Когда Цинсюань уже решила, что он промолчит, вдруг услышала, как Ян Хуань безо всякого вступления произнёс:
— То, что случилось тогда, на самом деле не так, как ты думаешь.
Его низкий голос прозвучал с редкой для него тоской — будто он нес на себе всю скорбь мира, будто его отвергли, а пожаловаться было некому.
Сердце Цинсюань дрогнуло. Она не знала, о каком именно годе он говорит, но внутри вдруг поднялось смутное беспокойство.
— Ты до сих пор считаешь, будто это я велел Су Юйлинь убить Шэнь Цинсюань?
Ян Хуань резко повернул голову и уставился ей прямо в глаза, будто надеялся прочесть в них все её чувства — радость, гнев, боль.
В полумраке его глаза сияли необычайной ясностью: такой открытой и чистой, что казалось — они способны подчинить чужую волю. Цинсюань машинально вырвала:
— Разве не так?
На его благородном лице медленно проступила горькая улыбка, отягощённая лёгкой печалью.
— Мне до сих пор непонятно, почему ты всё это время была уверена, что убийца — я, — снова горько усмехнулся он. — Зачем мне было делать подобное? Неужели в твоих глазах я такой человек?
Цинсюань смотрела на его мучительное выражение лица и чувствовала, будто кто-то сжимает её сердце — тупая, неотвязная боль, которую невозможно заглушить.
За эти дни она убедилась: Ян Хуань, похоже, вовсе не жестокий человек. Напротив, сейчас он стал куда нежнее и внимательнее, чем прежде.
Припомнив всё это, она поняла: с тех пор как Ян Хуань сдал экзамены и пошёл на службу, их общение заметно сошло на нет. Она почти ничего не знала о том, каким он стал во взрослом возрасте. И лишь оказавшись в доме канцлера, она словно заново познакомилась с ним.
— Если канцлер не убивал свою первую жену, — неожиданно спросила она, — то почему после смерти госпожи Шэнь принцесса всё ещё оставалась жива? Почему ты не обнародовал её преступление?
Цинсюань даже не заметила, как слёзы хлынули из глаз, унося с собой всю обиду и горечь, накопленные за эти годы.
— Су Юйлинь ведь потом умерла?
Ян Хуань нежно вытер её слёзы, но Цинсюань настаивала:
— Принцесса умерла внезапно — просто не имела счастья дожить. Если бы она осталась жива, сегодня она была бы хозяйкой дома канцлера.
«Глупышка, вот о чём ты всё это время переживала».
— Хозяйка дома канцлера всегда была только одна. Даже если бы Су Юйлинь дожила до сегодняшнего дня, она никогда не заняла бы это место. Да и умерла она не внезапно, а через пятиконную казнь.
«Пятиконная казнь!»
Это слово ударило Цинсюань в голову. Она раскрыла рот от изумления: как такое возможно? Разве Су Юйлинь подверглась пятиконной казни? Ведь все говорили, что она умерла внезапно!
Ян Хуань понял, что Цинсюань не поверит ему сразу. Он приподнял уголок губ, его взгляд был полон нежности и сожаления, но слова прозвучали с глубокой искренностью:
— Это сделал я. В седьмую годовщину смерти моей жены я принёс её в жертву, чтобы умилостивить душу невинно погибшей возлюбленной и заслужить её прощение.
Возможно, его вид был слишком скорбным, а слова — слишком трогательными. Цинсюань начала верить ему. Убеждение, в котором она была твёрдо уверена целых три года, теперь заколебалось.
— Сегодня я не могу доказать тебе это словами. Не жду, что ты поверишь. Но тогда, хоть я и обладал огромной властью, всё же оставался подданным рода Су. Чтобы скрыть позор императорского двора, наружу пустили слух о внезапной смерти.
Цинсюань была потрясена. В голове царил полный хаос — вместо гнева она чувствовала кислую боль, обиду, шок… Смесь самых разных эмоций не давала ей вымолвить ни слова.
Это всё равно что годами ненавидеть человека, считая его злодеем, а потом вдруг услышать от него:
— Слушай, на самом деле я всё это время думал о тебе. Я никогда тебя не обижал.
И не знать — верить или нет.
Ян Хуань вдруг притянул Цинсюань к себе, чтобы она почувствовала биение его горячего сердца. Он прошептал ей на ухо, и его голос, полный нежности, прозвучал как клятва:
— Запомни, Цинсюань: Ян Хуань никогда и никому не изменит тебе. То, что случилось тогда, я не совершал собственными руками. Поверь мне.
*
*
*
Цюйнян наконец пришла в себя на следующий день.
Едва открыв глаза, она почувствовала, что обстановка вокруг кажется знакомой. Потёрла глаза и вдруг расплакалась.
Её плач разбудил задумавшуюся Цинсюань. Та поспешила к ней:
— Что случилось? Почему ты так испугалась?
Цюйнян схватила Цинсюань, будто та была её последней надеждой:
— Как я снова здесь?! Опять в резиденции наместника!.. Ой… вспомнила! Значит, тех, кто нас схватил вчера вечером, послал сам наместник! Что теперь делать…
Цинсюань успокаивающе погладила её по спине:
— Ты что выдумываешь? Да, всё действительно было непросто, но не так, как ты думаешь. Ты теперь в безопасности — сын наместника больше не сможет тебе ничего сделать.
Цюйнян с недоверием посмотрела на неё, но, увидев решимость в глазах Цинсюань, кивнула.
Цинсюань внимательно взглянула на неё и неожиданно спросила:
— Ты ведь говорила, что в детстве тебя купила твоя мама?
— Да, родителей я потеряла ещё маленькой и выросла у мамы. Ты… не презираешь меня за это?
Многолетние лишения сделали Цюйнян робкой и застенчивой. Цинсюань мягко ответила:
— Куда ты клонишь? Я просто так спросила. Но ты никогда не задумывалась, что у тебя, возможно, есть настоящие родители?
Цюйнян нахмурилась:
— Конечно, думала. Когда другие меня обижали, я мечтала, чтобы родители заступились за меня. А потом, повзрослев и увидев судьбы других девушек, поняла: они наверняка избавились от меня, потому что я девочка.
Цинсюань улыбнулась и спросила:
— А почему тебе так понравился мой нефритовый кулон в виде зайчика?
Цюйнян занервничала:
— Я… мне просто нравится он. У меня есть смутные воспоминания из детства — будто у меня тоже был такой кулон… Ты… хочешь его забрать?
Цинсюань, видя, как осторожно ведёт себя Цюйнян, поняла, как тяжело ей пришлось за эти годы. Она спокойно сказала:
— Я знаю одну семью. У них пропала дочь. Если она жива, ей сейчас примерно столько же лет, сколько тебе. У их дочери тоже был такой кулон, да и вы очень похожи.
— Ты хочешь сказать…
— Ты уже догадалась, верно? — улыбнулась Цинсюань. — Я хочу отвезти тебя туда, чтобы вы встретились. Если получится найти твоих родных — разве это не чудо?
— А если я окажусь не их дочерью?
Цюйнян боялась жизни и не верила в удачу. Цинсюань утешила её:
— Тогда ты будешь жить со мной в доме канцлера. Хорошо?
Цюйнян немного успокоилась. Цинсюань заметила, что та не особенно горит желанием искать родных — она всё время тревожится о будущем. Видно, Цюйнян не из разговорчивых.
— …А если сын наместника не отпустит меня?
— Сына наместника больше не существует!
Цинсюань собиралась ответить, но в этот момент из-за двери раздался глубокий голос:
— Дело Вэйяна расследовано. Сын наместника действительно занимался разбоем, убийствами и похищением женщин. Сам наместник, не сумевший воспитать сына и творивший произвол, уже арестован. Тебе останется лишь дать показания.
Цюйнян облегчённо кивнула.
С тех пор как Ян Хуань сказал ей те слова, Цинсюань не знала, как себя с ним вести. Она избегала его взгляда и не решалась заглянуть ему в глаза.
— Я подозреваю, что Цюйнян — дочь семьи Линь. Хочу отвезти её в Цинхэ, чтобы они встретились.
Её тон прозвучал неестественно сухо.
— Семья Линь? — Ян Хуань нахмурился, вспомнив. — Из уезда Цинхэ? Те, что владеют лавкой шёлковых тканей?
— Именно они. Я хочу отвезти Цюйнян туда.
Ян Хуаню стало душно. Сначала этот Байли Цэ, а теперь ещё и Линь Цишэн?
— Не нужно ехать так далеко, — сказал он. — Скоро объявят о начале императорских экзаменов. Семья Линь приедет в столицу сдавать их. Не пройдёт и месяца — тогда и встретитесь.
Цинсюань подумала и согласилась: в конце концов, Цюйнян ещё не совсем оправилась после перенесённого.
Ян Хуань вдруг добавил:
— Через несколько дней мы вернёмся в столицу. Когда приедем, я отвезу тебя в одно место.
— Куда?
— На гору Кунмин, за городом.
Ян Хуань уже вынес приговор наместнику за произвол и коррупцию, так что дальнейшие допросы стали лишь формальностью. Судья задал Цюйнян несколько вопросов — и дело было закрыто.
В день отъезда Ян Хуаня и его свиты в столицу семья наместника была отправлена на казнь. Народ толпился по обе стороны дороги, плакал и кричал:
— Канцлер — честный чиновник!
Эта сцена напомнила Цинсюань день, когда Ян Хуань покидал уезд Цинхэ.
После его признания Цинсюань совершенно не знала, как теперь вести себя с ним. По дороге в столицу она упорно избегала его, настаивая, что поедет в одной карете с Цюйнян, чтобы «ухаживать за больной».
Что поделать с такой упрямицей?
Ян Хуань сидел в своей карете, раскачиваемой на ухабах, и чувствовал себя совершенно беспомощным. Он хотел приехать в Вэйян, чтобы отдохнуть душой, а вместо этого появился этот Байли Цэ и всё испортил.
Тем не менее, лично приехав в Вэйян и восстановив справедливость, канцлер заслужил прекрасную репутацию. По возвращении в столицу император устроил для него торжественный банкет.
Цинсюань тем временем вернулась в павильон Бисун.
Ланьцзинь, услышав новость, поспешила к ней:
— Госпожа, вы так быстро вернулись? Разве не собирались задержаться в Вэйяне подольше?
Цинсюань была погружена в свои мысли и рассеянно ответила:
— Что поделать? Эта поездка… лучше не вспоминать.
Ланьцзинь заинтересовалась:
— …А что случилось?
— Мм… — Цинсюань задумалась, потом вдруг спросила: — Три года назад ты служила при Ян Хуане?
Хотя она знала, что Ланьцзинь давно в доме канцлера, последние два года та управляла его лавками, поэтому Цинсюань решила уточнить.
— Да, я была при канцлере. Меня отправили управлять лавками только позже.
— Отлично, — облегчённо вздохнула Цинсюань и продолжила: — Скажи мне честно: смерть госпожи Шэнь три года назад… Ян Хуань точно не причастен?
Она пристально смотрела Ланьцзинь в глаза, не желая упустить ни малейшего изменения в её выражении.
Ланьцзинь сначала удивилась, не понимая, откуда такой вопрос, но ответила серьёзно:
— Я не знаю всех подробностей, но уверена: канцлер к этому не причастен. После смерти госпожи Шэнь он словно сошёл с ума — целыми днями держал её табличку с именем и бормотал бессвязные слова. Старшая госпожа даже пригласила монаха из храма Линъюнь, чтобы изгнать злых духов.
Цинсюань долго молчала, потом вдруг спросила:
— А как умерла принцесса? Внезапно или… иначе?
Ланьцзинь снова удивилась, но честно ответила:
— Такие тайны мне неизвестны. Но я точно помню: в день седьмой годовщины смерти госпожи Шэнь канцлер весь день отсутствовал в резиденции. А вечером распространились слухи о внезапной смерти принцессы.
http://bllate.org/book/3732/400250
Готово:
