Все противоречия и горечь, накопившиеся в душе канцлера, в последний миг обратились в одну лишь досаду. Он устремил на стоявшего рядом Линь Цишэна мрачный, пристальный взгляд и подумал: «Какой же хрупкий — словно тростинка на ветру… Разве такой может быть достоин Ли Цинсюань?»
Линь Цишэн, хоть и задрожал от этого взгляда, ясно ощутил в глазах канцлера враждебность. Собрав всю свою храбрость, он свирепо уставился в ответ.
Там, где пересеклись их взгляды, вспыхнули искры.
— Канцлер, — наконец нарушил молчание господин Линь, — мы искренне благодарны за вашу доброту, но увезти Цинсюань с собой — это уж слишком неприлично. Не находите?
Ян Хуань, несмотря на всю свою власть, в этом вопросе оставался явно неправ. Да и никаких веских причин увезти Цинсюань у него не было.
В итоге ему пришлось, скрипя зубами, выдавить сквозь стиснутые губы четыре слова под довольным, победоносным взглядом Линь Цишэна:
— Так даже лучше.
*
Дорога из Цзяннани в Цзинчэн тянулась долго. Ян Хуань со свитой плыли по реке, и через несколько дней уже достигли столицы.
За это время Ян Хуань не раз становился объектом насмешек малого князя Су Юя из-за того, что не сумел увезти Цинсюань.
Ян Хуань происходил из знатного рода, имел поддержку всей семьи и, будучи человеком исключительных способностей, ещё в юном возрасте занял пост канцлера. Его власть была огромна. Обычные люди — даже князья и принцы — не осмеливались и слова сказать против него.
Но Су Юй был не из таких.
Су Юй и его сестра Су Минь с детства воспитывались в доме Янов. Их родители умерли рано, и отец Су Юя перед смертью поручил детей попечению отца Ян Хуаня. Все трое росли вместе, и их дружба была крепче, чем у большинства кровных родственников.
Иногда Су Юю казалось, что если бы не та весна, когда Ян Хуань повстречал Цинсюань в храме Линъюнь и с головой погрузился в любовь, его сестра давно бы стала женой канцлера.
Однако, как бы то ни было, он искренне желал Ян Хуаню счастья и надеялся, что тот найдёт себе возлюбленную и проживёт с ней долгую и счастливую жизнь.
Су Юй часто растрогивался до слёз собственными чувствами и думал: «Как же повезло Яну Хуаню иметь такого друга, как я!»
В тот день, когда Ян Хуань вернулся в канцлерскую резиденцию, шёл мелкий, тёплый дождик. Капли стекали по серым черепичным крышам и падали на каменные плиты двора, издавая звонкий, чистый звук — словно изящный щелчок пальцев утончённого поэта или лёгкое постукивание го-камня по доске.
Ян Хуань ещё не успел переступить порог, как услышал звонкий голосок Су Минь изнутри, а вслед за ним — тёплый, снисходительный смех матери:
— …Ты всё такая же озорница, как в детстве…
— О чём это вы там шепчетесь? — спросил Ян Хуань, входя в зал и улыбаясь. — Матушка, вы что-то обо мне говорите за моей спиной? Так радуетесь?
Госпожа Ян взглянула на сына с многозначительной улыбкой:
— Мы с Минь как раз вспоминали, какой ты был в младенчестве. Лицо всё в складках, уродец какой-то — прямо обезьянка!
Ян Хуань рассмеялся:
— Да разве бывают красивые новорождённые? Зато теперь я, кажется, вырос вполне приличным.
«Вот уж и хвастаться начал!» — подумал Су Юй с кислой миной. «Приличным?! Да ты уже идол всех девиц Цзинчэна!»
Но сказать это вслух он не осмелился, лишь чихнул и отвернулся.
А госпожа Ян продолжала с улыбкой:
— Ты и не представляешь, какой ты был чёрный в детстве! Бегал — как угольный комок! Правда, последние пару лет немного посветлел.
— Матушка, вы преувеличиваете, — возразил Ян Хуань. — Просто я в детстве любил бегать под палящим солнцем, вот и загорел.
— Мне всё равно, — сказала госпожа Ян наполовину в шутку, наполовину всерьёз. — Ты тогда был чёрный. А вот твои дети пусть будут белыми, как Минь. Она с детства такая белоснежная.
В зале воцарилась тишина.
Су Минь покраснела до корней волос, чувствуя одновременно смущение и надежду. Она бросила робкий взгляд на Ян Хуаня, но тот молчал так долго, что ей пришлось, заикаясь, сказать:
— Тётушка, что вы такое говорите…
— А разве плохо, если дети будут похожи на тебя? — не унималась госпожа Ян, будто не замечая мрачного лица сына. — Хуань, тебе уже не мальчишка. Пора подумать о женитьбе. Если в нашем роду не будет наследника, как я посмею предстать перед твоим отцом в загробном мире?
— Матушка…
— Не «матушка» мне! Ты ещё помнишь, что я твоя мать? — Госпожа Ян приняла строгий вид главы семьи. — Мне Минь очень по душе. Сегодня я прямо скажу: до лацзывэя ты обязан сыграть свадьбу. Когда именно — решай сам.
Ян Хуань опустил голову и замолчал. Неясно было, услышал ли он слова матери или нет.
Атмосфера вновь стала неловкой.
Су Минь, будучи незамужней девушкой, чувствовала себя особенно стеснённо. Чтобы сменить тему, она поспешно спросила:
— Братец, а какие интересные истории ты услышал в Цзяннани?
Су Юй тоже торопился перевести разговор:
— Конечно! В Цинхэ столько всего забавного! Перед отъездом я слышал, как одна крестьянская свинья родила поросёнка с шестью ногами. Минь, ты такого ещё не видела?
Су Минь улыбнулась:
— Это ещё что! В детстве ко мне приходил купец из Цзяннани и рассказывал куда более диковинные вещи. Помнишь, братец, ты тогда тоже был?
Су Юй вдруг вспомнил:
— Ах да! Тот торговец поведал историю ещё чуднее. Один богатый юноша из Цзяннани тяжело заболел и пролежал без сознания несколько месяцев. Все лекари говорили, что ему не жить. Но вскоре он вдруг очнулся… и начал нести какую-то чушь, будто он из царства Чу! Как будто его предки веками жили в Великой Шан! Неужели это было переселение души?
Едва он договорил, как лицо Ян Хуаня изменилось. Тот резко встал и вышел из зала, не обращая внимания на зов матери.
Су Юй сразу понял, что дело серьёзное, и бросился вслед за ним.
Су Юй бежал, запыхавшись, и наконец настиг Ян Хуаня у искусственной горки в саду.
— Ты чего ушёл? Мы же только начали разговор!
Остановившись, Су Юй упёрся руками в бока, совершенно забыв о приличиях.
Ян Хуань молча смотрел на него. Его глаза то вспыхивали, то гасли, лицо оставалось бесстрастным. Су Юй не знал, о чём думает друг, но чувствовал: настроение у него — хуже некуда.
— Ты чего молчишь? Скажи хоть слово! Так смотришь — жутко становится.
Лёгкий ветерок нежно развевал прядь волос на лбу Ян Хуаня. Тот глубоко вздохнул, будто пытаясь выдохнуть всю скопившуюся в груди тяжесть.
— Каждый раз, как я возвращаюсь домой, мать начинает говорить о женитьбе. Сегодня она зашла слишком далеко… Ты же знаешь, я всё ещё думаю об А Сюань и не хочу обманывать твою сестру.
Су Юй облегчённо выдохнул.
Он уже испугался, что случилось что-то похуже. Оказалось, канцлер просто вышел погулять, чтобы снять напряжение после нажима матери.
— Не волнуйся, — успокоил он. — Я сам поговорю с сестрой. Ей пора подыскать хорошую партию. Уж точно не такого, как ты, — с твоим сердцем, занятым другой женщиной. Разве она достойна такого мужа?
Ян Хуань слабо усмехнулся, но Су Юй продолжил уже серьёзно:
— Хотя, если честно… та девушка из Цинхэ… она действительно замечательна. Да, молода ещё, но ведь можно подождать, пока подрастёт…
— Су Юй, — простонал Ян Хуань, массируя виски, — разве я не говорил тебе вчера на корабле? У неё есть жених, ей не нужна моя забота.
— Но ты к ней явно неравнодушен.
Су Юй вдруг стал серьёзен и посмотрел прямо в глаза другу:
— Ты сам это чувствуешь?
Ян Хуань на миг замер, потом медленно произнёс:
— Просто… когда я вижу её, мне кажется, будто я снова вижу А Сюань.
Он нахмурился:
— С первого взгляда на неё в праздник Шанъюань я потерял самообладание. Потом заметил: её имя похоже на имя А Сюань, вкусы — те же, даже дворик, где она живёт, носит такое же название. Вот я и стал относиться к ней иначе… Если бы А Сюань жила, она, наверное, была бы такой же.
— Теперь, когда ты это сказал, я и сам вспомнил, — задумчиво проговорил Су Юй. — Взгляд у неё… прямо как у А Сюань в прежние времена.
— И ещё… её отношение ко мне какое-то странное.
Су Юй почувствовал неладное и тоже стал серьёзен:
— В чём именно странность?
— Однажды ночью я гулял по саду и увидел её. Она явно ко мне неприязненна, даже зла. Сказала, будто я «лицемер».
— «Лицемер»? — удивился Су Юй. — Вы же едва перекинулись десятком слов! Откуда она знает, что ты лицемер?
— Я сказал ей, что не знал о проблемах её отца заранее. А она спросила: «А разве ты знал заранее, что принцесса Су Юйлинь убьёт А Сюань?»
Оба замолчали, потрясённые.
Су Юй с подозрением посмотрел на друга:
— Ян Хуань, тебе не кажется это странным?
Ян Хуань молчал, не в силах вымолвить ни слова.
— Мы тогда скрыли правду, чтобы сохранить честь императорского дома, и объявили, что А Сюань умерла внезапно… Откуда эта девушка знает, что её убила Су Юйлинь?
Они стояли как вкопанные. Вдруг Ян Хуань вспомнил что-то важное. Его лицо исказилось от волнения, голос дрожал:
— Я… вспомнил! Когда я навещал её, её отец упомянул… три года назад она упала в воду и, очнувшись, будто стала другим человеком!
— …Три года назад… — прошептал Су Юй. — А ведь ваша свадьба с А Сюань была как раз три года назад…
Оба одновременно пришли к одному и тому же выводу. От этого откровения кровь в жилах Ян Хуаня словно застыла. Могучий мужчина, обычно такой сдержанный, не смог сдержать слёз. Они медленно катились по его щекам, пока он, заикаясь от волнения, спрашивал:
— …То, что ты сейчас рассказал матери… правда? В Цзяннани правда был случай, когда человек после болезни проснулся и стал утверждать, будто он из царства Чу?
— Да, это чистая правда! — начал Су Юй, но Ян Хуань уже оттолкнул его и бросился бежать.
Он мчался к конюшне быстрее, чем когда-либо в жизни.
«Какой же я дурак!» — кричал он в мыслях. — «Всё было так очевидно! То же имя, любовь к цветам и тенистым аллеям, одинаковое название дворика, пристрастие к супу из серебряного уха и лотоса… Три года назад — падение в воду, перемена характера, знание правды о смерти А Сюань… Она всегда так легко выводила меня из равновесия…»
Все эти факты могли означать лишь одно:
Ли Цинсюань — это и есть та самая Шэнь Цинсюань!
Она по-прежнему притягивает к себе его взгляды, как прежде.
«Как я мог этого не заметить?!» — с отчаянием думал он. — «Каждый раз, когда речь заходит об А Сюань, я теряю голову!»
В его душе бушевали радость, восторг и счастье: «Ты жива! Я ещё не потерял тебя!»
Он вывел своего скакуна-кровника и, не раздумывая, поскакал в Цинхэ, мысленно крича:
— А Сюань! Только попадисься мне!
http://bllate.org/book/3732/400223
Готово:
