно обернулся и пристально посмотрел на Цинсюань. В его глубоких глазах она увидела своё собственное отражение.
— В день её седьмого поминального дня я собрал всех знатных господ Цзинчэна здесь. Перед всеми я приказал гвардейцам подвергнуть Су Юйлинь пятиконной казни. Я хотел, чтобы каждый увидел, какая участь ждёт того, кто посмеет причинить вред моей супруге.
Голос Ян Хуаня оставался спокойным, как горный ветер, но Цинсюань ощутила всю силу его слов!
Она снова посмотрела на тёмные пятна на земле. Неужели… это кровь Су Юйлинь?
Неужели Ян Хуань сошёл с ума? Он собрал всю знать, чтобы те наблюдали, как он растаскивает на конях принцессу императорского рода? Разве он не боялся стать мишенью для всех? Не боялся гнева самого императора?
Ян Хуань мягко улыбнулся:
— Если не веришь — посмотри сама. Этот тёмно-бурый след — кровь той негодяйки. Теперь ты мне веришь?
— Ты сошёл с ума! — воскликнула Цинсюань, глядя на него с недоверием.
Взгляд Ян Хуаня вдруг стал диким:
— Да! Я сошёл с ума три года назад! Когда Цинсюань ушла, я готов был проникнуть в преисподнюю и на небеса, лишь бы вернуть её душу. Эти три года я жил как мертвец. Со стороны, может, и не видно, но я сам знаю: я давно превратился в ходячую тень, мечтая последовать за Цинсюань в иной мир!
Ян Хуань замолчал и пристально посмотрел на Цинсюань.
Вокруг стояла тишина. Он слышал только своё собственное сердцебиение — громкое, тревожное, выдающее страх.
Он, Ян Хуань, повелитель судеб, сейчас дрожал, словно ребёнок, стоя перед Цинсюанью. А если она всё ещё не верит? А если снова поверит лживым речам Байли Цэ, как три года назад поверила Су Юйлинь?
Он наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами, и тихо сказал:
— Тело Су Юйлинь я бросил на кладбище для псов — теперь его не найти. Но любой из знатных господ Цзинчэна подтвердит мои слова. Спроси любого — все знают правду.
Цинсюань была потрясена!
Кто мог подумать, что за простой фразой «старшая принцесса скончалась внезапно» скрывалась такая страшная тайна!
Тогда она была ещё юной, умирая в отчаянии, поверила словам Су Юйлинь и была уверена: Ян Хуань, став чиновником, изменил себе, стал таким же лицемером, как все при дворе. Но теперь, стоя у подножия горы Кунмин, она вдруг поняла: всё это время она ошибалась?
Значит, три года она напрасно винила его?
Губы её задрожали. Хотелось что-то сказать, но слова застряли в горле.
Теперь любые слова были бессильны. То, что он пережил за эти годы, нельзя искупить простым «прости». Но, увидев в его глазах боль, она всё же прошептала:
— Эти три года… тебе было очень тяжело?
Ян Хуань улыбнулся — тёплой, спокойной улыбкой, от которой становилось легко на душе. Ведь он всегда был благородным джентльменом: даже в детстве, дерясь, уступал ей.
Он накрыл ладонью её руку и приложил к своей щеке.
— Если бы я услышал от неё лично, что она прощает меня, то эти три года вовсе не показались бы мне тяжёлыми.
Он смотрел на неё, не желая торопить. Хотел постепенно вернуть её доверие. Он мечтал, что однажды она снова предстанет перед ним, улыбаясь: «Да ведь я не умерла! Я же здесь, целая и невредимая!»
Но тут он вспомнил о Байли Цэ.
Тот нахал всё ещё кричал, что заберёт Цинсюань себе. С таким соперником нельзя больше медлить, нельзя позволять ей поступать по своей воле.
Он обеими руками взял её лицо и серьёзно спросил:
— Цинсюань, ты… простишь ли ты меня?
Глаза Цинсюань распахнулись от удивления!
Эти слова эхом отдавались в голове: он спрашивает, простит ли она его? Неужели он уже всё знает?
Ян Хуань слегка усмехнулся:
— Я не сумел защитить тебя три года назад. Но за эти годы я многое осознал. Впредь я не допущу, чтобы тебе причинили хоть малейшую боль. Простишь ли ты меня?
Цинсюань долго молчала, потом наконец выдавила:
— Ты… когда ты понял, что я…
Ян Хуань снова мягко улыбнулся:
— Я знал тебя с детства. Для тебя я, может, и был просто приятелем, но я с юных лет поклялся взять тебя в жёны.
Он нежно поправил прядь волос, упавшую ей на лоб.
— Я всегда видел тебя ясно. Даже если бы ты изменила облик — узнал бы сразу. В ту ночь на фестивале фонарей в уезде Цинхэ, увидев тебя, я потерял голову от восторга.
Цинсюань снова изумилась: он узнал её так давно?
— Правда, тогда я ещё не был уверен, — продолжал Ян Хуань, поглаживая её по голове. — Смешно получилось: я уже был в Цзинчэне, как вдруг понял — дочь уездного начальника из Цинхэ и есть ты! Я в панике вскочил на коня и помчался обратно в Цинхэ, чтобы привезти тебя сюда.
На лице Ян Хуаня читалась радость от того, что он вновь обрёл самое дорогое, но в улыбке всё же чувствовалась горечь. Он торжественно произнёс:
— Цинсюань, дай мне ещё один шанс?
Цинсюань смотрела на него. В его глазах она видела своё отражение. В душе бурлили самые разные чувства. Она смотрела и смотрела — и вдруг слёзы хлынули из глаз.
Ей тоже было больно. В прошлой жизни перед смертью никто не пришёл ей на помощь. После перерождения никто не открыл ей правду. Целых три года она жила в страхе и ненависти. А теперь Ян Хуань стоял перед ней и говорил: он отомстил за неё и скорбел о ней день и ночь.
Как ребёнок, потерявшийся в толпе и наконец увидевший родных, она не смогла сдержать слёз.
— У-у-у!.. — зарыдала она, и слёзы капали на его одежду.
Как же Ян Хуань мог вынести такое зрелище? Он тут же обнял её.
— Тише, не плачь…
— Ты думаешь, только тебе было тяжело эти три года? В Цинхэ мне каждую ночь снилось, будто за мной гонится кто-то с ядовитым вином…
Ян Хуань ласково гладил её по спине:
— Всё в порядке, всё хорошо. Та негодяйка уже мертва.
— Мне снился… ты…
Ян Хуань запнулся, но что поделаешь с такой «госпожой»? Он только утешал:
— Не бойся. Теперь никто не посмеет причинить тебе вреда.
— Я тогда думала… ты меня бросил. Мне было так больно…
http://bllate.org/book/3732/400251
Готово:
