Ключ вернули старой госпоже Пэй, и та крепко сжала его в ладони, наконец-то спокойно улёгшись в постель, чтобы доспать.
Но едва она прикрыла глаза, как слуги, спотыкаясь и падая, ворвались в комнату.
— Старая госпожа! Старая госпожа! Тот человек взломал замок и сбежал!
Старая госпожа Пэй мгновенно вскочила с постели:
— Где он сейчас?
— Погнались за его экипажем за город!
*
К полудню экипаж семьи Пэй наконец добрался до подножия горы Цинмин.
Пэй Синчжи вежливо помог младшим братьям и сёстрам выйти из кареты. Когда дошла очередь до Гу Цы, он уже протянул руку, но та обошла его и оперлась на руку служанки.
Пэй Синчжи лишь усмехнулся и спокойно убрал руку, ничего не сказав.
Храм был построен на склоне горы. В нижнем зале у подножия поклонялись Будде Майтрейе, а в главном храме на полпути вверх — Западному Будде и Восточному Бодхисаттве, а также находился зал пятисот арахантов.
По обе стороны ворот стояли статуи двух грозных стражей-вратарей; их облики были величественны и внушали благоговение. Длинная лестница извивалась вдоль склона, окутанная лёгкой дымкой, и терялась где-то в вышине.
Хотя уже наступила осень, деревья у дороги всё ещё пышно зеленели, местами украшенные неизвестными цветами разного оттенка. Туман стелился по земле, раздавался мерный звон колоколов, пение птиц переплеталось с буддийскими гимнами — и всё вокруг дышало умиротворением, будто за пределами суетного мира.
Пэй Синчжи разместил слуг за пределами храма, а Пэй Линхуэй повела троих детей из рода Гу в нижний зал, чтобы те помолились и возжгли благовония.
Гу Хэн, похоже, плохо спала прошлой ночью: она была рассеянной, под глазами легла тень, и она то и дело оглядывалась назад. Пэй Линхуэй несколько раз окликнула её, прежде чем та очнулась.
— Хэн-эр, тебе нездоровится? Может, вызвать врача?
Пэй Линхуэй заботливо потрогала ей лоб, но вдруг вспомнила и радостно воскликнула:
— Кстати! Мой брат отлично разбирается в медицине. Сейчас позову его — он осмотрит тебя и пропишет лекарство, и ты сразу пойдёшь на поправку!
Она уже собралась уходить, но Гу Хэн поспешно остановила её:
— Со мной всё в порядке, правда. Просто плохо спала ночью. Дома немного посплю — и всё пройдёт.
— Точно? — Пэй Линхуэй всё ещё выглядела обеспокоенной.
Гу Хэн натянула улыбку и весело потянула подругу к алтарю, чтобы та помолилась. Увидев, что та выглядит спокойной, Пэй Линхуэй больше не настаивала.
Но Гу Цы всё прекрасно видела: в глазах сестры не было ни искорки света.
Между сестрой и Си Хэцюанем всё было как за тонкой бумагой на окне — стоило проколоть, и всё стало бы ясно. В прошлой жизни они тоже так долго колебались, а потом из-за её, Гу Цы, дел окончательно поссорились и разошлись навсегда.
Гу Цы всегда чувствовала вину за это и поклялась в этой жизни всё исправить, чтобы влюблённые наконец сошлись.
Внезапно снаружи раздался шум. Паломники перешёптывались, на лицах читалось недовольство. Монахи в храме прекратили свои занятия и вышли посмотреть, в чём дело.
Гу Хэн как раз разглядывала текст жребия, но при звуке голосов мгновенно выпрямилась и бросилась к выходу. Гу Цы и Пэй Линхуэй, ничего не понимая, последовали за ней.
У ворот храма монахи и несколько слуг семьи Пэй окружили двух людей — Си Хэцюаня и Инцзи.
Слуги, получив приказ от старой госпожи Пэй, не хотели пускать их внутрь, из-за чего и поднялся шум.
Гу Хэн протиснулась сквозь толпу и, подбоченившись, начала кричать на Си Хэцюаня, снова превратившись в ту самую дерзкую и своенравную госпожу Гу из Ицзина:
— Зачем ты сюда явился? Не позорь нас, убирайся прочь!
Си Хэцюань фыркнул:
— Думай, что мне самому хочется сюда тащиться? Если бы Инцзи не захотела посмотреть на статуи Будды, я бы и не потрудился проделать такой путь.
Инцзи широко раскрыла глаза и энергично замотала головой.
Си Хэцюань бросил на неё строгий взгляд, и та неохотно опустила голову, надув губы так, будто на них можно было повесить маслёнку.
Си Хэцюань кашлянул, и девочка нехотя вытащила из-за пазухи свёрток в листе лотоса, буркнув:
— Гу-цзецзе, наверное, проголодалась? Инцзи угощает тебя крабами.
Гу Хэн не протянула руку, но Инцзи на цыпочках подошла ближе и поднесла свёрток прямо к её лицу. Аромат крабов донёсся по ветру, и горлышко Гу Хэн незаметно дрогнуло, но она всё равно послушно держала свёрток, моргая большими глазами и с надеждой глядя на неё.
Гу Хэн удивилась:
— Все берут с собой на гору пирожные или фрукты, а ты — крабов? Неужели не хлопотно?
Инцзи энергично кивнула и обиженно покосилась в сторону:
— Да, да! Неужели не хлопотно?
Лицо Си Хэцюаня потемнело, и девочка тут же пустилась бегом, топая маленькими ножками, и спряталась за спиной Гу Фэйцина.
— Раз не хочешь — я сам съем! — Си Хэцюань вырвал свёрток из рук Гу Хэн и направился вверх по тропе.
Но к этому времени запах крабов уже разбудил в Гу Хэн аппетит, и она, конечно, не собиралась уступать. Она тут же подобрала юбку и побежала за ним.
Си Хэцюань только успел очистить клешню, как Гу Хэн, не раздумывая, вцепилась в неё прямо из его руки, чуть не укусив ему палец. Но она и бровью не повела, лишь подняла подбородок, торжествуя победу.
Си Хэцюань потянулся, чтобы отобрать, но она ловко увернулась и, высунув язык, в мгновение ока украла у него другую очищенную клешню.
— Разве ты не сказала, что не будешь есть? Зачем тогда отбирать?
— Когда это я такое говорила? Может, тебе самому врача вызвать, чтобы проверили слух? А то оглохнешь — и поздно будет жалеть!
— Тогда лучше вызови врача тебе — пусть тебя усмирят, и у меня в ушах хоть немного затихнет!
...
Знакомая перебранка звучала так приятно, что Гу Цы прикрыла рот ладонью и впервые почувствовала, как её сердце наполняется теплом.
Она почувствовала чей-то взгляд и обернулась, но ощущение исчезло. Единственное, что она увидела, — Пэй Синчжи беззаботно прислонился к иве у пруда, и на губах его играла лёгкая усмешка.
Слуги Пэй всё ещё помнили о своём долге и хотели прогнать незваных гостей, но Пэй Синчжи покачал головой, и те неохотно отступили.
Гу Цы сжала кулаки, глубоко вздохнула и подошла к нему с поклоном:
— Старший двоюродный брат, можно вас на пару слов?
Пэй Синчжи бросил на неё ленивый взгляд, затем снова отвёл глаза:
— Говори здесь. Никто не услышит. А если пойдём куда-то ещё, то в глазах посторонних получится, что вторая двоюродная сестра тайком встречается с чужим мужчиной. А потом ты, небось, сама же и обвинишь меня?
Гу Цы захлебнулась от возмущения и мысленно ахнула.
С виду он такой спокойный, будто ему всё безразлично, а на деле оказывается таким злопамятным!
Её тон стал холоднее:
— Раз так, скажу прямо. Моя сестра от природы наивна и мало что понимает в делах сердечных. Но, полагаю, старший двоюродный брат достаточно проницателен, чтобы заметить: у неё есть человек, к которому лежит сердце, просто она сама этого ещё не осознала.
— Не думай, что сестра сейчас весела и бодра — она просто привыкла всё держать в себе. Но если однажды она поймёт свои чувства, боюсь, ей придётся день и ночь рыдать в подушку. Неужели вы, старший двоюродный брат, хотите жениться на женщине, чьё сердце принадлежит другому? Чтобы жить под одной крышей, но думать о разных вещах?
Гу Цы выдохлась, закончив свою речь, и её тело слегка покачнулось. Перед ней протянулась рука и поддержала её за локоть, помогая устоять.
Как только Гу Цы пришла в себя, Пэй Синчжи тут же спрятал руку обратно в широкий рукав и снова прислонился к иве, будто всё это ей лишь почудилось.
— А если я скажу, что мне всё равно, что в сердце моей супруги живёт кто-то другой? — с лёгкой насмешкой произнёс он. — Что тогда, вторая двоюродная сестра?
Гу Цы остолбенела — она совсем не ожидала таких слов. Нахмурившись, она тревожно воскликнула:
— Старший двоюродный брат, вы же сами понимаете, что это неправильно! Если вы не питаете чувств к моей сестре, зачем мучить её и себя? В этом мире обязательно найдётся та, кто предназначена именно вам. Зачем же добровольно загонять себя в клетку?
Улыбка исчезла с лица Пэй Синчжи. Он молча смотрел на неё.
Гу Цы неловко отвела взгляд, и в её сердце без причины закралась тревога. Ей показалось, будто за этими лисьими глазами прячется кто-то другой — с грустным, обиженным взглядом, от которого у неё сжималось сердце от вины.
Ивовые ветви касались воды, создавая круги разного размера — точно так же волновалась и душа Гу Цы: тревожно, с чувством вины и с лёгкой надеждой.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Пэй Синчжи наконец отвёл взгляд и тихо усмехнулся:
— Желание заключить этот брак исходит не от меня, а от бабушки и тёти. Выйти замуж за наш род должна либо твоя сестра, либо ты сама. Неужели...
Он бросил на неё взгляд и лениво поддразнил:
— Неужели Цы-эр так усердно мешает старшей двоюродной сестре выйти замуж за наш род потому, что сама хочет стать моей женой?
Это прозвучало как удар грома. Голова Гу Цы загудела, и её бледное лицо залилось румянцем от гнева.
— Ты... ты... — Она не могла подобрать слов. Увидев, как его улыбка стала ещё шире и как он протянул руку, будто собираясь убрать прядь волос с её лба, она резко отбила её и холодно бросила: — Пэй Синчжи, будьте осторожны в словах!
С этими словами она развернулась и ушла, даже не назвав его «старший двоюродный брат».
Пэй Синчжи проводил её взглядом. Его улыбка погасла, лицо стало ледяным. Спустя долгое молчание он тихо рассмеялся — в этом смехе звучала лишь горькая ирония над самим собой.
В тот же вечер все вернулись.
Инцзи так наигралась, что пропотела вся и теперь мирно спала, устроившись на спине Гу Фэйцина.
Си Хэцюань всё ещё спорил с Гу Хэн из-за крабов: он лишь привёл девочку сюда, но не собирался везти её обратно и укладывать спать. В итоге Гу Фэйцин сам отнёс Инцзи в покои и велел служанкам искупать её и переодеть.
Старая госпожа Пэй, узнав о происшествии в храме, пришла в отчаяние из-за своего непутёвого внука.
Однако она всё ещё не теряла надежды и приказала накрыть роскошный ужин в Лесу птичьих голосов, намереваясь после трапезы устроить прогулку под луной среди клёнов, чтобы найти повод отправить Пэй Синчжи и Гу Хэн погулять вдвоём — авось между ними завяжутся чувства.
Но не тут-то было: Гу Хэн с утра наелась крабов и теперь страдала от расстройства желудка — ей было не до прогулок, она едва с постели вставала.
Старая госпожа Пэй решила, что это шанс, и поспешила отправить Пэй Синчжи осмотреть больную. Однако, пока он неспешно дошёл до её покоев, Си Хэцюань уже привёл всех врачей Гусу и выстроил их во дворе.
Пэй Синчжи прошёлся по двору с аптечкой в руках и так же спокойно вернулся обратно, будто просто прогулялся. От злости старая госпожа чуть не схватила трость, чтобы отлупить его.
Гу Цы долго сидела у постели сестры и лишь успокоилась, услышав от врачей, что та в порядке. Пэй Линхуэй, зная, что Гу Цы с детства слаба здоровьем, трижды-четырежды поторопила её пойти поесть.
Луна уже поднялась над ивами, её серебристый свет озарял сад, словно покрывая его прозрачной водой.
Гу Цы медленно брела по дорожке, усыпанной лунным светом, к своему дворику. Увидев её, Сяо Цы и Лобэй тут же «мяу-мяу» заторопились к ней и начали тереться о её ноги.
Гу Цы дала им приготовленные сушеные рыбки. Два котёнка радостно «мяу»нули и устроились рядом, чтобы поесть.
Гу Цы немного понаблюдала за ними, чувствуя и облегчение, и лёгкую грусть. Раз сна не было, она вынесла маленький табурет и села во дворе любоваться луной.
Ночь была ясной, звёзды редки, но звезда Бэйло Шимэнь на южном небосклоне сияла особенно ярко, почти соперничая с лунным светом.
Первые дни после отъезда из столицы Гу Цы ещё получала от Си Хэцюаня вести о Ци Бэйло. Но чем ближе они подъезжали к Гусу, тем реже становились новости, а теперь связь совсем оборвалась.
Наводнение на Жёлтой реке в этом году было серьёзнее, чем в прежние годы. Местные чиновники растерялись, и если бы не Ци Бэйло, который вовремя явился и успокоил народ, то ещё до спада воды могли бы начаться бунты.
Неужели тот глупец уже справился? С таким серьёзным бедствием — сумел ли он хотя бы позаботиться о себе?
Ночной ветер стал пронзительнее, тени бамбука метались в беспорядке. Гу Цы поправила одежду и, обхватив колени, устроилась калачиком, положив щёку на колено.
Сестру окружили заботой — с ней Си Хэцюань. Инцзи, наверное, уже проснулась и требует еды, а Фэйцин ей помогает. Даже Сяо Цы и Лобэй держатся вместе. Только она одна — лишь тень да она сама.
Она тяжело вздохнула, запрокинула голову и уставилась на звезду Бэйло Шимэнь. Пальцем она соединила редкие звёзды вокруг неё, выводя в воздухе буквы, и тихо прошептала:
— Ци... Бэй... Ло. Ци Бэйло. Ци Бэйло...
Снова и снова, без устали.
— Когда же ты вернёшься?
Глаза её слегка запотели. Она всхлипнула, уложила спящих котят и направилась в свои покои.
Вдруг за стеной раздался шорох. Гу Цы мгновенно насторожилась, затаила дыхание и резко обернулась:
— Кто здесь!
Шорох стал громче. Она крепче сжала ручку фонаря и не отрываясь смотрела на шевелящуюся ветвь, медленно пятясь к воротам. В голове мелькали варианты побега.
Не успела она решить, какой путь выбрать, как из-за дерева спрыгнул человек и прямо перед ней остановился.
Редкий лунный свет пробивался сквозь листву, отражаясь на его чёрных одеждах серебристым блеском. Черты лица были резкими, будто выточенными из камня, и излучали врождённое величие, недоступное простым смертным.
Только его чёрные глаза, глядя на неё, по-прежнему сияли ярко и горячо.
Бум!
Фонарь выскользнул из её руки, пламя дрогнуло и погасло.
http://bllate.org/book/3720/399382
Готово:
