Неподалёку за искусственной горкой стоял Хо Чэнган с мрачным выражением лица и наблюдал, как Хуа Цзинъэ общается с наследным принцем. Его настроение вдруг стало странным — чувства не поддавались описанию.
Ему всё яснее казалось: наследный принц относится к Хуа Цзинъэ не как к временной игрушке.
Хотя принц не раз и не два приказывал Хо Чэнгану поскорее выяснить истинную личность Хуа Цзинъэ, тот всё чаще ощущал: принцу неприятен не сам обман девушки, а ложь со стороны рода Хуа.
Хо Чэнган почувствовал неладное. Увидев, как Хуа Цзинъэ и наследный принц слегка отстранились друг от друга, он уже собирался выйти из укрытия, но его опередили.
Лу-ван, держа в руках лотосовый фонарь величиной с тыкву, стоял напротив наследного принца и Хуа Цзинъэ и весело улыбался:
— Младший братец-наследник! Сестрица Цзинъэр!
Он подошёл и вручил фонарь Хуа Цзинъэ. Та не могла отказаться и приняла подарок. Лишь прикоснувшись пальцами к фонарю, она поняла, что тот сделан из тончайшего шёлкового полотна, натянутого на изящный каркас из бамбуковых прутьев.
В самом центре лотоса свеча была неуклюже вырезана в форме миниатюрной чашковидной лилии. Лу-ван, сдерживая смех, тихо прошептал Хуа Цзинъэ:
— Это сделал для тебя Сяо Тин. Ему было неловко дарить лично, так что я тайком принёс тебе, пока он спал.
Хуа Цзинъэ всё больше интересовалась этим Сяо Тином, о котором говорил Лу-ван. Вернее сказать, её всё сильнее тревожило состояние самого Лу-вана.
Она улыбнулась и вежливо намекнула, что ему пора уходить:
— Благодарю вас, ваше высочество Лу-ван.
Но Лу-ван будто не понял намёка и продолжал весело стоять рядом с ней, то и дело прикасаясь к лотосовому фонарю.
Хуа Цзинъэ решила, что раз уж так вышло, стоит вместе с ним запустить фонарь по реке. Думала, теперь-то Хань Тин точно уйдёт. Но, к её досаде, он остался на месте.
Хуа Цзинъэ уже начала понимать некоторые приёмы, которыми пользовался Лу-ван, притворяясь глупцом. Она знала: сейчас с ним бесполезно говорить разумно — нужно обращаться с ним, как с ребёнком, чтобы мягко уговорить уйти.
Наследный принц Хань Хун всё это время молча стоял в стороне, не вмешиваясь и не произнося ни слова, лишь улыбаясь и наблюдая за Хуа Цзинъэ. Он стоял, заложив руки за спину, словно что-то изучал.
Увидев появление Лу-вана, Хо Чэнган быстро ушёл. Его высокая фигура молча исчезла в густой ночи, растворившись в тумане.
Хуа Цзинъэ прочистила горло и первой взяла наследного принца под руку:
— Ваше высочество, поздно уже. Возвращаемся во Восточный дворец?
— Сестрица Цзинъэр! — опередил ответ наследного принца Лу-ван. — Ты хочешь побыть с младшим братцем-наследником наедине и не желаешь, чтобы я мешал?
Речь Лу-вана была запутанной, предложения не стыковались друг с другом, звучало это странно и неуклюже.
Хуа Цзинъэ вдруг почувствовала, как плечи её крепко сжали. Наследный принц обнял её за плечи и с лёгкой усмешкой обратился к Лу-вану:
— Это моя боковая супруга. Поздней ночью мы, естественно, хотим побыть вдвоём.
Хуа Цзинъэ заподозрила, что наследный принц что-то понял. Она вдруг вспомнила: принц никогда не разговаривал с Лу-ваном так, будто тот действительно ребёнок.
Сердце её забилось тревожно, и она уже придумывала, как бы незаметно уговорить Лу-вана уйти.
Но Лу-ван оказался умнее, чем она ожидала.
— А-а, — протянул он, широко улыбаясь, — тогда завтра я могу прийти поиграть с сестрицей Цзинъэр?
— Конечно, — великодушно ответил наследный принц.
Лу-ван радостно ушёл.
Хуа Цзинъэ и наследный принц направились во Восточный дворец.
Хань Хун спросил её:
— Ты часто общаешься с Лу-ваном?
Хуа Цзинъэ пояснила:
— Его высочество Чу-ван простодушен и любит развлечения. А я не такая, как служанки, которые всё боятся и стесняются. Поэтому он и тянется ко мне.
Так она деликатно напомнила принцу, что Лу-ван — глупец.
Принц лишь «хм»нул и промолчал. Хуа Цзинъэ тревожно взглянула на его лицо, опасаясь, не сказала ли она что-то не так.
Наследный принц снова заговорил:
— Сегодня твой день рождения?
Он помедлил и добавил:
— Я только что услышал, что сегодня твой день рождения.
Хуа Цзинъэ смущённо кивнула:
— Мой день рождения как раз приходится на праздник Цицяо. В прежние годы в этот день матушка всегда брала меня запускать лотосовые фонари и загадывать желания.
Хань Хун вспомнил три её желания и бросил на неё странный взгляд.
Когда они подошли к перекрёстку между залом Чэнцянь и двором Хуанчжан, Хуа Цзинъэ замедлила шаг и с надеждой посмотрела на принца — безмолвное приглашение.
Под лунным светом её глаза, подобные оленьим, сияли. Хань Хун почувствовал внезапный порыв и направился к двору Хуанчжан.
Этот шаг вызвал беззвучную волну во всём Восточном дворце.
Больше всех встревожилась Хан Синьшу в зале Чэнцянь. Она крепко прижала к груди младенца и решительно позвала Даньлу:
— Раньше ты говорила, что господин Хо и Хуа Цзинъэ тайно встречаются в саду, обмениваются взглядами и передают друг другу знаки.
Даньлу на мгновение замялась:
— У меня нет неопровержимых доказательств.
Это значило, что она не сможет особо помочь Хан Синьшу.
Но та уже твёрдо решилась:
— Сходи к воротам и узнай, покинул ли господин Хо дворец сегодня. Если он ещё здесь, позови его немедленно.
— Это разумно? — с сомнением спросила Даньлу.
Хан Синьшу опустила глаза, пальцами перебирая узор на фарфоровой чашке.
— Не знаю. Хочу попробовать.
— Попробовать что? — хотела спросить Даньлу, но так и не произнесла этого вслух.
Вернувшись с расспросами, Даньлу узнала, что Хо Чэнган уже ушёл. От этого она невольно перевела дух с облегчением.
Услышав новость, Хан Синьшу лишь прошептала:
— Всё предопределено. Это воля небес.
Во дворе Хуанчжан Хуа Цзинъэ нервно спросила наследного принца:
— Ваше высочество, вы голодны? Может, подать ужин?
Хань Хун спокойно ответил:
— Просто ложимся спать.
— Ах! — Хуа Цзинъэ встала, чтобы помочь ему снять одежду. Расстегнув верхнюю рубашку, она вдруг поняла, что не развязала пояс, и поспешно бросила начатое, чтобы сосредоточиться на ремне.
Хань Хун ласково погладил её по волосам.
Хуа Цзинъэ едва заметно напряглась. В этот миг она вдруг осознала: ей этого не хочется. Она сопротивляется. Она не так спокойна и свободна, как думала.
Во второй раз у неё возникло ясное осознание: она не хочет проводить ночь с наследным принцем.
В прошлый раз она чётко поняла, что не хочет убивать Го Цзина.
— Какая ирония, — подумала она. Ведь именно она всеми силами заманила принца в Хуанчжан.
Стрела уже на тетиве, но Хуа Цзинъэ вдруг не захотела пускать её.
Она понимала, что поступает неправильно. Ей следовало исполнять свой долг перед принцем, укреплять с ним супружеские узы. Это помогло бы ей в будущем — и при сборе сведений, и при личном уходе за принцем.
А если однажды её истинная личность раскроется, Хань Хун, возможно, пожалеет её, вспомнив об их краткой связи и о том, что «день супружества — сто дней милости». Может, даже оставит ей достойную смерть или простит вовсе.
Преимуществ множество, но эмоции брали верх. Она всё больше колебалась, и её движения становились всё медленнее, пока совсем не замерли.
— Что, не получается развязать? — с улыбкой спросил Хань Хун. Он взял пояс в свои изящные пальцы и в три движения распустил его, бросив на розовое кресло.
Хуа Цзинъэ честно призналась:
— Мне немного страшно.
Хань Хун взял её за руку и подвёл к кровати.
— Боишься?
Она покачала головой:
— Не совсем страх… Просто всё кажется ненастоящим.
— Разве плохо, что я исполнил твои именинные желания? — спросил принц.
— Конечно, хорошо, — ответила она.
Утром золотой свет солнца залил покои. Хан Синьшу не спала всю ночь. Даньлу принесла горячее полотенце и приложила его к её лицу.
Тёплый компресс принёс облегчение, и Хан Синьшу глубоко вздохнула:
— Подавали ли воду во двор Хуанчжан?
Это был вопрос о том, провела ли Хуа Цзинъэ ночь с принцем.
Даньлу, стоя спиной к ней и убирая туалетный столик, ответила:
— Дважды подавали.
Утром, едва войдя во Восточный дворец, Хо Чэнган тоже услышал, что Хуа Цзинъэ провела ночь с принцем. Он замер, в его глазах мелькнуло недоверие, и он медленно опустился на стул.
… Значит, всё-таки провела?
Во дворе Хуанчжан Хуа Цзинъэ сияла, полная энергии, и приводила себя в порядок у зеркала. Хань Хун вышел из умывальни и, увидев её бодрый вид, с лёгкой иронией произнёс:
— Боковая супруга сегодня в прекрасном настроении.
Хуа Цзинъэ обернулась и грациозно сделала реверанс:
— Это лучший именинный подарок, какой я могла получить.
Хань Хун чуть дёрнул уголком рта, но ничего не сказал и лишь произнёс:
— Я иду на аудиенцию. Если Лу-ван придёт сегодня, погуляй с ним по окрестностям Восточного дворца. Больше не ходи в павильон Цзяньчжан и павильон Чжунцуй.
Хуа Цзинъэ кивнула и, скрестив пальцы перед губами, весело пообещала:
— Не волнуйтесь, ваше высочество! Цзинъэ будет послушной.
Едва принц ушёл, Байго и Хунхуэй тут же окружили Хуа Цзинъэ:
— Госпожа, правда ли, что вы провели ночь с принцем?
Хуа Цзинъэ бросила на них взгляд и неспешно ответила:
— Конечно. Или вы думаете, что наследный принц провёл ночь в Хуанчжане, а дважды поданная вода — просто для вида?
Она отложила кисточку для бровей — брови уже были нарисованы, она лишь водила пустой кистью по воздуху.
— Вы двое, вместо того чтобы поздравить меня с великим счастьем, приходите и допрашиваете, была ли ночь настоящей. Какие у вас намерения?
Байго промолчала при Хунхуэй. Но едва та ушла в павильон Цзяньчжан, как вскоре пришли известия, и павильон Чжунцуй прислал подарки.
Байго смотрела, как Хуа Цзинъэ с азартом перебирает нефритовые браслеты и другие драгоценности из павильона Чжунцуй, и сказала:
— Эрци, если бы ты действительно провела ночь с принцем, ты бы так не реагировала.
Хуа Цзинъэ удивилась:
— А как бы я должна была реагировать? Принц пришёл сюда вчера вечером и ушёл сегодня утром — ты сама это видела. Факт ночёвки заносится в императорские записи. Что тут можно подделать?
Байго не выдержала:
— Разве ты не восхищаешься его высочеством Лу-ваном?
Лицо Хуа Цзинъэ потемнело. Она тихо ответила:
— И что с того? На своём месте — исполняю свой долг. Теперь я во Восточном дворце, я боковая супруга наследного принца. Разве не мой долг заботиться о нём? — Она снова улыбнулась. — К тому же, пока принц меня прикрывает, даже если Лу-ван вдруг отвернётся от меня, я всё равно смогу уйти достойно.
Её улыбка показалась Байго особенно горькой.
В совещательном зале Восточного дворца Хо Чэнган сегодня был рассеян и тревожен. Когда он в третий раз отложил кисть из пурпурного меха, наследный принц наконец поднял на него глаза:
— Господин Хо, вас что-то тревожит?
— Нет, — ответил Хо Чэнган.
Сегодня Хань Хун был в прекрасном настроении и великодушно махнул рукавом:
— Сегодня я в приподнятом духе. Если у вас есть какие-то неотложные заботы, господин Хо, прямо скажите мне. Я помогу вам разрешить их.
От этих слов Хо Чэнгану стало ещё тяжелее на душе. Наконец он не выдержал:
— Я… беспокоюсь за вашу безопасность, ваше высочество.
— За мою безопасность? — Хань Хун внимательно выслушал. — Что случилось?
— … Личность той, что во дворе Хуанчжан, всё ещё не установлена. Ваше высочество… — Хо Чэнган замялся, опустив самые важные слова, и сразу перешёл к сути: — Не слишком ли вы торопитесь?
Хань Хун ответил:
— Всего лишь женщина. Обычная уловка «прекрасной ловушки». Я беру лишь первое слово — «прекрасная». До «ловушки» дело не дойдёт. Господин Хо, будьте спокойны, всё под контролем.
Хо Чэнган помолчал и тихо ответил:
— … Да.
Дворец, где жили Чу-ван Хань Сяо и его супруга, назывался павильоном Юйцинь.
Чу-ван узнал о ночи Хуа Цзинъэ последним. Получив доклад от евнуха, он насмешливо усмехнулся, поглаживая нефритовое кольцо на левой руке:
— Ну и шлюшка! Всё-таки дала наследному принцу отведать себя.
Он потеребил подбородок и задумчиво произнёс:
— Как же мне неприятно от этого становится.
Чу-ван позвал слуг:
— Та высокая и худая танцовщица, что выступала в саду Хуатин, — из какого рода во Восточном дворце?
Он постучал пальцем по нефритовой подвеске на поясе и лениво усмехнулся:
— У меня в душе неладится.
Слуга ответил:
— Танцовщица — Цзинь Лянжу из Восточного дворца. Её зовут Цзинь Мулань.
— Цзинь Мулань? — переспросил Чу-ван, пробуя имя на вкус. — Похоже на Хуа Цзинъэ. — Он встал и громко рассмеялся: — Обе — нежные цветы, ждущие, пока их сорвут.
— Пусть будет она.
Позже во Восточном дворце Хо Чэнган снова встретил Хуа Цзинъэ.
Хуа Цзинъэ шла с коробкой еды, которую несла Байго, а Хо Чэнган держал под мышкой список имён. Они поравнялись на узкой дорожке.
Когда между ними оставалось три шага, Хо Чэнган первым остановился, вежливо поклонился и отступил в сторону.
— Поздравляю вас, госпожа боковая супруга, с великим счастьем.
Хуа Цзинъэ слегка покраснела:
— Новость так быстро разнеслась? И вы уже знаете, господин Хо?
… Она не стала отрицать.
http://bllate.org/book/3722/399567
Готово:
