Хо Чэнган вспомнил о неоднократных вольностях Хуа Цзинъэ — кроме той случайной встречи в его кабинете. Похоже, вся её душа была отдана наследному принцу, но, сколько ни пыталась, она так и не сумела привлечь его взгляда.
— Не совсем так.
Хо Чэнган замолчал на мгновение и пристально посмотрел на трогательное, робкое личико Хуа Цзинъэ:
— Я просто… беспокоюсь о вас, наложница.
— Беспокоитесь? — Хуа Цзинъэ приподняла большие оленьи глаза и с недоумением уставилась на него. — Господин Хо… беспокоится обо мне?
Хо Чэнган сдержанно улыбнулся, слегка повернувшись, чтобы загородить её от взгляда Ши Шу и Байго, и провёл указательным и средним пальцами по её чёлке:
— А иначе зачем? Вы думаете, почему я так пристально за вами наблюдаю?
Хуа Цзинъэ незаметно отстранилась от его пальцев и с лукавой, почти девчачьей самоуверенностью спросила:
— Вы действительно беспокоитесь обо мне!
В этот миг слово «беспокоюсь» невольно обрело оттенок скрытой нежности.
Хо Чэнган тихо рассмеялся и признал:
— Да. Я давно переживаю за вас, поэтому и присматриваю так внимательно.
Хуа Цзинъэ с чистосердечной искренностью посмотрела на него и спросила:
— Господин Хо, а что вы усмотрели?
— Желающих поклоняться вам немало, — Хо Чэнган наклонился к её уху и тихо добавил: — Например, Гу Цзыцзюнь из Императорской аптеки… или Го Цзин из Министерства наказаний.
Он выпрямился:
— Вы знаете, что Го Цзин собирается жениться?
Выражение лица Хуа Цзинъэ не изменилось. Она улыбнулась:
— Лекарь Гу? Господин Го? — Она задумалась. — Лекаря Гу я смутно припоминаю. А господин Го, о котором вы говорите…
Хо Чэнган мягко напомнил:
— Тот, с кем вы встречались у храма Сянго.
— А, так он из рода Го, — Хуа Цзинъэ кивнула, будто что-то осознав. — Значит, он служит в Министерстве наказаний. Неудивительно, что, увидев, как мы беседуем, вы так похмурились. Вы решили, что я, будучи наложницей Восточного дворца, вступаю в связь с посторонним чиновником.
Хо Чэнган поклонился:
— Я ошибся в отношении вас. Прошу простить меня.
— Прощаю, прощаю, — легко отмахнулась Хуа Цзинъэ. Между двумя людьми, играющими в притворство, всегда кто-то должен первым обнажить клыки. Она улыбнулась и спросила Хо Чэнгана: — Господин Хо, теперь вы спокойны? Мне ужасно хочется спать. Если вам ещё что-то нужно спросить, не могли бы вы подождать до завтра?
С этими словами она зевнула, подтверждая искренность своих слов.
Хо Чэнган похолодел взглядом и с горечью произнёс:
— Вы и правда так спокойно спите.
Покачав головой, он ушёл.
Хуа Цзинъэ с недоумением смотрела ему вслед. Что он имел в виду? Почему ей должно быть не по себе?
Она задумалась. Самой сенсационной новостью, которую он только что сообщил, было то, что Го Цзин женится. Неужели Хо Чэнган считает, что она влюблена в Го Цзина и теперь будет страдать?
Хуа Цзинъэ усмехнулась. Го Цзин, конечно, был тем, в кого легко влюбиться — красивый, благородный мужчина. Он добр ко всем, и многие ошибочно полагают, что его доброта — знак особого внимания именно к ним.
Когда-то в доме Го у него была служанка по имени Чжи Мо, которая так и думала. Позже её продали, потому что она мешала Го Цзину учиться.
Тогда Го Цзин сдавал провинциальные экзамены и вернулся слишком поздно. Именно поэтому, как только были объявлены результаты, он поторопился устроить её в безопасное место.
Хуа Цзинъэ тогда была ещё ребёнком и помнила лишь, что господин Го был для неё самым добрым старшим братом.
Теперь, став взрослой, она по-прежнему была благодарна Го Цзину.
Как Хо Чэнган мог подумать, что между ними роман? Внезапно её осенило: не из-за этого ли Го Цзин оказался в тюрьме?
Между тем Хо Чэнган собирал вещи Дун Цяньюя. Пока он их раскладывал, в голове крутилась одна мысль: Хуа Цзинъэ действительно ничего не знает или же она по-настоящему бессердечна?
Неужели смерть Дун Цяньюя совсем не тронула её?
Через три дня, на берегу реки у станции Ли Тин.
Хо Чэнган стоял у одинокой могилы, услышав шаги позади. Он обернулся — это был Го Цзин.
Го Цзин принёс два кувшина вина Дукан, подошёл к могиле и налил три чаши вина безымянной могиле. Затем он поднял кувшин и выпил:
— Господин Дун, не думал, что наша следующая встреча будет в таком месте.
Он прикоснулся к ещё не зажившей ране от плети на груди и, с лёгкой улыбкой на губах, пропитанных вином, добавил:
— Подарок, который вы мне оставили, до сих пор свеж в памяти.
Го Цзин обернулся к Хо Чэнгану:
— Мир действительно непостоянен, не так ли?
Эти слова были адресованы Хо Чэнгану.
— А Тунъин? — спросил Хо Чэнган.
— Я не видел её много лет, — ответил Го Цзин. — Раз вы говорите, что это её младший брат, то, раз уж мы были слугами в одном доме, я пришёл почтить его память от её имени.
— Дун Цяньюй мучил вас, — сказал Хо Чэнган. — Но он мучил и самого себя. Знаете ли вы, что он мне сказал? Он сказал, что, добровольно вызвавшись расследовать дела трёх наложниц Восточного дворца, уже знал: Хуа Цзинъэ либо его сестра, либо убийца его сестры.
Лицо Го Цзина дрогнуло. Хо Чэнган продолжил:
— В конце концов он отказался от этой мысли. Он перестал верить, что Хуа Цзинъэ — его сестра. По его словам, его сестра никогда бы так с ним не поступила. Значит, Хуа Цзинъэ — убийца его сестры.
Хо Чэнган сделал паузу:
— Я тоже так думал. Но, сколько ни расследовал, пришёл к печальному выводу.
Он открыл второй кувшин вина у ног Го Цзина и, опустившись на корточки, сказал:
— Вы ведь старые знакомые с Хуа Цзинъэ?
Затем добавил:
— Вернее, Хуа Цзинъэ — та самая Тунъин из Ичжоу.
— Только потому, что мы однажды встретились у храма Сянго? — спросил Го Цзин.
— Совпадение, не находите? — парировал Хо Чэнган.
Го Цзин спокойно ответил:
— Я уже говорил: наша встреча была случайной.
— Го Цзин, вы, вероятно, не понимаете, зачем я к вам пришёл, — Хо Чэнган сделал шаг вперёд, терпеливо и убедительно продолжая: — Сейчас я пришёл сам. Пока я ещё сочувствую Дун Цяньюю. Если Хуа Цзинъэ действительно сестра Дун Цяньюя, то, пока она не совершила ничего непоправимого, я могу протянуть ей руку и спасти.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал Го Цзин.
— Вы ведь знаете, какое наказание грозит за подделку происхождения дочери чиновника и вступление в брак с наследным принцем?
Хо Чэнган взял горсть жёлтой земли с могилы, будто перетирая чьи-то кости между пальцами. Песок тихо осыпался сквозь пальцы.
— Упустите этот шанс, и вам, господин Го, остаётся лишь молиться, чтобы Хуа Цзинъэ никогда не раскрылась.
Он поднялся:
— Иначе мне придётся похоронить их с Дун Цяньюем вместе. Так я сдержу обещание, данное ему.
Го Цзин удивлённо спросил:
— Значит, Восточный дворец подозревает, что наложница Хуа — самозванка и не настоящая вторая дочь рода Хуа?
…Реакция Го Цзина.
Хо Чэнган онемел. Если Хуа Цзинъэ не Тунъин, то его реакция совершенно естественна. Для человека его ранга и положения новость о том, что наложница Восточного дворца — самозванка, действительно потрясающа.
Хо Чэнган горько усмехнулся:
— Видимо, я ошибся. Это тайна Восточного дворца, прошу вас, господин Го, хранить её в секрете.
Он поклонился.
Го Цзин заверил:
— Будьте спокойны, господин Хо. Я сохраню это в тайне. Если мне когда-нибудь посчастливится снова встретить Тунъин, я непременно расскажу ей, как вы заботились о её младшем брате. От её имени заранее благодарю вас.
Хо Чэнган кивнул и, улыбаясь, простился. Но едва отвернувшись, его лицо сразу же стало ледяным. Этот Го Цзин… поистине несгибаем.
Узнав об этом, наследный принц Хань Хун даже одобрил Го Цзина:
— Значит, ни пытки Дун Цяньюя, ни ваши уговоры не дали результата?
— Похоже на то, — ответил Хо Чэнган.
— Как вы думаете, можно ли его привлечь на нашу сторону? — спросил Хань Хун, держа в руках черновик назначений Министерства по делам чиновников и подняв кисть с красной тушью. — Го Цзин мягок по натуре, но прямодушен. Он идеально подходит для должности судьи в провинции.
— Сложно сказать, — возразил Хо Чэнган. — Защищает ли он Хуа Цзинъэ или же пешку князя Хань Сяо? Разница огромна. К тому же Дун Цяньюй враждует с ним, а людей князя Хань Сяо вытащили Го Цзина из тюрьмы.
Подтекст был очевиден.
Наследный принц, однако, не придал этому большого значения. Он долго размышлял, не решаясь. Хань Хуну не было особой нужды в Го Цзине, но он сожалел, что такой человек окажется втянутым в борьбу между ним и Хань Сяо.
— В этом году истекает срок полномочий судьи провинции Ляочжоу, — сказал Хань Хун. — Я хочу вернуть Юй Яньпана в столицу. Но тогда должность судьи Ляочжоу останется вакантной. Мне нужен Юй Яньпан, но я не хочу, чтобы порядок в Ляочжоу нарушился. Там тяжело управлять правосудием — все три маркиза находятся именно там. Нужен человек без связей, с твёрдым характером.
Он вздохнул:
— Го Цзин кажется мне идеальным кандидатом.
Хо Чэнган осторожно предложил:
— Может, пойти от обратного и проверить Хуа Цзинъэ?
В глазах Хань Хуна блеснул интерес:
— Что вы имеете в виду?
— Я думаю, перед Хуа Цзинъэ сейчас прекрасная возможность. Интересно, станет ли она ходатайствовать за Го Цзина?
Хо Чэнган всегда считал странным, что Го Цзина выпустили из Министерства наказаний. Это вряд ли решение князя Хань Сяо. Хо Чэнган и наследный принц хорошо знали Хань Сяо: тот был человеком, который скорее убьёт десять тысяч невинных, чем упустит одного виновного.
Го Цзин знал слишком много, но его не «убили» в тюрьме, как того хотел Дун Цяньюй. Императорские цензоры даже не подали жалобы на Дун Цяньюя за умышленное убийство чиновника из личной мести.
Это удивило Хо Чэнгана. Такое поведение не походило на Хань Сяо.
Сорок пятая глава. Ночь у наследного принца
Седьмого числа седьмого месяца был день рождения Хуа Цзинъэ, а у Эрци — девятого числа девятого месяца, в день Чунъян, когда традиционно взбираются на высоту и смотрят вдаль.
Во всём Восточном дворце никто не собирался праздновать день рождения Хуа Цзинъэ. Наследный принц не упоминал об этом, и Хан Синьшу сделала вид, что не знает.
Хуа Цзинъэ подумала, что это отличный повод пожаловаться на судьбу, и выбрала ночь, когда звёзды мерцали, а луна сияла ярко. Она взяла лотосовый фонарь и отправилась к реке в императорском саду, чтобы запустить его по течению.
Говорили, что река Цюйцзян течёт прямо за пределы дворца. Были даже истории о листьях, уносимых течением, и увядающих цветах в запертых палатах.
Хуа Цзинъэ, хоть и не была начитанной, понимала важность литературного образования для женщин. За время пребывания во дворце она чётко осознала одну вещь: наследному принцу нравились женщины вроде Хан Синьшу.
А кто такая Хан Синьшу? Нежная, благородная, рассудительная, с внутренней грацией, рождённой знанием книг.
Поэтому Чжоу Ваньвань выбрала путь благородной покорности, а Цзинь Мулань — путь талантливой поэтессы. Но ни одна из них не привлекла внимания наследного принца.
Хуа Цзинъэ колебалась между нежностью и рассудительностью и, вспомнив о своей обычной дерзкой манере поведения, выбрала рассудительность.
Она медленно опускала свой изумрудный лотосовый фонарь в тёмное течение реки Внутреннего города, поправляя складки своей многослойной юбки.
На этот раз она не пыталась выяснить, где находится наследный принц. Его положение при дворе становилось всё прочнее, и даже его передвижения становились тайной.
Влияние князя Хань Сяо и князя Лу постепенно исчезало из Восточного дворца. Князь Лу подозревал, что причина в недавнем появлении Хо Чэнгана в управе наследного принца.
Хуа Цзинъэ не комментировала это. Она встречалась с Хо Чэнганом не раз, но не видела в нём ничего выдающегося. Не то чтобы она судила по внешности, просто Хо Чэнган, кроме склонности к таинственности и привычки переодеваться в евнуха, чтобы свободно перемещаться по дворцу, не совершал ничего, что можно было бы назвать гениальным или достойным восхищения. Он не планировал грандиозных интриг и не управлял большими делами.
Тем не менее, на этот раз она последовала совету князя Лу и послала Байго пригласить наследного принца. Чтобы не раздражать его, она специально выбрала участок реки, ближайший к Восточному дворцу.
Послышались шаги в чёрных сапогах. Хуа Цзинъэ тайком достала из-за пазухи маленькое бронзовое зеркальце, отразила в нём фигуру позади и, убедившись, что это наследный принц, спрятала зеркальце обратно.
Сложив руки, она прошептала:
— Раба Цзинъэ в день своего рождения молится: во-первых, да продлится жизнь императрице на долгие годы без забот; во-вторых, да будет маленький наследный принц здоров и крепок, без болезней и бед; в-третьих… да увидит наследный принц искренность рабы и да будем мы с ним в согласии, чтобы в следующем году родился сын.
Наследный принц Хань Хун стоял позади неё и долго молча слушал. Голос Хуа Цзинъэ был тих, но он услышал каждое слово. Подойдя ближе, он улыбнулся:
— Ты хочешь единства с нами?
Он резко дёрнул её за руку, поднимая с берега:
— В следующем году родить сына?
С каждым вопросом его голос становился всё твёрже.
Щёки Хуа Цзинъэ вспыхнули, но она всё ещё смотрела на него большими, чистыми глазами и, заикаясь, возразила:
— Наследный принц так занят делами государства… Откуда вы так быстро появились? Я думала, Байго придётся трижды-четырежды просить вас, прежде чем вы удостоите меня своим присутствием.
Хань Хун спокойно ответил:
— Устал от чтения меморандумов, решил прогуляться. Заодно заглянул к тебе.
http://bllate.org/book/3722/399566
Готово:
