Целых три года ты заставлял меня мучиться от тоски, а сам в Цзяннани уже обручился! Погоди же — я посмотрю, кто в этом мире осмелится посвататься к женщине Ян Хуаня!
* * *
Много лет назад в семье Линь пропала девочка — родная сестра Линь Цишэна, по имени Линь Маньжу. Однажды она отправилась с родными в храм помолиться, но там потерялась и с тех пор так и не нашлась.
Когда Линь взяли к себе Цинсюань, они временно поселили её в прежней спальне Линь Маньжу, пока не подготовят для неё другую комнату.
Госпожа Линь относилась к Цинсюань с невероятной добротой: ей казалось, что судьба этой девушки ничуть не легче судьбы её собственной дочери — обе остались без материнской заботы в столь юном возрасте.
Однажды госпожа Линь, держа Цинсюань за руку, прогуливалась с ней по комнате и, заметив на туалетном столике маленький нефритовый кулон, улыбнулась:
— Взгляни-ка, это кулон Ажу. Их было два — пара. Ажу родилась в год Кролика, и я заказала для неё пару кроличьих кулонов. В тот день, когда она пропала, мы послали множество людей на поиски, но в храме нашли лишь один такой кулон.
Госпожа Линь тяжело вздохнула, глядя на крошечный кроличий кулон. Цинсюань тоже стало грустно, и она мягко утешила её:
— Тётушка, ничего страшного. Может быть, совсем скоро Ажу вернётся домой.
— Хотелось бы верить, — улыбнулась госпожа Линь с лёгкой горечью. — Она всего на год-два старше тебя. Если жива, то наверняка уже такого же роста, как ты.
Госпожа Линь искренне полюбила Цинсюань и, казалось, решила компенсировать ей всю ту нежность, которую не смогла проявить к своей пропавшей дочери. Всего за два-три дня она заказала для Цинсюань по пять-шесть комплектов одежды на все времена года.
Пока госпожа Линь с радостью раскладывала новые наряды, Линь Цишэн стоял рядом и с завистью ворчал:
— Ну конечно, невестке — всё лучшее! А мне, сыну родному, и вовсе ничего не светит~
Последнее слово он протянул с такой извилистой, горной интонацией, что его ревность и обида стали совершенно очевидны.
— Не завидуй, — ласково сказала госпожа Линь. — Как только сдашь экзамены и станешь цзюйжэнем, я закажу тебе ещё больше одежды — даже больше, чем Цинсюань!
— Правда, мама? — оживился Линь Цишэн и тут же подскочил ближе, чтобы уточнить: — Ты ведь не обманываешь? Обещаешь?
— Убирайся прочь! — раздался грозный голос. В комнату вошёл господин Линь и, увидев, как его семнадцатилетний сын ведёт себя, как маленький ребёнок, раздражённо прикрикнул: — Да ты совсем с ума сошёл! Сколько можно вести себя так глупо!
— Папа… — Линь Цишэн с детства побаивался отца и теперь тихо опустил голову, съёжившись от страха.
— Я ведь просил тебя заняться семейным делом! — продолжал бушевать господин Линь. — У нас же торговля шёлком! Сколько хочешь шей — и себе, и всему миру! А ты всё норовишь сдавать экзамены!
Голова Линь Цишэна опустилась ещё ниже.
Хоть он и труслив, у него всё же были собственные устремления. Набравшись храбрости, он всё же пробормотал:
— Папа! В обществе главенствует иерархия: учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы. Я отлично знаю Четверокнижие и Пятикнижие — непременно прославлю наш род!
— Иди-ка лучше зубри свои книги! — проворчал господин Линь, видя, как сын снова съёжился. — Ты мне смотришься прямо как пугливый зайчишка! Если бы ты хоть раз в жизни встал ко мне лицом и как следует поспорил, я бы ещё уважал тебя! Мы бы вместе с тобой покоряли торговые пути — вот это было бы дело!
Но этот упрямый молокосос не только труслив, так ещё и упрям как осёл! Ничего не умеет, кроме как в книжки тыкаться!
Да, правду говорят: «Учёные — самые бесполезные люди на свете!»
— С самого начала я говорил, что имя тебе дали неудачное! «Цишэн» — звучит как-то слишком изнеженно. Надо было назвать тебя «Линь Ху Мэн» — «Линь Грозный Тигр»! Вот тогда бы ты и характер имел соответствующий!
Госпожа Линь, держа за руку Цинсюань, тихонько хихикнула:
— Видишь? Опять началось.
Цинсюань широко раскрыла глаза: господин Линь с такой лёгкостью выговаривал сыну, даже не переводя дыхания, а в глазах госпожи Линь играла лёгкая насмешка. Очевидно, подобные сцены в доме Линь происходили постоянно.
— Папа, я пойду! — Линь Цишэн, чувствуя себя глубоко обиженным, поспешил ретироваться, едва ли не прижав хвост между ног.
— Да смотри у меня! — крикнул ему вслед господин Линь. — Если в этом году не сдашь экзамены, даже не смей возвращаться!
Разразившись гневной тирадой, господин Линь почувствовал облегчение. Он обернулся к Цинсюань, стоявшей рядом с женой, и тут же его лицо озарила тёплая улыбка:
— А вот наша Цинсюань — настоящая отрада! Такая спокойная и воспитанная. Надеюсь, ты не испугалась?
— Нет, — улыбнулась Цинсюань.
— Хватает ли тебе одежды? Если что-то не нравится, скажи — я велю сшить ещё. У нас же шёлковое дело, так что это совсем несложно.
Цинсюань поняла: господин Линь вовсе не грубиян. Просто с дочерьми он мог быть нежным, как «тигр, обнюхивающий розу», а вот с сыном — только рявкал, как грозовой бог.
В этом доме явно царило предпочтение дочерей перед сыновьями. Бедный Линь Цишэн!
Господин Линь уже собрался что-то добавить, как вдруг в комнату вбежал слуга, весь в панике:
— Господин! Госпожа! Быстрее выходите! Приехал… приехал сам канцлер!
— Какой канцлер? — нахмурился господин Линь, не сразу поняв.
— Да кто ещё в Великой Шан может быть канцлером?! — воскликнул слуга. — Сам Ян Хуань примчался верхом! Должно быть, дело срочное — лицо у него мрачное!
Господин Линь почувствовал тревогу. Ян Хуань только недавно прибыл в Цзинчэн, а теперь уже мчится в Цинхэ и прямо к ним домой? Что бы это могло значить?
Однако времени на размышления не было.
— Быстро! — скомандовал он. — Выходите встречать!
Господин Линь не знал, зачем Ян Хуань вернулся, но поспешил вывести всех членов семьи наружу. А у Цинсюань в душе поднялось тягостное предчувствие: «Ян Хуань только что добрался до столицы… зачем он возвращается? Неужели…»
Ян Хуань мчался без остановки, боясь опоздать — вдруг эта негодница Цинсюань уже успела выйти замуж за того хилого юношу из семьи Линь?
Добравшись до ворот особняка Линь и увидев знакомую вывеску, он на мгновение растерялся: «Неужели я действительно увижу Цинсюань? Та ли она — та самая Цинсюань?»
Он горько усмехнулся про себя. «Вот и добрался… А теперь колеблешься? Неужели „чем ближе к родине, тем сильнее робость, и не решаешься встретить того, кого ждёшь“?»
Едва слуги впустили его в дом, он оглядел двор — нигде не было признаков свадебных приготовлений. Его тревожное сердце немного успокоилось.
«Хорошо. Похоже, семья Линь ещё не совсем лишилась разума».
«Если бы вы осмелились женить эту лягушку на лебеде, я бы вас всех живьём съел!»
Все члены семьи Линь вышли в главный зал и преклонили колени перед канцлером. Ян Хуань сразу заметил Цинсюань среди них — она стояла, опустив голову, и молчала. Его гнев вспыхнул с новой силой.
«Ну и наглец! Думаешь, я ничего не знаю?»
«Шэнь Цинсюань, ты просто молодец! Жива-здорова, а мне два года не даёшь покоя! Я мучаюсь от вины и тоски, а ты здесь веселишься и даже собираешься выйти замуж за другого!»
«Если бы я не узнал, ты бы навсегда осталась в Цинхэ, вышла замуж за какого-нибудь простолюдина и родила ему детей? А?»
В его сердце бушевали и гнев, и обида, но в этом яростном взгляде всё же мелькнула нежность.
«Ты стала совсем дерзкой, Шэнь Цинсюань!»
«Но… ты жива. Это главное».
«Какой бы ни была причина, по которой ты скрываешься от меня, пока ты жива — у меня ещё есть шанс вернуть тебя. Лучше это, чем день за днём смотреть на холодную табличку с твоим именем и не иметь возможности выразить свою тоску».
Глаза канцлера слегка увлажнились. В это время господин Линь осторожно спросил:
— Неизвестно, по какому делу канцлер удостоил нас своим визитом?
Ян Хуань вдруг осознал, что в зале полно посторонних, которые мешают ему говорить с Цинсюань наедине. Это раздражало.
Господин Линь тоже заметил, как канцлер с самого начала не сводил глаз с его будущей невестки. «Неужели…?» — мелькнула у него тревожная мысль.
Ян Хуань прочистил горло, ещё раз взглянул на Цинсюань и, наконец, официально произнёс:
— Вернувшись в Цзинчэн, я не находил себе покоя. Я постоянно чувствовал вину перед дочерью покойного префекта Ли. Если бы не моя оплошность, госпожа Ли не пострадала бы так ужасно. Мне необходимо как-то загладить свою вину.
При этих словах тревога господина Линя только усилилась. «Правдоподобно звучит… Но разве канцлер, первый человек в государстве, ради извинений примчится в такую глушь, как Цинхэ?»
И действительно, Ян Хуань продолжил:
— Я долго думал и пришёл к выводу: лучше всего будет взять Цинсюань с собой в столицу. Поэтому я и приехал — чтобы забрать её в Цзинчэн.
Цинсюань была потрясена. Она неверяще посмотрела на Ян Хуаня, а тот лишь многозначительно усмехнулся в ответ.
— Канцлер… — взволнованно начал господин Линь. — Цинсюань уже обручена с моим сыном. После смерти родителей она осталась сиротой, и её пребывание в нашем доме — вполне естественно. Как только она достигнет совершеннолетия, они немедленно поженятся. Неужели вам обязательно…
Господин Линь, будучи торговцем, сразу всё понял: канцлер положил глаз на его будущую невестку. Поэтому он настойчиво подчёркивал наличие помолвки, надеясь напомнить Ян Хуаню, что девушка уже занята, и ему не пристало вмешиваться.
Но эти слова лишь окончательно разозлили Ян Хуаня!
«Старый дурак! До сих пор мечтаешь женить своего глупого сынка на Цинсюань?»
«Ты, видно, решил лягушке лебедя подсунуть!»
«Пока я, Ян Хуань, жив, никто и пальцем не посмеет тронуть Цинсюань!»
Его лицо мгновенно стало ледяным:
— А если я всё равно заберу её? Что ты сделаешь? Остановишь меня силой?
Все присутствующие были ошеломлены такой наглостью.
Цинсюань, увидев его решительный вид, почувствовала, как в ней вскипает гнев. Все старые обиды и новые обиды вспыхнули в одно мгновение. Она подняла голову и прямо спросила:
— А если я сама не хочу уезжать? В столице опасно, а в Цинхэ спокойно. Я хочу жить тихо и мирно — разве это так трудно понять?
Ян Хуань на мгновение замер, но тут же понял смысл её слов.
Она боится столицы. Она не хочет возвращаться туда. Она мечтает выйти замуж за простого человека в этой глухомани. Она… не хочет быть рядом с ним.
В его сердце хлынула волна горечи и отчаяния.
Он два года не спал спокойно, мучился от тоски и вины, а она… она всеми силами пытается убежать от него, лишь бы оказаться как можно дальше!
Она всё ещё винит его за то, что случилось тогда.
«Цинсюань… Я готов исполнить любое твоё желание, разумное или нет. Но есть одно, в чём я никогда не уступлю:
Ты должна быть рядом со мной!»
Поэтому сегодня он заберёт её — любой ценой.
Ян Хуань подавил все смятения в душе и сказал:
http://bllate.org/book/3732/400224
Готово:
